Chương 7 - Phượng Giả Và Công Chúa Thật
Ta nhìn ra sắc trời ngoài cửa sổ, khóe môi cong lên một đường sắc lạnh.
Một ngày sau, một đạo mật chỉ được ban ra, đưa ả vào Ám Ảnh Ty.
Đó là cơ cấu mật vụ do chính tay Lý Chỉ Ca lập nên, chuyên dùng để thẩm tra gián tế nước địch, xử lý những kẻ tội ác tày trời.
Thủ đoạn bên trong, đến cả những kẻ liều mạng hung tợn nhất cũng phải run lẩy bẩy.
Ta không hỏi đến quá trình cụ thể, chỉ biết một tháng sau, nhận được mật báo từ Ám Ảnh Ty: “Nhân đã tử.”
Vỏn vẹn hai chữ, phía sau là bao nhiêu ngày đêm tra tấn dày vò, ta không quan tâm.
Tối hôm nhận được mật báo, vết mờ xanh nhạt vẫn luôn hiện trên cánh tay Triều Hoàng đột nhiên tan biến không dấu vết.
Con bé mừng rỡ giơ cánh tay lên cho ta xem:
“Mẫu hậu! Cổ trùng hình như tiêu rồi! Không đau nữa rồi! Thật sự không đau nữa!”
Ta khẽ “ừ” một tiếng, ôm chặt lấy con bé:
“Có mẫu hậu ở đây, sau này sẽ không đau nữa.”
Ngoài cửa sổ, trận tuyết đầu mùa lặng lẽ rơi, phủ kín lớp bụi tích tụ trên mái ngói hoàng cung.
Ngày tuyết rơi ấy, Lý Chỉ Ca dẫn ta và Triều Hoàng, cùng bước lên đài Quan Tinh cao nhất trong cung.
Ánh mắt hắn sáng rực như sao:
“Mười năm trước, trẫm nợ nàng một lễ sắc phong hoàng hậu. Hôm nay, trẫm phải bù cho nàng.”
Hắn quả thật giữ lời.
Mười ngày sau, trong cung và khắp kinh thành đèn hoa rực rỡ.
Hôm cử hành đại lễ, ta khoác triều phục thêu Kim Phượng, đầu đội mũ miện mười hai long chín phượng.
Trong ánh nhìn chăm chú của văn võ bá quan, từng bước bước lên bậc đá bạch ngọc.
Lý Chỉ Ca mặc triều phục cùng màu, đứng trên bậc cao nhất vươn tay về phía ta.
“Hoàng thượng vạn tuế vạn tuế vạn vạn tuế——”
“Hoàng hậu nương nương vạn tuế vạn tuế vạn vạn tuế——”
Tiếng bái lạy trái lễ chế ấy là cái giá của ba vị gián thần mất mạng mới có được.
Ta mắng hắn hồ đồ, nhưng Lý Chỉ Ca chỉ cười nhạt:
“Trẫm là hôn quân bạo chúa thì đã sao?”
“Nếu nàng sống nghìn năm còn trẫm sống vạn năm, thì cả quãng đời còn lại chẳng phải sẽ biến thành cực hình dành cho riêng trẫm sao?”
Chẳng bao lâu sau đó, Lý Chỉ Ca bất chấp mọi phản đối, kiên quyết lập Triều Hoàng làm Hoàng Thái Nữ.
Nhưng lần này lại không thuận lợi như trước.
Triều đình lập tức dậy sóng.
Đám lão thần đứng đầu là thừa tướng đồng loạt bước ra phản đối, nói từ xưa lập thái tử đều phải chọn con trai trưởng xuất thân chính thất, chưa từng có tiền lệ lập nữ nhi làm thái tử.
Sau buổi thiết triều, Lý Chỉ Ca liền đi thẳng đến Phượng Nghi cung, giữa lông mày vẫn mang theo lửa giận chưa tan.
“Đám lão cổ hủ ấy thật khiến trẫm tức chết! Nhất là tên Hàn Trạm Minh với Công Tôn Tín, bao năm qua cứ thích đối đầu với trẫm!”
11
Hắn như chợt nghĩ đến điều gì, dừng lại một chút rồi nói:
“Hai người bọn họ chẳng phải từng là mưu sĩ của Tô gia các nàng sao? Còn từng làm phó tướng dưới quyền nàng nữa.”
“Hay là ngày mai nàng cùng trẫm lên triều, rèm châu nhiếp chính, để xem bọn họ có còn dám trái lời nàng không.”
Ta không để ý đến hắn, chỉ lặng lẽ nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi Triều Hoàng đang luyện kiếm.
Bóng dáng thiếu nữ đã có khí chất cứng cáp ban đầu, mỗi chiêu mỗi thức đều có quy củ, chỉ là giữa hàng mày vẫn còn vương chút non nớt.
Hôm sau, ta triệu kiến Hàn Trạm Minh và Công Tôn Tín.
Trong lễ sắc phong hoàng hậu, hai người họ chỉ từ xa liếc nhìn ta một cái.
Có lẽ đều cho rằng Lý Chỉ Ca lại nổi điên, tìm một kẻ thế thân để tưởng niệm người xưa.
Sau một đêm nói chuyện dài, trên triều dần dần đã có thêm nhiều tiếng nói ủng hộ Triều Hoàng.
Triều Hoàng bắt đầu dốc lòng học tập đạo lý trị quốc.
Lúc mới xử lý chính sự, nàng vẫn còn hồi hộp trước mặt các lão thần, nhưng chưa đến nửa tháng sau đã có thể ứng phó tự nhiên.
Chính sách mới về vận chuyển đường thủy nàng đề xuất khiến Thượng thư Hộ bộ vỗ tay khen ngợi, mấy vụ án cũ xét lại càng khiến các quan viên Hình bộ tâm phục khẩu phục.
Không ngờ đến cuối xuân Lý Chỉ Ca vốn luôn khỏe mạnh lại đổ bệnh không dậy nổi.
Vị quân chủ khai quốc từng chinh chiến nơi sa trường năm xưa, nay đến cầm bút phê tấu chương cũng không đủ sức.
Thái y viện tranh cãi đủ điều, cuối cùng chỉ kết luận là lao lực tích tụ nhiều năm.
Ta buộc phải gánh vác toàn bộ chính sự, ngày đêm túc trực bên giường.
Ngay cả khi mê man sốt cao, hắn vẫn còn lẩm bẩm nhớ đến việc triều chính.
Ta nắm chặt bàn tay nóng bỏng của hắn, nhẹ giọng trấn an:
“Đều xử lý xong rồi, chàng cứ yên tâm nghỉ ngơi.”
Hắn gật đầu mơ hồ, rồi lại rơi vào cơn mộng mị bất an.
Bệnh tình tái đi tái lại hơn một tháng, đến chạng vạng ngày ấy, hắn đột nhiên tỉnh táo, sắc mặt lại hiện lên đỏ ửng bất thường.
Hắn gọi nhũ danh của ta, ánh mắt sáng rõ dị thường:
“Đoan Hoa, đỡ ta ngồi dậy.”
Lòng ta chợt lạnh, biết rõ đây là hồi quang phản chiếu.
Hắn tựa vào vai ta, hơi thở yếu ớt mà kiên định:
“Những năm qua điều trẫm hối hận nhất, chính là năm đó để nàng thay trẫm đỡ một kiếm kia.”
“Đêm hôm ấy tại tế điện, thật ra lúc đầu ta đã tin nàng rồi.”
“Mười năm qua mỗi đêm ta đều hướng trời cao khấn nguyện, nếu nàng có thể trở lại, ta nguyện dùng năm mươi năm dương thọ để đổi lấy.”
Ta sững người, nước mắt lặng lẽ lăn dài.
Hắn nở nụ cười tựa đứa trẻ được như ý:
“Nàng xem, thần tiên nghe thấy rồi. Hôm đó ta vừa khấn xong, mở mắt ra liền thấy nàng đang nắm tai ta.”
Giọng hắn nhỏ dần, cuối cùng hóa thành một tiếng thở dài đầy mãn nguyện.
Ngoài khung cửa, ánh hoàng hôn cuối cùng vừa vặn rơi lên chân mày khóe mắt hắn, khiến hắn vĩnh viễn khắc lại trong khoảnh khắc dịu dàng này.
Mười năm sau, Triều Hoàng đã trở thành nữ đế được muôn dân ca tụng.
Trong yến tiệc mùa xuân nàng rót rượu cho ta, nhẹ giọng nói:
“Mẫu hậu, hôm qua nhi thần mơ thấy phụ hoàng. Người nói dưới suối vàng thấy mẫu hậu bình an vui vẻ, cuối cùng cũng yên lòng rồi.”
Ta nhìn khắp vườn xuân rực rỡ, trong khoảnh khắc ngỡ như thấy Lý Chỉ Ca đang đứng dưới gốc đào, mỉm cười dịu dàng nhìn hai mẹ con ta.
(Hoàn)