Chương 1 - Quay Về Ngày Định Mệnh

Vào ngày diễn ra bữa tiệc, thanh mai của chồng tôi đã đá văng cặp Thánh bôi ngay trước mặt sếp tổng Triều Châu.

“Hai mảnh gỗ mà cũng quyết định được tất cả, chỉ có kẻ ngốc mới tin thôi!”

“Bây giờ tôi đá bay nó đi đấy, xem ai làm gì được tôi nào!”

Cả sảnh khách khứa chìm vào im lặng trong chớp mắt.

Kiếp trước, nhìn khuôn mặt đột nhiên sầm lại của bác Trần, tôi vội vàng đứng ra giảng hòa.

“Bác Trần, Vãn Tình là người nơi khác đến nên không hiểu quy củ.”

“Cặp Thánh bôi này là lễ nghi tổ tiên nhà họ Trần, trách cháu chưa dặn dò kỹ lưỡng.”

Khó khăn lắm mới giữ lại được khoản đầu tư cho hai nhà, nhưng Tô Vãn Tình lại cho rằng tôi cố tình giật spotlight của cô ta.

Sau này công ty xảy ra chuyện, bọn họ đổ hết giấy tờ giả và những lỗ hổng hợp đồng lên đầu tôi.

Tôi bị ép phải gánh khoản nợ khổng lồ, cuối cùng chết trên đường đi làm thuê trả nợ.

Mở mắt ra lần nữa, tôi đã quay lại đúng ngày cô ta đá văng Thánh bôi.

Tôi không lên tiếng ngăn cản nữa.

“Xem ai làm gì được cô sao? Vậy cô cứ chờ mà xem.”

1

Đêm nay là buổi lễ gieo keo xin điềm lành cho dự án mới của nhà họ Trần, hàng trăm người không ai dám thở mạnh.

“Tôi còn tưởng thần bí lắm cơ, hóa ra cũng chỉ là hai mảnh gỗ thôi à?”

Tô Vãn Tình đứng trước đám đông, dậm đôi giày cao gót nhọn hoắt, cười vô cùng đắc ý.

Lời vừa dứt, cô ta vung chân đá luôn.

Một mảnh Thánh bôi lăn xuống gầm bàn thờ, mảnh còn lại lăn đến bên vạt váy của tôi.

Tất cả mọi người đều cứng đờ.

Gia tộc họ Trần coi trọng nhất là lễ nghi truyền thống, cặp Thánh bôi làm từ gốc tre trăm tuổi trên bàn thờ càng là bộ mặt của gia tộc.

Theo quy củ của người Triều Châu, gieo được Thánh bôi trước mặt thần linh, tức là được bề trên cho phép.

Ai dám ở trường hợp này gây ra một chút sai sót, còn nghiêm trọng hơn là tát thẳng vào mặt bác Trần giữa chốn đông người.

Trớ trêu thay, Tô Vãn Tình còn chưa nhận ra mình đã làm sai.

Cô ta khoanh tay, cười nhạt với những người xung quanh.

“Sao thế? Tôi nói sai gì à?”

“Bác Trần là ông chủ lớn như vậy, chẳng lẽ làm đầu tư mà lại phải dựa vào cái thứ này để quyết định sao?”

Có người nhịn không được lên tiếng.

“Cô Tô, đây là nhà họ Trần.”

“Cô có thể không tin, nhưng giẫm đạp lên quy củ của người ta thì không hay đâu.”

“Hôm nay là tiệc thọ của bác Trần, cô làm vậy là quá thất lễ rồi.”

Sắc mặt Tô Vãn Tình liền thay đổi.

Cô ta ghét nhất là người khác chê mình thất lễ, luôn tự nhận mình là người sống thật, dám nói dám làm.

Viền mắt cô ta đỏ hoe, lập tức nép vào người Lục Thừa An.

“Anh Thừa An, em chỉ nói sự thật thôi, sao bọn họ lại hung dữ với em như vậy?”

Lục Thừa An cau mày.

Cuối cùng anh ta cũng mở lời, nhưng không phải là để chỉ trích cô ta.

“Vãn Tình tính tình thẳng thắn, không hiểu mấy chuyện này.”

Nói xong, anh ta gọi khẽ tên tôi.

“Thanh Hòa.”

Tôi không nhúc nhích.

Giọng anh ta trầm xuống, như đang thúc giục một đứa trẻ không hiểu chuyện:

“Em đi giải thích với bác Trần đi.”

Kiếp trước, chính từ câu nói này, tôi đã từng bước đi vào chỗ chết.

Tôi cúi xuống nhặt Thánh bôi, thay Tô Vãn Tình xin lỗi.

Tôi nói cô ta không hiểu lễ nghi Triều Châu, nói tôi đã không nhắc nhở, nói người trẻ tuổi nhanh nhảu đoảng chứ không có ác ý.

Rồi sau lưng, bọn họ lại quay ra bảo tôi là đồ thích thể hiện.

Lần này, tôi cụp mắt nhìn mảnh Thánh bôi dưới chân mình.

“Không phải cô nói đá rồi cũng chẳng ai làm gì được cô sao?”

“Tôi sẽ giúp cô giữ lại làm kỷ niệm nhé.”

Nói rồi, tôi cầm điện thoại chụp ảnh lại.

Mặt cô ta lập tức đỏ bừng.

“Cô!”

“Vốn dĩ là thế mà! Chỉ giỏi giả thần giả quỷ!”

Bác Trần ngồi ở vị trí chủ tọa, sắc mặt trầm mặc, từ đầu đến cuối không nói một lời.

Quản gia bước tới, cúi người nhặt hai mảnh Thánh bôi lên, dùng vải đỏ lau sạch, rồi đặt lại bên cạnh bàn thờ.

Lúc này bác Trần mới từ từ ngước mắt lên, khí tràng xung quanh bỗng chốc trở nên bức người.

“Cô Tô.”

Tô Vãn Tình vẫn hất cằm, bộ dạng như kiểu mọi người đều say chỉ mình cô ta tỉnh.

“Bác Trần, cháu chỉ phản đối mê tín dị đoan thôi.”

Ánh mắt bác Trần thâm trầm, cất giọng thấp:

“Cô không tin, đó là việc của cô.”

“Cô ở tiệc thọ của nhà tôi mà đá vào lễ nghi tổ tiên nhà họ Trần, đó lại là một chuyện khác.”

Môi Tô Vãn Tình mấp máy, cô ta vẫn muốn cãi lại.

Lục Thừa An lại lên tiếng trước một bước.

“Bác Trần, hôm nay quả thật Vãn Tình bốc đồng. Thanh Hòa, em nói một câu đi.”

Ánh mắt của mọi người đổ dồn về phía tôi.

Tôi nhìn Lục Thừa An, trái tim từng chút một nguội lạnh.

Vì một người ngoài, anh ta lại không tiếc đẩy tôi vào biển lửa.

“Tôi không có gì để nói cả, cô ấy đã bày tỏ rất trọn vẹn rồi.”

“Không cần tôi phải phiên dịch hộ đâu.”

2

Lục Thừa An sững sờ.

Chắc anh ta chưa từng nghĩ tới chuyện tôi lại từ chối ngay trước mặt mọi người.

Dẫu sao thì những năm qua công ty của Lục Thừa An có thể đàm phán được vòng gọi vốn đầu tiên, giữ chân được khách hàng, hay tiếp khách uống trà đến tận đêm khuya, đều là nhờ vào tôi.

Tô Vãn Tình thấy tôi không chịu dọn dẹp tàn cuộc cho mình, hốc mắt lập tức đỏ hoe.

“Mạnh Thanh Hòa, chị có ý gì?”

“Chị thừa biết em ăn nói vụng về, còn cố tình không nói đỡ cho em phải không?”

Tôi cười nhạt.

“Làm sao tôi biết cô không phải đang nhắm vào bác Trần?”

“Thứ cô đá là Thánh bôi của nhà họ Trần, thứ cô chửi là quy củ của nhà họ Trần mà.”

Cô ta bị nghẹn họng.

Những người xung quanh bắt đầu xì xầm bàn tán, cô ta thẹn quá hóa giận.

Giây tiếp theo, cô ta chỉ thẳng tay vào mặt tôi.

“Là chị!”

Cả sảnh lập tức im phăng phắc.

Tô Vãn Tình như vớ được chiếc phao cứu sinh cuối cùng, giọng the thé vội vã.

“Là Mạnh Thanh Hòa bảo tôi làm như vậy!”

Lục Thừa An cau mày.

“Vãn Tình?”

Tô Vãn Tình sụt sịt mũi, nước mắt nói rơi là rơi.

“Tối qua chị ấy nói với em, bác Trần ghét nhất là bọn trẻ giả tạo tỏ ra ngoan ngoãn.”

“Chị ấy nói hôm nay nếu em dám thể hiện khác biệt một chút trong buổi lễ, bác Trần ngược lại sẽ thấy em chân thật.”

“Cho nên em mới làm thế để khuấy động không khí.”

Nói xong, cô ta còn đỏ mắt cắn môi nhìn tôi.

Cái dáng vẻ đó, giống hệt một con thỏ trắng nhỏ bé bị người ta lợi dụng.

Những người xung quanh lại bắt đầu xì xầm.

“Thật hay giả vậy?”

“Mạnh Thanh Hòa là bà Lục, cũng là người kết nối cho khoản đầu tư lần này đúng không?”

“Sao cô ấy lại bảo cô Tô phá đám chứ?”

“Ai mà biết được, mấy chuyện trong giới nhà giàu loạn lắm.”

Tôi không vội giải thích.

Chỉ tiếp tục giơ điện thoại lên.

Tô Vãn Tình nhìn thấy ống kính máy ảnh thì khóc càng dữ dội hơn.

“Anh xem, chị ta cứ quay em suốt.”

“Chắc chắn chị ta đã chuẩn bị từ trước, muốn làm em bẽ mặt!”

Lục Thừa An hạ giọng, chưa phân biệt trắng đen đã mắng mỏ một trận.

“Thanh Hòa, đừng làm loạn nữa.”

Tôi hỏi: “Tôi làm loạn cái gì?”

“Bây giờ không phải lúc tính toán so đo.”

Anh ta bước tới gần một bước.

“Em hãy giải thích rõ với bác Trần trước đi, rốt cuộc có phải em dạy Vãn Tình làm vậy không.”

Nhìn cái dáng vẻ sốt sắng bảo vệ Tô Vãn Tình của anh ta, tôi thấy buồn nôn kinh khủng.

“Giải thích rõ cái gì?”

“Nói cô ta đá Thánh bôi, là vì cô ta muốn chứng minh mình có làm loạn thế nào thì vẫn có anh bảo vệ sao?”

Đương nhiên tôi biết chỉ cần tôi gánh tội này, bác Trần sẽ có bậc thang để bước xuống.

Khoản tiền đầu tư cho công ty anh ta và nhà họ Tô sẽ vẫn còn cơ hội.

Còn danh tiếng của tôi, sự ấm ức của tôi, sau này tôi phải giải thích thế nào, điều đó không quan trọng.

Bác Trần vẫn ngồi ở vị trí chủ tọa, ngón tay gõ nhẹ lên tay vịn ghế.

“Cô Mạnh.”

Tôi quay sang nhìn ông.

“Bác Trần.”

“Cô Tô nói, là cô dạy cô ấy làm như vậy?”

“Không phải ạ.”

Tô Vãn Tình như chó điên, lập tức hét ré lên:

“Đương nhiên là chị không thừa nhận rồi!”

Tôi cầm điện thoại ra, gật đầu.

“Vậy cô có bằng chứng không?”

Cô ta sững người.

“Bằng chứng gì?”

“Lịch sử trò chuyện, ghi âm, nhân chứng, bất cứ cái nào cũng được.”

Ánh mắt cô ta né tránh.

“… Là chị nói trực tiếp với tôi.”

“Khi nào?”

“Thì… thì mấy hôm trước.”

“Ngày nào?”

Cô ta cắn môi, cuống quýt lên:

“Làm sao tôi nhớ rõ như thế được!”

Tôi hỏi: “Nói trực tiếp ở đâu?”

“Mạnh Thanh Hòa, chị cứ phải ép người quá đáng như thế à?!”

Tô Vãn Tình ú ớ nửa ngày không trả lời được, thẹn quá hóa giận muốn lao vào tôi.

Đấy.

Không trả lời được thì bảo tôi ép người quá đáng.

Tôi quá quen với trò này rồi.

Cuối cùng, luôn phải có người ra thu dọn tàn cuộc.

Và tôi, từng chính là cái người đó.

Tôi cúi đầu, mở album ảnh trên điện thoại.

“Tôi thì nhớ đấy.”

“Vì bữa tiệc thọ này, tôi đã gửi cho cô ba lần nhắc nhở.”

Sắc mặt Tô Vãn Tình liền thay đổi.

3

Tôi mở nhóm khách mời của tiệc thọ nhà họ Trần trước.

Bên trong có thông báo tôi gửi từ ba ngày trước.

[Tiệc thọ bác Trần có phần lễ kính tổ tiên ở nhà từ đường, khách mời có thể đứng xem, không bắt buộc tham gia.]

[Vui lòng không chạm vào các đồ tế lễ trên bàn thờ, không chụp ảnh trực diện bàn thờ, xin hãy tôn trọng quy củ của chủ nhà.]

Bên dưới Lục Thừa An trả lời một chữ “Đã nhận”.

Còn Tô Vãn Tình thì trả lời:

[Quy củ nhiều như thế, đi ăn cơm hay là đi tù vậy?]

Lúc đó tôi không cãi nhau trực tiếp với cô ta trong nhóm.

Chỉ trả lời:

[Không thích thì có thể không đến, đã đến thì phải theo quy củ của chủ nhà.]

Đoạn trò chuyện này, tôi chiếu thẳng lên màn hình lớn ở sảnh chính.

Phía nhà từ đường họ Trần đã chuẩn bị sẵn màn hình chiếu cho tiệc thọ, vốn dĩ dùng để phát ảnh chúc thọ.

Bây giờ thì tiện quá, chữ rất rõ nét.

Ai nấy đều nhìn thấy.

Mặt Tô Vãn Tình trắng bệch đi một giây, lập tức nói:

“Trong nhóm tất nhiên là chị nói thế rồi, nhưng lúc không có ai thì chị đâu có thế!”

Tôi mở tệp thứ hai lên.

“Đây là đoạn ghi âm cuộc gọi tối qua.”

Sắc mặt Lục Thừa An thay đổi, nhìn tôi như thể tôi nham hiểm lắm vậy.

“Mạnh Thanh Hòa, em bắt đầu ghi âm từ lúc nào?”

“Em đề phòng người bên cạnh đến mức này sao?”

Tôi lườm anh ta một cái.

“Từ khi tôi phát hiện ra có người bên cạnh rất thích lật lọng sau lưng.”

Anh ta mím chặt môi, bị nói trúng tim đen.

Tôi ấn phát.

Trong đoạn ghi âm, giọng Tô Vãn Tình mang theo tiếng cười lả lơi.

“Chị Thanh Hòa, ngày mai có phải lạy thật không thế? Em không quỳ đâu nhé.”

“Váy của em không thể làm bẩn được đâu, mất mặt lắm.”

Giọng tôi rất bình tĩnh và rành mạch.

“Không cần quỳ. Nếu cô không muốn tham gia, có thể đứng bên cạnh xem.”

Tô Vãn Tình kéo dài giọng:

“Nếu em nói mấy thứ đó toàn là mê tín dị đoan thì sao?”

Tôi nói:

“Cô nghĩ thế nào trong lòng cũng được, đừng có nói ra trong tiệc thọ của người ta.”

Cô ta lại cười.

“Thế lỡ em chạm vào cái cốc cái chén gì đó thì sao?”

Tôi dừng lại nửa giây.

“Tô Vãn Tình, cô là người trưởng thành rồi.”

“Cô chạm vào, thì tự chịu hậu quả.”

Ghi âm kết thúc.

Sảnh chính yên lặng đến đáng sợ.

Có người khẽ hít một ngụm khí lạnh.

Môi Tô Vãn Tình run rẩy.

“Chị… chị dám gài bẫy tôi?”

Tôi cất điện thoại đi.

“Vừa nãy cô bảo là tôi dạy cô.”

“Bây giờ lại thành tôi gài bẫy cô.”

“Cô Tô à, cô có muốn thống nhất lại lời khai không?”

Có người khẽ bật cười.

Tô Vãn Tình vừa xấu hổ vừa tức giận.

Đến bước đường cùng, cô ta lại quay sang tóm lấy tay áo Lục Thừa An.

“Anh Thừa An, chị ta đã tính toán gài em từ trước rồi!”

“Chị ta chỉ muốn làm em bẽ mặt trước mặt bác Trần thôi!”