Chương 1 - Quyết Định Bất Ngờ Giữa Hội Trường

“Bạn Chu Thời Nhất đã quyết định quyên góp toàn bộ 200.000 tệ tiền học bổng tân sinh viên để giúp đỡ bạn Tô Vãn Tình – một học sinh có hoàn cảnh khó khăn – hoàn thành việc học đại học.”

Giọng nói của người dẫn chương trình vừa dứt.

Cả hội trường tiệc bùng nổ trong tràng pháo tay sấm dậy.

Tôi vẫn đang ngồi ở bàn tiệc chính, tay cầm quả trứng luộc trà mà mẹ vừa bóc cho. Vỏ trứng nứt một đường, hơi nóng hầm hập truyền vào lòng bàn tay.

Trên màn hình lớn, một tấm poster tuyên truyền đã được chuẩn bị sẵn từ bao giờ hiện lên.

【Trạng nguyên trao gửi yêu thương, thanh xuân tỏa sáng nhờ lòng lương thiện】

Ảnh của tôi ở bên trái.

Ảnh của Tô Vãn Tình ở bên phải.

Ở giữa là một hình trái tim màu đỏ sến súa.

Hàng chục chiếc điện thoại dưới bục đồng loạt giơ lên, ống kính chĩa thẳng vào tôi.

“Thời Nhất…”

Tô Vãn Tình che miệng, hốc mắt đỏ hoe ngay lập tức.

Cô ta mặc chiếc váy liền màu trắng, lúc đứng lên khẽ lảo đảo một chút, cứ như thể niềm vui bất ngờ này khiến cô ta đứng không vững.

Bùi Húc Ngôn vươn tay ra đỡ lấy cô ta.

Giây tiếp theo, tay kia của cậu ta vươn qua gầm bàn, ấn chặt lấy cổ tay tôi.

“Đừng lên tiếng vội.” Cậu ta hạ thấp giọng: “Đang livestream toàn huyện đấy, đừng để Vãn Tình không xuống đài được.”

Tôi nhìn chằm chằm vào tay cậu ta.

Từ nhỏ đến lớn, Bùi Húc Ngôn luôn quen với việc quyết định thay tôi.

Thầy giáo yêu cầu nộp đơn đăng ký ngoại khóa, cậu ta chọn nhóm sở thích thay tôi.

Bạn học hỏi cuối tuần tôi rảnh không, cậu ta giành trả lời trước, bảo rằng tôi phải phụ đạo cho cậu ta và Tô Vãn Tình.

Thậm chí cả số điện thoại người liên hệ khẩn cấp trên hệ thống của trường đại học, cũng là cậu ta cầm điện thoại của tôi lúc tôi đi nộp hồ sơ, tự điền số của mình vào.

Trước kia, tôi chỉ nghĩ đó là vì chúng tôi thân thiết.

Nhưng bây giờ, bàn tay đang ấn chặt lên xương cổ tay tôi kia, lại giống hệt như một chiếc còng.

Tôi rụt tay lại, đứng phắt dậy.

Tiếng vỗ tay dần lắng xuống. Tất cả mọi người đều nhìn tôi.

Sắc mặt Bùi Húc Ngôn hơi đổi: “Thời Nhất, đợi kết thúc rồi hẵng nói.”

Tôi chẳng thèm để ý đến cậu ta.

Tôi đi thẳng lên bục, nhận lấy micro từ tay người dẫn chương trình.

Nước mắt Tô Vãn Tình đã rơi lã chã. Cô ta nghẹn ngào: “Thời Nhất, cảm ơn cậu, sau này tớ nhất định sẽ trả…”

“Khoản học bổng này, tôi không hề quyên góp.”

Cả hội trường im bặt trong tích tắc.

Người dẫn chương trình đứng hình tại chỗ.

Trái tim màu đỏ trên màn hình lớn vẫn đang từ từ đập.

Những dòng bình luận livestream bắt đầu cuộn không ngừng trên màn hình phụ:

【Tình huống gì đây??】

【Chẳng phải bảo Trạng nguyên chủ động quyên góp sao?】

【Chắc là hối hận vào phút chót rồi, 200.000 tệ (khoảng 700 triệu VNĐ) ai mà nỡ!】

【Học sinh nghèo kia đứng dậy cảm ơn luôn rồi, thế này thì khó coi quá.】

Sắc mặt Tô Vãn Tình tái nhợt, nước mắt rơi càng thảm thương hơn.

“Xin lỗi.” Cô ta bối rối túm chặt vạt váy. “Tớ không biết là cậu không muốn, tớ không nhận nữa, tớ thật sự không nhận nữa đâu.”

Cô ta càng nói vậy, ánh mắt của những người bên dưới nhìn tôi càng thêm phức tạp.

Thầy hiệu trưởng nhíu mày bước tới.

“Thời Nhất, có hiểu lầm gì ở đây không em?”

“Không có hiểu lầm gì đâu ạ.”

Bùi Húc Ngôn lên tiếng trước. Cậu ta bước đến rìa sân khấu, giọng điệu ôn hòa như đang giải vây thay tôi.

“Trước đây Thời Nhất quả thực đã hứa sẽ giúp đỡ Vãn Tình. Chắc cậu ấy vừa nghe đến số tiền cụ thể nên nhất thời chưa phản ứng kịp.”

Tôi nhìn thẳng vào cậu ta.

“Tôi hứa quyên góp học bổng lúc nào?”

Bùi Húc Ngôn khựng lại nửa giây.

“Cậu từng nói, nếu Vãn Tình không đậu đại học, chúng ta kiểu gì cũng phải nghĩ cách giúp cô ấy.”

“Giúp cô ấy nghĩ cách, đồng nghĩa với việc đem học bổng của tôi cho cô ấy sao?”

“Tương lai của cậu rộng mở thế cơ mà, sẽ không thiếu 200.000 tệ này đâu.” Cậu ta hơi nhíu mày, như thể không hiểu tại sao tôi lại cứ phải so đo tính toán một chuyện cỏn con thế này. “Vãn Tình thì khác. Cô ấy không có khoản tiền này, có thể sẽ không được học đại học nữa.”

Bên dưới bắt đầu vang lên những tiếng xì xào bàn tán.

“Đúng đấy, Trạng nguyên thì sau này thiếu gì cơ hội.”

“Gia cảnh nhà cô bé kia đúng là khó khăn thật.”

“Đã công bố hết rồi, có gì thì bàn bạc riêng với nhau là được, cứ nhất quyết phải làm rùm beng giữa chốn đông người.”

Mẹ tôi từ chỗ ngồi đứng bật dậy.

Hôm nay bà cố tình mặc chiếc váy mới mua, nhưng bàn tay vẫn vô thức chùi hai cái vào vị trí vốn hay đeo tạp dề. Đó là thói quen để lại sau bao năm mở quán ăn sáng.

Bố tôi kéo tay bà lại, sợ bà bốc đồng lao lên sân khấu cãi nhau với người ta.

Tôi bỗng nhớ đến căn bếp lúc 3 giờ sáng.

Mẹ còng lưng nhào bột làm bánh bao, đau lưng đến mức không đứng thẳng lên được.

Một tay bố dán cao xoa bóp, tay kia vẫn đang thoăn thoắt thái mì.

200.000 tệ.

Đối với Bùi Húc Ngôn, đó là số tiền sau này tôi có thể dễ dàng kiếm lại được.

Nhưng đối với bố mẹ tôi, đó là số tiền mà họ phải bán không biết bao nhiêu bát mì, bao nhiêu cái bánh bao mới chắt chiu được.

“Bạn Chu.”

Người đàn ông ngồi ở hàng ghế đại diện doanh nghiệp đứng lên. Ông ấy là Thẩm Trí Viễn, người phụ trách dự án học bổng lần này.

“Việc quyên góp này, bạn đã ký văn bản xác nhận chưa?”

“Dạ chưa ạ.” Tôi đáp.

Bùi Húc Ngôn lại xen vào: “Hiện tại tâm trạng Thời Nhất đang hơi kích động, giấy xác nhận sẽ bổ sung sau ạ.”

Ông Thẩm liếc nhìn cậu ta một cái.

“Người giành được học bổng là Chu Thời Nhất, giấy xác nhận cũng chỉ có cô bé mới có quyền ký. Trước khi cô bé đồng ý rõ ràng, quy trình quyên góp tạm thời đình chỉ.”

Cả hội trường lại xôn xao.

Những ngón tay đang siết chặt của tôi cuối cùng cũng nới lỏng ra.

Ít nhất thì tiền vẫn chưa bị chuyển đi. Đó là tin tốt duy nhất tối nay.

Sắc mặt Bùi Húc Ngôn rất khó coi.

Tô Vãn Tình bỗng đi đến trước mặt tôi.

“Thời Nhất, tớ thực sự không biết.” Mắt cô ta sưng vù, đỏ ửng. “Nếu biết cậu không muốn, tớ đã không đến đây. Tớ đi ngay đây, cậu đừng vì tớ mà cãi nhau với Húc Ngôn.”

Cô ta xoay người đi xuống bục, bước chân lảo đảo.

Bùi Húc Ngôn vội vàng đuổi theo đỡ lấy cô ta: “Vãn Tình, đây không phải lỗi của cậu.”

Nói xong, cậu ta quay lại nhìn tôi. Đáy mắt lần đầu tiên hiện rõ sự bất mãn.

“Thời Nhất, cậu nhất thiết phải làm mọi chuyện ầm ĩ lên thế này sao?”

Tôi suýt nữa thì bật cười thành tiếng.

Kẻ tự ý quyên 200.000 tệ thay tôi không phải tôi.

Kẻ làm sẵn poster tuyên truyền không phải tôi.

Kẻ đem một quyết định chưa từng được bàn bạc đẩy ra trước ống kính của toàn huyện cũng không phải tôi.

Vậy mà đến cuối cùng, lại thành ra tôi là người phá hỏng mọi chuyện?

“Bữa tiệc tạm dừng một chút nhé.” Thầy hiệu trưởng vội vàng cầm lấy micro. “Mọi người cứ dùng tiệc, chuyện học bổng chúng tôi sẽ trao đổi lại sau.”

Ban nhạc bắt đầu tấu nhạc trở lại. Nhưng chẳng còn ai chú tâm ăn uống nữa. Mọi người đều đang nhìn tôi.

Người thì cúi đầu bấm điện thoại, người thì thì thầm to nhỏ.

Livestream tuy đã bị tắt, nhưng đoạn video vừa nãy chắc chắn đã bị phát tán ra ngoài.

Tôi trở về chỗ ngồi. Mẹ nắm chặt lấy tay tôi.

“Số tiền này, con thật sự chưa từng nói là sẽ quyên góp đúng không?”

“Con không hề.”