Sinh Ra Giữa Rồng

trời mang màu cam đỏ bệnh hoạn, không có mặt trời, chỉ có một quầng sáng mờ nhạt treo lơ lửng.

Mặt đất phủ đầy rêu lạ màu tro, giẫm lên nghe như tiếng ai đó đang nức nở.

Điều kỳ lạ nhất là cảm giác phương hướng

ở đây không có trên dưới trái phải rõ ràng, mỗi bước đi đều như có thể ngã nhào bất cứ lúc nào.

“Đây là… Khe Nứt Thế Giới?” Lân Trảo thì thào, siết chặt tay tôi.

Tôi đảo mắt nhìn quanh và thấy phía xa có vài mảnh vỡ trôi nổi

giống tàn tích của những công trình bị xé nát, hoặc là núi non bị bẻ gãy.

“Kia kìa!”

Trên một mảnh lớn đặc biệt, lờ mờ hiện lên hình dáng một công trình.

Chúng tôi thận trọng tiến về phía đó.

Càng đến gần, mặt đất càng mềm nhũn, cuối cùng như đạp lên đầm lầy.

Mỗi bước chân đều nặng nề và khó khăn, tiếng nức nở cũng ngày một lớn như thể mặt đất đang phản đối sự hiện diện của chúng tôi.

Khi đến được bên dưới mảnh vỡ ấy, chúng tôi phát hiện thêm điều kỳ lạ:

Nó không treo lơ lửng, mà được giữ lại bằng hàng trăm sợi tơ trong suốt, như một con mồi bị nhện bắt.

“Làm sao lên được đó?” Lân Trảo ngước nhìn, hỏi.

Tôi thử nắm một sợi tơ

lập tức cảm thấy đau nhói nó đang hút máu của tôi!

Thế nhưng, đồng thời, sợi tơ chuyển sang màu đỏ, rồi từ từ kéo dài xuống, tạo thành một cầu thang bằng máu.

“Lại là máu…” tôi cười khổ “Ở đây cái gì cũng xài máu làm nhiên liệu.”

Chúng tôi cẩn thận bước lên cầu thang ấy.

Nó kéo dài theo từng bước chân, cuối cùng đưa chúng tôi lên bề mặt mảnh vỡ.

Đứng tại đó, cuối cùng nhìn rõ công trình kia:

Một tế đàn bị đảo ngược.

Giống như bản sao ngược của tế đàn trong Làng Hỗn Huyết nhưng mọi hoa văn đều phản chiếu ngược.

Ở trung tâm tế đàn là một bệ đá, trên đó đặt một chiếc gương.

Chúng tôi tiến đến gần

nhưng gương không phản chiếu bóng dáng chúng tôi,

mà chỉ hiện lên một khoảng trắng trống rỗng.

“Cái quái gì…” Lân Trảo định chạm vào.

“Khoan đã!” tôi ngăn lại “Còn nhớ lời cảnh báo lúc vào không? ‘Chỉ có sự hy sinh của thuần huyết, mới thấy được chân diện mục của thế giới’.”

Cô bé cau mày:

“Em đã hiến máu rồi mà.”

Tôi lắc đầu.

“Không phải chỉ là máu. Ý câu đó là… phải có cả thuần huyết và hỗn huyết cùng tham gia.”

Tôi rạch tay, để một giọt máu nhỏ lên mặt gương.

Máu không nhỏ xuống, mà bị hấp thụ vào bề mặt.

Tấm gương rung nhẹ, như mặt nước bị khuấy động.

“Giờ đến lượt em.” tôi nói với Lân Trảo.

Cô bé mở lại vết thương cũ, vắt ra một giọt máu nữa.

Khi hai giọt máu gặp nhau trong gương, phép màu xảy ra.

Tấm gương trở nên trong suốt, lộ ra một thông đạo sâu hun hút.

Cuối đường ấy, lơ lửng một chiếc vảy màu vàng kim.

Vảy Khởi Nguyên!

Nó nhỏ hơn tưởng tượng, chỉ bằng lòng bàn tay,

nhưng ánh sáng của nó soi rọi cả không gian u tối này.

Điều kỳ lạ là

trông nó như đang thở.

“Chúng ta tìm thấy rồi!” Lân Trảo reo lên.

Nhưng khi chúng tôi vừa định đưa tay chạm vào,

hình ảnh trong gương bỗng thay đổi.

Bên cạnh Vảy Khởi Nguyên, xuất hiện một bóng đen.

Bóng đen dần hiện hình thành một phiên bản khác của tôi.

Vẫn là khuôn mặt đó, nhưng đôi mắt đen ngòm,

làn da phủ đầy mạch máu màu đen u ám.

Nó cũng vươn tay về phía Vảy Khởi Nguyên.

“Cái gì thế kia?” Lân Trảo kinh hãi lùi lại.

Bản thể đen tối kia đột ngột quay đầu, nhìn thẳng vào chúng tôi.

Rồi nó

mỉm cười.

Rồi mặt gương lại biến thành gương thường, phản chiếu khuôn mặt kinh hoàng của chúng tôi.

“Chuyện… chuyện này rốt cuộc là sao?” Lân Trảo run giọng hỏi.

Tôi cố ép mình giữ bình tĩnh.

“Có lẽ… đây là lời cảnh báo. Muốn lấy được Vảy Khởi Nguyên, sẽ phải trả giá.”

Đột nhiên, trên mặt gương hiện lên hàng chữ:

“Lấy một đổi một.”

Nét chữ như được viết bằng máu, từ từ chảy xuống.

“Nó… muốn chúng ta đưa vật gì đó để đổi?” Lân Trảo hỏi, giọng đầy nghi hoặc.

Tôi liếc quanh. Trên người chúng tôi ngoài quần áo, chỉ còn…

Chiếc vảy vàng của mẹ.

Tôi lưỡng lự rút nó ra, đặt trước mặt gương.

Chiếc gương ngay lập tức hấp thụ vảy, rồi “nhả” ra một chiếc chìa khóa nhỏ bằng vàng.

Chiếc chìa lơ lửng, bay vào không gian chứa Vảy Khởi Nguyên, rồi treo lơ lửng ngay phía trên nó.

“Nghĩa là… chúng ta được phép lấy nó?”

Tôi cẩn trọng đưa tay xuyên qua mặt gương.

Lần này không có gì cản trở.

Ngón tay tôi chạm vào Vảy Khởi Nguyên.

Ấm áp. Mềm mại. Như đang chạm vào ánh sáng mặt trời.

Ngay khi tôi chuẩn bị nhấc nó lên…

“Tôi Bóng Tối” phiên bản hắc ám của tôi lao ra từ bên cạnh!

Chúng tôi vật lộn quyết liệt, nó mạnh một cách khủng khiếp.

“Lân Trảo! Giúp anh!!”

Cô bé lao tới ngay, nhưng Tôi Bóng Tối quật đuôi, hất văng cô đi.

“Ngươi không thể lấy nó.” nó gầm gừ “Ta chính là ngươi!”

Tôi giãy giụa điên cuồng, bỗng nảy ra một ý.

Húc trán thật mạnh vào mũi nó.

Nó choáng váng. Tôi chớp thời cơ giật mạnh Vảy Khởi Nguyên ra khỏi không gian gương.

Vảy vừa rời khỏi trạng thái lơ lửng, Tôi Bóng Tối rít lên đau đớn, rồi tan biến thành khói đen.