Chương 1 - Sáu Năm Chờ Đợi Một Lời Hứa

Tất cả mọi người đều biết, Thái tử gia đất Kinh – Thịnh Triệt – không yêu chính thất mà yêu tình nhân.

Tôi – người vợ chính thức, môn đăng hộ đối, danh chính ngôn thuận – lại chẳng lọt nổi vào mắt anh ta. Ngược lại, anh ta lại nâng niu cưng chiều An Khả Nhi, con gái của bảo mẫu, như báu vật trên trời.

Kết hôn sáu năm, An Khả Nhi sinh cho anh ta ba đứa con, nhưng chẳng nuôi đứa nào, tất cả đều vứt cho tôi chăm.

Hôm nay là ngày đầy tháng đứa con thứ ba của cô ta, tôi phải đối mặt với vô số ánh đèn flash từ giới truyền thông, đích thân đến nhà cô ta chăm sóc ở cữ.

Thịnh Triệt ôm eo An Khả Nhi, mỉa mai nói với tôi:

“Tề Thư Nhã, em còn dùng tốt hơn bảo mẫu mà tôi thuê.”

Tôi im lặng không nói một lời, trong lòng chẳng chút gợn sóng, thậm chí còn thấy buồn cười.

Bọn họ không biết rằng, tôi nhẫn nhục chịu đựng chỉ để chờ đợi một lời hứa hẹn kéo dài sáu năm.

Bây giờ, thời khắc ấy… đã đến.

Cửa căn hộ vừa mở ra, ánh đèn flash như điên cuồng chiếu thẳng vào mặt tôi.

“Bà Thịnh, xin hỏi bà thật sự đến chăm sóc cô An sao?”

“Bà Thịnh, với đứa con thứ ba của tiên sinh và cô An, bà có điều gì muốn nói không?”

“Là chính thất, giới hạn chịu đựng của bà trong mối quan hệ này là gì?”

Tôi bị vây kín giữa đám đông, trên mặt vẫn giữ nụ cười nhã nhặn và ôn hòa.

Xuyên qua những bóng người lắc lư, tôi thấy Thịnh Triệt đang đứng ở cửa căn hộ, thân hình cao lớn hoàn toàn che chắn cho An Khả Nhi trong lòng.

Anh ta nhíu mày, ánh mắt đầy sự chán ghét và không kiên nhẫn, mà sự chán ghét ấy—là dành cho tôi.

“Cút đi.”

Một tiếng ra lệnh của Thịnh Triệt, mấy vệ sĩ phía sau lập tức tiến lên, thô bạo đẩy đám phóng viên ra, mở đường cho tôi.

Tôi chỉnh lại tóc tai hơi rối, xách bình giữ nhiệt trong tay, mắt không nhìn ngang dọc, đi thẳng đến trước mặt anh ta.

“Đến rồi à?”

Anh ta lên tiếng, giọng lạnh lẽo như đang nói chuyện với một kẻ hầu không quan trọng.

Tôi gật đầu: “Ừ, tôi nấu canh cho Khả Nhi.”

An Khả Nhi ló đầu ra khỏi lòng anh ta, sắc mặt tái nhợt, nhưng lại lộ vẻ đắc ý như kẻ chiến thắng. Cô ta nũng nịu nói:

“Chị à, vất vả cho chị rồi. A Triệt cũng thế, sợ em không quen đồ ăn bên ngoài nên nhất định bắt chị tự mang tới.”

Một đóa bạch liên hoa yếu ớt mà hiểu chuyện thật đẹp làm sao.

Tôi không thèm đáp lại, đi thẳng vào nhà, rất thành thạo bước vào bếp, múc canh gà ra tô.

Sáu năm rồi, căn hộ cao cấp này là Thịnh Triệt mua cho An Khả Nhi, số lần tôi đến đây còn nhiều hơn về nhà mình.

Đứa con đầu tiên của cô ta, tôi chăm.

Đứa thứ hai, vẫn là tôi chăm.

Giờ là đứa thứ ba, đến cả ở cữ cũng là tôi hầu hạ.

Cả thành phố Kinh đều cười nhạo tôi, nói tôi Tề Thư Nhã là chính thất nhục nhã nhất trong lịch sử, sống chẳng khác gì một kẻ tự dâng mình làm trò cười.

Tôi bưng canh ra phòng khách, An Khả Nhi đang dựa vào lòng Thịnh Triệt xem tivi.

“Canh xong rồi, uống khi còn nóng đi.”

Cô ta không nhúc nhích, ngược lại còn làm nũng đẩy đẩy Thịnh Triệt: “A Triệt, anh đút cho em đi.”

Ánh mắt Thịnh Triệt rơi lên người tôi, mang theo sự giễu cợt không chút che giấu.

Tôi mặt không đổi sắc, thậm chí còn chu đáo đưa tô canh tới.

Thịnh Triệt nhận lấy, từ tốn đút từng muỗng cho An Khả Nhi, còn ánh mắt thì như dao cứa lên người tôi.

“Tề Thư Nhã,” anh ta đột nhiên nói, “cô còn hữu dụng hơn bảo mẫu tôi thuê.”

Tôi cúi mắt, ngón tay bên hông khẽ co lại.

Bảo mẫu.

Anh ta đem tôi ra so với bảo mẫu.

Không đúng, trong mắt anh ta, tôi còn không bằng bảo mẫu.

Vì bảo mẫu phải trả tiền thuê.

Còn tôi—miễn phí.

Trong phòng trẻ vang lên tiếng khóc, như thể tìm được một cái cớ để trốn đi, tôi xoay người nói:

“Tôi đi xem đứa bé.”

Đó là một bé trai chưa đầy tháng, là đứa con thứ ba mà An Khả Nhi sinh, cũng là đứa con riêng thứ ba của Thịnh Triệt.

Tôi thành thạo thay tã, pha sữa, ôm lấy đứa bé nhẹ nhàng lắc lư.

Đứa bé rất nhỏ, mềm mại, toàn thân thơm mùi sữa.

Không biết từ lúc nào Thịnh Triệt đã đứng ở cửa, ánh mắt phức tạp nhìn đứa bé trong tay tôi.

“Cô thật sự thích nuôi con của người khác đến vậy sao?”

Tôi ngẩng đầu nhìn anh ta, ánh mắt tĩnh lặng như nước, thậm chí còn thoáng nét hoài niệm mà anh không thể hiểu.

Tôi nói:

“Tôi chỉ là… thích trẻ con thôi.”

Ánh mắt tôi vượt qua anh ta, như thể đang nhìn thấy một người khác.

Một người rất lâu rất lâu trước đây, cũng từng bế đứa trẻ như vậy, dịu dàng nói với tôi: “Thư Nhã, sau này chúng ta cũng sinh một đứa nhé.”

Thịnh Triệt bị ánh mắt ấy làm cho không thoải mái, anh ta nhíu mày, quăng lại một câu “vớ vẩn” rồi xoay người bỏ đi.

Mãi đến đêm khuya, tôi mới hầu hạ xong cả nhà ba người ấy, lê thân thể mệt mỏi rời khỏi căn hộ.

Khoảnh khắc cánh cửa thang máy khép lại, tất cả vẻ dịu dàng và hèn mọn trên mặt tôi đều tan biến không còn dấu vết, thay vào đó là sự lạnh lẽo tê tái.

Tôi lấy điện thoại ra, bấm một dãy số.

“A lô.”

Đầu dây bên kia vang lên giọng nữ già nua mà uy nghiêm.

“Tôi là Tề Thư Nhã,” tôi mở lời, giọng khàn đặc, “cuộc hẹn sáu năm, hôm nay đã đến. Bà… nên nói cho tôi biết tung tích của Thịnh Xuyên rồi.”

02

Đầu dây bên kia im lặng rất lâu, lâu đến mức tôi tưởng tín hiệu đã bị ngắt.

“Thư Nhã,” cuối cùng, giọng của Thịnh phu nhân – mẹ của Thịnh Triệt – cũng vang lên, không thể đoán được vui buồn, “sáu năm qua con vất vả rồi.”

Tôi tựa lưng vào vách thang máy lạnh lẽo, khẽ nhếch môi cười: “Vậy thì, bây giờ có thể nói cho tôi biết anh ấy ở đâu chưa?”

“Đến nhà cũ một chuyến đi.”

Bà ta nói xong liền cúp máy.

Nửa tiếng sau, xe tôi dừng lại trước cánh cổng lớn của nhà cũ họ Thịnh.

Đó là một khu nhà kiểu Trung cổ kính và thanh nhã, cũng là nơi Thịnh Triệt và Thịnh Xuyên lớn lên.

Tôi từng nghĩ, đây sẽ là ngôi nhà tương lai của mình.

Quản gia đã đứng chờ sẵn ở cổng, cung kính dẫn tôi vào phòng trà.

Thịnh phu nhân đang ngồi ở vị trí chủ tọa, pha trà rất điêu luyện, làn khói trắng lượn lờ mờ ảo che khuất khuôn mặt bà.

“Ngồi đi.”

Bà ta chỉ vào chỗ đối diện.

Tôi ngồi xuống, chẳng có tâm trạng nào để thưởng thức màn trình diễn pha trà như mây trôi nước chảy kia, liền vào thẳng vấn đề:

“Người đâu?”

Bà ta đẩy một chén trà đến trước mặt tôi, “Vội gì? Uống chén trà trước đã.”

Tôi nhìn nước trà trong veo trong ly, không hề động đậy.

“Thịnh Phu nhân, tôi đã làm đúng như giao ước, gả cho Thịnh Triệt. Tôi vào vai một người vợ nhỏ bé yêu chồng đến mức đánh mất chính mình, che giấu chuyện anh ta ngoại tình, chịu đựng tình nhân và từng đứa con riêng của anh ta. Tôi giúp nhà họ Thịnh giữ được thể diện của hào môn số một đất Kinh, để ai ai cũng nghĩ rằng tôi – Tề Thư Nhã – là một dây tơ hồng sống không nổi nếu rời khỏi nhà họ Thịnh.”

Giọng tôi rất bình tĩnh, như thể đang kể chuyện của ai đó không liên quan.

“Suốt sáu năm qua mỗi việc tôi làm đều tuân thủ nghiêm ngặt giao kèo của chúng ta. Giờ sáu năm đã mãn hạn, chẳng phải bà cũng nên thực hiện lời hứa rồi sao?”

Thịnh phu nhân cuối cùng cũng ngẩng đầu, đôi mắt đã trải qua mưa gió năm tháng nhìn tôi như đang dò xét.

“Có vẻ… con không hề yêu Thịnh Triệt chút nào.”

Tôi bật cười: “Yêu? Bà nghĩ anh ta đáng để tôi yêu sao?”

Vì Thịnh Xuyên, tôi có thể nhẫn nhịn mọi thứ.

Nhưng yêu Thịnh Triệt—là sỉ nhục bản thân tôi.

Bà ta nhìn tôi thật lâu, sau đó khẽ gật đầu: “Con làm tốt lắm, tốt hơn ta tưởng rất nhiều.”

Bà mở ngăn kéo bên cạnh, lấy ra một chiếc phong bì da bò, đẩy về phía tôi.

Hơi thở tôi chợt nghẹn lại, tim đập dồn dập không kiểm soát được.

Sáu năm rồi.

Tròn sáu năm.

Tất cả sự chịu đựng, tất cả những tháng ngày sống như địa ngục… chỉ để chờ khoảnh khắc này.

Tay tôi run nhẹ khi đưa ra định lấy phong bì ấy.

Nhưng ngay lúc ngón tay tôi gần chạm vào nó, Thịnh phu nhân lại bất ngờ đưa tay giữ chặt lấy.

“Thư Nhã, trước khi đưa cái này cho con, con phải làm thêm một việc cuối cùng cho nhà họ Thịnh.”

Tôi ngẩng đầu, ánh mắt lạnh lùng nhìn bà ta.

Nhưng bà ta dường như chẳng thấy cơn giận của tôi, vẫn bình thản nói:

“Đứa trẻ mà An Khả Nhi vừa sinh, rất quan trọng với nhà họ Thịnh. Vài ngày nữa là tiệc đầy tháng, ta muốn con – đích thân đứng ra tổ chức.”

“Ý bà là gì?” – Tôi nghiến răng hỏi – “Trong giao kèo không có chuyện này.”

“Có biến.”

Giọng bà ta thản nhiên: “Buổi tiệc đầy tháng này phải được tổ chức thật long trọng, để cả thành phố Kinh đều thấy nhà họ Thịnh coi trọng đứa trẻ này đến mức nào. Còn con, với thân phận là vợ Thịnh Triệt, phải thể hiện sự rộng lượng và đón nhận của mình. Ta muốn tất cả mọi người đều thấy rằng—gia đình các con hòa thuận, êm ấm.”

“Dựa vào đâu!”

Cuối cùng tôi cũng không nhịn được mà bật nổ.

Chăm sóc An Khả Nhi ở cữ đã là giới hạn cuối cùng của tôi.

Giờ lại bắt tôi tổ chức đầy tháng cho con trai cô ta?

Đây là muốn giẫm nát cả tôn nghiêm cuối cùng của tôi!

“Dựa vào việc tung tích của Thịnh Xuyên… vẫn nằm trong tay ta.”

Bà ta nhấp một ngụm trà, ánh mắt sắc như dao: “Thư Nhã, con là đứa thông minh. Đã chờ được sáu năm, thì thêm vài ngày có đáng gì? Làm tốt buổi tiệc này, thứ con muốn—ta tự khắc giao. Còn nếu không…”

Bà không nói hết, nhưng lời đe dọa đã quá rõ ràng.

Tôi nhìn chằm chằm bà ta, ngực phập phồng dữ dội.

Hồi lâu, tôi nhắm mắt lại, rồi mở ra, mọi cảm xúc đều bị che giấu hoàn toàn.

“Được.” – Tôi nghiến răng thốt ra một chữ – “Tôi làm.”

Tôi cầm lấy phong bì da bò, đứng dậy bước đi.

“Khoan đã.”

Bà ta gọi tôi lại: “Trong đó… là một bức ảnh gần đây của Thịnh Xuyên. Đợi con tổ chức xong tiệc đầy tháng, hãy quay lại lấy tung tích thật sự.”

Bước chân tôi khựng lại.

Ảnh gần đây… nghĩa là anh ấy vẫn còn sống.

Ý nghĩ ấy khiến trong tim tôi bừng lên một tia hi vọng.