Chương 1 - Quả Táo Đỏ Và Hai Đứa Trẻ

Ngày thứ hai sau khi tôi sinh một cặp long phụng, hai đứa trẻ đã bị trộm mất.

Tôi đau đớn tột cùng, cố gắng gượng dậy tìm kiếm suốt hai năm nhưng vẫn không thể tìm thấy các con.

Mãi đến sau khi chết, tôi mới nhìn thấy một người phụ nữ xa lạ ôm con tôi đến khu tập thể quân khu, mạo nhận mình là tôi rồi bám lấy người chồng sư trưởng của tôi.

Cô ta chiếm tên tuổi của tôi, hưởng vinh hoa phú quý suốt bốn mươi năm, còn con tôi hiếu thuận với cô ta cả đời.

Khi mở mắt lần nữa, tôi đã trở về đúng ngày mình vừa sinh con và được đẩy về phòng bệnh.

Bệnh nhân ở giường bên cạnh tươi cười đưa cho tôi một quả táo:

“Em gái, sinh con vất vả rồi, ăn quả táo bổ sung sức lực đi.”

Nhìn gương mặt cô ta, toàn thân tôi run lên.

Cô ta chính là kẻ đã trộm con tôi ở kiếp trước!

……

“Em gái, cuối cùng cô cũng tỉnh rồi!”

Một giọng nói vang lên bên cạnh giường.

Tôi nghiêng đầu.

Người phụ nữ ở giường bên đang tươi cười ngồi trên mép giường tôi.

Trong tay cô ta cầm một quả táo đỏ au:

“Sinh con vất vả rồi, ăn quả táo bổ sung sức lực đi.”

Trong khoảnh khắc ấy, tôi cảm thấy toàn thân mình như đông cứng.

Gương mặt này, sau khi chết tôi đã nhìn suốt bốn mươi năm.

Cô ta ôm con trai và con gái của tôi đứng trước cổng khu tập thể quân khu, nói mình là Thẩm Mạch.

Cô ta khóc lóc nói rằng các con không thể không có cha.

Người đàn ông của tôi tin cô ta, con tôi tin cô ta, tất cả mọi người đều tin cô ta.

Cô ta mặc những bộ quần áo vốn thuộc về tôi, sống trong căn nhà vốn thuộc về tôi, còn các con tôi vây quanh gọi cô ta là mẹ suốt bốn mươi năm.

“Em gái?”

Cô ta lại đưa quả táo về phía trước.

Bàn tay tôi dưới chăn run dữ dội đến mức gần như không thể kiềm chế.

Nhưng tôi vẫn cố gắng nhịn xuống.

“Cảm ơn, tôi vừa sinh xong, không ăn được đồ lạnh.”

Tôi không nhận.

Nụ cười của cô ta cứng lại trong giây lát.

Sau đó, cô ta lại mỉm cười, đứng dậy với lấy bình nước nóng ở góc tường.

“Vậy cô uống chút nước nóng đi. Tôi vừa lấy nước sôi về, vẫn còn nóng lắm.”

Cô ta rót đầy một ca tráng men, hai tay bưng đến trước mặt tôi.

Tôi không nhúc nhích.

“Chị à, không cần làm phiền chị đâu.”

“Ôi chao, phiền phức gì chứ!”

Cô ta cố tình đặt chiếc ca lên tủ đầu giường của tôi, lại cúi xuống kéo góc chăn:

“Hai chúng ta được xếp chung một phòng bệnh cũng là có duyên. Cô vừa sinh con, bên cạnh chẳng có lấy một người giúp đỡ, tôi sao có thể mặc kệ được?”

Trong lúc nói, đôi mắt cô ta liên tục liếc nhìn mặt tôi.

“Tôi tự làm được.”

Cô ta như không nghe thấy, thẳng thừng kéo một chiếc ghế nhỏ đến ngồi cạnh giường tôi.

“Em gái, sinh được một cặp long phụng là phúc lớn đấy!”

Cô ta ghé lại gần, mắt liếc về phía hai chiếc nôi:

“Sao không thấy người nhà cô đến? Chồng cô đâu? Mẹ chồng cô đâu?”

Sợi dây trong lòng tôi lập tức căng chặt.

Đến rồi.

Kiếp trước, cô ta cũng dùng cách này để moi thông tin từ tôi.

Khi ấy tôi vừa được khâu vết mổ, thuốc mê còn chưa tan, đầu óc đặc quánh như hồ dán. Cô ta hỏi gì, tôi trả lời nấy.

Tôi ngu ngốc kể hết mọi chuyện, còn cảm thấy cô ta là người tốt, nhiệt tình giúp đỡ mình nên trong lòng vô cùng ấm áp.

Bây giờ nghĩ lại, tôi của kiếp trước đúng là một kẻ ngốc!

“Họ đang bận, vài hôm nữa sẽ đến.”

“Bận?”

Cô ta chậc chậc hai tiếng.

“Có chuyện gì quan trọng hơn việc vợ mình sinh con chứ? Em gái, không phải cô bị người ta lừa đấy chứ?”

Tôi không đáp lời.

Cô ta lại nhìn tôi một cái.

“Vậy tối nay cô định làm thế nào? Cô vừa sinh xong, vết mổ còn chưa lành. Ban đêm con khóc, cô còn không thể bế chúng lên được.”

Cô ta đột nhiên đứng dậy, đi về phía hai chiếc nôi.

“Thế này đi, tối nay tôi giúp cô trông con, cô cứ yên tâm ngủ một giấc thật ngon…”

Cô ta cúi người.

Bàn tay vươn về phía các con tôi.

Tim tôi đập dữ dội, gần như theo bản năng hét lên:

“Không được động vào con tôi!”

Tôi túm chặt cổ tay Lâm Uyển Trân, tiếng hét lớn đến mức khiến cả phòng bệnh chấn động.

Bà cô ở giường bên là người đầu tiên đứng dậy:

“Cô làm gì thế hả? Tiểu Lâm có lòng tốt muốn giúp cô mà cô lại động tay động chân à?”

Sản phụ bên cạnh đang uống nước cũng quay đầu lại, nhíu mày chậc một tiếng.

Bà mẹ chồng đang chăm sản phụ ở giường đối diện thẳng tay chỉ vào tôi:

“Con dâu trẻ bây giờ sao lại không biết điều như thế? Người ta mắc nợ cô à?”

Lâm Uyển Trân ôm cổ tay, đôi môi run lên hai cái.

Cô ta thở dài:

“Em gái, dù cô không muốn nhận lòng tốt của tôi thì cũng không thể vu oan cho người khác như vậy. Tôi thấy cô sinh một cặp long phụng, nằm đây mà bên cạnh chẳng có ai rót cho cốc nước nên không đành lòng, mới muốn giúp một tay.”

Bà cô kia lập tức tiếp lời:

“Đúng thế! Tiểu Lâm bận rộn từ sáng đến giờ, rót nước rồi đắp chăn cho cô. Cô không nói nổi một câu cảm ơn thì thôi, còn đẩy người ta. Cô từ cái làng nào chui ra vậy?”

Lâm Uyển Trân xua tay:

“Thôi, thôi, đừng nói nữa. Cô ấy vừa sinh con nên trong lòng căng thẳng. Làm mẹ thì ai chẳng bảo vệ con mình.”

Nghe thì giống như cô ta đang giải vây cho tôi, nhưng từng chữ đều đang âm thầm gắn nhãn lên người tôi.

Sản phụ bên cạnh lẩm bẩm:

“Căng thẳng thì được đánh người à? Ai mà chẳng làm mẹ.”

Bà mẹ chồng ở giường đối diện hừ một tiếng:

“Tôi thấy cô ta chỉ sợ sau này con cái không thân thiết với mình thôi. Loại mẹ như thế tôi gặp nhiều rồi.”

Tôi không để ý đến đám người này.

Lâm Uyển Trân ôm cổ tay trở về giường mình, miệng vẫn lẩm bẩm rằng lòng tốt của mình bị người ta xem như lòng lang dạ thú.

Bà cô ở giường bên cách rèm mắng tôi hai câu. Thấy tôi không đáp lại, bà ta cũng cảm thấy mất hứng, xoay người ngủ.

Tôi không ngủ.

Tôi kéo hai chiếc nôi đến cạnh giường mình, sát ngay bên gối, chỉ cần đưa tay là có thể chạm tới.

Hai gương mặt nhỏ nhăn nheo của các con lộ ra bên ngoài tã quấn, hơi thở lúc nhẹ lúc nặng, giống như hai chú mèo con.

Suốt đêm ấy, tôi không hề chợp mắt.

Không phải tôi không muốn ngủ, mà là không dám.

Mỗi lần mí mắt vừa rũ xuống, nghe thấy tiếng người đi lại ngoài hành lang là tôi lập tức giật mình tỉnh giấc, đưa tay vào nôi. Chỉ khi chạm được vào hai cơ thể nhỏ bé ấm áp, tôi mới thở phào nhẹ nhõm.

Nửa đêm, Lâm Uyển Trân dậy đi vệ sinh. Khi đi ngang qua giường tôi, cô ta dừng lại một chút.

Tôi không lên tiếng, chỉ mở to mắt nhìn chằm chằm vào cô ta.

Có lẽ bị ánh mắt của tôi dọa sợ, cô ta lẩm bẩm một câu “đồ thần kinh” rồi bước nhanh đi.

Ngày hôm sau, suốt cả ngày cô ta không đến gần tôi.

Nhưng đến tối ngày thứ ba, cô ta lại bưng một bát cháo kê đến.

“Em gái, chuyện hôm qua tôi không so đo với cô. Cô sinh mổ thì phải uống chút canh cháo mới có sữa…”

“Không cần.”

“Cô nhìn xem môi mình khô đến mức nào rồi…”

“Tôi nói không cần.”

Cô ta đứng đó một lúc lâu, đặt bát cháo xuống rồi mỉm cười:

“Được thôi, tôi để ở đây, khi nào muốn thì cô uống.”

Cô ta xoay người rời đi.

Tôi nhìn chằm chằm bát cháo ấy. Đợi mọi người trong phòng bệnh ngủ hết, tôi lặng lẽ bưng lên đổ vào thùng rác.

Đến ngày thứ ba, tôi không chịu đựng nổi nữa.

Hai ngày hai đêm gần như không ngủ, vết mổ âm ỉ đau, sữa cũng không đủ, hai đứa trẻ thay nhau khóc.

Khi tôi ôm một đứa cho bú, đứa còn lại nằm trong nôi gào khóc, cả tầng lầu đều có thể nghe thấy.

Y tá đẩy cửa bước vào đo huyết áp cho tôi. Vừa đo, huyết áp tâm thu đã lên đến một trăm sáu mươi.

“Cô như thế này không được! Người nhà đâu? Mau gọi điện bảo người nhà đến đi!”

Lâm Uyển Trân ở bên cạnh cũng tươi cười khuyên nhủ:

“Đúng vậy đó, em gái. Tôi thấy cô mấy hôm nay thức trắng đến kiệt sức rồi, vẫn nên gọi người đến chăm sóc đi.”

Tôi vừa buồn ngủ vừa mệt mỏi, lúc này cuối cùng cũng sắp không chống đỡ nổi nữa.

Khát vọng bảo vệ các con và nỗi sợ mất con quấn chặt trong lòng tôi.

Lần này tôi không tiếp tục cứng miệng, chỉ có thể nghiến răng suy nghĩ xem có nên gọi điện cho người chồng tồn tại như không khí của mình hay không.

Tiếng y tá hỏi vẫn vang bên tai.

Tôi há miệng, thuận miệng nói cho qua chuyện:

“Không có ai.”

“Không có ai? Mẹ chồng cô đâu? Chồng cô đâu?”

Tôi không nói gì.

Y tá nhìn tôi một cái, thở dài rồi không hỏi thêm nữa.

Cô ấy cất máy đo huyết áp, lại rót cho tôi một cốc nước, giọng nói dịu xuống:

“Vết mổ của cô hồi phục không tốt. Cứ tiếp tục chịu đựng thế này sẽ xảy ra chuyện. Dù thế nào cũng phải gọi một người đến.”

Cô ấy dừng lại rồi nói thêm:

“Nếu thật sự không muốn gọi người nhà thì thuê một người chăm bệnh cũng được.”

Tôi dựa vào đầu giường, trước mắt liên tục tối sầm.

Người chăm bệnh có thể giúp tôi trông chừng Lâm Uyển Trân sao?

Người chăm bệnh có thể ngăn đôi bàn tay kia vươn về phía nôi trong vài giây tôi nhắm mắt hay sao?

Tôi nhắm mắt lại, trong đầu cuồn cuộn những hình ảnh của kiếp trước.

Tôi và Lục Tranh không phải một đôi vợ chồng ân ái.

Năm ấy, cha mẹ anh vì vấn đề thành phần gia đình nên bị buộc phải xuống nông thôn, được phân về làng chúng tôi.

Từ nhỏ tôi đã không được cha thương mẹ yêu. Hai người họ thương tôi, tôi cũng thật lòng thật dạ đối xử tốt với họ.

Năm làng xảy ra lở đất, tôi liều mạng kéo hai ông bà ra khỏi bùn lầy.

Mẹ Lục ôm tôi khóc, nói rằng từ nay về sau tôi chính là con gái của bà.

Sau này, hai người được trở về thành phố. Vì không nỡ rời xa tôi, họ ép Lục Tranh cưới tôi.

Tôi ngốc nghếch, không có ý kiến gì về chuyện đó. Nhưng Lục Tranh luôn lạnh nhạt, số lần hai chúng tôi gặp nhau có thể đếm được trên đầu ngón tay.

Cha mẹ chồng đối xử rất tốt với tôi, coi tôi như con gái ruột mà yêu thương.

Nhưng hai năm trước, họ lần lượt qua đời, căn nhà lập tức trở nên trống trải.

Lục Tranh quanh năm ở quân khu, cả năm khó lắm mới trở về một lần.

Lần trước anh trở về, tôi đã uống quá nhiều rượu.

Khi tỉnh lại, cơ thể tôi đau nhức. Nhìn sang bên cạnh, Lục Tranh đã trở về quân khu.

Vì vậy, tôi vẫn luôn không nói cho anh biết mình mang thai.

Khi sinh con, tôi cũng nhất quyết muốn sinh một mình.

Không ngờ chính tại nơi này, tôi đã ngã một cú đau đớn, chôn vùi cả cuộc đời mình.

Lục Tranh không biết tôi đã sinh con.

Nhưng sau khi tôi chết, anh thực sự đối xử rất tốt với hai đứa trẻ.

Khi Nữu Nữu bị sốt, anh không rời nửa bước, xin nghỉ ở nhà chăm sóc con bé suốt ba ngày.

Lúc cho uống thuốc, Nữu Nữu không chịu há miệng, anh nghiền viên thuốc thành bột, hòa vào nước đường rồi dùng chiếc thìa nhỏ đút từng giọt vào miệng con bé.

Nửa đêm, Nữu Nữu sốt đến mức mê sảng, anh bế con bé đi đi lại lại trong phòng cho đến sáng.

Anh hoàn toàn không ngại vất vả hay mệt mỏi.

Đại Bảo từ nhỏ đã hiếu động. Mùa đông, anh sẽ cùng hai đứa trẻ đắp người tuyết, còn liên tục bế chúng lên thật cao.

Các buổi họp phụ huynh ở trường, Lục Tranh chưa từng vắng mặt. Anh còn đọc truyện trước khi ngủ cho các con.

Tôi chớp mắt, cố ngăn nước mắt rơi xuống.

“Y tá.”

Cô ấy xoay người định rời đi, tôi gọi lại:

“Y tá.”

Tôi nghiến răng:

“Tôi đi gọi một cuộc điện thoại, cô có thể giúp tôi trông các con một lát được không? Chỉ một lát thôi. Tuyệt đối đừng để người khác chạm vào chúng.”

Cô ấy sửng sốt, sau đó gật đầu:

“Được. Cô đi nhanh rồi trở về.”

“Không gọi không được nữa.”

Tôi chống tay vào mép giường đứng dậy. Mỗi một bước đi đều giống như đang giẫm trên mũi dao.

Chỉ vài chục bước từ phòng bệnh đến quầy y tá đã khiến lưng tôi ướt đẫm.