Chương 2 - Quyền Lực Và Tình Yêu Trong Cung Đình

Khi phụ thân tiếp chỉ, giọng vang dội, trong mắt mẫu thân có lệ, Thẩm Liên Âm quỳ sau lưng ta, trán gần như dán xuống nền gạch.

Nội thị đọc xong thánh chỉ, cười chúc mừng.

“Thẩm đại cô nương thật có phúc khí, ngày sau chính là chính phi Đông cung rồi.”

Ta nhận thánh chỉ.

“Làm phiền công công đi chuyến này.”

Phụ thân sai người dâng bạc thưởng.

Sau khi nội thị rời đi, trong phủ tiếng chúc mừng không ngớt.

Thẩm Liên Âm lại chợt đứng dậy, thân thể lảo đảo, suýt nữa ngã xuống.

Mẫu thân hỏi: “Sao vậy?”

Nàng ta vịn nha hoàn, sắc mặt tái nhợt.

“Có lẽ quỳ lâu, chân tê.”

Ta nhìn mũi giày của nàng ta.

Đôi giày thêu kia dính bùn, như thể sáng sớm đã từng ra ngoài.

Mẫu thân sai người dìu nàng ta về viện.

Phụ thân đang định mở miệng, có tiểu tư vội vàng tới bẩm: “Lão gia, Thái tử điện hạ sai người đưa lễ chúc mừng tới.”

Người trong viện đều lộ vẻ vui mừng.

Rương hòm được khiêng vào, lụa là châu ngọc bày đầy đất.

Đọc lễ đơn đến cuối, tiểu tư khựng lại.

“Còn có một hộp bánh quế hoa, chỉ đích danh tặng nhị cô nương.”

Tiếng cười trong viện biến mất.

Sắc mặt mẫu thân lập tức lạnh đi.

Phụ thân nhìn về phía ta.

Tay Thẩm Liên Âm đang vịn nha hoàn siết chặt, ngoài miệng vẫn phải giả hồ đồ.

“Có lẽ điện hạ nhớ nhầm.”

Ta đi tới, mở hộp thức ăn kia.

Mùi quế hoa xộc ra, ngọt ngấy đến phiền.

Dưới đáy hộp thức ăn đè một tờ giấy nhỏ.

Ta cầm tờ giấy lên.

Trên đó chỉ có bốn chữ.

Chớ quên ước cũ.

Phụ thân giật phắt lấy, sắc mặt xanh mét.

“Đây là gì?”

Thẩm Liên Âm quỳ xuống rất nhanh.

“Nữ nhi không biết.”

Ta hỏi: “Muội không biết ước cũ, hay không biết Thái tử?”

Nàng ta khóc.

Nước mắt đến nhanh, giọng cũng run đúng lúc.

“Tỷ tỷ, Liên Âm chưa từng nghĩ tranh giành với tỷ. Thái tử điện hạ chỉ vì thương ta thuở nhỏ rơi xuống nước, từng cứu ta một lần, có lẽ vì vậy mà quan tâm hơn đôi chút.”

Phụ thân nhíu mày.

Ánh mắt mẫu thân lại càng lạnh hơn.

Ta nhớ chuyện rơi xuống nước kia.

Năm Thẩm Liên Âm mười hai tuổi theo mẫu thân vào cung, nàng ta ngã xuống nước trong ngự hoa viên, được Tiêu Thừa Nghiễn đi ngang qua cứu lên. Đời trước nàng ta cũng lấy chuyện này làm cớ, nói tất cả những lần lén lút trao nhận đều là ân cứu mạng.

“Ân cứu mạng.” Ta lặp lại một lần, “Vậy thứ nên tạ là điện hạ, thứ không nên nhận là thư riêng.”

Thẩm Liên Âm khóc lóc lắc đầu.

“Ta không từng nhận thư riêng.”

Ta đẩy hộp thức ăn tới trước mặt nàng ta.

“Vậy bây giờ muội thấy rồi.”

Nàng ta không dám chạm vào.

Phụ thân giận dữ nói: “Nhốt nhị cô nương vào từ đường, không có lời của ta thì không được ra.”

Thẩm Liên Âm bỗng ngẩng đầu.

“Phụ thân!”

Mẫu thân nói: “Đưa xuống.”

Nha hoàn bà tử tiến lên, khi Thẩm Liên Âm bị kéo đi vẫn nhìn ta.

“Tỷ tỷ, tỷ tin ta đi, ta thật sự không có.”

Ta bước tới gần nàng ta, dùng giọng chỉ hai người nghe thấy mà nói: “Mới đến đâu chứ.”

Tiếng khóc của nàng ta khựng lại một nhịp.

Đêm đó, Đông cung lại có người tới.

Người đến là cận thị bên cạnh Tiêu Thừa Nghiễn, Trịnh An.

Hắn đứng trong tiền sảnh, lưng không cúi nhiều, lời nói ra cứng rắn.

“Điện hạ nói, hộp thức ăn trong lễ chúc mừng hôm nay là bọn nô tài đặt nhầm, xin Thẩm gia đừng trách phạt nhị cô nương.”

Phụ thân tức đến vỗ bàn.

“Đặt nhầm? Thư riêng của Thái tử điện hạ cũng viết nhầm sao?”

Trịnh An nói: “Điện hạ còn nói, ban hôn là quốc sự, đừng để chuyện nhỏ hậu trạch làm ầm ĩ đến khó coi.”

Ta từ sau bình phong bước ra.

“Trịnh An.”

Hắn nhìn thấy ta, vội hành lễ.

“Thẩm cô nương.”

“Ngươi về nói với Thái tử điện hạ, chuyện nhỏ hậu trạch của Thẩm gia không nhọc Đông cung nhọc lòng.”

Trịnh An chần chừ: “Điện hạ còn sai nô tài mang một câu.”

“Nói.”

“Điện hạ nói, nếu nhị cô nương chịu lạnh trong từ đường, ngài ấy sẽ đích thân cầu tình trước mặt bệ hạ, đón nhị cô nương vào Đông cung dưỡng bệnh.”

Phụ thân đứng bật dậy.

Mẫu thân tức đến đứt chuỗi Phật châu trong tay, hạt châu lăn đầy đất.

Ta nhìn Trịnh An.

“Thái tử điện hạ muốn vào ngày thứ ba sau khi ban hôn, đón thứ muội của ta vào Đông cung?”

Trịnh An không dám đáp.

Ta bật cười thành tiếng.

“Được.”

Phụ thân sốt ruột nói: “Khanh Ninh!”

Ta giơ tay ngăn ông.

“Nếu điện hạ đã thương muội muội như vậy, ngày mai ta đích thân đưa nàng ta đến Đông cung.”

Mẫu thân ngẩn ra.

Trịnh An cũng ngẩn ra.

Ta nhìn màn trời đen kịt ngoài cửa.

“Tiện thể hỏi Hoàng hậu nương nương, rốt cuộc Đông cung cưới Thái tử phi, hay là nạp thiếp trước.”

Ta nói đưa, liền thật sự đưa.

Sáng sớm hôm sau, ta sai bà tử đưa Thẩm Liên Âm ra khỏi từ đường.

Nàng ta cả đêm ngủ không ngon, búi tóc rối loạn, dưới mắt xanh đen, trên người còn khoác áo choàng của nha hoàn.

Thấy xe ngựa dừng ở cửa, nàng ta lập tức lùi về sau.

“Tỷ tỷ muốn đưa ta đi đâu?”

“Đông cung.”

Nét kinh sợ trên mặt nàng ta không giấu được.

“Ta không đi.”

Ta hỏi: “Thái tử điện hạ chẳng phải thương muội sao?”

Nàng ta nghiến răng: “Tỷ tỷ hà tất phải sỉ nhục ta như vậy?”

“Khi muội và Thái tử lén truyền thư, sao không thấy sỉ nhục ta?”

Giọng nàng ta cao lên: “Ta đã nói rồi, đó không phải ta bảo ngài ấy viết!”

Ta gật đầu.