Chương 14 - Quá Khứ Chưa Qua

Hắn nói: “Xin Tướng quân chịu ấm ức một đêm, sáng mai tiếp tục lên đường.”

Ta không nói gì, gật đầu.

Hộ vệ đóng cửa lại, tiếng bước chân xa dần.

Ta đợi cho đến khi sắc đêm ngoài cửa sổ chìm hẳn vào tăm tối, đợi cho đến khi trong khách điếm không còn tiếng bước chân đi lại nào nữa, tìm một mảnh vỡ giấu được lúc ăn cơm để cắt đứt dây trói.

Ta vượt qua cửa sổ trèo ra ngoài, mò đến chuồng ngựa của khách điếm, tháo dây cương, xoay người lên ngựa.

Hướng thẳng về phía Dương Châu.

Tuấn mã phi nước đại một ngày trời, lúc đến được thành Dương Châu, đã là hoàng hôn ngày thứ hai.

Ta phóng ngựa lao vào cổng thành, lính canh thành bị ta làm cho giật mình, suýt chút nữa chĩa giáo.

“Giang Tướng quân? Ngài không phải đã đi rồi sao?”

Ta xoay người xuống ngựa, giọng khàn đến mức không giống chính mình: “Vương gia đâu?”

Huyện lệnh Chu đại nhân lảo đảo chạy ra, sắc mặt trắng bệch như tờ giấy: “Tướng quân, Vương gia sáng hôm qua đã dẫn quân lên núi Thanh Bình, đến nay vẫn chưa về. Thám tử phái đi cũng…”

Ta không nghe hết.

“Điểm binh.” Ta nói, “Đem tất cả những binh lính có thể đánh trận đi theo ta.”

Gió trong hẻm núi mang theo mùi máu tanh nồng nặc.

Lúc ta dẫn quân chạy tới nơi, trời đã sắp tối.

Ánh chiều tà từ bốn phương tám hướng ập xuống, bao trùm toàn bộ hẻm núi trong một mảng bóng tối xám xịt.

Rồi ta nhìn thấy xác người, nơi đâu cũng là thi thể.

Thi thể của thổ phỉ, thi thể của quan quân, xếp lớp lớp chồng chất lên nhau phủ kín cả đáy cốc, máu chảy tuôn thành từng dòng suối nhỏ đỏ thẫm, men theo khe đá chảy róc rách xuống dưới.

Đằng xa, âm thanh đao kiếm va chạm vẫn đang tiếp diễn, dày đặc giống như mưa rào quất xuống mái ngói.

Ta thúc ngựa xông tới.

Ở cuối hẻm núi, Bùi Gia Diễn trong bộ áo giáp bạc đang bị hai mươi mấy tên thổ phỉ vây chặt vào giữa.

Bộ giáp của hắn đã bị máu tươi nhuộm thẫm, hắn cầm trường đao, đơn độc đứng giữa đống xác chết, vết thương ở bả vai trái hiển nhiên đã nứt toác ra, máu tươi dọc theo cánh tay chảy ròng ròng xuống, nhuộm đỏ cả cán đao.

Chương 18

Ta không thể diễn tả được sự chấn động và hoảng loạn trong khoảnh khắc ấy.

“Bùi Gia Diễn—!”

Ta rút trường kiếm, phi ngựa lao vào chém giết.

Quân giữ thành Dương Châu theo phía sau ta giống như một mũi dao nhọn đâm thủng vòng vây, đám thổ phỉ không kịp trở tay, trận thế đại loạn.

Khoảnh khắc Bùi Gia Diễn nhìn thấy ta, động tác trên tay hắn khẽ khựng lại một nhịp.

Môi hắn mấp máy, dường như muốn nói điều gì đó, nhưng một chữ cũng không thốt ra được, cơ thể liền nhũn xuống.

Ta dùng cạn toàn bộ sức lực đỡ lấy hắn, giọng nói cũng có chút run rẩy.

“Quân y—! Gọi quân y tới đây—!”

Trận chiến này thắng thảm.

Thổ phỉ trên núi Thanh Bình toàn bộ bị tiêu diệt, không sót một mống.

Nhưng cái giá phải trả quá lớn — ba ngàn tinh binh tổn thất gần một nửa, những người sống sót trở về cũng ai nấy đều mang thương tích.

Khi Bùi Gia Diễn được khiêng về doanh trại, ba vị quân y vây quanh hắn bận rộn suốt ba bốn canh giờ liền, ta đứng bên ngoài phòng, nửa bước cũng không rời.

Trời gần sáng, quân y vén rèm bước ra, nói một câu: “Mạng của Vương gia giữ được rồi.”

Đầu gối ta đột nhiên mềm nhũn, suýt chút nữa ngã khuỵu xuống đất.

Ta gượng chống đỡ cơ thể, bước vào trong.

Bùi Gia Diễn tất nhiên vẫn chưa tỉnh, quân y nói phải thường xuyên theo dõi tình trạng sốt cao, nếu không có gì bất trắc thì ngày hôm sau có thể tỉnh lại.

Ta túc trực bên giường hắn trọn một ngày một đêm.

Trưa ngày hôm sau, Bùi Gia Diễn tỉnh.

Sắc mặt hắn trắng bệch như tờ giấy, môi khô nứt nẻ bong tróc, nhưng đôi mắt kia vẫn sáng ngời.

Hắn nhìn thấy ta, hơi ngẩn ra một thoáng, giọng nói yếu ớt như một làn khói: “Sao con… lại quay về rồi?”

Ta nhìn bộ dạng này của hắn, vẫn không thể kiềm chế được cơn giận của mình.

“Tại sao ngài lại tự ý quyết định thay ta?” Giọng ta lớn hơn dự tính, “Ai cho phép ngài thay ta đi đánh trận?”

Bùi Gia Diễn nhìn ta, ánh mắt bình tĩnh không giống một người vừa đi dạo Quỷ Môn Quan về: “Sự nguy hiểm này luôn phải có người mạo hiểm gánh vác, ta không nỡ để con đi, đành phải để ta tự đi vậy.”

“Huống hồ ta đã tính toán kỹ rồi, sẽ không thua đâu.”

“Sẽ không thua?” Ta tức giận đến mức không nói nên lời, “Chiến tranh thì không thua, nhưng ngài sắp chết rồi ngài có biết không?”

Khóe miệng Bùi Gia Diễn nở một nụ cười: “Ít nhất thì con vẫn còn sống.”

“Vậy là đủ rồi.” Giọng hắn rất nhẹ rất nhẹ, vô cùng dịu dàng, “Con ở Tây Bắc đã chịu một thân đầy thương tích, những điều đó đều do ta gây ra, lần này coi như là để chuộc lỗi với con.”

Hốc mắt ta lập tức đỏ hoe.

Ta hoàn toàn không nói nên lời, ta sợ nếu mở miệng, giọng nói sẽ vỡ vụn.

Ta đóng sầm cửa đi ra ngoài, đứng bên ngoài chừng tàn một nén nhang, hít sâu một hơi, cưỡng ép kìm nén những thứ không có tiền đồ trong hốc mắt trở lại, rồi dẫn quân y đẩy cửa bước vào.

Chiến tranh thắng lợi, nhưng Bùi Gia Diễn lại liệt giường không dậy nổi.