Chương 4 - Quý Phi Vô Dụng Tại Đại Ung

Mặt sau miếng ngọc có khắc một câu.

Tuế tuế thường an.

Năm năm bình an.

Ta vuốt ve miếng ngọc hai lần.

Cuối cùng vẫn nhét nó vào tay áo.

Xuân Hỷ sững sờ.

Ta nhỏ giọng giải thích:

“Miếng ngọc này đáng tiền lắm.”

“Ra ngoài có thể đổi được tiền ăn bánh bao suốt ba tháng.”

Nàng ấy đang khóc dở, nghe xong lập tức nghẹn họng.

Giờ Mão, cổng cung chậm rãi mở ra.

Sương sớm tràn vào con đường dài hun hút giữa những bức tường cung.

Ta đeo tay nải trên lưng, tay xách chiếc rương gỗ nhỏ đựng vàng thỏi.

Trên người chỉ mặc một bộ y phục giản dị.

Ta đã không còn là quý phi nữa.

Tên thái giám phụ trách áp giải ta cất giọng châm chọc:

“Thẩm cô nương, nhìn lại lần cuối đi.”

“Một khi bước qua cánh cổng này, cả đời cô nương cũng đừng mong được quay về nữa.”

Ta ngoảnh đầu nhìn những lớp tường cung trùng điệp.

Nơi đây có sơn hào hải vị ăn mãi không hết.

Có lụa là gấm vóc mặc mãi chẳng xuể.

Nhưng cũng có một nam nhân mà ta đã cẩn thận lấy lòng suốt tám năm, cuối cùng vẫn chưa từng thật lòng tin tưởng ta.

“Không cần nhìn nữa.”

Ta bước qua ngưỡng cửa.

Rời khỏi chiếc lồng vàng đã giam cầm mình suốt tám năm.

Chương 5

Việc đầu tiên ta làm sau khi xuất cung là đến phía nam kinh thành đón Nguyên Bảo.

Chưởng quầy tiệm thịt Triệu Ký vừa nhìn thấy ta, suýt nữa đánh rơi con dao chặt xương đang cầm vào chậu thịt lợn.

“Quý phi nương nương?”

Ta kéo lại tay nải trên vai.

“Quý phi đã chết trong cung rồi.”

“Từ nay cứ gọi ta là Thẩm chưởng quầy.”

Ông ấy nhìn ta, lại nhìn hai tên thái giám áp giải đứng phía sau, lập tức ngậm miệng.

Nguyên Bảo đang nằm bên cạnh bếp lò phơi nắng.

Nhìn thấy ta, nó chậm chạp đứng dậy, hướng về phía ta kêu một tiếng.

Sống mũi ta bỗng cay cay.

Ở trong cung suốt tám năm, cuối cùng kẻ bằng lòng chờ ta lại chỉ có một con mèo.

Tên thái giám áp giải mất kiên nhẫn, lên tiếng thúc giục.

“Thẩm cô nương, hoàng thượng chỉ cho phép cô nương mang theo quần áo tùy thân xuất cung.”

“Con mèo này cũng là đồ trong cung đúng không?”

Ta ôm Nguyên Bảo vào lòng.

“Không phải.”

“Nó chỉ là một con súc sinh.”

“Chính miệng hoàng thượng đã nói như vậy.”

Hai tên thái giám nhìn nhau, không dám ngăn cản nữa.

Ta có hai cửa tiệm đứng tên mình, một tiệm thịt và một tiệm điểm tâm.

Phía sau tiệm điểm tâm còn có một khoảng sân nhỏ.

Sân không lớn, nhưng có hai gian phòng, một cái giếng và một cây táo mọc nghiêng.

Ta đứng giữa sân, nhìn quanh một lượt.

Phía trước bán bánh bao.

Phía sau kê một chiếc giường.

Vậy mà lại giống hệt cuộc sống ta từng lén mơ tưởng khi còn ở trong cung.

Chưởng quầy cẩn thận hỏi:

“Thẩm chưởng quầy, người thật sự định ở lại đây sao?”

“Ở lại.”

“Vậy còn phía hoàng thượng…”

Ta lấy một thỏi bạc ra, nhét vào tay ông ấy.

“Chính người đã đuổi ta ra ngoài.”

“Chẳng lẽ giờ còn định thu tiền thuê chỗ ở của ta nữa sao?”

Chiều hôm ấy, ta mua bột mì, thịt lợn, gạch cua và hai chiếc xửng hấp lớn.

Biển hiệu cửa tiệm cũng được thay mới.

Ta đặt tên là Tiệm Bánh Bao Tuế Tuế.

Xuân Hỷ tìm đến vào lúc chạng vạng tối.

Nàng ấy chạy đến mức rơi mất một chiếc giày, búi tóc cũng xổ tung.

Vừa bước vào cửa, nàng ấy đã ôm chầm lấy ta, khóc nức nở.

“Nương nương, hoàng thượng đã đến Trường Lạc Cung rồi.”

“Người nhìn thấy trong cung trống không, liền nổi trận lôi đình.”

Ta đang trộn nước vào nhân thịt.

“Người nổi giận thì liên quan gì đến ta?”

“Nhưng hoàng thượng đã đập phá hết những thứ người để lại rồi.”

Tay ta lập tức khựng lại.

“Cả trang sức cũng đập sao?”

Tiếng khóc của Xuân Hỷ ngừng một chút.

“Không ạ.”

Ta thở phào nhẹ nhõm.

Đồ đáng tiền không bị đập là tốt rồi.

Xuân Hỷ lau nước mắt, lấy từ trong ngực áo ra một cuốn sổ.

“Trước khi rời cung, nô tỳ tìm thấy thứ này dưới gầm giường của người.”

Ta cúi đầu nhìn, suýt nữa tức đến ngất xỉu.

Đó là sổ sách của ta!

Từ năm đầu tiên nhập cung, Tiêu Thừa Dục ban thưởng bao nhiêu vàng, tặng bao nhiêu châu báu, ta đã bán bao nhiêu, giấu bao nhiêu, tất cả đều được ghi chép trong đó.

Ở trang cuối cùng còn vẽ một cửa tiệm nhỏ tại Giang Nam.

Trước cửa treo lá cờ bán bánh bao.

Bên cạnh có viết một dòng chữ.

Chỉ cần tích góp thêm ba trăm lượng nữa là có thể rời đi.

Ta siết chặt cuốn sổ, sống lưng lạnh toát.

“Tiêu Thừa Dục đã xem qua chưa?”

Xuân Hỷ lắc đầu.

“Nô tỳ đã giấu nó đi trước rồi.”

Ta vừa định thở phào thì nàng ấy lại nói thêm một câu.

“Nhưng hoàng thượng đã nhìn thấy tờ giấy thông hành xuất cung mà người giấu dưới gối.”

Ta sững người.

Ngày ghi trên tờ giấy thông hành ấy là trước khi Tô Vân La bị hạ độc.

Nói cách khác, ta đã chuẩn bị rời đi từ lâu.

Ta hoàn toàn không có lý do gì để ra tay hãm hại nàng ta ngay trước khi xuất cung.

Lúc này, tại Trường Lạc Cung, Tiêu Thừa Dục đang đứng giữa tẩm điện trống trải.

Trong tay người siết chặt tờ giấy thông hành ấy.

Góc giấy bị bóp đến nhăn nhúm.

Tổng quản thái giám hầu cận ngự tiền quỳ ngoài cửa, ngay cả thở mạnh cũng không dám.

Rất lâu sau, Tiêu Thừa Dục mới khàn giọng hỏi:

“Nàng ấy làm giấy này từ bao giờ?”

“Bẩm hoàng thượng, nửa tháng trước ạ.”