Chương 1 - Sâm Ngàn Năm Và Cuộc Đổi Đời
Kiếp trước, ta đào được một củ nhân sâm ngàn năm trên vách núi dựng đứng.
Khi xuống núi, ta ngã gãy chân, phải bò lê mang củ sâm đến tận trước giường vị hôn phu.
Hắn uống hết ngụm canh sâm cuối cùng, sống lại.
Thứ ta chờ được không phải là ngày thành thân, mà là một tờ thư từ hôn.
Hắn nói: “Ngươi què rồi, làm mất mặt ta.”
Mở mắt ra lần nữa, ta lại đứng lành lặn trên vách núi.
Củ sâm kia vẫn lặng lẽ mọc trong khe đá.
Ta rút cuốc hái thuốc ra, băm nát nó, trộn với cám đem cho gà ăn.
Con gà mái già ăn xong, lông trên người đều phát sáng.
Dưới núi truyền đến tiếng khóc gào xé gan xé ruột: “Sao nàng ta còn chưa về! Thiếu gia sắp không chống đỡ nổi nữa rồi!”
Ta ôm con gà, thảnh thơi phơi nắng.
01
Gió lạnh quất qua vách đá. Khi ta mở mắt, ngón tay đang bấu vào một mảng rêu xanh trơn ướt.
Dưới chân là vực sâu trăm trượng.
Trên đầu là nửa thân tùng khô.
Trong khe đá, một củ nhân sâm toàn thân ánh tím đang lặng lẽ mọc ở đó. Rễ phụ cắm sâu vào kẽ đá, trên lá còn đọng sương sớm.
Ta nhìn chằm chằm vào nó, hồi lâu không động đậy.
Nơi này, ta từng đến.
Củ sâm này, ta cũng từng thấy.
Lần trước, vì nó mà ta ngã gãy chân trái.
Ta cắn răng ôm nó bò xuống núi, máu nhuộm đỏ nửa con đường núi.
Ta đưa nó vào dược phòng của Bùi gia, tự tay nấu thành canh, đút cho Bùi Nghiên An đang nằm trên giường chỉ còn lại một hơi thở.
Hắn sống lại.
Sau đó, hắn cũng ném một tờ thư từ hôn vào mặt ta.
Ta cụp mắt, nhìn thấy hai chân mình vẫn còn nguyên vẹn đứng trên bậc đá.
Không gãy.
Không đau.
Càng không có vết què cả đời rửa không sạch kia.
Ta bật cười một tiếng.
Gió quá lớn, tiếng cười bị thổi tan trong thung lũng.
Gùi thuốc đeo trên vai, cuốc hái thuốc cài bên hông.
Mọi thứ đều giống hệt năm ấy.
Chỉ là, ta không còn là Thẩm Thanh Đường của năm đó nữa.
Ta vươn tay về phía khe đá.
Rễ của củ nhân sâm kia cắm rất sâu, như vật sống quấn chặt lấy đá núi.
Kiếp trước, lão dược sư trong thôn từng nói, loại sâm như thế này ít nhất cũng đã ngàn năm.
Có thể kéo lại một hơi tàn cho người sắp chết.
Có thể đổi được nửa tòa nhà.
Cũng có thể đổi lấy sự trở mặt vô tình của một nam nhân.
Ta rút cuốc hái thuốc ra.
Lưỡi cuốc va vào đá, vang lên một tiếng lanh lảnh.
“Thẩm cô nương!”
Dưới núi bỗng truyền đến một tiếng gọi.
m thanh men theo thung lũng vọng lên, đứt quãng.
“Thẩm cô nương, cô đã đào được chưa?”
Ta cúi đầu nhìn xuống.
Gã sai vặt của Bùi gia đứng ở đầu đường núi, sốt ruột đến mức giậm chân liên tục.
Sau lưng hắn còn có hai gia đinh khiêng kiệu mềm.
Kiệu trống không.
Bọn họ đến đón sâm, không phải đến đón ta.
Kiếp trước cũng vậy.
Bọn họ thúc giục ta nhanh lên, thúc giục ta đừng làm lỡ mạng sống của thiếu gia.
Khi ta ngã xuống vách núi, bọn họ đứng bên dưới nhìn, chỉ hô lên một câu: Đừng làm hỏng củ sâm.
Ta nhắm mắt lại.
Khi mở mắt ra lần nữa, tay đã vững vàng.
Ta từng chút một nạy củ nhân sâm ra khỏi khe đá.
Rễ phụ nguyên vẹn, dáng như hình người.
Vỏ tím, vân vàng, râu đuôi còn khẽ run.
Gã sai vặt dưới núi nhìn thấy, giọng cũng thay đổi.
“Đào được rồi!”
“Mau!”
“Thiếu gia được cứu rồi!”
Ta không đáp.
Ta đặt nhân sâm trong lòng bàn tay, ngắm nghía một lát.
Khoảnh khắc ấy, giọng nói của Bùi Nghiên An ở kiếp trước lại chui vào tai ta.
“Ngươi què rồi.”
“Bùi gia ta không thể cưới một kẻ què vào cửa.”
“Thanh Đường, xem như ta có lỗi với ngươi.”
Khi nói có lỗi, hắn mặc hỉ phục tân lang.
Bên cạnh hắn đứng người biểu muội Diêu Uyển Uyển mà ta từng cứu giúp.
Trên cổ tay nàng ta đeo chiếc vòng ngọc mẹ ta để lại cho ta.
Bùi gia nói, đó là đồ dành cho tân phụ.
Kẻ phế nhân như ta không xứng.
Ta cúi đầu nhìn củ sâm trong tay.
Ngón tay từng chút siết chặt.
Dưới núi lại có tiếng gọi.
“Thẩm cô nương, mau xuống đi!”
“Thiếu gia sắp không chống đỡ nổi nữa rồi!”
Ta giơ tay, đặt nhân sâm lên mặt đá.
Gã sai vặt sững người.
“Thẩm cô nương, cô làm gì vậy?”
Ta giơ cuốc hái thuốc lên.
Nhát đầu tiên, rễ sâm đứt lìa.
Nhát thứ hai, thân sâm nứt ra.
Nhát thứ ba, nước tím bắn lên đá.
Dưới núi im phăng phắc.
Gió thổi qua mang theo mùi thuốc thoang thoảng.
Ta cứ thế từng nhát từng nhát băm xuống.
Băm đến khi củ nhân sâm ngàn năm kia không còn nhìn ra hình dạng ban đầu.
Tiếng gã sai vặt nổ tung.
“Cô điên rồi!”
Ta dừng tay, cúi đầu nhìn hắn.
“Đúng vậy.”
“Ta từng điên một lần rồi.”
“Lần này thì không điên nữa.”
Ta bỏ sâm vụn vào khăn tay, buộc kỹ, nhét vào gùi.
Rồi xoay người xuống núi.
Đường núi rất dốc.
Kiếp trước ta lăn xuống đó, tiếng xương gãy đến chết ta vẫn nhớ rõ.
Kiếp này, ta từng bước từng bước đi rất vững.
Gã sai vặt xông lên, sắc mặt trắng bệch khó coi.
“Thẩm cô nương, sâm đâu?”
Ta nhìn bàn tay hắn đang đưa ra.
“Không còn nữa.”
“Không còn là sao?”
“Băm rồi.”
Môi hắn run run, như thể không nghe hiểu.
“Đó là mạng của thiếu gia!”
Ta kéo gùi thuốc ra sau.
“Mạng của hắn liên quan gì đến ta?”
Gã sai vặt trừng lớn mắt.
“Cô là thê tử chưa qua cửa của thiếu gia!”
Ta bật cười.
“Vẫn chưa qua cửa.”
“Bùi gia đã quản đến cả cuốc hái thuốc của ta rồi sao?”
Gã sai vặt sốt ruột vươn tay muốn cướp.
Ta nghiêng người tránh đi, đặt ngang cuốc thuốc lên cổ tay hắn.
Lưỡi cuốc lạnh lẽo dán sát da thịt.
“Đụng thêm một lần nữa, thứ ta băm sẽ không phải nhân sâm đâu.”
Hắn cứng đờ tại chỗ.
Gió núi thổi qua không ai nói lời nào.
Ta đeo gùi sâm vụn xuống núi.
Đến trước cửa nhà, con gà mái già trong sân đang dẫn một ổ gà con mổ cám.
Ta mở khăn tay ra, đổ sâm vụn vào máng cám.
Con gà mái già nhào tới, mổ rất nhanh.
Gã sai vặt theo sau nhìn thấy cảnh ấy, tròng mắt suýt nữa lồi ra.
“Thẩm Thanh Đường!”
“Cô đem củ sâm cứu mạng thiếu gia cho gà ăn?”
Ta ngồi xổm xuống, vuốt lưng con gà mái già.
“Nó đẻ trứng.”
“Có ích hơn thiếu gia nhà ngươi.”
Vừa dứt lời, con gà mái già bỗng ngẩng đầu gáy một tiếng.
Lông xám trên người nó dựng lên từng sợi, chân lông lộ ra ánh vàng nhàn nhạt.
Ngoài cổng sân, chân gã sai vặt mềm nhũn, quỳ phịch xuống đất.
Từ phía Bùi gia ở đằng xa, bỗng truyền đến một trận khóc gào xé gan xé ruột.
“Thiếu gia hộc máu rồi!”
“Mau đi mời Thẩm cô nương!”
Ta ôm con gà lên, ngẩng đầu nhìn ra ngoài cửa.
Người đứng ở cửa không chỉ có gã sai vặt của Bùi gia.
Còn có mẫu thân của Bùi Nghiên An, Mạnh thị.
Bà ta vịn tay nha hoàn, sắc mặt xanh mét, đang nhìn chằm chằm vào con gà trong lòng ta.
02
Khi Mạnh thị xông vào sân, vạt váy quét đổ nửa chậu cám.
Con gà mái già bị kinh sợ, vỗ cánh vùng vẫy hai cái trong lòng ta.
Ánh vàng từ chân lông hắt ra, khiến mí mắt Mạnh thị giật mạnh.
Bà ta nhìn con gà, rồi lại nhìn ta.
“Thẩm Thanh Đường, lòng dạ ngươi thật độc ác.”
Ta ôm gà, không động đậy.
“Mạnh phu nhân vừa vào cửa đã mắng người, quy củ của Bùi gia là như vậy sao?”
Mặt Mạnh thị cứng đờ.
Kiếp trước, mỗi lần gặp bà ta, ta đều cúi đầu.
Bà ta nói một câu, ta đáp một câu.
Bà ta nói thân thể Bùi Nghiên An yếu, bảo ta hái thuốc nhiều hơn, ta liền vào núi từ khi trời còn chưa sáng.
Bà ta nói Bùi gia eo hẹp tiền bạc, bảo ta tạm thời đừng nhắc đến sính lễ, ta liền cất khế ruộng cha mẹ để lại dưới đáy rương.
Bà ta nói nữ tử phải hiền lương, ta liền nhịn đến cuối cùng.
Nhịn đến khi Bùi Nghiên An sống lại.
Nhịn đến khi hắn cưới người khác.
Nhịn đến khi ta bị đuổi ra khỏi cổng thôn.
Lần này, bà ta còn muốn dùng những lời cũ để đè ép ta.
Mạnh thị hít sâu một hơi, chỉ vào con gà trong lòng ta.
“Củ sâm kia là để cứu mạng Nghiên An.”
“Ngươi biết rõ nó đang chờ dùng, vậy mà còn đem cho súc sinh ăn.”
“Ngươi muốn hại chết nó!”
Ngoài cổng sân đã có không ít người vây xem.
Người gánh nước, người phơi thóc, người bán củi, ai nấy đều vươn cổ nhìn vào.