Chương 1 - Rắn Đen Và Giấc Mơ Hôn Nhân
Tôi từng cứu một con rắn đen khi còn nhỏ.
Sau khi trưởng thành, để báo ơn, nó hóa thành người rồi đến thành thân với tôi.
Cho đến khi tôi nghe thấy con bọ cạp tinh nói thầm với nó rằng chỉ cần giết tôi là có thể chữa khỏi bệnh tim.
Tên chó chết! Đúng là nói chuyện giật gân dọa người!
Thế là tôi túm ngay đuôi con rắn đen, coi hắn như roi, quất thẳng vào miệng con bọ cạp tinh.
Rắn đen khóc như cái ấm nước sôi thành tinh.
“Vợ ơi, vợ ơi! Vợ ơi, em thả anh xuống đã! Nghe anh nói, nghe anh nói! Anh cắn nó được, anh cắn nó được! Anh thật sự cắn nó được mà!”
1
Năm tôi tám tuổi, mưa lớn liên tiếp mấy ngày liền, con đường từ làng lên thị trấn bị ngập.
Em trai tôi lên cơn sốt cao, bố mẹ liền bảo tôi đeo gùi vào núi hái thuốc.
Một con rắn đen nhỏ đầy thương tích co ro trong bụi cỏ.
Nước mưa ngâm vết thương đến trắng bệch, chóp đuôi thiếu mất một mảnh vảy.
Đôi mắt đen như hai hạt đậu của nó đáng yêu vô cùng, chỉ là vẻ mặt ủ rũ, ngơ ngác nhìn tôi.
Trông có vẻ rất hiểu tính người.
Thế là tôi tiện tay dùng cành cây gẩy nó vào chỗ không bị mưa tạt, rồi rắc cho nó chút thuốc bột trắng.
Đêm đó, tôi mơ một giấc mơ.
Trong biển hoa trải dài khắp núi đồi, có một thiếu niên thanh tú xinh đẹp đứng đó, dưới mắt có một nốt ruồi lệ.
Cậu ấy lặng lẽ nhìn tôi.
Một chiếc đuôi màu đen lặng lẽ thò ra từ sau lưng, chóp đuôi thiếu mất một mảnh vảy.
Nó từ từ vươn về phía tôi, rồi đưa một bông hoa nhỏ đáng yêu đang lắc lư đến trước mặt tôi.
Tôi ngạc nhiên nhận lấy, không cẩn thận chạm vào lớp vảy mát lạnh mềm mềm.
Chiếc đuôi như thể xấu hổ, lập tức rụt mạnh về sau lưng chủ nhân.
Tai thiếu niên hơi ửng hồng, cậu ấy mỉm cười với tôi, lắp bắp hỏi: “Tôi thích cô, xin hỏi… chúng ta có thể thành thân không?”
Tôi nhíu mày.
“Vừa gặp lần đầu đã kết hôn, không ổn lắm đâu.”
Mặt cậu ấy lập tức đỏ bừng, trong mắt đã ngấn nước.
“Tôi có thể bảo vệ cô, giúp cô làm bất cứ chuyện gì, còn có thể chia cho cô một nửa tuổi thọ của tôi.”
Dễ khóc thế này, bảo sao dưới mí mắt lại có nốt ruồi lệ.
Tôi lắc đầu, quay người định đi.
Cậu ấy cuống lên, “bụp” một tiếng biến thành một con rắn đen nhỏ đen đến mức rực rỡ đủ màu.
“Cô cứu tôi, tôi chỉ muốn ở bên cô thôi.”
Nói xong, nó bắt đầu nhả vàng ra khỏi miệng.
Vàng lấp lánh, chẳng mấy chốc đã chất thành một ngọn núi nhỏ.
Nó quấn lên cổ tay tôi, áp đầu vào lòng bàn tay tôi, nhẹ nhàng cọ cọ.
“Tất cả mọi thứ của tôi đều là của cô.”
Tôi cười hì hì vỗ vỗ nó, sau đó ngồi xổm xuống nhặt vàng lia lịa.
“Ôi dào, hôn sự này anh muốn kết thế nào?”
Rắn đen không phản ứng gì.
Nó kích động đến mức cả người hồng lên, vui quá ngất xỉu.
2
Tôi vốn tưởng đó chỉ là một giấc mơ.
Ai ngờ lúc tỉnh lại, trước mắt thật sự có thêm một đống vàng.
Hóa ra biết nhả vàng không chỉ có cóc vàng, còn có thể là rắn đen!
Tôi hung hăng véo mình một cái — không phải mơ, rồi hớn hở cầm vàng đưa cho bố tôi xem. Ai ngờ thứ đổi lại là một cái tát thật mạnh.
“Bảo mày không học điều hay! Con chết tiệt tay chân không sạch sẽ, không biết trộm ở đâu về!”
Tôi muốn giải thích, lại ăn thêm một cái tát, bị đánh đến đầu óc choáng váng, trong miệng toàn mùi máu tanh.
Mẹ tôi cầm vàng lên cắn thử, vui mừng khôn xiết rồi nhét vào túi.
“Phán Nhi à, dù sao cũng là thứ không rõ lai lịch, mẹ giữ giúp con trước.”
Nửa đêm tôi đau đến không ngủ được, lần mò ra sân trong bóng tối, nghe thấy bà ta và bố tôi bàn bạc trong phòng.
“Ban ngày ông không nên đánh Phán Nhi.”
Tôi áp mặt vào cửa, ánh đèn vàng mờ lọt ra, mang theo vài phần ấm áp.
“Để lần sau nó trộm thêm nhiều một chút. Nếu có người tìm đến cửa, chúng ta cứ không nhận, đánh nó gần chết, chủ mất đồ sợ xảy ra án mạng chắc cũng bỏ qua thôi.”
“Số vàng tích lại, xây xong nhà cũng đủ để Diệu Tổ lấy vợ.”
Đôi mắt tê dại của tôi mất đi tia sáng cuối cùng.
Nước mắt chảy đến bên môi, tôi nếm thử.
Đắng.
Rắn đen dường như chỉ là một giấc mơ của tôi.
Mơ tỉnh rồi, không một ai tin đó là thật.
Bố mẹ dùng vàng xây nhà mới, đưa em trai chuyển vào đó.
Trong căn nhà ấy không có phòng thuộc về tôi.
Họ cho tôi lựa chọn, hoặc là ở lại nhà cũ, hoặc là ở chuồng lợn của nhà mới.
Thế là tôi sống một mình trong căn nhà cũ.
3
Chỉ là không ngờ sau khi tôi trưởng thành, con rắn đen ấy lại tìm đến tận cửa.
Hắn e thẹn gõ cửa nhà tôi, nói đến thành thân với tôi.
Tôi nhìn gương mặt xinh đẹp y hệt người trong giấc mơ nhiều năm trước của hắn.
Nghĩ đến chuyện phải kết hôn với một con rắn, trong lòng tôi hơi chột dạ.
Hắn lập tức tủi thân cúi đầu xuống, sắp rơi nước mắt đến nơi.
“Hạ Đồng, em từng đồng ý thành thân với anh rồi mà.”
Bàn tay hắn như vô tình lướt qua túi quần, giữa kẽ ngón tay lập tức rơi ra vài cục vàng lớn.
Tôi vô cùng nhiệt tình đóng cửa lại, nắm tay hắn kéo vào nhà.
“Được được được, kết kết kết, nhất định phải kết!”
Rắn đen vui vẻ tựa đầu lên vai tôi, chiếc đuôi chui ra quấn lấy eo tôi.
Thế là tôi cứ vậy giữ hắn lại trong nhà, không hiểu sao bắt đầu sống chung với một con rắn đen.
Ban đầu, tôi vẫn đề phòng Yến Tuy vài phần.
Nhưng sau một thời gian dài, Yến Tuy cứ như cô gái ốc đồng, ngày nào cũng quấn sau lưng tôi, dính dính nhớp nhớp gọi tôi là “vợ ơi”.
Ban đầu tôi bảo hắn đừng gọi nữa, hắn lại tủi thân đến mức sắp rơi nước mắt, đáng thương nhìn tôi.
Về sau tôi cũng mặc hắn.
Mỗi ngày tôi từ bên ngoài trở về, trên bàn đều có món tôi thích.
Hắn còn biết mát-xa cho tôi, sau khi tôi tắm xong sẽ dịu dàng sấy tóc cho tôi.
Rắn là động vật máu lạnh, mỗi tối trước khi ngủ tôi chê người hắn lạnh, hắn liền chạy đến trước đống lửa nướng bản thân cho ấm lên, sau đó hóa thành rắn đen nhỏ bò lên giường tôi, ấm áp cuộn thành một cục, nằm ngủ trong lòng tôi.
Tôi không cẩn thận đưa tay sờ thấy nó, đuôi nó đã hơi cháy xém, thế là tôi hơi đau lòng trách hắn.
“Sau này anh đừng nằm trong lòng em ngủ nữa.”
Yến Tuy cúi đầu xuống, mái tóc trước trán mềm mại rũ xuống ngoan ngoãn.
Hắn hơi buồn, nhỏ giọng lẩm bẩm.
“Chỗ nào em không thích anh nhất định sẽ sửa, đừng đuổi anh đi, được không?”
Tôi đưa tay ôm eo hắn.
Mùi hương trên người Yến Tuy rất sạch sẽ, là mùi ánh nắng hòa với cỏ xanh.
Hắn cho tôi biết cảm giác “được người khác yêu thích” là như thế nào, thứ mà tôi chưa từng được trải nghiệm.
Tôi ngẩng đầu, véo gò má có cảm giác rất tốt của hắn.
“Đồ ngốc, anh có thể biến thành hình người mà!”
Mặt hắn đỏ lên thấy rõ bằng mắt thường, kéo theo vành tai cũng nóng bừng.
Hiếm khi tôi nổi ý xấu muốn trêu hắn.
“Nghe nói rắn đều có hai cái kia, nếu anh biến thành người thì có còn…”
Yến Tuy vừa xấu hổ vừa tức, kéo tôi vào lòng, một tay bịt miệng tôi lại.
Mặt hắn và mặt tôi đều đỏ bừng.
Tôi đưa tay cù lét hắn, ép hắn thả tôi ra.
Yến Tuy giữ chặt bàn tay đang động đậy lung tung của tôi, nhìn chằm chằm vào mắt tôi, rồi từ từ dời ánh mắt xuống môi tôi.
Không khí hơi mập mờ, ngoài cửa đột nhiên vang lên tiếng gõ.
4
Tôi mở cửa ra xem, là em trai tôi, Hạ Diệu Tổ.
Tôi và em trai vốn là sinh đôi.
Ngày chúng tôi chào đời, trong làng nước dâng, nhấn chìm mấy con gia súc.
Bà đồng trong làng cầm hung khí, treo cờ thần trước cửa nhà tôi.
Bà ta nói sinh đôi là điềm xấu, một trong hai đứa nhất định sẽ mang tai họa đến cho gia đình này.
Bố mẹ vốn định lén bóp chết tôi, sau đó thấy con gái nhà làng bên lấy chồng được sính lễ mười vạn, mới động lòng giữ tôi lại.
Hạ Diệu Tổ lưu manh thổi huýt sáo.
Tôi vừa mở cửa, nó đã lập tức mất kiên nhẫn.
“Sao lâu thế? Chẳng lẽ giấu đàn ông à?”
Nó thò đầu nhìn vào trong cửa, chen tôi ra, bắt đầu đi tuần tra trong nhà.
Yến Tuy đã biến thành rắn đen nhỏ, yên lặng chui vào trong hộp.
Hạ Diệu Tổ không thay dép, ngồi xuống ghế, gác chân lên bàn trà.
Giày dính bùn để lại dấu chân bẩn thỉu trên sàn nhà sạch sẽ.
Tôi nhíu mày, đây là thành quả rắn đen vất vả lau cả buổi sáng.
Thế là tôi bước lên túm nó dậy.
“Bẩn chết đi được, lau sạch cho tao!”
Hạ Diệu Tổ hoàn toàn không để tâm, cười với tôi.
“Chị, em còn chưa nói chuyện chính mà. Có tiền không? Cho em ít tiền tiêu đi.”
Tôi gạt tay nó ra.
“Tao lấy đâu ra tiền?!”
Mắt nó đảo một vòng, nhe miệng cười.
“Chị, nếu không phải em nhường cơ hội cho chị, sao chị có thể thành sinh viên đại học được?”
“Đòi chút thù lao cũng đâu quá đáng?”
Vô số đêm, tôi quấn áo bông ngồi học dưới cột đèn đường tối tăm.
Chỉ vì họ chê tôi lãng phí điện.
Chiếc giường gỗ cứng làm eo tôi đau nhức, đôi tay đầy vết nứt do lạnh cóng đến tê dại.
Tôi đi được đến hôm nay, chưa từng nhờ ai nhường cho cơ hội. Tất cả đều dựa vào sự liều lĩnh cô độc của chính mình.
Nghĩ đến đây, tôi đưa tay đẩy Hạ Diệu Tổ.
“Cút, cút khỏi đây cho tao!”
Từ nhỏ làm việc đồng áng, sức tay tôi không hề yếu, nhưng sức lực nam nữ rốt cuộc vẫn chênh lệch.
Hạ Diệu Tổ dùng sức hất tôi ra, giơ tay lên định đánh tôi.
“Đừng rượu mời không uống lại thích uống rượu phạt!”
“Bố mẹ nói rồi, tiền của mày đều là của tao, sau này mày lấy chồng thì sính lễ cũng phải đưa cho tao!”
Một con rắn đen lao lên cánh tay nó, hai con mắt như hạt đậu đáng yêu lúc này tràn đầy sát khí.
Lưỡi rắn đỏ tươi lóe lên, răng nhọn cắn mạnh vào cánh tay nó.
Hạ Diệu Tổ hét thảm một tiếng.
Nó điên cuồng vung tay muốn ném rắn đen ra, nhưng rắn đen cắn chặt không buông, thế là nó đập mạnh cánh tay vào tường.
Tôi sợ Yến Tuy bị thương, vớ lấy ghế đập thẳng lên đầu Hạ Diệu Tổ.
“Bốp” một tiếng, Hạ Diệu Tổ bị tôi đánh ngất, thân hình mập mạp đổ xuống đất.
Rắn đen bị hất văng ra ngoài.
Tôi vội vàng nhặt nó lên kiểm tra.
Vảy vỡ mấy chỗ, lộ ra tơ máu, tôi gọi mấy tiếng nó vẫn không có phản ứng.
Sống mũi tôi cay xè.
Bị bố mẹ đánh đập tàn nhẫn tôi không khóc, bị nhốt trong phòng tối chịu đói tôi không khóc.
Tôi sớm biết, khóc không giải quyết được bất cứ chuyện gì.
Nhưng giờ phút này, nước mắt lại không nghe lời mà trào ra.
5
Rắn đen thoi thóp mở mắt.
“Đừng khóc nữa… anh không sao.”
Nó dùng đầu chống vào lòng bàn tay tôi cọ cọ, rồi lại vô lực rũ xuống.
Tôi cẩn thận nâng nó trong tay.
“Yêu quái không phải thần thông quảng đại sao? Hu hu hu, sao anh yếu thế?”
Chóp đuôi màu đen quấn lên cổ tay tôi.
“Anh không phải yêu quái, anh là sơn thần.”
Mắt tôi trợn to, nghĩ mãi không hiểu sao lại thành sơn thần.
Yến Tuy dùng chóp đuôi lau nước mắt cho tôi, bảo tôi lấy linh thảo cho hắn, hắn ngủ một giấc là ổn.
Nói xong hắn lại ngất đi.
Tôi vội vàng đến chiếc hộp nhỏ tìm thuốc.
Chiếc hộp chạm hoa này bình thường hắn quý lắm, thế mà bị tôi lục ra được rất nhiều thứ kỳ lạ.
Hai người đất nặn, nhìn kỹ lại lại là dáng vẻ của tôi và hắn.
Món đồ trang trí hình rắn nhỏ được khắc bằng gỗ.
Miếng ngọc nhỏ khắc hoa đồng.
Gạt đống đồ linh tinh này sang một bên, cuối cùng tôi tìm được một cuốn sách cổ vẽ tay ở dưới đáy.
Hắn nói linh thảo được kẹp trong đó.
Tôi mở sách ra, trang đầu tiên lại giảng về cấu tạo cơ thể.
Phía trên có một dòng chữ nhỏ — “Rắn dưới năm trăm tuổi cấm xem.”
Cũng may tôi không phải rắn, xem chắc không sao đâu nhỉ?
Lật về sau, các tư thế càng lúc càng nhiều, nhìn đến mức mặt tôi đỏ bừng.
Tôi đút thuốc cho rắn đen.
Trong sách cổ viết rằng, khi ở trạng thái suy yếu, sơn thần không thể hóa hình, cần tìm được bản thể tượng đất.
Để hắn hồi phục tốt hơn, tôi nhét rắn đen vào trong ngực.
Một chân đá văng Hạ Diệu Tổ đang ngất giữa đường như con lợn chết.
Sau đó tôi vội vàng lên núi, đi tìm ngôi miếu sơn thần đã bỏ hoang từ lâu.
Những lúc thế này, tôi rất mừng vì bản thân như được Triệu Vân nhập, cả người toàn là gan.
Dù sao ở chung với rắn đen, người có mức độ tiếp nhận như vậy cũng không nhiều.
Dưới rừng, ánh trăng lọt xuống, thưa thớt như tuyết tàn.
Tường ngoài miếu sơn thần rách nát, trông có vẻ ít người lui tới, hương khói lụi tàn.
Nhưng bên trong lại không như tôi tưởng tượng, không treo đầy mạng nhện, cũng không phủ đầy bụi, trái lại rất sạch sẽ.
Rắn đen khôi phục chút tinh thần, biến thành thiếu niên xinh đẹp ngồi dưới tượng đất nhắm mắt.
Tôi ngẩng đầu lén quan sát.
Gương mặt tượng đất quả thật rất giống hắn, chỉ là trẻ hơn một chút.
Nhìn lại gần giống dáng vẻ lần đầu hắn vào mộng của tôi khi tôi còn nhỏ.
Chẳng lẽ lúc đó hắn đã là sơn thần rồi sao?
Ánh trăng xuyên vào, tôi ngồi cạnh rắn đen, bất giác nghĩ đến xuất thần.
“Đại ca!”