Chương 2 - Trận Định Trấn Nam An - Quỷ Loạn Thế
2.
Trên bầu trời là ánh sao tĩnh lặng, gió lạnh từ bốn phương cuốn tới khiến cho m/á/u huyết khắp tứ chi như đông cứng lại, kết vảy rồi lại bong ra, cứ thế, ta cõng theo Tạ Hòe An, đi được ba bước lại ngã, đi được năm bước lại nghỉ ngơi, chật vật đi tới thôn những người còn sống.
Ta nghĩ khuỷu tay và đầu gối ta chắc hẳn đã thối rữa rồi, thậm chí còn thấy được xương cốt bên trong, ngay cả da thịt cũng đau đớn đến tê dại.
Cuối cùng, vào lúc bọn ta gần như không thể chống đỡ được nữa, một bà lão đi ngang qua đường đã đỡ bọn ta lên xe bò, chở đi một đoạn.
Ta cố mở mắt nhìn, thấy một bà lão nông thôn toàn thân rách rưới nhưng nở nụ cười rất hiền hậu.
Bà ấy đưa tay vào tay nải rồi lại rụt về mấy lần, cuối cùng dường như đã hạ quyết tâm, bà ấy mở gói đồ được xếp trong mấy lớp vải kia ra với thái độ hết sức thành kính, dè dặt lấy một quả trứng gà, sau đó nhỏ dịch trứng gà vào môi ta và Tạ Hòe An.
Trứng gà ơi là trứng gà.
Mày chính là nguồn sống, khiến trái tim đói khát khô héo này một lần nữa được sống lại.
Khuôn mặt của bà cụ khắc sâu vào trong lòng ta, trước khi ngất đi, ta thầm nghĩ, bà cụ có ơn cứu mạng, kết cỏ ngậm vành, đời này nhất định sẽ báo đáp…
Nhưng ta lại chẳng còn cơ hội để báo đáp nữa rồi.
Hai tháng sau, ta trở thành học trò của một y quán ở Nam An, trời chưa sáng ta đã phải đi đến rìa vực vùng ngoại ô để hái thuốc. Tiền công của ta là Tạ Hòe An có thể được y quán chữa trị miễn phí.
Vách núi cao khó leo, lúc ta kéo theo những vệt m/á/u dài xuống tới nơi đã đến giờ Dậu.
Trên đường về gặp phải một đám tang, mà người mất trong tang lễ ấy lại chính là bà cụ có ơn với ta.
Trấn Nam An bị cắt đi chia cho Nhu Nhiên, dân chúng trong thành ngoài thành đều bị đuổi đi, phải rời bỏ quê hương chẳng khác nào đám gia súc.
Quan viên từ triều đình đến giám sát nói, Thánh thượng đại ân đại đức đã chuẩn bị cho dân chúng đất đai màu mỡ, dân đến đó sẽ được phân đất chia nhà, còn được miễn hai năm thuế khóa.
Nhưng ổ vàng ổ bạc làm sao có thể sánh được với ổ rơm của mình đây?
Không ai bằng lòng rời khỏi, chẳng một ai muốn đi.
Vì để diễn tiếp cảnh thái bình giả tạo của hoàng thành Hoài Dương, thà rằng cắt bỏ mười ba thành vùng biên cảnh cho quân địch để đổi lấy nửa thiên hạ bình yên, chứ không nguyện chiến đấu anh dũng trong biển m/á/u, làm chỗ dựa chống lưng của binh lính khởi nghĩa?
Chẳng lẽ xương cốt của hai vị thừa tướng, sáu bộ và mười bảy thứ sử trên điện Kim Loan đều mềm cả rồi sao?
Ân nhân của ta chính là một trong số những người không muốn rời bỏ quê hương.
Quan binh đến khám xét ném đồ đạc của bà cụ ra ngoài, quần áo chăn ga gối đệm vương vãi trên mặt đất, bà ngồi trên đó khóc lớn:
"Ta không đi, ta không đi..."
Tiểu binh tức giận quát:
“Không đi? Không đi thì đợi đến khi kỵ binh Nhu Nhiên đến bắt đám người bản xứ như các ngươi làm nô lệ sao? Cái thứ hám lợi như bà.”
Bà cụ kích động nói lớn:
“Ta không đi! Ta không làm nô lệ!”
Trong lúc tranh cãi xô đẩy, đầu bà đập vào xà cửa, vết thương rách to bằng cái bát.
M/á/u chảy ra đất, chảy đến cửa nhà, bà lẩm bẩm một câu:
“Có ch/ết cũng phải ch/ết ở cửa nhà mình.”
Cứ như thế, bà qua đời.
Người kéo linh cữu là cháu trai của bà, một thiếu niên mười bốn tuổi có làn da ngăm đen.
Y lau mồ hôi trên trán, nói với ta:
“Cha mẹ của ông đây đi đánh quân Nhu Nhiên đều ch/ết hết rồi, ông đây không đi. Cho dù chỉ còn lại một khúc xương, ông đây cũng phải c/h/ô/n trên đất quê mình…”
Ta quỳ xuống đất, dập đầu ba lần, nước mắt từ trong khóe mắt không ngừng chảy xuống.
Ân nhân không hiểu vì sao cả đời bà ấy sống ở nơi đây, sinh ra và lớn lên, lại chỉ bằng một câu nói nhẹ tựa lông hồng mà thánh thượng đem mảnh đất này cho Nhu Nhiên, bắt họ dời đi đến nơi xa, trở thành đám cô hồn dã quỷ không còn quê nhà.
Ta cũng không hiểu.
Khi Trần phó tướng dẫn binh tiến vào chiếm đóng Nam An, cảnh tượng người dân chào đón hẵng rõ mồn một trước mắt.
Sao chỉ mới hai tháng trôi qua, chúng ta từ niềm hy vọng của Nam An đã biến thành u nhọt ác tính của Nam An, thậm chí là vết nhơ tu hú chiếm tổ rồi?
Ngày hôm sau, giữa người dân trấn Nam An và đám quan binh khám xét đã xảy ra một cuộc xung đột quy mô lớn.
Nông dân tay kẹp thương tay cầm côn, không lùi dù nửa bước, quan và dân cứ thế vung đ/a/o múa k/i/ế/m, uy phong hừng hực.
Chẳng mấy chốc, mười ba người cầm đầu gây rối đã bị bắt giữ, bị trói sau chân ngựa kéo đi.
Mà trong số đó, có đứa cháu trai của ân nhân ta.
Cơn phẫn nộ cứ thế lao vọt đến ta như nước sông chảy cuồn cuộn.
Gió lốc biên cảnh tháng tám thổi vào lòng ta, ta đá bay một đoạn giáo đã gãy đôi ở dưới đất lên.
Đoạn giáo bay vút theo gió phù phù, đ/â/m xuyên qua lồng ngực của gã tiểu binh đang đánh người dân.
Binh trưởng dẫn đầu tức giận hét lớn:
“Là kẻ nào, muốn tạo phản hay sao? Còn dám gi/ế/t binh trên đường lớn, theo luật nước Sở, tội đáng ch/é/m ngang lưng!”
Ta nhặt một thanh k/i/ế/m tàn dưới đất lên, cười nói:
“Là ta, binh lính Đại Sở ăn của dân, dùng thuế của dân, lại không bảo vệ dân mà còn hành hạ dân sỉ nhục dân, binh lính như thế có gi/ết ch/ết thì thế nào?”
Gió lớn gào thét, mười bước gi/ết một người, không đi xa được nghìn dặm.
Người dân trấn Nam An theo sát phía sau ta…
Chúng ta từng bước ép sát, bọn họ từng bước lùi về sau.
Đến cuối cùng, binh trưởng quỳ xuống trước mặt ta, nước mắt chảy dọc hai hàng, hắn ta nghẹn ngào nói:
“Ta cũng không muốn làm vậy, ta thực sự không muốn. Đánh trận thế này chỉ tổ gi/ết người của mình, nhưng đây là ý chỉ của Thánh thượng, ta cũng không còn cách nào…”
Thanh ki/ế/m lướt qua gương mặt hắn ta, đ/â/m thẳng vào trong tường.
Ta quay đầu nói:
“Bốn chữ “không còn cách nào” này ta đã nghe quá nhiều lần. Ta đến để cứu người chứ không đến để gi/ết người. Ngươi vẫn còn một đường lui, con đường để ngươi đứng dậy một cách đường đường chính chính.”
Tạ Hòe An dưỡng bệnh bốn tháng là có thể xuống giường.
Khi đó, trấn Nam An đã không còn bao nhiêu binh lính nữa, có rất nhiều người dân không rời đi, những người ở lại trở thành người trong doanh đội của ta, cứ ba người một nhóm đi tuần tra toàn thành.
Tay trái của Tạ Hòe An đã phế.
Nó teo tóp lại và rỗng tuếch, ta nhờ Vương sư phụ ở tiệm rèn làm cho hắn một cánh tay sắt, khi đeo vào cho hắn, ta bỗng nói một câu:
“Ta muốn trấn thủ Nam An.”
Hắn đáp lại:
“Ngu xuẩn.”
Ta lắc đầu:
“Hết cách rồi, ai bảo ta ăn trứng gà của họ cơ chứ? Ngươi cũng ăn rồi, ngươi cũng phải thủ, không thể giao tòa thành và hai vạn dân trong thành cho quân Nhu Nhiên được.”
Kỵ binh Nhu Nhiên đến đây vào một buổi trưa nào đó của tháng sau.
Bọn chúng ngồi trên lưng ngựa ngâm nga bài ca dao nước họ, trên mặt đầy vẻ vui sướng hân hoan.
Trinh sát nói với ta, quân Nhu Nhiên vừa thu nạp trấn Môn Cách phía trước, chúng ch/é/m người già trẻ nhỏ trấn thủ trong trấn thành từng mảnh nhỏ, kỵ binh giẫm đạp lên ruộng nương màu mỡ, nghiền nát lúa mì thành bột phấn.
Nói xong, trinh sát lau vội nước mắt, mắng một câu: “Con mẹ nó.”
Đừng khóc nữa huynh đệ của ta ơi.
Thứ chúng giẫm nát không phải là lúa mạch của chúng ta, mà là chút tôn nghiêm còn sót lại của Đại Sở!
Bây giờ chúng ta phải thẳng lưng lên, đánh đuổi bọn ch/ết tiệt này trở về thảo nguyên chăn dê của chúng!
Quân Nhu Nhiên đã định sẵn sẽ không chờ được rượu ngon và nô lệ mà chúng muốn, thứ đón tiếp chúng chỉ có cung tiễn uy lực hùng mạnh trên chiến lũy, hàng trăm đầu mũi tên sắc lạnh phát ra thứ ánh sáng lấp lánh.
Vạn tiễn cùng lúc bắn ra đẩy lùi được đợt kỵ binh Nhu Nhiên đầu tiên, nhưng rất nhanh đã có đợt thứ hai, đợt thứ ba…
Tướng đánh trận bên ngoài thì không cần nghe lệnh vua, hậu quả lớn nhất chính là ngươi sẽ không có tiếp viện.
Không có tiếp viện nên Trần phó tướng mới ch/ết một cách uất ức ở một hang động không tên; không có tiếp viện nên Nam An mới hoàn toàn trở thành một hoang đảo bị cô lập, thứ chờ đợi chúng ta chính là những cuộc tấn công liên tiếp ngày đêm, chẳng dám chợp mắt.
Trên thành luỹ, một tốp người lên xuống liên tục, cháu trai của ân nhân trong một lần nghênh ch/i/ến với quân địch đã trúng mười bảy nhát đ/a/o, y nằm trên cáng, nhìn về phía ta:
“Ta còn có thể làm chút gì đó… cho dù như thế, ta vẫn muốn làm chút gì đó…”
Ta xoa đầu y, dùng giọng điệu êm dịu nói:
“Đi thăm khám vết thương trước đã. Chúng ta sẽ thắng mà.”
Đêm hôm đó, ta và Tạ Hòe An gác đêm, một bát rượu xa xỉ đặt trên đầu tường, hắn lẳng lặng nhìn ta, một hồi lâu sau mới hỏi:
“Ngươi có hận thời đại này không? Một thời đại đầy tội ác, hoang đường, tàn nhẫn, ép một nữ nhân như ngươi phải mặc quân phục…”
“Có một câu nói ngươi nói sai rồi.”
Ta cắt ngang.
“Câu gì?”
Ta cầm chén rượu trên bàn lên một hơi uống cạn:
“Ta không bị ép.”
“Cái gì?”
Hắn hỏi lại.
Ta nói:
“Ta không bị ép mặc quân phục. Có lẽ ngay từ ban đầu là vậy, nhưng bây giờ chắc chắn không phải.”
“Làm quỷ thời loạn thế thì đừng kêu oan. Ta không hận thời đại này, ngươi cũng đừng hận, chúng ta cùng nhau kết thúc thời loạn này đi Tạ Hòe An.”
Bên ngoài thành lại có tiểu đội kỵ binh Nhu Nhiên đến gây rối.
Ta nhờ Tạ Hòe An hâm nóng rượu giúp ta, ta rút hàn k/i/ế/m phóng xuống lầu, dưới thành đùng đoàng một trận, m/á/u tươi bắn tung tóe, tiếng leng keng ngân vang.
Khi ta nâng k/i/ế/m trở về, rượu đã nóng vừa đủ.
Ta hỏi hắn:
“Vừa nãy trước khi xuống dưới, ngươi đã nói với ta gì thế, ta không nghe rõ.”
Tạ Hòe An mím môi:
“Vừa nãy ta nói ngươi hãy cẩn thận…”
Ta mỉm cười:
“Ngươi nghĩ gì vậy, chỉ cần ta còn cầm kiếm, sao ta có thể thất bại được chứ?”
Trên bầu trời là ánh sao tĩnh lặng, gió lạnh từ bốn phương cuốn tới khiến cho m/á/u huyết khắp tứ chi như đông cứng lại, kết vảy rồi lại bong ra, cứ thế, ta cõng theo Tạ Hòe An, đi được ba bước lại ngã, đi được năm bước lại nghỉ ngơi, chật vật đi tới thôn những người còn sống.
Ta nghĩ khuỷu tay và đầu gối ta chắc hẳn đã thối rữa rồi, thậm chí còn thấy được xương cốt bên trong, ngay cả da thịt cũng đau đớn đến tê dại.
Cuối cùng, vào lúc bọn ta gần như không thể chống đỡ được nữa, một bà lão đi ngang qua đường đã đỡ bọn ta lên xe bò, chở đi một đoạn.
Ta cố mở mắt nhìn, thấy một bà lão nông thôn toàn thân rách rưới nhưng nở nụ cười rất hiền hậu.
Bà ấy đưa tay vào tay nải rồi lại rụt về mấy lần, cuối cùng dường như đã hạ quyết tâm, bà ấy mở gói đồ được xếp trong mấy lớp vải kia ra với thái độ hết sức thành kính, dè dặt lấy một quả trứng gà, sau đó nhỏ dịch trứng gà vào môi ta và Tạ Hòe An.
Trứng gà ơi là trứng gà.
Mày chính là nguồn sống, khiến trái tim đói khát khô héo này một lần nữa được sống lại.
Khuôn mặt của bà cụ khắc sâu vào trong lòng ta, trước khi ngất đi, ta thầm nghĩ, bà cụ có ơn cứu mạng, kết cỏ ngậm vành, đời này nhất định sẽ báo đáp…
Nhưng ta lại chẳng còn cơ hội để báo đáp nữa rồi.
Hai tháng sau, ta trở thành học trò của một y quán ở Nam An, trời chưa sáng ta đã phải đi đến rìa vực vùng ngoại ô để hái thuốc. Tiền công của ta là Tạ Hòe An có thể được y quán chữa trị miễn phí.
Vách núi cao khó leo, lúc ta kéo theo những vệt m/á/u dài xuống tới nơi đã đến giờ Dậu.
Trên đường về gặp phải một đám tang, mà người mất trong tang lễ ấy lại chính là bà cụ có ơn với ta.
Trấn Nam An bị cắt đi chia cho Nhu Nhiên, dân chúng trong thành ngoài thành đều bị đuổi đi, phải rời bỏ quê hương chẳng khác nào đám gia súc.
Quan viên từ triều đình đến giám sát nói, Thánh thượng đại ân đại đức đã chuẩn bị cho dân chúng đất đai màu mỡ, dân đến đó sẽ được phân đất chia nhà, còn được miễn hai năm thuế khóa.
Nhưng ổ vàng ổ bạc làm sao có thể sánh được với ổ rơm của mình đây?
Không ai bằng lòng rời khỏi, chẳng một ai muốn đi.
Vì để diễn tiếp cảnh thái bình giả tạo của hoàng thành Hoài Dương, thà rằng cắt bỏ mười ba thành vùng biên cảnh cho quân địch để đổi lấy nửa thiên hạ bình yên, chứ không nguyện chiến đấu anh dũng trong biển m/á/u, làm chỗ dựa chống lưng của binh lính khởi nghĩa?
Chẳng lẽ xương cốt của hai vị thừa tướng, sáu bộ và mười bảy thứ sử trên điện Kim Loan đều mềm cả rồi sao?
Ân nhân của ta chính là một trong số những người không muốn rời bỏ quê hương.
Quan binh đến khám xét ném đồ đạc của bà cụ ra ngoài, quần áo chăn ga gối đệm vương vãi trên mặt đất, bà ngồi trên đó khóc lớn:
"Ta không đi, ta không đi..."
Tiểu binh tức giận quát:
“Không đi? Không đi thì đợi đến khi kỵ binh Nhu Nhiên đến bắt đám người bản xứ như các ngươi làm nô lệ sao? Cái thứ hám lợi như bà.”
Bà cụ kích động nói lớn:
“Ta không đi! Ta không làm nô lệ!”
Trong lúc tranh cãi xô đẩy, đầu bà đập vào xà cửa, vết thương rách to bằng cái bát.
M/á/u chảy ra đất, chảy đến cửa nhà, bà lẩm bẩm một câu:
“Có ch/ết cũng phải ch/ết ở cửa nhà mình.”
Cứ như thế, bà qua đời.
Người kéo linh cữu là cháu trai của bà, một thiếu niên mười bốn tuổi có làn da ngăm đen.
Y lau mồ hôi trên trán, nói với ta:
“Cha mẹ của ông đây đi đánh quân Nhu Nhiên đều ch/ết hết rồi, ông đây không đi. Cho dù chỉ còn lại một khúc xương, ông đây cũng phải c/h/ô/n trên đất quê mình…”
Ta quỳ xuống đất, dập đầu ba lần, nước mắt từ trong khóe mắt không ngừng chảy xuống.
Ân nhân không hiểu vì sao cả đời bà ấy sống ở nơi đây, sinh ra và lớn lên, lại chỉ bằng một câu nói nhẹ tựa lông hồng mà thánh thượng đem mảnh đất này cho Nhu Nhiên, bắt họ dời đi đến nơi xa, trở thành đám cô hồn dã quỷ không còn quê nhà.
Ta cũng không hiểu.
Khi Trần phó tướng dẫn binh tiến vào chiếm đóng Nam An, cảnh tượng người dân chào đón hẵng rõ mồn một trước mắt.
Sao chỉ mới hai tháng trôi qua, chúng ta từ niềm hy vọng của Nam An đã biến thành u nhọt ác tính của Nam An, thậm chí là vết nhơ tu hú chiếm tổ rồi?
Ngày hôm sau, giữa người dân trấn Nam An và đám quan binh khám xét đã xảy ra một cuộc xung đột quy mô lớn.
Nông dân tay kẹp thương tay cầm côn, không lùi dù nửa bước, quan và dân cứ thế vung đ/a/o múa k/i/ế/m, uy phong hừng hực.
Chẳng mấy chốc, mười ba người cầm đầu gây rối đã bị bắt giữ, bị trói sau chân ngựa kéo đi.
Mà trong số đó, có đứa cháu trai của ân nhân ta.
Cơn phẫn nộ cứ thế lao vọt đến ta như nước sông chảy cuồn cuộn.
Gió lốc biên cảnh tháng tám thổi vào lòng ta, ta đá bay một đoạn giáo đã gãy đôi ở dưới đất lên.
Đoạn giáo bay vút theo gió phù phù, đ/â/m xuyên qua lồng ngực của gã tiểu binh đang đánh người dân.
Binh trưởng dẫn đầu tức giận hét lớn:
“Là kẻ nào, muốn tạo phản hay sao? Còn dám gi/ế/t binh trên đường lớn, theo luật nước Sở, tội đáng ch/é/m ngang lưng!”
Ta nhặt một thanh k/i/ế/m tàn dưới đất lên, cười nói:
“Là ta, binh lính Đại Sở ăn của dân, dùng thuế của dân, lại không bảo vệ dân mà còn hành hạ dân sỉ nhục dân, binh lính như thế có gi/ết ch/ết thì thế nào?”
Gió lớn gào thét, mười bước gi/ết một người, không đi xa được nghìn dặm.
Người dân trấn Nam An theo sát phía sau ta…
Chúng ta từng bước ép sát, bọn họ từng bước lùi về sau.
Đến cuối cùng, binh trưởng quỳ xuống trước mặt ta, nước mắt chảy dọc hai hàng, hắn ta nghẹn ngào nói:
“Ta cũng không muốn làm vậy, ta thực sự không muốn. Đánh trận thế này chỉ tổ gi/ết người của mình, nhưng đây là ý chỉ của Thánh thượng, ta cũng không còn cách nào…”
Thanh ki/ế/m lướt qua gương mặt hắn ta, đ/â/m thẳng vào trong tường.
Ta quay đầu nói:
“Bốn chữ “không còn cách nào” này ta đã nghe quá nhiều lần. Ta đến để cứu người chứ không đến để gi/ết người. Ngươi vẫn còn một đường lui, con đường để ngươi đứng dậy một cách đường đường chính chính.”
Tạ Hòe An dưỡng bệnh bốn tháng là có thể xuống giường.
Khi đó, trấn Nam An đã không còn bao nhiêu binh lính nữa, có rất nhiều người dân không rời đi, những người ở lại trở thành người trong doanh đội của ta, cứ ba người một nhóm đi tuần tra toàn thành.
Tay trái của Tạ Hòe An đã phế.
Nó teo tóp lại và rỗng tuếch, ta nhờ Vương sư phụ ở tiệm rèn làm cho hắn một cánh tay sắt, khi đeo vào cho hắn, ta bỗng nói một câu:
“Ta muốn trấn thủ Nam An.”
Hắn đáp lại:
“Ngu xuẩn.”
Ta lắc đầu:
“Hết cách rồi, ai bảo ta ăn trứng gà của họ cơ chứ? Ngươi cũng ăn rồi, ngươi cũng phải thủ, không thể giao tòa thành và hai vạn dân trong thành cho quân Nhu Nhiên được.”
Kỵ binh Nhu Nhiên đến đây vào một buổi trưa nào đó của tháng sau.
Bọn chúng ngồi trên lưng ngựa ngâm nga bài ca dao nước họ, trên mặt đầy vẻ vui sướng hân hoan.
Trinh sát nói với ta, quân Nhu Nhiên vừa thu nạp trấn Môn Cách phía trước, chúng ch/é/m người già trẻ nhỏ trấn thủ trong trấn thành từng mảnh nhỏ, kỵ binh giẫm đạp lên ruộng nương màu mỡ, nghiền nát lúa mì thành bột phấn.
Nói xong, trinh sát lau vội nước mắt, mắng một câu: “Con mẹ nó.”
Đừng khóc nữa huynh đệ của ta ơi.
Thứ chúng giẫm nát không phải là lúa mạch của chúng ta, mà là chút tôn nghiêm còn sót lại của Đại Sở!
Bây giờ chúng ta phải thẳng lưng lên, đánh đuổi bọn ch/ết tiệt này trở về thảo nguyên chăn dê của chúng!
Quân Nhu Nhiên đã định sẵn sẽ không chờ được rượu ngon và nô lệ mà chúng muốn, thứ đón tiếp chúng chỉ có cung tiễn uy lực hùng mạnh trên chiến lũy, hàng trăm đầu mũi tên sắc lạnh phát ra thứ ánh sáng lấp lánh.
Vạn tiễn cùng lúc bắn ra đẩy lùi được đợt kỵ binh Nhu Nhiên đầu tiên, nhưng rất nhanh đã có đợt thứ hai, đợt thứ ba…
Tướng đánh trận bên ngoài thì không cần nghe lệnh vua, hậu quả lớn nhất chính là ngươi sẽ không có tiếp viện.
Không có tiếp viện nên Trần phó tướng mới ch/ết một cách uất ức ở một hang động không tên; không có tiếp viện nên Nam An mới hoàn toàn trở thành một hoang đảo bị cô lập, thứ chờ đợi chúng ta chính là những cuộc tấn công liên tiếp ngày đêm, chẳng dám chợp mắt.
Trên thành luỹ, một tốp người lên xuống liên tục, cháu trai của ân nhân trong một lần nghênh ch/i/ến với quân địch đã trúng mười bảy nhát đ/a/o, y nằm trên cáng, nhìn về phía ta:
“Ta còn có thể làm chút gì đó… cho dù như thế, ta vẫn muốn làm chút gì đó…”
Ta xoa đầu y, dùng giọng điệu êm dịu nói:
“Đi thăm khám vết thương trước đã. Chúng ta sẽ thắng mà.”
Đêm hôm đó, ta và Tạ Hòe An gác đêm, một bát rượu xa xỉ đặt trên đầu tường, hắn lẳng lặng nhìn ta, một hồi lâu sau mới hỏi:
“Ngươi có hận thời đại này không? Một thời đại đầy tội ác, hoang đường, tàn nhẫn, ép một nữ nhân như ngươi phải mặc quân phục…”
“Có một câu nói ngươi nói sai rồi.”
Ta cắt ngang.
“Câu gì?”
Ta cầm chén rượu trên bàn lên một hơi uống cạn:
“Ta không bị ép.”
“Cái gì?”
Hắn hỏi lại.
Ta nói:
“Ta không bị ép mặc quân phục. Có lẽ ngay từ ban đầu là vậy, nhưng bây giờ chắc chắn không phải.”
“Làm quỷ thời loạn thế thì đừng kêu oan. Ta không hận thời đại này, ngươi cũng đừng hận, chúng ta cùng nhau kết thúc thời loạn này đi Tạ Hòe An.”
Bên ngoài thành lại có tiểu đội kỵ binh Nhu Nhiên đến gây rối.
Ta nhờ Tạ Hòe An hâm nóng rượu giúp ta, ta rút hàn k/i/ế/m phóng xuống lầu, dưới thành đùng đoàng một trận, m/á/u tươi bắn tung tóe, tiếng leng keng ngân vang.
Khi ta nâng k/i/ế/m trở về, rượu đã nóng vừa đủ.
Ta hỏi hắn:
“Vừa nãy trước khi xuống dưới, ngươi đã nói với ta gì thế, ta không nghe rõ.”
Tạ Hòe An mím môi:
“Vừa nãy ta nói ngươi hãy cẩn thận…”
Ta mỉm cười:
“Ngươi nghĩ gì vậy, chỉ cần ta còn cầm kiếm, sao ta có thể thất bại được chứ?”