Chương 1 - Quay Về Ngày Hầu Phủ Bị Tịch Biên

Hầu phủ bị tịch biên.

Trưởng tỷ cải nam trang, theo huynh trưởng lưu đày đến biên quan.

Thế nhưng ở biên quan, tỷ ấy phải ăn cám nuốt rau, trông già hơn người cùng tuổi đến hơn mười năm.

Còn ta ở lại Giáo Phường Ty trong kinh thành, dùng son phấn tốt nhất, mỗi ngày chỉ cần thổi sáo, kéo đàn, gảy tỳ bà, ca hát, đã khiến vị Chỉ huy sứ Cẩm Y Vệ kia yêu ta, muốn giúp ta xóa tên khỏi tiện tịch, chuộc thân cho ta.

Ngày Hầu phủ được rửa sạch oan khuất—

Trưởng tỷ nhìn ta rạng rỡ xinh đẹp mà phát điên, dùng một đao giết chết ta.

Khi mở mắt lần nữa, ta lại trở về ngày Hầu phủ bị tịch biên.

Lần này, trưởng tỷ đưa dây buộc tóc cho ta:

“Muội muội, thân thể ta yếu ớt, không đi nổi đường xa như vậy. Biên quan vẫn nên để muội đi đi.”

Ta nhận lấy dây buộc tóc, cố nén niềm vui trong lòng.

Tốt quá—

Núi cao hoàng đế xa, biên quan chính là nơi thích hợp nhất để nuôi tử sĩ.

1

Phụ thân ta tư thông với phiên vương, vì vậy cả gia tộc bị kết tội.

Nam nhân bị phán lưu đày đến biên quan, nữ nhân phải sung vào Giáo Phường Ty.

Lúc này, huynh trưởng đang cầm một sợi dây buộc tóc trong tay, nói với ta và trưởng tỷ Thẩm Minh Châu:

“Trong tộc vừa chết một đường đệ.”

“Hai người các muội, ai không muốn vào Giáo Phường Ty thì có thể cải nam trang, theo ta đến biên quan.”

Đời này, trưởng tỷ lập tức giành lấy dây buộc tóc, nhét vào tay ta.

“Thân thể ta yếu ớt, không đi nổi đường xa như vậy.”

“Biên quan vẫn nên để Như Ý muội muội đi đi.”

Huynh trưởng hơi sững sờ.

Huynh ấy trước nay luôn thiên vị trưởng tỷ. Trưởng tỷ lòng dạ cao ngạo, lại là tài nữ nổi tiếng kinh thành. Nếu ở lại kinh thành, chắc chắn sẽ bị người quen cũ làm nhục, vì vậy huynh ấy mới đưa ra đề nghị này.

Chỉ là huynh ấy không ngờ trưởng tỷ lại nhường cơ hội ấy cho ta.

Huynh ấy lại nghiêm túc hỏi một lần:

“Minh Châu, muội thật sự bằng lòng ở lại kinh thành sao?”

Từ nhỏ, huynh trưởng đã chăm sóc trưởng tỷ rất nhiều.

Trên đường lưu đày, đương nhiên huynh ấy cũng sẽ hết sức bảo vệ tỷ ấy.

Nhưng trưởng tỷ lại gật đầu, còn đẩy ta một cái:

“Thẩm Như Ý, chuyện tốt như thế này cứ nhường cho muội đấy!”

Chỉ là tỷ ấy không giấu nổi nụ cười nơi khóe miệng.

Giống như đang nói:

“Đời này, những khổ cực ở biên quan cứ để muội muội chịu thay ta đi.”

2

Con đường lưu đày quả thật rất khổ.

Trên vai mang gông nặng, dưới chân còn đeo xiềng sắt. Đương nhiên, sau khi rời khỏi kinh thành, có phải đeo hay không, đeo nhiều hay ít, chẳng phải đều do một câu của quan sai áp giải quyết định sao?

Huynh trưởng Thẩm Duật Từ nhìn ta, ánh mắt do dự một lát.

Cuối cùng, huynh ấy vẫn lấy ra nửa lượng bạc vụn, đưa cho quan sai áp giải:

“Tiểu đệ nhà ta thân thể yếu ớt, phiền đại nhân nới lỏng gông cho nó một chút.”

Quan sai cân nhắc miếng bạc vụn trong tay, cười đầy ác ý:

“Được.”

Nhưng mới đi chưa đến nửa dặm, hắn đã bắt ta đeo gông lại.

Thẩm Duật Từ bất mãn quát lên:

“Ngươi đang làm gì vậy? Chẳng phải đã nói sẽ tháo gông sao?”

“Gào cái gì mà gào?”

Quan sai vung roi quất thẳng vào lưng huynh ấy.

“Lão tử chẳng phải đã cho nó thoải mái một đoạn rồi sao? Chút bạc này chỉ đủ đi từng ấy đường thôi. Muốn thoải mái thêm thì đưa tiền ra đây!”

Thẩm Duật Từ tức giận, còn định tranh luận với hắn.

Ta lại giữ vai huynh ấy lại:

“Không sao, ta chịu được.”

Sau khi đeo gông lên đường lần nữa, ta mới hạ thấp giọng nói với huynh ấy:

“Huynh trưởng, huynh tìm nhầm người rồi. Người này ánh mắt bất định, miệng méo lệch, dáng đi lêu lổng, là kẻ lòng dạ gian xảo. Loại người này thay đổi thất thường, thích nhất là bỏ đá xuống giếng.”

Thẩm Duật Từ khó tin nhìn chằm chằm vào ta.

Dường như huynh ấy không tin lời ta. Ta chỉ mỉm cười, cúi đầu tiếp tục đi về phía trước.

Đây chính là bản lĩnh giúp ta lập thân. Thông qua tướng mạo của một người, ta có thể phán đoán tính cách của người đó.

Con đường lưu đày khổ cực, nhưng Giáo Phường Ty cũng là đầm rồng hang hổ.

Đời trước, ta học thổi sáo, kéo đàn, gảy tỳ bà, ca hát trong Giáo Phường Ty. Tuy bề ngoài trông có vẻ rạng rỡ, nhưng thực tế cuộc sống cũng vô cùng khổ sở. Ngay cả đám quy nô hèn hạ nhất cũng dám ức hiếp những quý nữ sa cơ.

Muốn sống được ở nơi đó thì phải đủ tàn nhẫn.

Vì vậy, ngay ngày đầu tiên, ta đã giết một người.

Không biết lúc này trưởng tỷ ở Giáo Phường Ty sống có tốt không?

3

Càng đi xa, con đường lưu đày càng gian nan.

Chúng ta rời khỏi kinh thành giữa trời nắng chói chang,一路 đi về vùng đất rét buốt tận cùng phương Bắc. Trên đường gặp phải một trận bão tuyết lớn, bất đắc dĩ chỉ có thể dừng chân trong một ngôi miếu hoang.

Đám nha dịch cầm đao thương đang nướng thịt, uống rượu trong chính điện.

“Uống đi! Thịt nướng thơm quá!”

Mùi thơm bay đến thiên điện, khiến tất cả mọi người đều không nhịn được mà nuốt nước miếng.

Trên đường có gần năm mươi phạm nhân bị lưu đày. Trong đó có hai mươi người là tộc nhân họ Thẩm. Hơn hai mươi người còn lại hoàn toàn xa lạ với chúng ta, có cả nam lẫn nữ.

Thiên điện bốn phía lọt gió, ngay cả rơm rạ cũng ướt sũng.

Ta hắt hơi một cái.

Thẩm Duật Từ nghiến răng đứng dậy, lại bị ta kéo ngồi xuống.

Huynh ấy hạ thấp giọng:

“Ta vẫn còn tiền. Ta đi tìm nha dịch đổi ít than, rượu và thịt.”

“Đừng đi.”

Ta khẽ lắc đầu, gần như không thể nhận ra.

“Những người này đều đã đói đến phát điên rồi.”

Đời trước, Thẩm Duật Từ chính là chết như vậy.

Khi ấy, Thẩm Minh Châu được nuông chiều từ nhỏ, dọc đường cứ liên tục kêu lạnh.

Đến khi bão tuyết phong núi, tỷ ấy càng không nhịn được mà oán trách:

“Đây là nơi quỷ quái gì vậy! Đều tại huynh, nhất quyết bắt ta theo huynh đi lưu đày! Huynh chẳng phải đã nói sẽ bảo vệ ta sao? Nhưng bây giờ ta sắp chết cóng rồi!”

Vì vậy, Thẩm Duật Từ nghiến răng.

Huynh ấy dùng hết toàn bộ tiền bạc trên người để đổi lấy áo lông, rượu và thịt.

Nhưng vừa bước vào thiên điện, huynh ấy đã bị người ta đấm ngã xuống đất.

“Mang lại đây!”

Thẩm Duật Từ biết võ.

Huynh ấy đương nhiên không phục, lập tức muốn đánh trả.

Nhưng mấy tên phạm nhân kia đều mang mạng người trên lưng. Đến vùng cực hàn phương Bắc này, khi ra tay lại càng không chút lưu tình.

“Còn tưởng mình là công tử quyền quý sao? Đến nơi này rồi, nắm đấm mới là đạo lý cứng nhất!”

Hai quyền khó địch bốn tay.

Thẩm Duật Từ cứ như vậy bị đánh chết ngay tại chỗ.

Thẩm Minh Châu chỉ biết phát điên, bịt mắt gào thét.

Cũng chính vì mất đi sự che chở của Thẩm Duật Từ, kết cục sau này của tỷ ấy mới thê thảm đến vậy.

Đây là chuyện một tộc nhân bị lưu đày cùng họ kể cho ta nghe sau khi chúng ta được giải oan trở về kinh thành.

Người tộc nhân ấy đã lạnh mắt đứng nhìn vị tiểu thế tử Thẩm Duật Từ chết thảm, trong lòng luôn cảm thấy áy náy. Nhưng lúc ấy đám liều mạng kia đều đánh đến đỏ mắt, ông ấy hoàn toàn không dám tiến lên can thiệp.

Theo ta thấy, chuyện này không có gì đáng trách.

Nếu Thẩm Duật Từ đủ thông minh, huynh ấy sẽ không để bản thân rơi vào hoàn cảnh nguy hiểm như vậy.

Lúc này, mấy tên liều mạng kia cũng đang hung dữ nhìn chằm chằm vào chúng ta.

Ta kéo Thẩm Duật Từ lại, nói:

“Trời quá lạnh, tộc nhân họ Thẩm mau tụ lại sưởi ấm đi.”

Trong mắt Thẩm Duật Từ thoáng hiện vẻ ghét bỏ. Năm xưa huynh ấy là thế tử Hầu phủ, đương nhiên không coi trọng những đường huynh đệ thuộc chi thứ trong tộc.

Nhưng ở nơi này, chúng ta chính là đồng minh tự nhiên. Ta không thể bỏ qua quân cờ tốt như vậy.

Nghe vậy, các tộc nhân đều tụ lại.

Tuy mùi trên người nhau không dễ ngửi, nhưng quả thật ấm hơn rất nhiều.

Ta mở miệng nói:

“Nơi này quá lạnh. Nếu không làm gì, đêm nay rất có thể sẽ có người chết cóng. Ta cần mọi người giúp đỡ.”

Các tộc nhân nhìn nhau.

Uy thế của chủ gia vẫn còn, vì vậy dù biết ta là nữ nhân, họ cũng không vạch trần. Quan trọng hơn, nếu vạch trần, có lẽ lại rước họa sát thân.

Nhưng lời của một nữ nhân có thể tin được sao?

Thẩm Duật Từ quát:

“Chẳng lẽ các ngươi muốn chết cóng sao?”

Lúc này, mọi người mới lần lượt hỏi ta muốn làm gì.

Ta nhìn về phía một người, là tam thúc Thẩm Tu Viên trong tộc.

Ông ấy ít nói, có phần thật thà, gương mặt vuông vức, trán bằng phẳng rộng rãi, đôi mắt đen trắng rõ ràng, là người chăm chỉ, đáng tin.

Ta gọi ông ấy:

“Tam thúc, ta nhớ thúc từng nhậm chức ở Công bộ phải không?”

Thẩm Tu Viên sửng sốt:

“Phải… Không ngờ con lại nhớ.”

Ta gật đầu.

Di nương vừa sinh ta ra đã qua đời. Ta được ma ma nuôi lớn trong viện phụ. Một đứa trẻ không có mẫu thân muốn sống sót trong hậu trạch thì phải học cách nhìn sắc mặt người khác.

Từ đó, ta dần học được cách nhìn người, xem tướng.

Ta không tránh khỏi phải giao thiệp với những huynh đệ tỷ muội này, vì vậy từng âm thầm tìm hiểu lai lịch của tất cả mọi người.

Hơn nữa, trí nhớ của ta trước giờ rất tốt.

Ta nhớ Thẩm Tu Viên không dựa vào ân ấm của gia tộc, mà tự mình thi vào Công bộ.

Ông ấy không giỏi giao tiếp. Rõ ràng sau lưng có Hầu phủ chống đỡ, nhưng làm việc ở Công bộ mấy năm vẫn chỉ là một tiểu quan thất phẩm, trong tộc cũng không được coi trọng.

“Hiện giờ bão tuyết phong núi, e rằng trong vòng nửa tháng chúng ta sẽ không thể lên đường.”

Ta vừa mở miệng, xung quanh đã vang lên tiếng bàn tán xôn xao.

Những phạm nhân khác bên cạnh cũng gào lên:

“Sao ngươi biết sẽ bị phong núi nửa tháng?”

“Đúng vậy, đúng là nói hươu nói vượn!”

Đến một đêm hôm nay họ còn không chịu nổi, vừa nghe phải ở lại nửa tháng đã gần như sụp đổ.

Thật ra đây không phải năng lực của ta.

Là người tộc nhân từng kể nguyên nhân cái chết của huynh trưởng đã nói cho ta biết.

Ông ấy nói nửa tháng bị tuyết lớn phong núi ấy chẳng khác nào ác mộng. Các phạm nhân đói đến phát điên, cuối cùng ngay cả nha dịch cầm đao cũng dám ra tay.

Đến cuối cùng, số người sống sót còn chưa tới một nửa.

Ta không giải thích.

Chỉ tiếp tục nói với Thẩm Tu Viên:

“Tam thúc, ta cần thúc giúp.”

Gông trên cổ đã được tháo xuống, chỉ còn lại xiềng nặng dưới chân.

Các tộc nhân kéo theo xiềng sắt, phát ra tiếng leng keng rồi bắt đầu hành động.

Bàn thờ trong miếu bị tháo ra, dùng để đóng kín những góc lọt gió. Mọi người tháo tất cả những thứ có thể tháo trong miếu, nhóm một đống lửa lớn giữa thiên điện.

Những phạm nhân khác ban đầu đều ngây người đứng nhìn.

Cho đến khi ta nói:

“Chư vị phải cùng sống ở đây nửa tháng. Chi bằng cùng nhau ra tay. Sau này vẫn còn rất nhiều việc phải làm. Chúng ta nhất định phải đi tìm thức ăn, đám nha dịch kia sẽ không quan tâm đến sống chết của chúng ta đâu.”

Lúc này, mọi người mới cùng hành động.

Người đông sức lớn, trong phòng nhanh chóng trở nên ấm áp. Tam thúc thậm chí còn làm một ống khói, dẫn khói ra ngoài, tránh cho mọi người bị trúng độc vì đốt than.

Đêm ấy, mọi người được ngủ trong ấm áp.

Nửa đêm còn nghe thấy có người lén khóc.

Dọc đường gian nan như vậy, không ai từng khóc lóc hay làm loạn. Tất cả đều là những người đã tuyệt vọng với cuộc sống.

Nhưng khi đột nhiên cảm nhận được hơi ấm, rất nhiều người lại mất ngủ sau một thời gian dài.

Ngay cả đám phạm nhân hung ác cùng cực kia cũng ngoan ngoãn, không nói một lời.

Nửa tháng sau, băng tuyết tan, đoàn người tiếp tục lên đường.

Năm mươi người chúng ta không có một ai chết.

Ta nghiễm nhiên trở thành trụ cột của cả đội.