Sinh Ra Giữa Rồng

“Khi đến tuổi trưởng thành, huyết mạch lai sẽ trải qua một cuộc lột xác,” Hawk giải thích.

“Hoặc trở thành rồng hoàn toàn… hoặc thành người hoàn toàn.”

“Hoặc chết.”

Mẹ tôi lạnh lùng bổ sung.

Suối nước ở ngay trước mắt, ánh sáng xanh dương chiếu lên khuôn mặt tôi

Lúc phủ đầy vảy, lúc lại làn da người.

“Vì sao gọi là Long Lệ Tuyền?” tôi hỏi.

Mẹ tôi đột nhiên quay mặt đi.

Hawk thở dài.

“Bởi chỉ có nước mắt chân thật của loài rồng mới có thể kích hoạt nó.”

Ông nói khẽ.

“Mẹ con… đã từng đến đây, vào ngày con chào đời.”

Tôi sững người nhìn về phía mẹ.

Bà vẫn quay lưng, vai khẽ run.

Hawk giúp tôi cởi áo.

Cơ thể tôi giờ đây giống một mảnh ghép hỏng nửa người là da trơn, nửa người vảy rồng gồ lên, lởm chởm.

Dấu bớt hình thoi trên ngực tôi phát ra ánh sáng vàng nhạt, nhấp nháy như nhịp tim.

“Vào đi.”

Hawk đẩy nhẹ tôi.

Tôi bước vào nước.

Ngay lập tức, cơn đau xé toạc toàn thân.

Tôi hét lên suối tràn vào miệng, nhưng không mát lạnh, mà như dòng lửa lỏng thiêu đốt cổ họng.

Mắt tôi hoa lên. Trong đầu hiện ra vô số hình ảnh:

Mẹ tôi cẩn thận ngậm tôi trong miệng, tha ra khỏi bụi dương xỉ.

Hawk quỳ giữa đêm tuyết, buông mũi thương độc xuống trước mẹ.

Quả trứng long lanh giữa tro tàn miệng núi lửa.

Và… một cảnh tượng chưa từng thấy:

Ba con rồng khổng lồ bao vây một hình bóng vàng kim, ép buộc bà phải lựa chọn.

Tôi bật khỏi mặt nước, thở hổn hển.

“Họ bắt mẹ phải…”

Tôi nhìn về phía mẹ.

“…là trưởng lão rồng sao?”

Mắt mẹ tôi co rút.

“Con đã thấy rồi à?”

Giọng bà khàn đặc.

Mặt Hawk tái đi.

“Kim Lân, đến lúc con trai chúng ta biết hết sự thật rồi.”

Móng tay mẹ tôi dài ra, nhọn hoắt, rồi lại siết chặt, ép bản thân phải thu chúng lại.

“Họ cho ta ba lựa chọn,” cuối cùng bà cất lời.

“Giết Hawk. Vứt bỏ con.

Hoặc… trở thành kẻ bị cả tộc rồng truy sát.”

Dạ dày tôi quặn thắt không biết vì sự thật, hay vì hiệu ứng từ suối.

“Mẹ đã chọn bỏ rơi con.”

Mẹ lắc đầu, mái tóc vàng kim dưới ánh suối xanh lấp lánh như kim loại lỏng.

“Ta đã chọn chiến đấu.”

Bà quay lưng lại, để lộ vô số vết thương chằng chịt.

“Còn Hawk…”

Giọng bà nghèn nghẹn,

“…đã làm một việc khác.”

Hawk cười buồn, đặt tay lên cánh tay cụt.

“Ta tự chặt tay mình, để Kim Lân mang về làm bằng chứng.”

“Rồng tin rằng kẻ săn rồng không còn tay sẽ sớm chết sẽ không đe dọa được nữa.”

Suối đột ngột sủi bọt dữ dội.

Hai chân tôi bắt đầu hợp lại, như thể đang hóa thành đuôi rồng.

Nhưng rồi lại tách ra, như muốn trở thành hai chân người khỏe mạnh hơn.

Cơn đau khiến tầm nhìn tôi mờ đi.

Trong mông lung, tôi thấy mẹ quỳ bên mép suối, lần đầu để lộ sự yếu mềm.

“Ta cứ nghĩ làm vậy là tốt cho con…”

“…bởi huyết lai không thể sống trong thế giới của rồng.”

“Nhưng ta đã sai.”

Hawk bước vào suối, mặc cơn đau thiêu đốt, ôm chặt lấy cơ thể tôi đang run bần bật.

“Giờ con có lựa chọn thứ ba,” ông thì thầm bên tai tôi.

“Không phải hoàn toàn là rồng, cũng chẳng hoàn toàn là người.”

“Mà là cả hai.”

“Là cây cầu.”

Mẹ tôi nói nhỏ.

Đúng lúc ấy, tiếng gầm quen thuộc vang lên từ phía xa.

Mẹ lập tức hóa rồng, vảy trên người dựng đứng.

“Ngân Dực,” bà nghiến răng.

“Em gái ta.”

Mặt Hawk tái xanh.

“Sao cô ta tìm ra nơi này?”

Trên bầu trời xuất hiện ba chấm đen, nhanh chóng lớn dần.

Con rồng đi đầu có kích thước vượt trội, viền cánh lấp lóe ánh kim lạnh lẽo.

“Đồ phản bội!”

Giọng Ngân Dực vang rền như sấm:

“Ngươi đã phá vỡ lời thề với tộc rồng!”

Mẹ tôi ngẩng đầu, phun ra một luồng lửa chói lòa.

“Dẫn nó hoàn thành lột xác!”

Bà gào lên với Hawk.

“Ta sẽ cầm chân bọn chúng!”

Ngân Dực lao xuống, hai con rồng phía sau cũng sà theo.

Hawk cố dìu tôi về phía tâm suối

Nhưng cơ thể tôi đột ngột co giật.

Xương sống như bị đập vỡ, có thứ gì đó chuẩn bị trồi ra từ bả vai.

Cánh?

Hay chỉ là xương gãy?

Trên không, mẹ tôi và Ngân Dực va chạm như hai thiên thạch.

Lửa và móng vuốt quấn lấy nhau.

Hai con rồng còn lại lách sang hướng khác, lao thẳng đến suối.

Hawk rút ra một con dao ngắn từ trong giày

Vũ khí cuối cùng của một sát long nhân.

“Nghe kỹ,” ông nói gấp,

“Dù có chuyện gì xảy ra cũng đừng rời khỏi suối.”

“Chỉ có nơi này mới giữ con ổn định.”

Con rồng đầu tiên lao tới, Hawk né được móng vuốt, con dao xẹt ngang bụng nó.

Máu đen văng ra, chạm vào suối, lập tức bị ánh sáng xanh cuốn đi.

Con rồng thứ hai khôn ngoan hơn.

Nó phun dịch axit Hawk tránh được phần lớn, nhưng chân trái bị dính, lập tức bốc khói trắng.

Ông gầm khẽ, quỳ một chân xuống.

Tôi cố gắng bò tới giúp, nhưng cơ thể đã không còn nghe lệnh.

Hai chân tôi đã hợp thành một chiếc đuôi rồng, nhưng nửa người trên vẫn là hình hài người.

Con rồng thứ hai lại lao đến lần nữa.