Chương 12 - Số Phận Của Quý Phi

Có áy náy, có hối hận, có vui mừng vì tưởng đã mất nay lại được, và còn có một loại đau đớn sâu sắc mà ta không tài nào đoán nổi.

“A Ninh.”

Cuối cùng hắn cũng mở lời, giọng khàn đặc.

“Mọi thứ… đã kết thúc rồi.”

“Ừ.”

Ta nhẹ giọng đáp.

“Liễu Như Yên, trẫm đã phế thành thứ dân, đưa ra khỏi lãnh cung, đưa đến am ni cô hoàng thất ngoài thành, cạo tóc tu hành.”

Hắn chăm chú quan sát phản ứng của ta.

Ta vẫn bình thản như cũ.

Một người không còn liên quan, sống chết chẳng liên quan gì đến ta nữa.

Hắn dường như hơi thất vọng, nhưng cũng như thở phào.

Hắn lấy từ trong ngực ra một cuộn thánh chỉ màu vàng sáng.

Cuộn chiếu thêu rồng phượng bằng kim tuyến, rực rỡ mà nặng nề.

Từng bước một, hắn đi đến trước mặt ta, đưa thánh chỉ vào tay ta.

“A Ninh, đây là điều trẫm nợ nàng.”

Hắn nói.

“Trẫm biết, trẫm đã làm nàng tổn thương đến mức tan nát cõi lòng.”

“Trẫm cũng biết, dẫu trẫm có làm gì, cũng không bù đắp được những lỗi lầm trẫm gây ra.”

“Nhưng trẫm… vẫn muốn thử một lần.”

Hắn nhìn ta, trong ánh mắt mang theo khẩn cầu thấp hèn đến gần như van xin.

“Trẫm đã hạ chiếu thiên hạ, phế hậu họ Liễu, tội không thể tha. Ba ngày nữa, trẫm sẽ đích thân tổ chức đại điển phong hậu, sắc phong nàng làm hoàng hậu, mẫu nghi thiên hạ.”

“A Ninh, trở về bên trẫm đi, làm hoàng hậu của trẫm.”

“Ngôi vị đó, từ đầu, vốn dĩ là của nàng.”

Giọng hắn dịu dàng như nước mùa xuân.

Nếu là Giang Ninh ngày xưa, nghe được những lời ấy, hẳn sẽ cảm động đến phát khóc, nhào vào lòng hắn mà vui mừng nghẹn ngào.

Nhưng hiện tại ta, chỉ thấy vô cùng châm chọc.

Ta không lập tức mở thánh chỉ.

Chỉ dùng đầu ngón tay, khẽ vuốt nhẹ con phượng được thêu lạnh lẽo trên đó.

Thật lâu sau, ta mới ngẩng đầu, nhìn hắn.

Rồi ta mỉm cười.

Đó là lần đầu tiên kể từ khi hắn đăng cơ, ta cười với hắn một cách chân thật.

Nhưng trong nụ cười ấy, chẳng có vui mừng, chẳng có cảm động—chỉ là một sự hoang vắng, tịch lặng đến thê lương.

“Hoàng thượng.”

Ta nhẹ giọng cất lời.

“Ngài có biết không?”

“Người con gái từng một lòng một dạ muốn làm hoàng hậu của ngài, muốn cùng ngài kề vai ngắm nhìn non sông vạn dặm kia…”

Giọng ta dừng lại, từng chữ nói ra đều rõ ràng, tàn nhẫn.

“… Nàng ấy, đã chết vào cái ngày ngài đăng cơ, trong một tiếng ‘Quý phi’ kia rồi.”

Vẻ mong đợi và dịu dàng trên mặt Tiêu Cảnh Diễm lập tức đông cứng.

Ánh sáng trong mắt hắn, từng chút từng chút, lụi tắt.

“Nàng… nàng nói gì cơ?”

Giọng hắn, mang theo chút run rẩy khó nhận ra.

Ta đặt thánh chỉ trong tay, nhẹ nhàng trả lại cho hắn.

“Hoàng thượng, ngài đã nhầm một chuyện rồi.”

Ta nhìn gương mặt tái nhợt của hắn, điềm đạm nói ra câu nói đã lặng lẽ lặp lại trong lòng ta vô số ngày đêm:

“Ta làm tất cả những điều này, không phải để đoạt lại ngôi hậu, càng không phải để giành lại ngài.”

“Ta chỉ đang, lấy lại những gì vốn dĩ thuộc về ta.”

“Lấy lại tiền bạc của Giang gia ta, lấy lại danh dự của phụ thân ta, lấy lại, công đạo của chính ta.”

“Giờ đây, nợ nần… đã trả hết.”

Ta hướng hắn, chậm rãi, cúi một vái thật sâu.

Hành lễ tiêu chuẩn nhất, cũng xa cách nhất, giữa quân thần.

“Thần thiếp, chúc mừng hoàng thượng, chúc mừng hoàng thượng từ nay thống lĩnh thiên hạ, không còn bị ai kiềm hãm.”

“Cũng xin hoàng thượng thành toàn cho thần thiếp.”

“Để thần thiếp được sống nốt đời còn lại, trong Thừa Quang cung này.”

Lời ta nói, như một lưỡi đao vô hình sắc bén, đâm xuyên mọi hi vọng, mọi ý định bù đắp của hắn.

Hắn nhìn ta, môi mấp máy, nhưng không thể thốt nên lời.

Hắn có được cả thiên hạ.

Nhưng vĩnh viễn, triệt để, đánh mất ta.

Và đó—có lẽ chính là cách ta báo thù hắn tàn nhẫn nhất, cũng hoàn mỹ nhất.

16

Tiêu Cảnh Diễm rời đi rồi.

Hắn gần như loạng choạng rời khỏi Thừa Quang cung của ta.

Bóng lưng ấy, không còn vẻ trầm ổn của bậc cửu ngũ chí tôn, mà trái lại, giống như một con bạc thua sạch, bị rút cạn sức lực.

Cuộn thánh chỉ phong hậu trong tay hắn bị siết chặt đến biến dạng, tấm lụa vàng óng ánh kia giống như miếng sắt nung đỏ, thiêu đốt lòng bàn tay hắn, cũng khắc ghi sự tàn nhẫn của ta.

Xuân Hòa rón rén bước vào, thấy ta đang yên lặng ngồi bên cửa sổ, như thể tất cả vừa rồi chỉ là một giấc mộng xa lạ không chút hệ trọng.

“…Nương nương…”

Giọng nàng mang theo một tia dò xét mà ta hiểu rõ.

Nàng đang hỏi—ta có hối hận không?

Ngôi vị ấy, từng là chấp niệm suốt mười năm của ta, là hy vọng duy nhất chống đỡ ta vượt qua vô số đêm lạnh lẽo trong Đông Cung.

Giờ đây, chỉ cần với tay là được, nhưng ta lại tự tay gạt bỏ nó đi.

Ta nhặt một quyển y thư trên bàn, mở một trang, thản nhiên nói:

“Xuống tiểu phòng bếp, nấu cho ta một chén lê chưng đường phèn.”

“Gió đêm qua lớn, ta hơi ho.”

Giọng ta không mang lấy một gợn sóng.

Xuân Hòa nhìn ta, đôi mắt dần đỏ hoe.

Nàng không nói gì, chỉ lặng lẽ hành lễ thật sâu rồi lui ra ngoài.

Nàng hiểu rồi.

Người con gái tên Giang Ninh từng muốn làm hoàng hậu, đã thực sự chết rồi.

Người hiện tại chỉ mong an ổn mà sống hết quãng đời còn lại vốn chẳng còn hứng thú gì.

Nhưng Tiêu Cảnh Diễm, lại chẳng chịu buông tha cho ta.

Hôm sau, một đạo thánh chỉ mới lại được đưa tới Thừa Quang cung.

Lần này không phải là Vương Hỷ mang tới, mà là đại thái giám chưởng ấn của ty lễ giám đích thân dâng chiếu, phía sau còn theo một đoàn nghi trượng dài dằng dặc, gần như chắn kín cả lối vào Thừa Quang cung.

Trận thế ấy, còn long trọng hơn cả lễ sắc phong hoàng hậu.

Ta không bước ra ngoài nghênh chỉ.

Kẻ tuyên chỉ cũng không thể vào trong cung của ta.

Hắn chỉ có thể đứng ngoài cửa, cất giọng lanh lảnh, từng chữ từng câu, vang khắp hậu cung.

Đó là một đạo thánh chỉ xưa nay chưa từng có kể từ ngày Đại Chu khai quốc.

Chiếu thư rằng: Quý phi Giang thị, tính tình khiêm hòa, kiên quyết từ chối ngôi hậu.

Nhưng đức hạnh cao vời, công lao to lớn, thiên hạ đều thấy rõ.

Trẫm vô cùng cảm kích, cũng vô cùng áy náy.

Đặc chuẩn phong Giang thị làm hoàng quý phi, vị ngang phó hậu.

Ban kim sách, kim bảo, hưởng nghi trượng của hoàng hậu, chưởng quản lục cung, thống lĩnh hậu cung.

Gặp vua không cần hành lễ, vào triều không phải bước nhanh.

Thừa Quang cung, thăng làm Thừa Quang điện.

Tất cả vật dụng của hoàng quý phi, đều ngang với trẫm.

Đạo chiếu thư ấy như một tảng đá lớn, quăng vào mặt hồ vừa yên ả, khiến hậu cung và tiền triều lại một lần nữa dậy sóng.

Ta không muốn cái danh hoàng hậu.

Hắn liền cho ta tất cả cái thực vượt trên cả hoàng hậu.

Vị ngang phó hậu, cầm phượng ấn, gặp vua khỏi quỳ.

Đây không còn là sủng ái—mà là dùng cả đế quyền, để nuôi dưỡng một mình ta.

Hắn dùng cách này tuyên cáo thiên hạ: Giang Ninh ta, mãi là kẻ không thể thay thế trong lòng hắn Tiêu Cảnh Diễm.

Cũng bằng cách này, hắn dùng quyền thế, khóa chặt ta bên cạnh hắn.

Ta từ chối ngôi hậu, nhưng không thể từ chối một đạo thánh chỉ ban xuống dưới danh nghĩa thiên tử—một sự “bồi thường” được ngụy trang hoàn mỹ.

Vì nếu ta lại từ chối, chính là vô ơn, là bất kính với thánh chỉ, sẽ khiến phụ thân ta nơi biên cương, và toàn bộ Giang gia, rơi vào thế bị động.

Thật là một chiêu “lùi để tiến” quá cao tay.

Thật là một đạo thánh chỉ tràn đầy thâm tình.

Hắn—cuối cùng đã học được cách dùng quyền thuật để che đậy trái tim không thể nói ra của mình.

Xuân Hòa nghe xong chiếu thư, mặt trắng bệch chạy vào.

“…Nương nương, chuyện này… phải làm sao đây?”

“Chỉ là một đạo thánh chỉ, cuống lên làm gì.”

Ta lật thêm một trang sách, không ngẩng đầu.

“Nhưng… bên ngoài…”

“Bên ngoài ra sao, liên quan gì đến chúng ta?”

Ta ngắt lời nàng.

“Cánh cửa Thừa Quang cung này, một khi đã đóng, thì không có ý định mở nữa.”

“Hắn muốn phong gì, cứ để hắn phong.”

“Hắn muốn ban gì, cứ để hắn ban.”

“Chúng ta—không nghe, không nhìn, không nhận, là được rồi.”

Lời ta khiến Xuân Hòa dần dần bình tĩnh lại.

Phải rồi.

Quyền lực, vinh hoa, phú quý…

Chỉ khi ngươi còn muốn có nó, nó mới là xiềng xích giam hãm ngươi.