Chương 8 - Quả Táo Đỏ Và Hai Đứa Trẻ

Tôi bưng chậu giặt chạy vào, một chiếc dép lê còn rơi khỏi chân.

Khi chạy đến cửa, tôi nhìn thấy Lục Tranh còn nhanh hơn mình.

Trước đó anh đang sửa xe đạp ngoài sân. Xích xe tháo được một nửa, hai tay dính đầy dầu máy đen sì.

Vừa nghe tiếng khóc, anh ném cờ lê xuống đất, ba bước đã xông vào phòng.

Một sư trưởng hai mươi sáu, hai mươi bảy tuổi ngồi xổm bên nôi, hai bàn tay dính dầu máy lơ lửng giữa không trung, không dám chạm vào con vì sợ làm bẩn chiếc tã nhỏ.

Anh quay đầu chạy vào bếp, rửa tay thật sạch, lau khô rồi mới bế con trai lên.

Thằng bé nằm trên vai anh, khóc đến nấc cụt.

Một tay anh đỡ mông con, tay còn lại nhẹ nhàng vỗ lưng, đi đi lại lại trong phòng.

Anh đang lẩm bẩm điều gì đó. Tôi đến gần mới nghe rõ:

“Không khóc, không khóc nữa, bố ở đây.”

Con trai khóc thêm một tiếng, rồi một tiếng nữa, sau đó dần yên tĩnh.

Bàn tay nhỏ nắm lấy vải trên vai anh, nước mũi cọ đầy cổ áo.

Thằng bé đã ngủ say trong lòng anh từ lâu, miệng nhỏ hơi hé, hơi thở phả lên cổ anh.

Chị Triệu thò đầu ra khỏi phòng nhỏ, nhìn một cái rồi bật cười.

Vành tai Lục Tranh lại đỏ lên.

Anh nhẹ nhàng đặt con trai trở lại nôi, đắp kín chăn rồi xoay người, nghiêm túc nói với tôi như đang bàn công việc:

“Xe đạp vẫn chưa sửa xong.”

Nói xong, anh bước nhanh ra ngoài, ngồi xổm trước chiếc xe đạp rồi nhặt cờ lê lên.

Anh cầm ngược cờ lê.

Mấy ngày sau, nắng trong sân rất đẹp, tôi đang phơi quần áo.

Chị Triệu đã ra ngoài mua thức ăn. Hai đứa trẻ nằm cạnh nhau trong nôi, ngủ trưa trong phòng.

Tôi kiễng chân với lấy sợi dây phơi quần áo trên đầu.

Không biết từ lúc nào dưới chân xuất hiện một chiếc chậu tráng men, bên trong còn nửa chậu nước xà phòng sau khi giặt quần áo.

Tôi giẫm một chân vào đó. Đáy chậu trượt trên nền xi măng, cả người tôi ngã ngửa về phía sau.

Còn chưa chạm đất, eo tôi đã được một cánh tay mạnh mẽ ôm lấy từ phía sau.

Lực mạnh đến mức tôi bật ra một tiếng rên.

Lưng tôi đập vào một lồng ngực cứng rắn, cúc áo quân phục cấn vào xương sống.

Tôi ngẩng đầu, vừa vặn đối diện với gương mặt Lục Tranh đang cúi xuống.

Một tay anh ôm eo tôi, năm ngón tay siết ở bên hông. Dù cách một lớp áo, tôi vẫn có thể cảm nhận được lòng bàn tay anh nóng bỏng.

“Anh…”

Tôi còn chưa nói xong, sợi dây phơi quần áo trên đầu đã phát ra tiếng kêu rên rỉ.

Sợi dây sắt bị kéo căng quá lâu, không chịu nổi trọng lượng của hai người trưởng thành, bật khỏi móc sắt bên kia bức tường.

Áo sơ mi trắng, vỏ chăn xanh xám, tạp dề của chị Triệu và tã của con trai đồng loạt rơi xuống đầu chúng tôi.

Một chiếc áo sơ mi trùm lên đầu tôi, hai ống tay áo rủ xuống che kín mắt.

Vành mũ quân đội của Lục Tranh bị một tấm ga ướt quét rơi xuống đất, lăn tròn ra xa hai mét.

Ngoài cửa bếp truyền đến một tiếng động khe khẽ.

Qua khe hở giữa hai ống tay áo, tôi nhìn thấy chị Triệu đang xách giỏ thức ăn đứng ở cửa bếp.

Chưa đợi tôi lên tiếng, chị Triệu đã lập tức lẻn vào nhà.

Tấm rèm cửa lại rơi xuống, che kín mít.

Lục Tranh đỡ tôi đứng vững, buông tay đang ôm eo tôi rồi lùi lại một bước.

Anh ho khẽ, cúi xuống nhặt chiếc mũ quân đội dưới đất, phủi hết lần này đến lần khác. Nhưng bụi trên vành mũ càng phủi càng loang lổ.

Sau đó, anh ngồi xổm xuống bắt đầu nhặt quần áo.

Áo sơ mi, vỏ chăn, tã, từng món được giũ ra rồi vắt lên cánh tay, không hề gấp lại.

“Dây phơi này đáng lẽ phải thay từ lâu rồi.”

Anh nói.

“Mặt anh đỏ rồi.”

“Do nắng chiếu.”

Tôi ngẩng đầu nhìn trời.

Nắng quả thực rất lớn, nhưng cây ngô đồng phía trên sân che kín mít, bóng cây vừa vặn phủ lên vị trí anh đang đứng.

Anh nhặt chiếc tã cuối cùng, bưng chậu bước nhanh về phía vòi nước, động tác nhanh hơn bình thường không chỉ một chút.

Mấy ngày sau, buổi chiều nổi lên một trận gió lạnh.

Tôi bế con gái xuống dưới đi dạo. Con bé nắm lấy cổ áo tôi, đôi mắt đảo theo những con chim sẻ trên cây, trong miệng phát ra những tiếng ê a.

Khi đi ngang chiếc ghế dài trước khu nhà dành cho gia đình quân nhân, vợ đoàn trưởng Chu đang ngồi đó đan áo. Hai chiếc kim tre đan chéo vào nhau. Vừa nhìn thấy tôi, chị ấy lập tức đứng dậy.

“Thẩm Mạch! Lại đây ngồi!”

Chị ấy kéo tay áo, lôi tôi đến ghế dài, nhìn từ trên xuống dưới mấy lượt rồi chậc chậc hai tiếng:

“Sắc mặt cô sao càng ngày càng tốt thế? Lúc vừa xuất viện trông mỏng như tờ giấy, mới bao lâu mà mặt đã có da có thịt rồi.”

Chị Tiết bên cạnh đang cắn hạt dưa, lập tức tiếp lời:

“Còn không phải do Sư trưởng Lục chăm sóc sao?”

Chị ấy dùng mũi chân khẽ chạm vào vạt áo tôi:

“Mọi người nhìn chiếc áo sơ mi vải dacron trên người cô ấy đi, kiểu mới nhất của cửa hàng bách hóa đấy. Nền xanh nhạt có hoa nhỏ, cả khu này chỉ mình cô ấy có. Lần trước tôi nhìn thấy ở quầy bách hóa, tám đồng một chiếc, tiếc tiền nên không mua.”

Vợ đoàn trưởng Chu ghé lại nhìn đường may, chép miệng:

“Lục Tranh mua cho cô à?”

“Sư trưởng Lục nhờ người mang từ Quảng Châu về hồi tháng trước đấy!”

“Tôi tận mắt nhìn thấy anh ấy mở gói hàng ngay trước phòng truyền đạt. Tôi hỏi Sư trưởng Lục mua thứ tốt gì thế, anh ấy sa sầm mặt nói là báo.”