Chương 1 - Sát Thần Trong Cung

Khoảnh khắc phật châu rời thân, ta nghe thấy có thứ gì đó trong xương mình bật cười

Trong thọ yến của Thái hậu, chuỗi phật châu tử đàn đã được khai quang nơi cổ ta bị người ta để mắt đến.

“Chuỗi hạt này linh tú, dâng cho ai gia thưởng ngoạn vài ngày đi.” Thái hậu mỉm cười đưa tay ra.

Cả điện lặng ngắt. Ta còn chưa kịp mở miệng, bà mẫu đã vội bước lên trước, đầu ngón tay run rẩy thay ta tháo chuỗi phật châu xuống.

Tay bà run dữ dội, trên trán mồ hôi lạnh túa ra, đáy mắt là vẻ kinh hoảng mà hai mươi năm qua ta chưa từng thấy.

Ta nhìn chuỗi tử đàn rời khỏi cổ mình, bỗng bật cười thành tiếng.

Hai mươi năm rồi.

Lão hòa thượng ở Trấn Quốc tự vỗ ngực nói chuỗi phật châu này có thể khóa ta cả đời.

Nay chuỗi hạt vừa rời thân, ta nghe thấy trong cốt huyết mình vang lên tiếng rên trầm thấp đã bị đè nén suốt hai mươi năm.

Lão trọc, rốt cuộc ngươi vẫn không thể nhốt chặt ta hoàn toàn.

Ánh nến trước án của Thái hậu không hề báo trước, đồng loạt tắt phụt.

01

Ngày Vĩnh Ninh Hầu phủ nhận được thiệp mừng thọ của Thái hậu, Triệu thị gọi ta đến chính đường.

Bà ngồi ở chủ vị, trong tay lần một chuỗi niệm châu bạch ngọc, mí mắt cũng chẳng buồn nâng.

“Thẩm Chiếu Vi, ngày mai vào cung, ngươi biết mình nên làm gì.”

Ta đứng dưới đường, chuỗi phật châu tử đàn nơi cổ áp sát vào da thịt, lạnh như một vòng sắt.

“Con dâu biết.”

Bấy giờ Triệu thị mới liếc ta một cái.

“Biết là tốt.”

Ánh mắt bà rơi xuống cổ ta, dừng lại rất lâu.

“Nói ít thôi, ít ngẩng đầu thôi, ít gây chú ý thôi.”

Lục Hoài Cảnh ngồi bên cạnh bưng trà, giọng nhàn nhạt.

“Mẫu thân cũng là vì tốt cho nàng.”

Ta nhìn hắn.

Thành thân ba năm, mỗi lần hắn nói câu này đều mang vẻ mặt ấy.

Như thể ta không phải thê tử của hắn.

Như thể ta chỉ là một món đồ cũ không thể để lộ ra ánh sáng của Hầu phủ.

Ta cười cười.

“Hầu gia yên tâm, mấy năm nay, điều thiếp giỏi nhất chính là yên lặng.”

Lục Hoài Cảnh nhíu mày.

Chuỗi niệm châu trong tay Triệu thị khựng lại.

Bà không thích ta cười như vậy.

Bà thích ta cúi mày thuận mắt, thích ta nuốt lời đã đến bên môi trở vào, thích ta bị một câu của bà ép đến không thở nổi.

Đáng tiếc mấy năm nay, phật châu có thể đè được chút thứ trong cơ thể ta, lại không đè được việc ta nhìn thấu lòng người.

Triệu thị lạnh giọng nói: “Ngày mai thọ yến của Thái hậu, cô nương nhà họ Tiết cũng sẽ đi.”

Ta gật đầu.

Tiết Chỉ Lan.

Thanh mai của Lục Hoài Cảnh.

Cũng là người trong ba năm qua trên dưới Hầu phủ thật sự xem như thiếu phu nhân.

Triệu thị lại nói: “Chỉ Lan thân thể yếu, trong yến tiệc nếu có bất tiện, ngươi phải chăm nom nàng nhiều hơn.”

Ta ngước mắt.

“Con chăm nom nàng ta?”

Sắc mặt Triệu thị trầm xuống.

“Ngươi chiếm danh phận thiếu phu nhân Hầu phủ, làm chút việc khiến ngươi tủi thân lắm sao?”

Lục Hoài Cảnh đặt chén trà xuống.

“Chiếu Vi, Chỉ Lan chỉ là khách.”

“Khách sẽ ở trong Đông viện của Hầu phủ sao?”

Trong đường thoáng chốc lặng đi.

Triệu thị đập mạnh xuống bàn.

“Láo xược!”

Ta rũ mắt, đầu ngón tay khẽ chạm vào chuỗi phật châu nơi cổ.

Chuỗi hạt rất lạnh.

Cái lạnh theo da thịt chui vào tận xương, đè ép chút nóng nảy đang cuộn trào xuống.

Ta nghe thấy chính mình bình tĩnh mở miệng.

“Mẫu thân bớt giận.”

Triệu thị nhìn chằm chằm ta, đáy mắt thoáng hiện lên vẻ hoảng loạn.

Rất ngắn.

Ngắn đến mức Lục Hoài Cảnh không nhìn thấy.

Nhưng ta thấy.

Từ nhỏ đến lớn, tất cả những người từng thấy ta phát bệnh, khi nhìn ta đều sẽ lộ ra ánh mắt ấy.

Sợ hãi.

Đề phòng.

Còn có sự gấp gáp hận không thể nhốt ta lại lần nữa.

Triệu thị rất nhanh khôi phục vẻ đoan trang.

“Ngày mai đổi bộ áo trắng này đi.”

Bà ra hiệu cho ma ma bưng tới một hộp gấm.

Hộp mở ra, bên trong là một bộ cung trang màu đỏ thắm.

Màu sắc rực đến chói mắt.

Ta nhìn bộ y phục ấy, không động đậy.

Triệu thị nói: “Thọ yến của Thái hậu, Hầu phủ không thể thất lễ.”

Lục Hoài Cảnh bồi thêm một câu.

“Chỉ Lan nói nàng mặc màu đỏ thắm rất đẹp.”

Ý cười của ta càng sâu hơn.

Hóa ra là Tiết Chỉ Lan chọn.

Ba năm trước, khi ta mới gả vào đây, Lục Hoài Cảnh nói hắn không thích nữ tử mặc màu quá rực.

Ta liền cất hết tất cả áo đỏ.

Nay Tiết Chỉ Lan nói đẹp, hắn liền cảm thấy ta nên mặc.

Ta đưa tay nhận lấy hộp gấm.

“Được.”

Triệu thị hài lòng.

Lục Hoài Cảnh cũng thở phào nhẹ nhõm.

Bọn họ tưởng ta lại nhịn.

Nhưng bọn họ không biết, ta nhẫn nhịn chưa bao giờ là vì hiền lương.

Là vì lão hòa thượng ở Trấn Quốc tự từng nói, phật châu còn một ngày chưa rời thân, ta phải học làm người một ngày.

Ta đã làm người hai mươi năm.

Làm đến mức bọn họ đều quên mất, vốn dĩ ta không phải.

Đêm xuống, nha hoàn Xuân Tụ thay y phục cho ta.

Nàng nhìn bộ cung trang đỏ thắm ấy, vành mắt đỏ lên.

“Phu nhân, bọn họ ức hiếp người quá đáng.”

Ta ngồi trước gương đồng, chậm rãi tháo búi tóc.

Nữ tử trong gương có đôi mày mắt dịu ngoan, chuỗi phật châu nơi cổ trầm tối.

Giống một pho Bồ Tát được thờ trong ngôi miếu lạnh.

Ta hỏi nàng: Xuân Tụ, ngươi sợ ta không?”

Xuân Tụ ngẩn ra.

“Nô tỳ vì sao phải sợ phu nhân?”

Ta nhìn vào gương.

“Nếu có một ngày, ta không còn giống bây giờ thì sao?”

Xuân Tụ quỳ xuống, giọng rất vững.

“Nô tỳ chỉ biết phu nhân từng cứu mạng nô tỳ.”

Ta đưa tay đỡ nàng dậy.

Ngoài cửa bỗng truyền đến tiếng bước chân.

Lục Hoài Cảnh không sai người thông báo, trực tiếp đẩy cửa bước vào.

Hắn nhìn thấy Xuân Tụ quỳ trên đất, mày nhíu lại.

“Nàng lại đang làm loạn gì nữa?”

Ta không quay đầu.

“Hầu gia đêm khuya đến đây, là vì Tiết cô nương?”

Sắc mặt hắn cứng đờ.

“Ngày mai Chỉ Lan lần đầu vào cung, trong lòng bất an, muốn mượn cây trâm ngọc của nàng để trấn an.”

Ta nhìn về phía hộp trang sức.

Cây trâm ngọc ấy là di vật mẫu thân để lại cho ta.

Lục Hoài Cảnh biết.

Cho nên hắn tránh ánh mắt ta.

“Chỉ mượn một ngày.”

Ta cầm cây trâm ngọc lên, đưa đến trước mặt hắn.

Lục Hoài Cảnh đưa tay đến nhận.

Ta lại buông tay.

Trâm ngọc rơi xuống đất, vỡ làm hai đoạn.

Sắc mặt Lục Hoài Cảnh biến đổi.

Ta nhìn mảnh ngọc vỡ trên đất, khẽ nói: “Vỡ rồi, vậy không cần mượn nữa.”

Gió ngoài cửa bỗng ùa vào.

Chuỗi phật châu nơi cổ hơi nóng lên.

Lục Hoài Cảnh nhìn chằm chằm ta, như thể ngày đầu tiên quen biết ta.

Mà ta khom lưng nhặt đoạn trâm gãy lên, nghe thấy nơi sâu trong cốt huyết có thứ gì đó khẽ cười một tiếng.

02

Sáng sớm hôm sau, trước cửa Vĩnh Ninh Hầu phủ đỗ ba cỗ xe ngựa.

Khi Triệu thị dìu Tiết Chỉ Lan đi ra, hạ nhân trong phủ đều cúi đầu.

Tiết Chỉ Lan mặc một bộ cung trang màu trắng nguyệt, trên tóc cài một cây kim bộ diêu mới đánh.

Nàng ta nhìn thấy ta, đầu tiên ngẩn ra, sau đó cười.

“Hôm nay tỷ tỷ thật đẹp.”

Ta mặc bộ cung trang đỏ thắm ấy.

Tay áo rộng, gấu váy kéo lê trên đất.

Chuỗi phật châu tử đàn nơi cổ đè ngoài cổ áo, màu sắc đậm hơn thường ngày đôi chút.

Ánh mắt Triệu thị quét tới, sắc mặt hơi đổi.

“Ai cho ngươi để lộ phật châu ra ngoài?”

Ta cúi đầu nhìn một cái.

“Hôm qua mẫu thân chỉ bảo con thay y phục, không bảo con giấu chuỗi hạt.”

Môi Triệu thị mím chặt.

Bà bước lại gần một bước, hạ giọng.

“Sau khi vào cung, không cho phép ai chạm vào chuỗi phật châu này.”

Ta nhìn bà.

“Vì sao?”

Ánh mắt Triệu thị sắc bén.

“Ta nói không cho phép thì là không cho phép.”

Tiết Chỉ Lan dịu giọng mở miệng.

“Phu nhân đừng trách tỷ tỷ, chắc hẳn tỷ tỷ cũng không cố ý chống đối người.”

Lời này nói rất nhẹ.

Nhưng môn phòng và đám bà tử đều nghe thấy.

Trên mặt Triệu thị không giữ được thể diện, lạnh lùng nói: “Lên xe.”

Lục Hoài Cảnh từ phía sau đi tới, trước tiên đỡ Tiết Chỉ Lan.

Mặt Tiết Chỉ Lan đỏ lên.

“Hoài Cảnh ca ca, như vậy không hợp quy củ.”

Lục Hoài Cảnh thấp giọng nói: “Đường trơn.”

Ta đứng trên bậc thềm, nhìn hai người bọn họ.

Xuân Tụ tức đến tay cũng run.

Ta lại cảm thấy buồn cười.

Đêm qua có mưa, mặt đường quả thực có nước.

Nhưng bậc thềm dưới chân ta còn trơn hơn.

Lục Hoài Cảnh không nhìn ta.

Triệu thị thấy, cũng xem như không thấy.

Ta xách váy lên xe.

Khi màn xe buông xuống, ta nghe thấy mấy tiểu nha hoàn trong phủ xì xào.

“Thiếu phu nhân thật đáng thương.”

“Đáng thương gì chứ, trong lòng Hầu gia vốn chỉ có Tiết cô nương.”

“Nghe nói thiếu phu nhân tính tình kỳ quái, không được yêu thích.”

Xuân Tụ muốn vén rèm mắng người.

Ta giữ nàng lại.

“Tiết kiệm chút sức đi.”

Nước mắt Xuân Tụ suýt rơi xuống.

“Phu nhân, người không đau sao?”

Ta sờ chuỗi phật châu nơi cổ.

“Đã đau qua rồi.”

Cho nên không còn đau nữa.

Xe ngựa một đường vào cung.

Trước cửa cung xe ngựa như mây, nữ quyến các phủ đều trang sức lộng lẫy, tiếng cười nói không dứt.

Khi chúng ta xuống xe, Tiết Chỉ Lan mềm chân, vừa khéo ngã về phía Lục Hoài Cảnh.

Lục Hoài Cảnh đỡ lấy nàng ta.

Xung quanh có người nhìn sang.

Triệu thị lập tức chắn trước hai người họ, quay đầu trừng ta.

“Còn không mau qua đỡ Chỉ Lan?”

Ta không động.

“Hầu gia đỡ rất tốt.”

Sắc mặt Triệu thị xanh mét.

Vành mắt Tiết Chỉ Lan đỏ lên.

“Tỷ tỷ còn trách muội vì chuyện mượn trâm sao?”

Giọng nàng ta không lớn, nhưng đủ để mấy vị phu nhân gần đó nghe rõ.

Lập tức có người nhìn về phía ta.

“Trâm gì?”

Tiết Chỉ Lan cắn môi.

“Là ta không tốt. Ta thấy tỷ tỷ có một cây trâm ngọc đẹp, muốn mượn đeo một ngày, không ngờ tỷ tỷ thà đập vỡ cũng không chịu cho ta mượn.”

Triệu thị thở dài.

“Nàng từ nhỏ đã được chiều hư.”

Ánh mắt Lục Hoài Cảnh nhìn ta thêm vài phần không vui.

“Chiếu Vi, xin lỗi đi.”

Xung quanh yên tĩnh lại.

Ta nhìn Tiết Chỉ Lan.

Nàng ta cúi đầu, nhưng khóe môi lại đè một chút ý cười.

Ta hỏi: “Ngươi thật sự muốn cây trâm ấy?”

Tiết Chỉ Lan ngẩn ra.

“Tỷ tỷ nói vậy là có ý gì?”

Ta lấy từ trong tay áo ra một đoạn ngọc vỡ.

Vết gãy rất sắc.

“Đó là di vật của vong mẫu ta.”

Sắc mặt Tiết Chỉ Lan trắng bệch.

Ta nói tiếp: “Tối qua Hầu gia thay ngươi đến mượn, ta nói vỡ rồi thì không cần mượn nữa.”

Ánh mắt các phu nhân xung quanh thay đổi.

Sắc mặt Lục Hoài Cảnh trầm xuống.

“Thẩm Chiếu Vi!”

Ta nhìn hắn.

“Ta nói sai sao?”

Không ai nói gì.

Gió trước cửa cung lạnh lẽo.

Ta cất mảnh ngọc vỡ vào tay áo.

“Nếu Tiết cô nương vẫn muốn, ta có thể tặng nốt nửa còn lại cho ngươi.”

Nước mắt Tiết Chỉ Lan lập tức rơi xuống.

“Tỷ tỷ hà tất phải nhục nhã ta như vậy?”

Triệu thị lập tức đỡ lấy nàng ta, giận dữ nhìn ta.

“Đủ rồi, vào cung!”

Ta không nói nữa.

Bởi nội thị đã tới thúc giục.

Thọ yến được bày ở Trường Lạc điện.

Trong điện hương khói lượn lờ, cung đăng xếp thành hàng.

Thái hậu còn chưa đến, nữ quyến các phủ ngồi xuống theo thứ bậc.

Vị trí của Vĩnh Ninh Hầu phủ không cao không thấp.

Triệu thị bảo ta ngồi ở cuối cùng.

Tiết Chỉ Lan ngồi bên cạnh bà.

Lục Hoài Cảnh ở bên nam tịch, cách một tấm bình phong, ánh mắt vẫn rơi trên người Tiết Chỉ Lan.

Ta nâng chén trà lên, nước trà còn chưa vào miệng, chuỗi phật châu nơi cổ bỗng nóng lên.

Đầu ngón tay ta khựng lại.

Lần trước phật châu nóng như vậy là mười năm trước, ở sau núi Trấn Quốc tự.

Đêm ấy ta cắn bị thương ba tên ác bộc.

Lão hòa thượng đeo phật châu lên cổ ta, niệm kinh suốt một đêm.

Ông ta nói: “Nữ thí chủ, vật này có thể trấn người cả đời.”

Ta hỏi ông ta: “Nếu trấn không nổi thì sao?”

Lão hòa thượng nhắm mắt.

“Vậy chính là kiếp số của chúng sinh.”

Ngoài cửa điện truyền đến giọng thái giám the thé.