Phúc Vận Kim Ly

33

Tuy ta thiên tư lanh lợi, song rốt cuộc cũng chỉ là một tiểu oa nhi tám tuổi.

Ta ham ăn,

chẳng thể cưỡng lại sự mê hoặc của mỹ thực trân vị.

Hai tháng sau, ta trở về quê cũ, mang theo vài cân thịt mỡ tăng thêm, cùng hai quyển sách do phụ thân và Đại tỷ dày công biên soạn — 《Kinh Thương Chi Đạo》 và 《Tân Pháp Trù Toán》.

Từ đó về sau, mỗi năm ta đều vào kinh một lần.

Phụ thân cùng Đại tỷ dạy ta kế toán, luận đạo thương trường, khiến ta thu lợi chẳng ít.

Trong mười năm, ta lấy tâm học hỏi mà dựng nên Thẩm gia hưng thịnh, trở thành nhà phú hộ đứng đầu Thanh Châu.

Ta — cũng từ đó — trở nên danh chấn một phương, được người đời gọi là Nữ Đông gia.

Mười năm ấy, ta luôn ghi tạc lời cha mẹ dạy:

thường mở kho phát thóc, cứu tế dân nghèo và kẻ tị nạn.

Ta xuất tiền, xuất sức giúp Tri phủ Thanh Châu xây cầu đắp đường, mở mang sinh kế, khiến cảnh dân phong đều đổi mới.

Nhờ công đức ấy, Hoàng thượng ban phong ta làm Thanh Hòa Huyện chủ.

Mấy huynh trưởng của ta cũng đều thành người xuất chúng.

Đại ca thông tuệ trầm ổn, uy nghi mà sáng suốt, là cánh tay trái phải của ta, giữ chức Nhị gia Thẩm phủ.

Nhị ca võ nghệ cao cường, lập tiêu cục riêng, làm Tổng tiêu đầu, hành tẩu bốn phương.

Tam ca tính tình điềm đạm, hiền hòa, xử sự khéo léo, chuyên cai quản nhân sự cùng mọi việc trong phủ.

Tứ ca tuy chẳng giỏi việc thương trường, song tâm hướng văn chương.

Năm hai mươi tuổi, huynh tham dự Thu thí, đỗ Giải nguyên; đến Xuân thí lại vào Tam giáp tiền liệt.

Đến Điện thí, bởi dung mạo tuấn mỹ, được phong danh Thám hoa lang.

Sau được ban hôn cùng tiểu thư đích xuất nhà Thừa tướng, thụ chức Lại bộ Viên ngoại lang, phẩm vị tòng lục phẩm.

Cả nhà Thẩm gia, từ ấy mà tổ phần bốc khói xanh phúc trạch vô cùng hưng vượng!

【Phiên Ngoại】

1

Năm ta mười chín tuổi, Thanh Châu nhiều nơi gặp đại hồng thủy.

Khi ấy, Thẩm gia ta vừa dọn vào thành Thanh Châu.

Ta đích thân tham gia việc cứu nạn của nha phủ, tự mình dẫn đoàn về Hải Thành.

Mở kho phát thóc, dựng nhà lập xá, an trí dân tị nạn.

“Chớ vội, từng người một, mỗi người một bát cháo, một bát rau, cùng hai chiếc bánh bao.”

Dòng người xếp hàng lĩnh cháo kéo dài trước kho.

Giữa dòng người ấy, có một phụ nhân khi nhận cháo, vừa nhìn thấy ta liền sững lại —

chỉ một thoáng, nàng rụt tay, xoay người bỏ đi như chạy trốn.

“Đông gia, phụ nhân kia làm sao vậy?”

Ta lắc đầu: “Không rõ…”

Chợt trong lòng chấn động, nhớ lại ánh nhìn vội vã khi nàng quay đầu.

“Thẩm Tam, Thẩm Tứ, múc đủ phần cho năm sáu người, theo ta đi.”

Ta cầm giỏ, xếp đầy bánh bao, rồi tìm theo hướng ấy mà đến.

2

Giữa đám dân nạn, ta tìm được họ.

“Đặt ở đây.”

Ta bảo người hầu đặt cháo, đặt rau, lại đem giỏ bánh bao để xuống.

“Chừng này… nhiều quá, tạ ơn tiểu thư, tạ ơn ân nhân!”

Một lão nhân dẫn theo hai thiếu niên, vội vàng dập đầu cảm tạ.

“Xin đứng dậy.” Ta đỡ ông lên.

Ông vừa cảm ơn, vừa thúc giục hai đứa nhỏ mau ăn.

Chỉ có nàng — phụ nhân kia — vẫn quay lưng, lặng im không động.

“Bà nó, bà cũng ăn đi… ủa? Bà làm sao thế, ngẩn ra rồi à?”

Người chồng không nhịn được, đưa tay kéo nàng quay lại.

Nàng vội ngẩng đầu, ánh mắt chạm ta trong thoáng chốc.

Ta tưởng nàng sẽ tiếp tục vờ như không quen biết.

Nào ngờ, nàng òa khóc, quỳ sụp xuống đất:

“Tưởng con chết rồi… ta còn tưởng con đã chết rồi… xin lỗi, xin lỗi con…”

Người chồng bối rối, nhìn kỹ một lúc, cuối cùng cũng nhận ra ta:

“Ngươi… ngươi là…”

3

“Xin đừng như vậy, đứng lên đi.”

Ta khẽ thở dài, đỡ nàng dậy, nhẹ giọng nói:

“Đêm năm ấy, ta được một đôi phu thê nhân hậu cứu giúp.

Họ thương ta như con, nuôi nấng ta đến nay đã trưởng thành.”

“Con… con không hận ta sao?”

Nàng nghẹn ngào, lệ thấm đầy mặt, run run hỏi.

Ta lấy khăn tay, nhẹ nhàng lau nước mắt cho nàng.

“Ngày ấy, mẫu thân hiện tại của ta từng nói:

ta cùng hai người duyên phận đã tận, không cần khổ tâm, cũng chẳng nên vướng bận.”

Ta đã có thể đối đãi hiền hậu với những dân nghèo xa lạ,

huống hồ là họ — những người từng cứu ta, nuôi ta mấy năm thơ dại.

Họ từng bỏ rơi ta, nhưng cũng từng dang tay cứu ta khỏi nanh thú.

Từng cho ta mái nhà, cho ta gọi một tiếng ‘cha mẹ’.

Trước kia, ta không hỏi đến họ,

bởi đã biết họ sống cũng yên ổn.

Nhưng nay, sau thiên tai, nhà tan người ly, cảnh khốn cùng,

ta chẳng thể làm ngơ.

Từ đó, mỗi ngày ta đều đích thân sai người mang đến thêm lương thực và vật dụng.

Nửa tuần sau, cứu nạn kết thúc, dân được đưa hồi hương.

Ta cho người chuẩn bị một cỗ xe ngựa đưa họ về.

Trước khi đi, ta trao tận tay nàng một gói hành lý.

Bên trong có năm trăm lượng bạc vụn, cùng vài món châu ngọc nhỏ.

“Ngày sau, nếu có khốn cảnh, hãy đến Thẩm gia tìm ta.”

Khi ấy, khắp nơi đều biết, người mở kho phát thóc cứu nạn chính là Thẩm gia — nhà phú hộ vang danh Thanh Châu.

Thế nhưng, năm này qua năm khác,

vẫn chẳng hề có một vị “cố nhân họ Đường” nào tìm đến cửa Thẩm gia nữa.

[Toàn văn hoàn.]