Chương 1 - Rắn Giả Mạo Và Vương Gia Lạnh Lùng
Ta tu hành trên núi hoang suốt trăm năm, đói đến mức phải bắt kiến mà ăn.
Nghe nói dưới nhân gian có một vị Vương gia, nuôi một con rắn làm ái sủng.
Con rắn ấy ngày ngày ăn sơn hào hải vị, ngủ ổ vàng ổ bạc.
Sau đó, con rắn ấy bỏ chạy.
Ta quả thực quá ham vinh hoa phú quý, bèn ngụy trang một phen, tự đưa mình đến trước mặt Vương gia.
Quả nhiên, từ đó ăn ngon uống sướng, ngày ngày chìm trong phú quý xa hoa.
Ai ngờ một hôm, con rắn thật kia trở về, mắng ta tu hú chiếm tổ.
Ta quấn quanh eo Vương gia, nịnh nọt thè lưỡi rắn:
“Ta mới là hàng thật, nó mới là kẻ giả mạo.”
Vương gia vuốt nhẹ vảy ta.
“Thật ra bổn vương đã muốn hỏi từ lâu rồi—”
“Con rắn bổn vương nuôi là bạch xà.”
“Ngươi chỉ là một con ô sao xà, lấy đâu ra gan bôi chút sáp lên người rồi chạy tới giả mạo?”
1
Trong núi hoang vắng, đến chuột cũng sắp tuyệt tích.
Ta cuộn mình bên đường canh ba ngày, mới gặp được một đàn kiến đen.
Lưỡi rắn vừa thè ra, ta quét sạch chúng như gió cuốn mây tan.
Thế nhưng bụng vẫn trống rỗng.
Đúng lúc đang đói đến hoa mắt chóng mặt, lại có một đoàn người ngựa tiến vào núi.
“Ái sủng của Vương gia bỏ nhà theo trai… à không, bất cẩn đi lạc. Hôm nay dù có đào ba thước đất cũng nhất định phải tìm được nó!”
Đám người kia hành động cực kỳ thuần thục, từng thân cây, từng hang động đều lục soát kỹ càng.
Thỉnh thoảng tìm được vài con rắn, họ lại lấy tranh ra đối chiếu.
“Con này ánh mắt đờ đẫn, không phải.”
“Con này gầy trơ xương, cũng không phải.”
“Con này khô quắt, vảy chẳng có chút bóng bẩy nào, càng không phải.”
Ta treo mình trên cây, đảo đôi mắt nhìn bọn họ.
Người dẫn đầu lớn tiếng nói:
“Ái sủng của Vương gia được nuôi đến bóng loáng mượt mà. Những con khô quắt, gầy nhom, xám xịt kia đều không phải!”
Ta đã sớm nghe nói dưới nhân gian có một vị Vương gia mặt lạnh như sát thần.
Vị Vương gia ấy nuôi một con rắn, quý nó chẳng khác gì trân bảo.
Nó ở ổ vàng ổ bạc, ngày ngày có thức ngon đồ tốt dâng tận miệng.
Muốn gió có gió, muốn mưa có mưa.
Ta đỏ mắt ghen tị vô cùng.
Cùng là rắn cả, vì sao người ta được Vương gia nuôi dưỡng, còn ta phơi nắng dầm sương, ngay cả chuột cũng không có mà ăn?
Mà nay, phú quý ngập trời rất có thể đang ở ngay trước mặt.
Ta cúi đầu nhìn mình.
Một thân vảy đen khô khốc, chẳng chút bóng bẩy.
Nhìn một cái là bị loại ngay.
Nhưng mà—
Cơ hội chỉ dành cho những con rắn đã có chuẩn bị.
2
Trời gần tối, đám người kia tìm mãi không có kết quả, ai nấy đều ủ rũ.
Cuối cùng ta cũng ngụy trang xong, nằm chắn ngang trước đoàn người sắp rời đi.
Bọn họ vừa thấy ta liền mừng rỡ.
“Nó tự bò ra sao? Chắc là nó rồi?”
“Những con rắn khác nhìn thấy chúng ta đều trốn mất, chỉ có nó dường như rất thông linh.”
Có người cầm bức họa lên, cẩn thận phân biệt:
“Vảy quả thật khá bóng.”
Chứ còn gì nữa.
Mấy hôm trước có thương đội đi ngang qua xe ngựa va phải đá, làm rơi xuống một cục sáp.
Lúc ta cuộn cục sáp về hang, những con rắn khác còn cười ta ngốc, nhặt thứ không ăn được về làm gì.
Nhưng bây giờ, ta bôi sáp đầy khắp vảy, dưới ánh hoàng hôn sáng lấp lánh.
Đám người mừng rỡ, nhảy xuống ngựa vây quanh ta.
“Đúng là sáng thật, sáng đến mức đem làm chân nến cũng được.”
“Nhưng trên vảy nó là thứ gì thế? Không phải nó bôi sáp đấy chứ?”
“Nó là rắn mà, nó biết bôi sáp sao? Bước tiếp theo chẳng lẽ còn biết đi mua nước tương?”
Lại có người nhỏ giọng nghi hoặc:
“Nhưng… nó có phải hơi đen quá không?”
Ta cứng đờ.
Mọi người cũng im lặng.
Một binh sĩ nhìn sắc trời rồi nói:
“Có khi… phơi nắng nên đen đi?”
Đến cả con rắn như ta cũng nghe ra hắn nói câu ấy trái lương tâm đến mức nào.
Cuối cùng, một vị tướng quân vỗ đùi.
“Cứ mang về trước đã, để Vương gia tự phân biệt.”
3
Khi ta được đưa tới trước mặt Vương gia, hắn nhìn ta rất lâu.
Sau đó quay sang hỏi tướng quân:
“Các ngươi mang thứ gì về đây?”
Tướng quân run lẩy bẩy:
“Ái sủng của ngài.”
Vương gia muốn nói lại thôi, hồi lâu mới chậm rãi dẫn dắt:
“Có phải… hơi đen quá không?”
“Chắc… chắc là phơi nắng nên đen.”
Vương gia im lặng hồi lâu, lại hỏi:
“Vậy có phải hơi béo quá không?”
Rắn rắn tức giận.
Rắn rắn không nói.
Ta béo sao?
Ta đây là đói đến phù thũng có được không!
Tướng quân mồ hôi lạnh chảy ròng ròng:
“Có… có khi mang thai?”
Vương gia mặt không cảm xúc liếc hắn một cái:
“Con rắn của bổn vương, thân dài, linh hoạt, hơn nữa còn thon thả.”
Lời này nói nghe cứ như—
Ta vừa ngắn, vừa vụng về, vừa thô béo vậy.
Ta lập tức ngẩng đầu rắn lên.
Tướng quân “xoẹt” một tiếng rút thanh đại đao sáng loáng.
Ta rụt cổ.
À.
Ta làm gì có cổ.
Nhìn vị Vương gia kia, ta quyết định cho hắn thấy dáng người tuyệt mỹ của mình.
Ta lắc trái lắc phải.
Ta nhún trước nhún sau.
Ta bò vòng vòng.
Ta nhe nanh rắn, thè lưỡi, quay đầu “mỉm cười”.
Tướng quân há hốc miệng, thanh đao trong tay “keng” một tiếng rơi xuống đất.
Vương gia tuy lạnh như băng, nhưng khóe miệng dường như hơi co giật.
A.
Bọn họ đều bị thân hình tuyệt mỹ của rắn rắn ta chinh phục rồi.
Vận động một hồi, chút sức lực tích góp được nhờ ăn kiến cũng tiêu sạch.
Trước khi ngất đi, ta chỉ cầu mong Vương gia không nhìn ra ta là hàng giả, mau cho ta hai miếng thịt ăn.