Chương 1 - Sắc Hoa Tướng Quân

Khi A muội được tìm về, nàng đã lớn.

Cô gái bị tráo đổi đã chiếm lấy vị trí của nàng, nhận được tất cả sự yêu thương vốn thuộc về nàng.

Cha mẹ thiên vị Hoa Dung, người họ đã nuôi dưỡng hơn mười năm. Họ nói nàng ta tốt mọi bề, khuyên A muội đừng ôm lòng oán hận.

Công tử Thẩm gia vốn phải là phu quân của A muội lại công khai tuyên bố không phải Hoa Dung thì không cưới. Hắn chế giễu A muội xuất thân từ chốn thôn quê, nói nàng không nên trở về.

A muội đau lòng tuyệt vọng, mắc bệnh nặng.

Kiếp trước, khi ta chạy về kinh thành, nàng đã tắt thở. Bên quan tài thậm chí không có lấy một người thức đêm canh giữ.

Kiếp này, ta sớm đổi sang khoái mã, ngày đêm không nghỉ trở về kinh thành.

Các công tử, tiểu thư trong kinh thành đang lấy nàng ra làm trò cười:

“Đến tham dự thi yến mà ngay cả thơ cũng không biết làm! Đúng là mất mặt.”

Có người lo lắng hỏi:

“Dù sao nàng ta cũng là thiên kim của phủ Thượng thư, các ngươi không sợ người nhà nàng trách tội sao?”

Mọi người khinh thường cười nhạo:

“Sợ gì chứ? Phủ Thượng thư còn chẳng quan tâm đến thôn nữ nửa đường trở về này. Bọn họ chỉ yêu thương Hoa Dung cô nương thôi.”

A muội cúi đầu, khe khẽ nức nở.

Một tên công tử béo gan lớn, cười cợt ghé sát vào nàng:

“Ngẩng đầu lên cho bổn thiếu gia xem thử thôn nữ nhà quê trông như thế nào.”

Ta tung một cước đá thẳng vào lưng hắn.

Nhìn hắn chật vật ngã nhào xuống hồ, vùng vẫy kêu cứu trong nước, ta lạnh lùng nói:

“Bổn tướng quân ở bên ngoài quá lâu, khiến các ngươi quên mất rồi phải không?”

“Nàng ấy chính là muội muội ruột của ta.”

1

“Cứu mạng——”

Tên công tử béo rơi xuống nước được đám hạ nhân vớt lên bờ. Hắn sặc đến đỏ bừng mặt, vừa há miệng định mắng:

“Là tên khốn nào…”

Hắn ngẩng đầu lên, nhìn thấy ta.

“Hoa… Hoa tướng quân…”

Sắc mặt hắn lập tức trắng bệch.

Ta khẽ mỉm cười:

“Không tệ, vẫn còn nhớ ta.”

Ánh mắt ta chậm rãi lướt qua đám người ngồi quanh bàn đá. Ban nãy bọn họ còn cười nói vui vẻ nhất, lúc này tất cả đều cúi gằm mặt, chỉ hận không thể rụt đầu vào trong cổ.

“Ta còn tưởng mình trấn thủ biên cương nhiều năm, các ngươi đã quên mất Hoa Tuyệt ta rồi.”

“Cho nên mới dám ngang nhiên bắt nạt muội muội ruột của ta như vậy.”

A muội đang co mình trong góc. Nghe thấy lời này, thân thể nàng khẽ run lên rồi ngẩng đầu nhìn ta.

Ánh mắt nàng chợt sáng. Nàng nhận ra ta chính là vị trưởng tỷ chưa từng gặp mặt của mình, Hoa tướng quân Hoa Tuyệt.

“A tỷ…”

Nàng rụt rè gọi một tiếng, giọng nhỏ như muỗi kêu.

Gọi xong, nàng lại vội vàng cúi đầu.

Những ngón tay không được tự nhiên xoắn chặt vạt áo.

Kiếp trước, khi trở về kinh thành, ta chỉ nhìn thấy một cỗ quan tài mỏng.

Ta chưa từng gặp mặt nàng.

Ta nghe người khác nói nàng thô tục, không hiểu quy củ, sau khi trở về nhà đã đắc tội với rất nhiều người, bị mọi người ghét bỏ cũng là đáng đời.

Ta còn tưởng nàng có tính cách ngông cuồng, ngang ngược đến mức nào.

Không ngờ nàng lại bị nuôi thành dáng vẻ gầy gò, nhỏ bé và rụt rè như vậy.

Ngay cả nhìn ta nàng cũng không dám.

“A tỷ!”

Một giọng nói trong trẻo khác vang lên.

Hoa Dung mặc một bộ nhu quần thêu gấm Thục đang thịnh hành, trên đầu cài đầy trâm vàng và bộ diêu. Nàng ta tươi cười bước ra từ con đường hoa bên cạnh.

“A tỷ, chẳng phải tỷ viết thư nói nửa tháng nữa mới về kinh sao? Tại sao hôm nay đã tới rồi?”

Nàng ta đưa tay muốn khoác lấy tay áo ta, thân thiết làm nũng giống như những khi ở trước mặt cha mẹ.

Ta nghiêng người tránh đi.

Ánh mắt lạnh lùng nhìn đám người ban nãy vây quanh A muội, tùy ý giễu cợt nàng.

“Nếu ta còn không trở về, e rằng A muội bị người ta bắt nạt đến chết cũng chẳng có ai biết.”

Hoa Dung khẽ bật cười:

“A tỷ không cần lo lắng cho muội, muội vẫn rất tốt.”

Ta không đáp lời.

Có người âm thầm kéo tay áo nàng ta, dùng ánh mắt ra hiệu về phía A muội đang co rúm ở một bên.

Lúc này Hoa Dung mới nhận ra người ta nhắc tới là ai, nụ cười trên mặt cứng lại trong chốc lát.

“A tỷ cứ yên tâm. Có muội ở đây, muội đương nhiên sẽ bảo vệ tam muội thật tốt.”

Ta nhíu mày nhìn nàng ta.

“Ngươi biết rõ nàng không biết làm thơ, nhưng vẫn dẫn nàng đến thi hội, sau đó lại bỏ nàng một mình ở đây.”

“Đó chính là bảo vệ mà ngươi nói sao?”

Nàng ta sửng sốt, hốc mắt lập tức đỏ lên.

“A tỷ, muội đưa tam muội đến thi hội là vì muốn giúp nàng làm quen với các khuê tú, hòa nhập với kinh thành.”

“Ban nãy muội chỉ cùng những bằng hữu chốn khuê phòng sang bên cạnh nói chuyện.”

“Tam muội bị bắt nạt, muội thật sự không biết!”

Nàng ta vừa dứt lời, lập tức có một khuê tú lên tiếng bênh vực:

“Hoa Dung tỷ tỷ đã tận tình tận nghĩa lắm rồi.”

“Là thôn nữ kia tự mình không biết cố gắng.”

Trong lòng ta dâng lên một cảm giác thất vọng, chỉ thấy lời giải thích này vô cùng hoang đường và nực cười.

“Ý ngươi là, ngày nào ngươi cũng qua lại với đám người này nhưng lại không biết bọn họ ghét A muội?”

Ta nhìn thẳng vào Hoa Dung, từng lời đều sắc bén:

“Bọn họ đã nhiều lần tụ tập lấy nàng ra làm trò cười, vậy mà ngươi cũng không nghe thấy chút phong thanh nào?”

“Tai ngươi điếc, mắt ngươi cũng mù rồi sao?”

Ta giơ tay, nặng nề đặt thanh bội đao bên hông xuống bàn đá.

m thanh nặng nề vang vọng khắp xung quanh.

Sắc mặt Hoa Dung không còn chút máu. Nước mắt lăn xuống, nàng ta khóc đến mức vô cùng đáng thương.

“A tỷ…”

Nhưng ta không chịu kiểu này.

Nhiều năm ở biên quan, ta đã gặp quá nhiều gian tế trong doanh trại tù binh khóc còn thê thảm hơn nàng ta.

Ta không nhìn nàng ta nữa.

Chậm rãi rút thanh bội đao khảm vàng do bệ hạ ban thưởng.

Mũi đao lơ lửng giữa không trung, lần lượt lướt qua từng gương mặt trắng bệch vì chột dạ của những người có mặt.

Tất cả đều kinh hãi.

Có người sợ đến mức lùi lại nửa bước.

“Hoa Doanh là muội muội ruột của Hoa Tuyệt ta.”

“Kẻ nào còn dám làm nhục nàng, đừng trách đao của Hoa Tuyệt ta vô tình!”

2

Thi hội tan rã trong không vui.

Ta dẫn A muội rời đi.

Khi ra đến ngoài phủ, ta gọi phu xe của Hoa phủ tới:

“Đưa tam tiểu thư về phủ trước.”

Phu xe nắm chặt roi ngựa, khó xử nói:

“Nhị tiểu thư vẫn chưa ra. Tướng quân có thể chờ thêm một lát không?”

Ta trầm giọng:

“Nàng ta vẫn còn khóc ở bên trong, nhất thời không ra được.”

“Đưa tam tiểu thư về trước, lát nữa lại phái người đến đón.”

Phu xe ấp úng:

“Tướng quân, nhị tiểu thư đã dặn chiếc xe ngựa này là của nàng ấy. Không có sự đồng ý của nàng ấy, người khác không được ngồi.”

Ta khẽ sững người.

“Người khác?”

A muội im lặng suốt quãng đường khẽ kéo tay áo ta, giọng vừa vội vừa nhỏ:

“A tỷ, trước đây ngày nào muội cũng đi đường núi. Muội đi bộ về là được…”

Nàng đã quen chịu thiệt thòi, không muốn gây phiền phức cho người khác.

Ta giơ tay ra hiệu nàng không cần nói thêm.

Ta chinh chiến bên ngoài nhiều năm, vinh quang của phủ Thượng thư đều dựa vào một mình ta. Không ngờ đến một chiếc xe ngựa, ta cũng không làm chủ được.

Ta chậm rãi quay đầu nhìn phu xe.

“Bổn tướng quân nhớ chiếc xe ngựa này được bệ hạ ban thưởng sau khi ta bình định Tây Khương. Xe khảm vàng nạm ngọc, địa vị vượt trên bá quan, chỉ mình ta được sử dụng.”

“Tại sao nó lại trở thành đồ của nhị tiểu thư?”

Sắc mặt phu xe trắng bệch, vội vàng khom người:

“Tiểu nhân không dám nói bừa.”

“Chỉ là… Nhị tiểu thư trước nay thứ gì cũng muốn dùng loại tốt nhất. Lão gia và phu nhân thấy tướng quân chưa từng sử dụng chiếc xe này, nhị tiểu thư lại thích, nên nói sau này giao cho nhị tiểu thư dùng.”

“Tiểu nhân thật sự không dám bỏ lại nhị tiểu thư để đưa tam tiểu thư về phủ!”

Chỉ là một chiếc xe ngựa, vậy mà người khác cũng không được ngồi.

Ta ở biên quan nhiều năm, lăn lộn trong núi đao biển máu, đồ ban thưởng chất cao như núi, chưa từng để một chiếc xe ngựa trong lòng.

Nhưng hôm nay ta mới biết, đồ vật do ta giành được, muội muội ruột của ta lại không được dùng.

A muội cúi đầu đứng bên cạnh ta, thân hình gầy gò nhỏ bé, không nói một lời.

Thứ vốn thuộc về nàng bị người khác chiếm mất, nàng cũng chẳng nói gì.

Ta chợt nhớ đến thời niên thiếu.

Hoa Dung có tính tình kiêu căng, thứ gì cũng muốn loại tốt nhất.

Cha mẹ thiên vị Hoa Dung, dặn ta là trưởng tỷ, chuyện gì cũng phải nhường nàng ta.

Nhưng tính khí ta lớn. Hoa Dung có thứ gì, ta nhất định cũng phải có một phần, thường xuyên khiến nàng ta khóc lóc làm loạn.

Có lẽ sau khi A muội trở về phủ, cha mẹ cũng từng dặn dò nàng như vậy. Với tính tình nhút nhát của nàng, nàng chỉ biết không ngừng nhường nhịn.

Ta khẽ bật cười.

“Chiếc xe ngựa này, hôm nay bổn tướng quân thu hồi.”

“Kẻ nào có ý kiến thì cùng ta đến điện Kim Loan tìm bệ hạ phân xử.”

Nói xong, ta tung người lên ngựa, bảo vệ trước xe.

A muội lo lắng cho ta:

“A tỷ, nếu nhị tỷ và cha mẹ tức giận thì phải làm sao?”

Ta thản nhiên cười:

“Thì sao?”

“Họ tức giận có liên quan gì đến ta?”

3

Thật ra…

Tình cảm của ta dành cho Hoa phủ có lẽ còn không sâu đậm bằng tình cảm dành cho chiến mã đã theo ta nhiều năm.

Khi còn nhỏ…

Phụ thân làm quan trong kinh thành.

Tổ phụ mang một thân võ nghệ, trấn thủ biên cương.

Năm ta năm tuổi, tổ phụ tuổi đã cao, nói muốn đưa một đứa trẻ đến biên quan kế thừa y bát của người.

Thanh loan đao giết địch của tổ phụ đeo bên hông.

Hoa Dung sợ đến mức cứ nhào vào lòng mẫu thân khóc mãi.

Nàng ta được yêu thương nhất.

Cha mẹ không nỡ để nàng ta đến biên quan chịu khổ, vì vậy đã chọn ta.

Kể từ đó…

Biên quan đường sá xa xôi.

Thư từ kinh thành gửi đến, ban đầu còn dài dòng, hỏi han chuyện ăn mặc, sinh hoạt, căn dặn ta chuyện gì cũng phải cẩn thận.

Về sau, thư càng ngày càng mỏng, chỉ vài nét bút ít ỏi, muốn viết cũng chẳng còn lời nào để nói.

Sau khi tổ phụ qua đời…

Ta tiếp tục trấn thủ biên quan.

Ta sống trên lưỡi đao nhuốm máu, chống lại ngoại tộc, dẹp loạn diệt phỉ, lập được chiến công hiển hách.

Thế đạo không yên ổn.

Ta đã đi khắp Nam Cương lẫn Bắc Mạc.

Nhưng số lần trở về kinh thành lại vô cùng ít ỏi.

Ta quên mất cha mẹ đã bao nhiêu tuổi, cũng quên cả dáng vẻ của Hoa Dung.

Kiếp trước…

Kinh thành gửi thư tới, nói năm xưa khi mẫu thân sinh con đã có người giở trò, tráo đổi hai đứa trẻ.

Mẹ ruột của Hoa Dung để con gái ruột hưởng hết vinh hoa phú quý, lại hà khắc ngược đãi Hoa Doanh. Sau khi sự việc bại lộ, bà ta nhảy hồ tự vẫn.

Cha mẹ bàn bạc rất lâu, cuối cùng vẫn không nỡ bỏ Hoa Dung đã nuôi hơn mười năm. Họ quyết định giữ nàng ta lại, đồng thời đón Hoa Doanh về phủ.

Một chuyện lớn như vậy…

Ta chỉ qua loa nhìn mấy lần.

Sau đó tiện tay đặt lá thư lên bàn.

Tình cảm của ta dành cho Hoa phủ vốn đã nhạt. Ta không nhớ rõ Hoa Dung, đương nhiên cũng chẳng có tình cảm gì với muội muội ruột chưa từng gặp mặt.

Đến khi ta trở về kinh thành, nàng đã chết.

Nàng vừa qua đời không lâu.

Thế nhưng vì nghênh đón ta, trong phủ đã tháo vải trắng xuống, thay bằng lụa đỏ.

Cha mẹ chuẩn bị rượu ngon, Hoa Dung tặng quà trong yến tiệc.

Đêm khuya, không hiểu vì sao ta lại trằn trọc không ngủ được.

Khi đi dạo giải khuây, ta đi ngang qua một tiểu viện hẻo lánh.

Trong sân treo vải trắng, khẽ lay động trong gió đêm.

Ta đẩy cửa bước vào.

Vải trắng trong phòng phất phơ, ánh nến bị gió thổi lúc sáng lúc tối.

Gió cuốn rèm vải sang một bên.

Để lộ một chiếc hộp gấm nhỏ trên bàn.

Trên nắp hộp viết: “A tỷ thân mở.”