Chương 1 - Sắc Đẹp Không Thể Che Giấu

Mẹ ta vốn là thiếp được nâng lên làm chính thất, nhưng vẫn không sửa được dáng vẻ quyến rũ từ thời làm thiếp.

Vì thế, bà nuôi ta thành một cô nương có vẻ ngoài bị người đời chê là “tướng làm thiếp”, khó bước lên chốn đài các.

Cha nói mẹ ngu xuẩn, uổng công làm hỏng một đích nữ như ta, biến ta thành chiếc bình hoa vô dụng.

Ông nói, sau này lối về tốt nhất của ta có lẽ là vào cung, làm sủng phi cho lão hoàng đế.

Nhưng đến khi ta cập kê, ngược lại mẹ mới là người nói đúng.

Những công tử thế gia ngoài mặt đoan chính giữ lễ, lại cứ thích vẻ kiều diễm phóng khoáng của ta.

Sau lưng, từng người một đều năn nỉ mẫu thân đến nhà ta cầu thân.

Chương 1

1

Đích mẫu của ta xuất thân tôn quý. Sau khi liên hôn với cha ta, bà sinh được một trai một gái, đều thông minh ngoan ngoãn.

Vốn dĩ bà nắm trong tay một ván bài rất đẹp.

Sai là sai ở chỗ bà quá bất an.

Đang trong thời gian ở cữ, bà sợ có hồ ly tinh trèo lên giường cha ta, nên nghiến răng gần gũi với ông.

Cuối cùng, bà mang bệnh đầy người, chỉ có thể dùng thuốc kéo dài mạng sống.

Sủng thiếp của cha ta chính là vào cửa khi ấy.

Cha nói:

“Đồng liêu tặng, thịnh tình khó chối.”

Sủng thiếp ỷ được yêu chiều mà kiêu ngạo.

Thấy đích mẫu chẳng còn sống được bao lâu, ả vậy mà nảy lòng muốn thay thế bà.

Ả dỗ huynh trưởng khi còn nhỏ ăn bánh hoa đào do mình làm.

Nào ngờ huynh trưởng thương muội muội, bèn đem bánh về cho muội ấy.

m sai dương thác, chiếc bánh có độc lại vào miệng muội muội.

Chỉ bằng vài câu, sủng thiếp đã dỗ được cha ta che giấu cái chết của đích nữ.

Đích mẫu tức giận công tâm, nôn ra một ngụm máu.

Ba ngày sau, bà bỏ số tiền lớn mua mẹ ta từ Xuân Phong Lâu về.

Khi ấy mẹ ta là một thanh quan tài sắc song toàn.

Mỹ nhân sợ nhất là bị đem ra so sánh.

Mẹ ta rất có bản lĩnh, chẳng bao lâu đã khiến sủng thiếp kia trở thành cái nền.

Ngày mẹ sinh ta, bà uống bát thuốc do đích mẫu đưa.

Bằng một màn khó sinh suýt mất mạng, lấy cái giá là sau này không thể sinh nở nữa, bà khiến sủng thiếp kia bị đánh gần chết rồi bán vào kỹ viện hạ đẳng.

Đích mẫu báo được đại thù, nhưng cũng cạn dầu hết đèn.

Trước lúc lâm chung, bà xóa bỏ thân phận kỹ nữ cho mẹ ta.

Còn đưa mẹ lên gia phả nhà mình, nhận làm muội muội ruột.

Thậm chí bà còn để lại di thư, chỉ định mẹ ta làm kế thất của Lâm gia.

Bà chỉ cần mẹ ta hứa một câu:

“Không cho bất kỳ ai vượt qua đích tử.”

Mẹ ta từ thiếp được nâng lên làm chính thất, một bước lên mây.

Nhờ vậy, ta cũng trở thành đích nữ tôn quý.

Nhưng từ khi hiểu chuyện, ta vẫn luôn sợ huynh trưởng.

Ánh mắt huynh nhìn ta rất phức tạp.

Giống như đang trách ta chiếm mất vị trí của muội muội huynh.

Ta kéo vạt váy của mẹ, rụt rè hỏi:

“Huynh trưởng có hận chúng ta không? Sau này huynh làm quan lớn rồi, có quay lại đối phó chúng ta không?”

Mẹ chỉ chọc nhẹ vào trán ta, nói ta vẫn chưa thông suốt.

“Đứa ngốc, con còn không hiểu cha con sao? Ông ta chính là loại bạc tình bạc nghĩa già đời.”

“Huynh trưởng con nắm được nhược điểm thân thế của ta. Còn ta thay huynh ấy chặn những nữ nhân rục rịch ngoài kia, khiến vị trí đích tử của huynh ấy vững như bàn thạch. Đương nhiên là đôi bên kiềm chế lẫn nhau, ai cũng yên ổn.”

Nhìn gương mặt ta càng lớn càng giống bà, mẹ cười nói:

“Các con là huynh muội. Sau này một vinh cùng vinh, một tổn cùng tổn.”

“Huynh trưởng con ở ngoài chống đỡ thể diện gia tộc. Còn con là muội muội, việc quan trọng nhất chính là tận dụng dung mạo, tìm một nhà chồng tốt, làm vẻ vang cho gia đình.”

2

Ta nghe lọt tai.

Vì thế cầm kỳ thư họa, Tứ thư Ngũ kinh, ta luôn học chăm hơn người khác.

Nhưng ta càng nổi bật, các quý nữ trong kinh thành càng không ưa ta.

“Chuyện tao nhã hay ho như thế mà bị nàng ta phô bày thành một mùi phong trần. Người không biết còn tưởng là hoa khôi thanh lâu đấy!”

Thế gia bồi dưỡng quý nữ đều lấy đoan trang đắc thể làm chuẩn, kiêng kỵ nhất là dung mạo quá rực rỡ.

Mà ta lại sinh ra quá đẹp, quá nổi bật.

Trong mắt họ, ta chính là kiểu nữ nhân dựa vào sắc mà hầu người, có “tướng làm thiếp”.

Cha chê ta không lên được mặt bàn, nhưng vẫn tính toán rất khôn:

“Con giống mẹ con, sinh ra đã có tướng làm thiếp. Nếu vào cung, chắc chắn sẽ thành một đời sủng phi.

Nếu được bệ hạ sủng ái, con đường của Lâm gia chúng ta sẽ càng thuận lợi.”

Nghe xong, ta tức đến đầy bụng.

Hoàng đế già đến mức có thể làm tổ phụ ta.

Dựa vào đâu mà những quý nữ gia thế ngang ta nhưng tư chất tầm thường, lại có thể gả tốt hơn ta?

Ta không cam lòng, gục trên gối mẹ mà khóc kể.

Mẹ nghe xong lại bật cười:

“Cha con chẳng phải lúc nào cũng xem thường ta sao? Nhưng cố tình ông ta lại không rời được sự chăm sóc của ta.”

“Nam tử thế gia đều một kiểu cả. Nữ nhân phong tình vạn chủng, ai mà không thích?”

“Lấy ra những thủ đoạn câu lòng người mà mẹ dạy con. Đợi đám công tử ấy ngày nhớ đêm mong, không phải con thì không cưới, cho dù trưởng bối trong nhà không muốn cũng chẳng còn cách nào.”

Ta bỗng tỉnh ngộ.

Từ đó, mỗi khi có thi hội, nhã tập, ta luôn nhẹ bước khoan thai, cố ý đến muộn.

Lơ đãng đi vào giữa đám công tử.

Khiến ánh mắt của vương công quý tộc lập tức bị ta thu hút.

Nhưng nếu thật sự có tài tử hay hoàn khố dùng lời ngon tiếng ngọt lấy lòng ta, ta lại hơi giữ khoảng cách, như gần như xa.

Đám công tử nghe ngóng mới biết không đơn giản.

Mỹ nhân như ta, gia thế cũng chẳng có điểm nào để chê.

Huynh trưởng ta vừa vào quan trường đã là cận thần do thiên tử đích thân chọn.

Ngày sau rất có thể trở thành vị đại thần nội các trẻ nhất triều ta.

Một nữ tử xuất thân tốt lại xinh đẹp, chính là lựa chọn chính thê khiến nam tử đổ xô tranh giành.

Vừa có ích cho đường làm quan.

Vừa đỡ cả công nạp mỹ thiếp, lại còn được tiếng chuyên tình.

Những phu nhân quyền quý từng xem thường ta đều đổi sắc mặt, thuận theo ý nhi tử mình mà tới cửa cầu thân.

Nhưng bây giờ, đến lượt ta chọn.

Phàm phu tục tử, đương nhiên ta không để vào mắt.

Ta đã nghe ngóng rồi.

Công tử được săn đón nhất kinh thành hiện giờ chính là Định An Hầu Vệ Trạch Đình, người vừa từ biên ải trở về.

Tuổi còn trẻ đã có chiến công hiển hách.

Huống chi chàng còn mang dáng vẻ trời sinh của một vị tướng soái, là người trong mộng chốn khuê phòng của biết bao quý nữ.

Điều quan trọng nhất là cha mẹ đều mất, miễn được cảnh bị công công bà bà làm khó.

Trong nhà chỉ có một muội muội tuổi xấp xỉ ta, sớm muộn gì cũng phải gả ra ngoài.

Một mối hôn sự tốt như vậy, ai có thể không động lòng?

Khéo thay, khi bệ hạ trò chuyện với huynh trưởng từng nói:

“Khanh là tâm phúc trẫm tín nhiệm nhất. Nếu Vệ Hầu có thể kết thân với Lâm gia, trẫm cũng bớt đi một mối lo phải đề phòng.”

Nghe vậy, lòng ta xao động.

Ta âm thầm quyết tâm, nhất định phải gả cho Vệ Trạch Đình.

Ta phải tranh một hơi trước mặt đám quý nữ từng khinh thường ta.

3

Trong tiệc Thám Xuân có cưỡi ngựa săn bắn.

Vệ Trạch Đình bách phát bách trúng, cưỡi ngựa ung dung, khiến con cháu các nhà tranh nhau muốn phân cao thấp với chàng.

Còn các quý nữ thì khác hẳn ngày thường.

Ai nấy đều mặc trang phục cưỡi ngựa mà trước kia họ chê thô kệch tẻ nhạt. Với kỹ thuật vốn chẳng thành thạo, họ vây quanh Vệ Trạch Đình, âm thầm đưa tình.

Thấy ta vẫn trang điểm lộng lẫy, châu ngọc đầy người, xinh đẹp rực rỡ, tỳ nữ có chút hận rèn sắt không thành thép, nhưng chỉ dám nhỏ giọng bất bình thay ta:

“Đều nói Vệ Hầu thường tiếp xúc với các cô nương biên cương phóng khoáng tùy ý, chắc là không thích kiểu quý nữ kinh thành mềm mại e lệ.

Bây giờ ai nấy cố ý đổi cách ăn mặc như vậy, rõ ràng là muốn hợp ý ngài ấy!”

“Tiểu thư rõ ràng mới là nữ tử nổi bật nhất giữa đám đông…”

Ta không tỏ ý gì.

Chỉ ngẩng đầu bước lên đài cao, tìm bóng dáng Vệ Đình trong đám người.

Vệ Đình là muội muội của Vệ Trạch Đình.

Chỉ là trước kia Hầu phủ sa sút, nàng ta trong giới nữ tử kinh thành không mấy nổi bật.

Mẹ từng chỉ điểm ta.

Lấy lòng hời hợt bề ngoài là hạ sách nhất.

Nếu có thể được Vệ Đình để mắt, rồi từ bên trong chậm rãi mở đường, vòng vèo tính toán.

Như vậy còn hơn ở ngoài làm trò cười rất nhiều.

Chỉ là khi ta tìm được Vệ Đình, chỗ bên cạnh nàng ta đã đầy người.

Là mấy nữ tử quen mắt.

Đích nữ nhà Tạ thượng thư, thứ nữ nhà Lưu thị lang…

Ngày thường thanh cao kiêu ngạo, vậy mà khi tranh nam nhân cũng có mặt nịnh bợ đến thế.

Ta hơi bực.

Thật không ngờ, lần này bọn họ lại thông minh, chiếm tiên cơ trước.

Đang lo nên làm sao bắt chuyện với Vệ Đình một cách tự nhiên, đã có người tự cho mình thông minh giúp ta một tay.

4

Bên phía đám nam nhân đột nhiên náo loạn.

Có một quý nữ khi đánh mã cầu đã cố ý ngã ngựa lúc đến gần Vệ Trạch Đình, muốn ngã vào người chàng.

Định diễn một màn anh hùng cứu mỹ nhân.

Không ngờ Vệ Trạch Đình nghiêng người né tránh.

Quý nữ kia ngã xuống bùn, suýt nữa hủy dung.

Các công tử chua lòm trêu Vệ Trạch Đình:

“Quả thật gió cát ngoài quan ải lớn đến mờ mắt người, khiến tiểu Hầu gia không biết thương hoa tiếc ngọc.”

Vệ Trạch Đình làm như không nghe thấy, chỉ phất tay gọi người đỡ nữ tử kia dậy, dâng thuốc trị thương tốt nhất, rồi mới nói:

“Trên sa trường chỉ xét thân thủ, không phân nam nữ tôn ti. Có lẽ vì ta quanh năm chinh chiến bên ngoài, hành sự thẳng thắn tùy ý, quên mất những lối quanh co của kinh thành.

Vừa rồi né tránh quả thật là bản năng, tuyệt không cố ý thất lễ với cô nương.”

Một thân trang phục gọn gàng càng tôn lên vẻ lạnh lùng cao thẳng.

Giọng điệu xa cách nhưng rất biết chừng mực, giữ đủ thể diện cho nữ tử kia.

Trong sân nhất thời không ai dám xem nhẹ vị Hầu gia trẻ tuổi từ bên ngoài trở về này nữa.

Nhưng tính tình kiềm chế chu toàn như thế, cộng thêm gương mặt kia, vẫn khiến các cô nương trên đài cao mê mẩn.

Vệ Đình đặt chén trà xuống, lạnh lùng cười một tiếng:

“Hừ! Một tên hề thích gây chú ý, vậy mà cũng muốn xứng với ca ca ta?”

Ta nhìn mà động lòng, người khác đương nhiên càng khó kiềm chế.

Tạ tiểu thư lập tức thân mật khoác tay Vệ Đình:

“Đúng vậy, Đình tỷ tỷ. Người như chúng ta nên học những thú tao nhã. Hay là chúng ta cùng đánh cờ thưởng trà đi.”

Nói xong, nàng ta còn đắc ý liếc ta một cái, vui mừng vì mình đã chiếm được tiên cơ.

Ta cười lạnh trong lòng.

Trước đó ta vẫn đánh giá nàng ta quá cao.

Vệ Đình nhíu mày, tặc lưỡi một tiếng, hất tay Tạ tiểu thư ra, cười lạnh:

“Tạ tiểu thư sợ là quên rồi nhỉ? Ta từ trước đến nay không biết mấy thứ tao nhã đó.

Mấy năm trước, chẳng phải chính ngươi dẫn một đám người nói ta cha mẹ mất sớm nên chẳng ai dạy thành khuê tú, trông chẳng khác gì kẻ mù chữ sao?”

Sắc mặt Tạ tiểu thư trắng bệch, khi xuống lầu suýt nữa té ngã.

Thứ nữ nhà kia thấy tình thế không ổn, lập tức đổi giọng:

“Đình tỷ tỷ xuất thân tướng môn, thân thủ hẳn bất phàm. Hay là chúng ta đi ném thẻ vào bình?”

Nhưng Vệ Đình đã hoàn toàn nổi giận.

Chén trà bị nàng ta đập mạnh lên bàn.

“Ngươi đang sỉ nhục ta đấy à?”

“Từ nhỏ ta học cùng mẫu thân là quản gia lý sự, lập thân giữ nhà, những bản lĩnh chống đỡ môn hộ. Còn đánh cờ gảy đàn, ném thẻ mua vui, mấy thứ phụ họa phong nhã dùng để lấy lòng nam tử ấy, đối với ta chẳng có nửa phần tác dụng.”

Thứ nữ kia lập tức đỏ bừng mặt, ngượng ngùng lùi ra sau đám người.

Ta nhận ra cơ hội đã tới.