Chương 1 - Sáu Tháng Cuối Cùng

Năm thứ tư ở tù, tờ giấy xét nghiệm chẩn đoán ung thư phổi được quản giáo tận tay giao cho tôi.

Ngày anh trai đến đón tôi ra tù, trước cổng trại giam đỗ sẵn ba chiếc xe thương gia màu đen sang trọng.

Còn tôi, ngay cả một cái liếc mắt cũng lười dành cho anh ta.

Bạn tù nắm lấy tay tôi thở dài:

“Mặc dù hồi đó chính tay anh trai cô tống cô vào đây, nhưng cũng chính anh ta đã nộp hồ sơ xin giảm án cho cô.”

“Cô đã ung thư phổi giai đoạn cuối rồi, về nhà nói chuyện rõ ràng với nhau đi, anh em ruột thịt thì làm gì có khúc mắc nào không thể vượt qua.”

Tôi gật đầu, nhưng lại đi vòng qua hướng anh ta, tránh khỏi con đường mà anh ta đang cản phía trước.

Năm đó, tôi quỳ dưới nền tuyết suốt ba ngày ba đêm, khổ sở cầu xin anh ta hãy điều tra lại.

Nhưng anh ta chỉ một mực tin lời cô em gái nuôi, tự tay đẩy tôi vào chốn lao tù này.

Khiến tôi bỏ lỡ mất khoảng thời gian vàng để điều trị bệnh.

“Niệm Sơ, em hận anh đến mức đó sao, đến một câu cũng không muốn nói với anh à?”

Sau lưng, giọng nói khàn đặc của anh trai lọt vào tai tôi.

Nhưng bước chân tôi vẫn không hề dừng lại.

Sinh mệnh chỉ còn lại sáu tháng, tôi không có thời gian để hận thù ai nữa.

Tôi phải đi tìm Giáo sư Ôn.

Để nói với bà ấy rằng, bà ấy đã không tin lầm tôi.

—

**【Chương 1】**

Khi cánh cửa sắt của nhà tù đóng lại sau lưng, ánh nắng bên ngoài chói chang đến mức làm mắt tôi đau nhói.

Tôi nheo mắt mất vài giây để thích nghi.

Sau đó, tôi nhìn thấy ba chiếc xe thương gia màu đen đỗ ở cổng.

Biển số xe tôi nhận ra, là xe công vụ của Tập đoàn họ Giang.

Cửa chiếc xe đi đầu tiên mở ra.

Giang Tứ Hành bước xuống.

Anh trai tôi.

Bốn năm không gặp, anh ta gầy đi nhiều, hốc mắt sâu hoắm, râu ria lún phún xanh rì dưới cằm.

Chiếc áo măng tô đen anh ta đang mặc, tôi từng thấy rồi, là quà sinh nhật tôi tặng anh ta 4 năm trước.

Anh ta đứng cạnh xe, khoảnh khắc nhìn thấy tôi bước ra, cả người anh ta cứng đờ.

Yết hầu lăn lộn.

Khóe mắt đỏ hoe.

“Niệm Sơ.”

Anh ta gọi tên tôi, giọng nói như bị giấy nhám chà qua.

Tôi thu ánh nhìn lại.

Không thèm để ý đến anh ta.

Cứ thế đi thẳng về phía trạm xe buýt trước cổng trại giam.

Anh ta ngẩn ra một giây, rồi sải bước đuổi theo, chắn trước mặt tôi.

“Niệm Sơ, theo anh về nhà.”

Tôi đi vòng qua anh ta. Anh ta lại chắn ngang.

Tôi dừng bước, nhìn chằm chằm xuống đất.

“Tránh ra.”

Giọng tôi rất nhẹ, không mang chút cảm xúc nào.

Bài học đầu tiên mà bốn năm lao tù dạy cho tôi, chính là giấu mọi cảm xúc xuống tận đáy lòng.

Cơ thể Giang Tứ Hành lảo đảo một chút, như thể bị hai chữ này tung một cú đấm.

“Niệm Sơ, em nghe anh nói——”

“Giang tiên sinh.”

Tôi ngẩng đầu nhìn anh ta. Dùng kính ngữ.

Đồng tử của anh ta co rút dữ dội.

“Tôi và anh không có gì để nói cả.”

Tôi lướt qua người anh ta, vai sượt qua tay áo măng tô của anh ta.

Anh ta không cản tôi nữa. Chỉ đứng chết trân tại chỗ, như một khúc gỗ khô bị sét đánh trúng.

Tôi đi đến dưới trạm xe buýt, sờ sờ túi áo.

Bên trong có hai trăm tệ mà bạn tù gom góp cho tôi, cùng một tờ giấy được gấp vuông vức.

Trên tờ giấy ghi một địa chỉ:

*Bệnh viện Nhân dân số 3 thành phố Lâm Hải, Khoa Ung bướu, Giáo sư Ôn Nhược Đường.*

Tôi siết chặt tờ giấy. Xe buýt đến rồi.

Tôi lên xe, ngồi ở hàng ghế cuối cùng cạnh cửa sổ.

Khi xe lăn bánh, qua ô cửa kính bám đầy bụi, tôi nhìn ra ngoài một lần.

Giang Tứ Hành vẫn đứng đó, không nhúc nhích. Gió thổi tung một vạt áo măng tô của anh ta.

Cậu trợ lý bên cạnh cầm ô, cẩn thận muốn tiến tới che cho anh ta nhưng bị anh ta gạt phắt đi.

Tôi quay đầu lại. Nhắm mắt.

Cơn đau tức trong lồng ngực lại trào lên.

Không phải vì anh ta. Mà là vì bệnh.

Ung thư phổi giai đoạn cuối.

Giấy chẩn đoán tôi lấy được ba tháng trước.

Lúc bác sĩ trại giam nói với tôi điều này, vẻ mặt ông ấy rất khó xử.

“Giang Niệm Sơ, tình trạng của cô… khuyên cô nên sớm liên hệ người nhà để làm thủ tục bảo lãnh tại ngoại chữa bệnh.”

Tôi mỉm cười, hỏi ông ấy: “Có thể không liên hệ được không?”

Ông ấy không nói gì.

Sau đó trại giam vẫn thông báo cho Giang Tứ Hành.

Cho nên hôm nay anh ta mới xuất hiện ở đây.

Không phải vì nhớ tôi. Mà là vì tôi sắp chết rồi.

Xe buýt lắc lư suốt bốn mươi phút, tôi xuống xe ở đường Lâm Hải.

Bệnh viện Nhân dân số 3.

Tòa nhà khám bệnh rất cũ, tường ngả vàng, hoàn toàn khác với những bệnh viện tư nhân do Tập đoàn Giang thị đầu tư.

Tôi tìm đến khoa Ung bướu, lấy số.

Ngồi trên chiếc ghế nhựa ở khu chờ khám, nhìn màn hình gọi số trên đỉnh đầu mà thẫn thờ.

Bên cạnh là một bà lão trùm khăn, mu bàn tay đầy vết kim tiêm. Bà liếc nhìn tôi một cái, chắc thấy tôi còn quá trẻ, không nên xuất hiện ở đây.

Tôi cũng thấy vậy.

24 tuổi, ung thư phổi giai đoạn cuối.

Rơi vào ai cũng sẽ nghĩ ông trời đang trêu đùa.

Nhưng nó thực sự đã xảy ra.

Bốn năm trước tôi đã bắt đầu ho, sau khi vào tù thì ngày càng nặng.

Nhưng điều kiện y tế trong tù hạn chế, năm đầu tiên khám sức khỏe nói là viêm phế quản mãn tính, năm thứ hai bảo là theo dõi nốt mờ ở phổi, đến năm thứ ba thì cuối cùng cũng phát hiện ra.

Giai đoạn cuối.

Nếu bốn năm trước tôi không vào tù——

Nếu bốn năm trước Giang Tứ Hành chịu nghe tôi nói một câu——

Nếu anh ta chịu đi điều tra cái gọi là “bằng chứng” kia——

Tôi đã không đi đến bước đường này.

Màn hình gọi số nhảy lên.

“Số A037, Giang Niệm Sơ, vui lòng đến phòng khám số 4.”

Tôi đứng dậy, hít sâu một hơi. Đẩy cửa phòng khám.

Bên trong là một người phụ nữ hơn 50 tuổi, tóc ngắn, đeo kính gọng kim loại, chiếc áo blouse giặt đến ngả màu tro.

Ôn Nhược Đường.

Thấy tôi, cây bút trong tay bà khựng lại.

“Cô là… Giang Niệm Sơ?”

“Chào Giáo sư Ôn,” tôi đứng ngoài cửa, “Cháu là học trò của cô Triệu Dung.”

Sắc mặt bà ấy thay đổi. Tháo kính xuống, đứng bật dậy.

“Cháu là người của Triệu Dung…”

“Là nghiên cứu sinh cuối cùng của cô ấy.”

Tôi móc từ trong túi ra tờ giấy đó, cùng một chiếc túi nilon.

Trong túi nilon là một chiếc USB.

Chiếc USB được cất giấu 4 năm trong nhà tù.

“Cô Triệu nhờ cháu giao cái này cho giáo sư.”

Ôn Nhược Đường bước tới, nhận lấy chiếc túi nilon, tay run rẩy.

“Triệu Dung cô ấy…”

“Mất rồi ạ.” Tôi nói, “Bốn năm trước.”

Viền mắt Ôn Nhược Đường lập tức đỏ hoe, môi mím chặt thành một đường thẳng. Bà chống tay lên mép bàn, bình tĩnh lại một lúc lâu.

“Cháu ngồi đi.”

Tôi ngồi xuống.

Bà cắm USB vào máy tính. Khi màn hình sáng lên, bà nhìn chằm chằm vào danh mục các thư mục bên trong, nhịp thở ngày càng dồn dập.

“Đây là…”

“Dữ liệu nghiên cứu của cô Triệu,” tôi nói. “Toàn bộ. Phiên bản gốc chưa hề bị chỉnh sửa.”

Bà ngoắt đầu nhìn tôi.

“Trận cáo buộc gian lận học thuật 4 năm trước——”

“Là bị oan.”

Giọng tôi rất bình thản.

“Cô Triệu không hề gian lận. Dữ liệu đã bị người khác đánh tráo. Cô ấy biết là ai làm, nhưng chưa kịp chứng minh sự trong sạch thì người đã mất.”

Ôn Nhược Đường siết chặt chiếc túi nilon bọc USB.

“Kẻ đó là ai?”

Tôi nhìn bà.

“Tống Uyển Nghi.”

Cái tên này vừa thốt ra, sắc mặt Ôn Nhược Đường biến đổi đột ngột.

“Em gái nuôi của Giang Tứ Hành? Người của nhà họ Tống——”

“Đúng vậy.”

Tôi luồn tay vào tóc, giật một cái.