Chương 1 - Số Phận Của Một Thông Phòng

Ngày thứ ba tiểu thư gả vào Hầu phủ, chính tay khai diện cho ta, đưa ta vào phòng Tiêu Triệt.

Tiêu Triệt nhìn ta hồi lâu, rốt cuộc không từ chối, chỉ nhàn nhạt phân phó:

“Về sau cứ ở lại phòng ta hầu hạ.”

Cứ như vậy, ta trở thành thông phòng duy nhất của hắn.

Hắn kính trọng tiểu thư đoan trang trầm ổn, cũng yêu thích vẻ quyến rũ tươi tắn của ta.

Mỗi lần từ biên quan trở về, thứ hắn mang cho tiểu thư là trâm vàng, gấm vóc.

Còn thứ dành cho ta lại là roi ngựa gắn chuông bạc, mứt quả chua ngọt cùng những món đồ mới lạ nơi phố chợ.

Ta từng cho rằng, rốt cuộc hắn vẫn đối với ta có vài phần khác biệt.

Quy củ Hầu phủ nghiêm ngặt, trước khi chủ mẫu sinh hạ đích tử, thiếp thất và thông phòng đều không được mang thai.

Thân thể tiểu thư yếu ớt, ba năm không có con, ta liền uống hơn ba trăm bát canh tránh thai.

Mãi đến khi tiểu thư sinh được một đôi long phượng thai, ta mới lén ngừng thuốc một ngày.

Ta nghĩ, nếu có thể có một đứa con, có lẽ Tiêu Triệt sẽ nâng ta lên làm di nương, sau này khi tuổi già sắc suy cũng coi như có chỗ nương tựa.

Nhưng ngày hôm sau, hắn lại đích thân bưng canh tránh thai tới, sắc mặt lạnh lẽo đến đáng sợ.

“Chẳng qua chỉ là một thông phòng hèn hạ, cũng xứng sinh huyết mạch của Hầu phủ sao?”

Ta ngơ ngác nhìn hắn, mãi đến khi bát thuốc đen đặc kia nguội lạnh hoàn toàn, ta mới rốt cuộc hiểu ra.

Hắn đối tốt với ta chẳng qua là ban thưởng cho một nô tỳ còn tương đối vừa ý, hoàn toàn không có nửa phần chân tình.

Sau khi Tiêu Triệt rời đi, ta xách bọc hành lý đã thu dọn từ lâu lên.

Hắn không biết, tối qua tiểu thư đã bán ta cho thuyền hoa ở Dương Châu, sáng nay kẻ buôn người sẽ tới đưa ta đi.

Ta không cam lòng, cho nên mới ngừng thuốc, đánh cược lần cuối cùng.

Bây giờ, ta đã thua triệt để.

Ngoài cửa ngách vang lên ba tiếng roi ngựa giòn tan.

Người tới đón ta rời phủ đã đến.

……

Khi Triệu ma ma tới giục lần thứ hai, ta vừa nhét bộ y phục cũ cuối cùng vào bọc hành lý.

Sau lưng bà ta là hai bà tử cao lớn thô kệch, vừa vào cửa đã lục tung rương hòm, lựa từng món đồ Tiêu Triệt từng thưởng cho ta ra ngoài.

Roi ngựa chuông bạc, trâm châu vàng ròng, khuyên tai bạch ngọc, ngay cả nửa hộp mứt quả ăn dở cũng không bỏ qua.

“Những thứ này đều là đồ của Hầu phủ, ngươi đừng hòng mang đi một món.”

Triệu ma ma xách cây roi ngựa lên, cười khẩy.

“Thật sự cho rằng Hầu gia thưởng ngươi vài món đồ chơi thì ngươi đã thành nửa chủ tử rồi sao?”

Ta không tranh cãi, chỉ tháo cây trâm bạc mộc mạc trên đầu xuống, đặt lên bàn.

Vốn dĩ ta chính là nô tỳ gia sinh của tiểu thư.

Nàng bảo ta theo làm nha hoàn hồi môn, ta liền theo nàng vào phủ.

Nàng bảo ta làm thông phòng, ta liền tắm rửa sạch sẽ rồi lên giường Tiêu Triệt.

Bây giờ nàng muốn bán ta, đương nhiên ta cũng chẳng có tư cách nói không.

Triệu ma ma thấy ta im lặng, ngược lại có chút không vui.

“Tối qua chẳng phải còn rất có bản lĩnh sao, ngay cả canh tránh thai cũng dám ngừng?”

“Sao vậy, biết Hầu gia không chịu để ngươi sinh con, cuối cùng cũng hết hy vọng rồi?”

Ta cụp mắt xuống.

“Hết hy vọng rồi.”

Ba chữ thốt ra, lồng ngực lại chẳng đau đớn như ta tưởng tượng.

Trước kia ta vẫn luôn nghĩ, cố chịu thêm một năm nữa.

Chờ tiểu thư mang thai, ta sẽ không cần uống thuốc nữa.

Sau đó tiểu thư sinh được long phượng thai, ta lại nghĩ, chỉ cần Tiêu Triệt gật đầu, sớm muộn gì ta cũng sẽ có một danh phận.

Mãi đến hôm nay ta mới biết, cho dù chịu đựng bao nhiêu năm cũng vô dụng.

Nô tỳ vẫn chỉ là nô tỳ.

Chủ tử vui thì thưởng cho vài viên đường.

Không vui, xoay tay một cái liền có thể bán đi.

Triệu ma ma sai bà tử thay cho ta một bộ y phục vải xanh đã cũ một nửa, lại dùng khăn che mặt ta lại.

“Dương Châu cách kinh thành rất xa, trên đường đừng gây chuyện.”

“Xuân Nguyệt Phảng chịu bỏ năm trăm lượng mua ngươi, đây chính là lúc ngươi đáng tiền nhất trong đời.”

Bước chân ta khựng lại.

Tối qua tiểu thư chỉ nói muốn phát mại ta, chưa từng nói sẽ bán ta đi đâu.

Nhưng đại danh của Xuân Nguyệt Phảng, ta từng nghe qua.

Bề ngoài nơi đó là một chiếc họa phảng, thực chất lại làm chuyện buôn da bán thịt.

Những cô nương bước vào đó, chẳng có mấy người có thể sống mà đi ra.

Triệu ma ma nhìn sắc mặt ta, cuối cùng cũng hài lòng nở nụ cười.

“Sợ rồi?”

“Bây giờ mới biết sợ thì muộn rồi.”

“Ai bảo ngươi không an phận, lại dám mơ tưởng sinh con cho Hầu gia.”

Khi đi ngang qua hoa sảnh, xuyên qua khung cửa sổ hé mở, ta nhìn thấy Tiêu Triệt đang dùng bữa sáng cùng tiểu thư.

Tiểu thư ôm tiểu quận chúa trong lòng, còn hắn kiên nhẫn bóc hạt dẻ cho tiểu công tử.

Đứa bé mơ hồ gọi một tiếng phụ thân, nét mày lạnh cứng của Tiêu Triệt lập tức dịu xuống.

Ta dừng bước.

Chỉ cần bước vào nói với hắn rằng tiểu thư muốn bán ta vào thuyền hoa, liệu hắn có cứu ta hay không?

Cho dù chỉ niệm tình bảy năm, đổi cho ta một nơi trong sạch cũng được.

Nhưng ngay sau đó, dường như hắn cảm nhận được điều gì, ngẩng đầu nhìn ra ngoài cửa sổ.

Ta nhớ đến dáng vẻ hắn vừa bưng canh tránh thai, nói rằng ta không xứng sinh huyết mạch Hầu phủ, liền lặng lẽ cúi đầu, tiếp tục đi theo Triệu ma ma.

Ngoài cửa ngách, chiếc xe ngựa mui đen kia vẫn còn đó.

Gió thổi vén một góc rèm xe, bên trong chen chúc mấy cô nương bị trói cả tay lẫn chân.

Người nhỏ nhất chỉ khoảng mười ba mười bốn tuổi, khóc đến nước mắt đầy mặt.

Kẻ buôn người bóp cằm ta, xoay qua xoay lại đánh giá, để lộ hàm răng vàng khè.

“Tuổi hơi lớn một chút, may mà khuôn mặt này đủ câu dẫn người.”

“Dạy dỗ vài ngày, nhất định bán được giá tốt.”

Ta không phản kháng.

Triệu ma ma giao khế ước bán thân sang, thúc giục ta lên xe.

Ghế kê chân đã được đặt sẵn.

Ta ôm chặt bọc hành lý, vừa đặt một chân lên, phía sau bỗng truyền tới tiếng gọi gấp gáp.

“Khoan đã!”

Một tiểu tư giơ lệnh bài của Tiêu Triệt, thở hổn hển chạy tới.

“Vân Chi cô nương, Hầu gia gọi cô lập tức trở về!”

Nghe nói Tiêu Triệt tìm ta, trái tim đã tê dại suốt cả buổi sáng của ta bỗng nảy mạnh một cái.

Nhưng kẻ buôn người lại không chịu thả người.

“Bạc đã trả, người cũng đã xem rồi, nào có đạo lý nói dẫn về là dẫn về?”

Triệu ma ma chắn trước mặt tiểu tư.

“Phu nhân đã lên tiếng, hôm nay nhất định phải đưa nàng ta đi.”

Tiểu tư giơ lệnh bài của Tiêu Triệt ra, giọng điệu cứng rắn.

“Hầu gia nói rồi, Vân Chi là người trong phòng ngài ấy.”

“Không có sự cho phép của ngài ấy, ai cũng không được mang đi.”

Khi ta bước xuống khỏi ghế kê chân, hai chân vẫn còn hơi mềm nhũn.

Xe ngựa của bọn buôn người không rời đi.

Phu xe đánh ngựa sát vào chân tường, hiển nhiên định tiếp tục chờ.

Triệu ma ma nhìn ta cười lạnh.

“Hầu gia chỉ tạm thời gọi ngươi về hầu hạ thôi, đừng tưởng mình thật sự được cứu.”

Ta không để ý đến bà ta, đi theo tiểu tư vội vàng tới thư phòng.

Tiêu Triệt đang đứng trước gương đồng, chờ người thay triều phục cho mình.

Hai nha hoàn mới tới quỳ dưới đất, bên cạnh vương vãi đai da và khuy ngọc đã cài sai.

Nhìn thấy ta bước vào, đôi mày đang nhíu chặt của hắn mới hơi giãn ra.

“Còn đứng ngây ra đó làm gì?”

“Qua đây.”

Thì ra hắn gọi ta trở lại, chỉ bởi hôm nay phải vào cung nghị sự, mà người khác lại không biết mặc bộ triều phục rườm rà này cho hắn.

Ta đi đến trước mặt hắn, thuần thục cài đai da, lại buộc ngọc bội cho hắn.

Suốt bảy năm, những chuyện thế này ta đã làm vô số lần.

Hắn đã quen với tay nghề của ta, cho nên cho rằng ta sẽ vĩnh viễn đứng ở nơi này.

Tiêu Triệt cúi đầu nhìn thấy bọc hành lý của ta.

“Vừa rồi ngươi định đi đâu?”

Ta hé miệng.

“Phu nhân muốn đem nô tỳ……”

Ngoài cửa đột nhiên truyền đến một loạt tiếng bước chân.

Tiểu thư ôm tiểu quận chúa bước vào, mỉm cười tiếp lời.

“Ta thấy Vân Chi tuổi cũng không còn nhỏ, định đưa nàng ấy tới trang tử ngoài thành ở vài ngày, sau đó tìm cho nàng ấy một mối hôn sự ổn thỏa.”

“Ai ngờ nàng ấy không chịu, còn làm ầm lên đòi rời khỏi Hầu phủ.”

Sắc mặt Tiêu Triệt lập tức lạnh xuống.

“Vì bát thuốc hôm qua?”

Ta không biện giải.

Tiểu thư đã sớm thay ta chuẩn bị xong lời giải thích.

Cho dù ta nói với hắn chuyện thuyền hoa, có lẽ hắn cũng chỉ cho rằng vì muốn ở lại mà ta vu oan chủ mẫu.

Tiểu thư khẽ thở dài.

“Nếu Hầu gia không nỡ, ta giữ nàng ấy lại là được.”

“Chỉ là nàng ấy đã dám lén ngừng thuốc, ta thật sự lo rằng……”

Nàng cúi đầu nhìn đứa trẻ trong lòng, không nói tiếp.

Tiêu Triệt im lặng một lát, bỗng đưa tay nâng mặt ta lên.

Dấu tay do kẻ buôn người để lại vẫn còn đó.

Ánh mắt hắn lập tức lạnh xuống.

“Ai làm?”

“Người tới xem mặt chọn phu gia cho nô tỳ.”

Tiêu Triệt quay sang nhìn tiểu thư.

“Xem mặt chọn nhà chồng, cần phải động tay kiểm tra nàng ấy sao?”

Nụ cười trên mặt tiểu thư cứng lại trong chốc lát.

“Bà mối kia tay chân thô kệch, thiếp cũng vừa mới biết.”

Tiêu Triệt không hỏi thêm, chỉ ném một lọ thuốc trị thương vào lòng ta.

“Hôm nay không cần đi nữa, trở về bôi thuốc.”

Ngọn lửa gần như đã tắt trong lòng ta lại không biết điều mà sáng lên.

Ta cứ tưởng, có lẽ hắn thật sự không nỡ bỏ ta.

Nhưng trước lúc ra khỏi cửa, hắn lại dừng bước.

“Canh tránh thai không được phép ngừng nữa. Còn chuyện danh phận, về sau cũng đừng vọng tưởng.”

Ngọn lửa kia run rẩy, nhưng vẫn chưa hoàn toàn tắt.

Ít nhất hắn đã giữ ta lại.

Chỉ cần còn ở trong Hầu phủ, ta sẽ không phải tới Xuân Nguyệt Phảng.

Chạng vạng, tiểu thư đích thân tới viện của ta.

Nàng cầm lọ thuốc trị thương Tiêu Triệt đưa cho ta, tiện tay ném vào chậu than.

“Thật sự cho rằng Hầu gia bảo vệ ngươi một lần thì ngươi có thể đổi đời sao?”

Ta nhìn bình thuốc nổ tung trong lửa, không nói gì.

Tiểu thư cúi người bóp lấy cằm ta.

“Hắn giữ ngươi lại chỉ vì đã dùng ngươi quen tay.”

“Nhưng nô tỳ dù dùng thuận tay đến đâu, vẫn chỉ là nô tỳ.”

Nàng sai Triệu ma ma lấy một tấm vé thuyền mới, ấn xuống trước mặt ta.

“Hôm nay không kịp đi đường bộ, ta liền bảo bọn họ đổi sang đường thủy.”

“Tối mai thuyền khởi hành.”

Sáng hôm sau, ngọc bội long phượng của tiểu thư biến mất.

Đó là ngọc hộ thân lão phu nhân cầu cho hai đứa trẻ, nghe nói đã được thờ trước Phật suốt bảy bảy bốn mươi chín ngày.

Triệu ma ma dẫn người lục soát khắp Hầu phủ, cuối cùng tìm thấy nó dưới đệm giường của ta.

Trong phòng lập tức náo loạn.

“Nàng ta lén ngừng canh tránh thai, rõ ràng muốn sinh nhi tử tranh sủng.”

“Bây giờ thấy tiểu công tử được cưng chiều, ngay cả ngọc hộ thân cũng dám trộm.”

“Chỉ là một thứ làm ấm giường, lòng dạ lại cao hơn trời.”

Ta quỳ trong sân, không giải thích.

Đêm qua căn phòng này không khóa cửa.

Ai cũng có thể bước vào.

Tiểu thư muốn ta gánh tội, cho dù ta moi tim mình ra cũng chẳng có ai tin.

Triệu ma ma giơ tay định tát ta.

Bàn tay bà ta còn chưa hạ xuống, cổ tay bỗng bị người ta nắm chặt.

Tiêu Triệt hất bà ta ra, cúi người nhặt ngọc bội lên.

“Nàng ấy không thiếu chút đồ này.”

Tiểu thư ôm tiểu công tử đứng dưới hành lang, nghe vậy liền đỏ mắt.

“Ý Hầu gia là, vì muốn đuổi một thông phòng đi, ta cố ý lấy bình an của con mình ra bày kế sao?”

Tiêu Triệt nhíu mày.

“Ta không nói như vậy.”

“Nhưng từng câu từng chữ của chàng đều đang che chở nàng ta.”

Nước mắt tiểu thư rơi xuống.

“Những năm qua nàng ta ỷ vào sự sủng ái của Hầu gia, không ít lần phá quy củ trong phủ.”