Chương 1 - Phúc Tinh Giữa Kinh Thành

Ngày ta ném tú cầu tuyển phu quân ở rể, chỉ liếc mắt một cái đã nhận ra vị tân đế đứng giữa đám đông.

Quốc khố đã cạn kiệt đến mức này rồi sao?

Đến cả hoàng đế cũng phải ra ngoài kiếm kế sinh nhai!

Nhờ sự phối hợp của cả hai bên, Bùi Úc mai danh ẩn tích, ở rể nhà ta.

Lúc rảnh rỗi, ta cho chàng ít ngân lượng tiêu vặt, chàng cũng biết có qua có lại.

Ta than phiền vài câu về chuyện quan thương cấu kết, chàng lập tức cho điều tra tận gốc đám quan lại tham ô nhận hối lộ.

Hai chúng ta đôi bên cùng có lợi.

Chỉ có phụ thân ta ngày nào cũng thắp hương tạ ơn Phật Tổ.

“Chàng rể này đúng là phúc tinh của nhà ta!”

—

Việc đầu tiên nhà ta làm sau khi vào kinh thành chính là tuyển phu quân ở rể.

Bởi gia sản nhà ta quá lớn, phụ thân nói nhất định phải tìm cho ta một người phu quân hiền đức, biết chăm lo hậu phương.

Thế nhưng, giữa biển người đông đúc, ta lại liếc mắt một cái đã nhìn thấy Tam hoàng tử vừa đăng cơ làm hoàng đế.

Trong lòng ta kinh hãi.

Quốc khố rốt cuộc đã trống rỗng đến mức nào rồi?!

Đến cả hoàng đế cũng phải đích thân ra ngoài làm thuê kiếm bạc!

Ta không dám nói rằng khi còn ở Giang Nam, ta từng gặp vị tân đế lúc chàng vẫn là Tam hoàng tử.

Khi ấy quốc khố thiếu hụt, chàng từng phụng mệnh làm khâm sai đến Giang Châu quyên góp ngân lượng.

Đúng lúc phụ thân ta lâm bệnh, ta cũng chỉ có thể đứng từ xa nhìn chàng một lần.

Nhưng chẳng lẽ đến tận bây giờ quốc khố vẫn còn túng quẫn như thế?

Bàn tính trong lòng ta lập tức gảy lách cách.

Sau đó, ta giơ tay chỉ thẳng vào Bùi Úc.

Đúng là phúc trời giáng xuống!

“Chọn người này!”

Phụ thân khuyên ta đừng chỉ nhìn dung mạo, ít nhất cũng phải ra vài câu hỏi khảo nghiệm nhân phẩm của người ta.

Ta nói, đã tuyển phu quân thì trước tiên phải thấy người đẹp mắt, sau đó mới tìm hiểu xem tâm địa có đẹp hay không.

Phụ thân không lay chuyển được ta.

Đến khi Bùi Úc ôm đóa hoa đỏ thẫm, vẻ mặt ngơ ngác không biết phải làm sao, ta đã nhanh tay rút một xấp ngân phiếu từ túi tiền của phụ thân, đưa cho chàng.

“Tiền tiêu vặt đấy. Sau này cần gì cứ nói với ta.”

Lúc thu tay về, ta tiện thể bịt luôn miệng phụ thân.

Nhìn dáng vẻ Bùi Úc chăm chú không rời mắt, có thể thấy chàng cũng khá hài lòng.

Khi Bùi Úc nói mình chỉ là một viên quan nhỏ, sắc mặt phụ thân ta mới dịu đi đôi chút.

“Được, sau này trong nhà bỏ thêm ít bạc lo liệu, giúp con thăng quan tiến chức.”

Ta lập tức thúc khuỷu tay vào sườn phụ thân, cắt ngang lời ông.

Ngay trước mặt người ta mà dám nói chuyện mua quan bán chức, phụ thân không muốn sống nữa hay sao?!

Phụ thân ôm sườn đi tìm phủ y.

Còn Bùi Úc nhìn hỉ đường trước mặt, khuôn mặt đỏ hơn cả màn trướng tân hôn.

“Đêm nay… đêm nay chúng ta sẽ…”

Nhìn dáng vẻ câu nệ của Bùi Úc, ta lập tức hiểu ra vị này chỉ muốn bán tài, không muốn bán thân.

Vì vậy, ta lại rút thêm một xấp ngân phiếu từ dưới gối, nhét vào tay chàng.

Bùi Úc cứng đờ cầm xấp ngân phiếu.

“Ta… không phải… ”

Ta vô cùng thông cảm, nói rằng đã là người một nhà thì không cần ngượng ngùng.

“Đêm nay chàng ngủ ở đây, ta sang phòng bên cạnh.”

“Nhà ta mới vào kinh thành, phụ thân sợ người ngoài nhòm ngó gia sản rồi tìm cách nuốt trọn nhà ta, nên mới vội tuyển cho ta một phu quân.”

“Chàng không cần lo lắng. Đợi nhà ta đứng vững gót chân ở kinh thành, chàng sẽ được khôi phục thân tự do.”

Bùi Úc nhìn đôi môi ta hết mở rồi khép, cuối cùng chỉ siết chặt xấp ngân phiếu trong tay, kiên định gật đầu.

“Nhất ngôn vi định.”

Chuyện đã đến nước này, mọi việc sau đó đều dễ thương lượng.

Ta bỏ bạc, chàng che chở.

—

Sáng sớm hôm sau, phụ thân lén lút đến tìm ta.

“A Tụng, cha nghe ngóng được rồi! Tiểu Bùi này đang làm chủ sự ở Lại bộ, tuổi trẻ tài cao lắm!”

Ta cũng không khỏi cảm khái.

Không hổ là người làm hoàng đế, hiệu suất quả nhiên đáng kinh ngạc. Chỉ trong một đêm đã chuẩn bị xong cả thân phận giả.

Phụ thân còn tự mình sắp xếp cho Bùi Úc một cỗ xe ngựa bằng gỗ tử đàn khảm vàng.

Ta vội ngăn lại.

“Khiêm tốn, phải khiêm tốn!”

Chủ yếu là ta sợ Bùi Úc biết nhà mình giàu đến mức nào, lỡ chàng tùy tiện kiếm một cái cớ tịch thu gia sản thì sau này ta còn kiếm bạc bằng cách nào?

Nhưng Bùi Úc lại chẳng cần nhà ta chuẩn bị xe ngựa.

Chàng nói cứ chạy bộ đến nha môn là được, xem như rèn luyện thân thể.

Ta cùng phụ thân đứng nhìn Bùi Úc chạy bước nhỏ rời đi.

Phụ thân liên tục tán thưởng:

“Đúng là tuổi trẻ tài cao!”

“Đến chạy bộ cũng chạy nhanh như vậy!”

Ta cũng rất bận rộn.

Chỉ trong một buổi sáng, ta dẫn Lê Thanh đi kiểm tra một lượt tất cả sản nghiệp nhà mình ở kinh thành.

Hai chúng ta mệt đến mức chỉ muốn ăn một bữa thật thịnh soạn thì Lê Thanh đột nhiên nhìn về phía một bóng người vừa bước vào Trích Tinh Lâu.

“Tiểu thư, kia chẳng phải cô gia sao?”

Ta nhìn theo ánh mắt nàng ấy, quả nhiên phát hiện Bùi Úc đang đi thẳng vào một gian nhã thất.

Ta lập tức đuổi theo, tranh thủ trước khi cửa nhã thất đóng lại, gọi một tiếng:

“Phu quân!”

Bùi Úc hoàn toàn khác với dáng vẻ ôn nhu hôm qua đôi mày nhíu chặt.

“Phu quân?”

Chẳng lẽ chàng không muốn người ngoài biết quan hệ giữa chúng ta?

Ta vội vàng đổi cách xưng hô.

“Ngài có hẹn với người khác sao?”

Bùi Úc không đáp, chỉ càng nhíu mày sâu hơn.

Ta cũng lười hỏi tiếp, trực tiếp móc một xấp ngân phiếu trong tay áo nhét vào tay chàng.

Bùi Úc cầm ngân phiếu, vẻ mặt ngơ ngác còn hơn cả hôm qua.

Ta thầm hiểu ra.

Có lẽ chàng bị sự hào phóng của ta làm cho chấn động.

Ta vỗ vai Bùi Úc.

“Chàng cứ yên tâm, ta nhất định sẽ cố gắng cho chàng cuộc sống tốt đẹp nhất.”

“Ta vất vả ngược xuôi như vậy, chẳng phải cũng vì cái nhà này của chúng ta hay sao?”

Khi ta dẫn Lê Thanh rời khỏi nhã thất, nàng ấy vẫn đầy vẻ khó hiểu.

Sao Bùi Úc hôm nay lại khác hôm qua như hai người xa lạ?

“Sáng nay cô gia còn dặn tối nay đợi ngài ấy về dùng bữa, sao lúc nãy lại lạnh lùng như vậy?”

Ta cũng chẳng hiểu nổi, đành nói nam nhân ra ngoài đều thích giữ thể diện.

Quay đầu lại, ta dặn Lê Thanh buổi chiều mang ít bánh ngọt đến nha môn Lại bộ.

“Mang thêm vài phần, chia cho các vị đại nhân ở đó nữa.”

Bùi Úc đã muốn thể diện, ta tất nhiên phải cho chàng đủ thể diện.

Lê Thanh đích thân mang mấy hộp bánh đến tận tay Bùi Úc.

“Tiểu thư không nhìn thấy đâu, cô gia cười tươi như hoa ấy!”

“Khác hẳn lúc giữa trưa!”

Ta không đáp, chỉ âm thầm cảm thán.

Vị hoàng đế này quả nhiên biết co biết duỗi.

Vì ngân lượng mà ngay cả lúc làm việc cũng phải ở nha môn Lại bộ.

Thế nhưng, đợi Bùi Úc tan làm trở về nhà, sắc mặt chàng lại thay đổi.

Chàng xách theo một hộp thức ăn, đi thẳng đến chỗ ta, nói đây là món sở trường của một vị sư phụ lâu năm trong kinh thành, bảo ta mau nếm thử.

Sao tính khí lại lúc nóng lúc lạnh thế này?

Ta nở nụ cười giả lả, nhận lấy đôi đũa Bùi Úc đưa tới.

Ánh mắt chàng đầy mong đợi.

“Nàng mau nếm thử đi.”

“Đa tạ nàng đã mang bánh đến cho ta chiều nay. Mọi người ăn bánh nàng gửi, thái độ đối với ta cũng hòa nhã hơn hẳn.”

Làm hoàng đế ai cũng vui buồn thất thường thế này sao?

Nhân lúc Bùi Úc đang vui vẻ, ta trực tiếp hỏi gần đây Thuế khóa ty có nhiều việc lắm không.

“Ta muốn mở một tửu lâu, cũng đã đến Thuế khóa ty trình báo, nhưng giấy phép bán rượu mãi vẫn chưa được cấp.”

Bùi Úc nhíu mày, nói hôm nay Thuế khóa ty đâu có việc gì nhiều.

“Để ngày mai ta đến xem thử.”

—

Ta vội ngăn Bùi Úc, nói chuyện này để ta tự giải quyết.

Hiện giờ chưa đến lúc cần dùng đến chàng.

Nhưng nghe Bùi Úc nói Thuế khóa ty không bận, ta đã hiểu vấn đề nằm ở đâu.

Sáng sớm hôm sau, ta lục tìm mấy củ nhân sâm trăm năm, còn tiện tay nhét thêm vài thỏi vàng vào hộp.

Thế nhưng, lễ vật đưa đi rồi mà vẫn chẳng có chút động tĩnh nào.

Ta buồn bực đi tới đi lui trong cửa hàng gạo, vừa quay đầu đã nhìn thấy Bùi Úc đứng trước cửa.

Lại là vẻ mặt lạnh lùng cách người ngàn dặm.

Nhưng lúc này ta thật sự không còn tâm trạng cười nói, chỉ hỏi chàng đến làm gì.

Giọng Bùi Úc còn lạnh hơn cả ta.

“Mua lương thực.”

Bùi Úc nói toàn bộ lương thực trong tay ta, chàng đều muốn mua hết.

Lòng ta chùng xuống, vội hỏi có chuyện gì xảy ra hay không.

Bùi Úc không trả lời, chỉ hỏi ta có bao nhiêu lương thực.

Ta nói mình có mười hai vạn thạch.

“Mỗi thạch một lượng bạc. Nếu ngài mua hết, ta có thể giảm còn sáu phần giá.”

Bùi Úc hỏi vì sao ta lại có nhiều lương thực như vậy, còn hỏi tại sao nhà ta chuyển từ Giang Châu lên kinh thành.

Ta hít sâu một hơi, buồn bã nói:

“Đời người như một ván cờ, quân đã hạ xuống thì không thể hối hận.”

Bùi Úc lạnh mặt bảo ta nói tiếng người.

Ta tiếp tục:

“Nhưng vấn đề là ta có biết đánh cờ đâu! Ta ghi nhầm số lượng, thành ra thu mua lương thực nhiều quá!”

“Hu hu hu hu hu…”

Khuôn mặt lạnh như băng của Bùi Úc cuối cùng cũng xuất hiện một vết nứt.

Chưa đợi chàng nói gì, Lê Thanh đã hớt hải chạy vào phòng, lớn tiếng kêu không ổn.

“Tiểu thư! Giang Châu xảy ra đại hồng thủy rồi!”

Ánh mắt ta lập tức chuyển sang Bùi Úc.

“Ngài đích thân đến mua lương thực cứu tế sao?”

Bùi Úc gật đầu, nói nếu không đích thân đến thì làm sao biết mua nhiều còn được giảm giá.

Bàn tính trong lòng ta lập tức gảy lách cách.

“Ngài cứ cho người đến vận chuyển trước chín vạn thạch lương thực cứu tế, số này ta chỉ lấy bốn phần giá.”

“Nhà ta ở Giang Châu vẫn còn ít lương thực dự trữ. Ta sẽ lập tức sai người cưỡi ngựa ngày đêm đưa thư về quê, mở các lều phát cháo.”

Bùi Úc nhìn những con số trên bàn tính của ta, nụ cười sắc bén như giấu đao.

“Nếu không đích thân đến đây, quả thật chẳng biết lũ sâu mọt kia đã nuốt mất bao nhiêu.”

Ta sợ đến mức chẳng dám thở mạnh.

Đúng lúc ấy, Bùi Úc nói ngày mai sẽ có người mang giấy phép bán rượu đến cho ta.

Ta cùng Lê Thanh nhìn theo bóng lưng chàng rời đi, đồng loạt cảm thán.

Con người này sao tính khí thất thường đến vậy?

Lê Thanh quay sang nói cô gia trông có vẻ rất tức giận.

Ta gật đầu, vô cùng tán đồng.

Thử hỏi có ai thấy thuộc hạ của mình nhân chuyện mua lương thực mà tham ô một khoản lớn lại không tức đến mức ấy?

“Chắc tối nay sẽ ổn thôi…”

Nói được nửa câu, ta đột nhiên tỉnh ngộ, lập tức đuổi theo Bùi Úc.

Ta thở hổn hển, móc một xấp ngân phiếu nhét vào tay chàng.

“Hiện giờ đang là lúc cần dùng đến bạc, chàng cứ cầm lấy mà tiêu.”

Bùi Úc vẫn lạnh mặt nói lời cảm tạ.

Quả nhiên, đến tối khi Bùi Úc trở về phủ, dù khuôn mặt đầy vẻ mệt mỏi, chàng vẫn như đang dâng báu vật, lấy từ trong ngực áo ra tờ giấy phép bán rượu đưa cho ta.

“Tửu lâu có thể khai trương rồi.”

Ta nói chuyện khai trương tửu lâu cứ tạm gác sang một bên.

“Lê Thanh, mau bưng bát hoành thánh nhỏ ta để dành cho cô gia ra đây.”

“Bận rộn cả ngày, ít nhất cũng phải ăn chút gì nóng hổi.”

Hai mắt Bùi Úc đỏ hoe, nói ta thật tốt.

“Nàng như thế này, ta thật chẳng nỡ rời kinh thành nữa.”

Có lẽ nhìn thấy vẻ nghi hoặc trong mắt ta, Bùi Úc liền giải thích Giang Châu gặp thủy tai, chàng phải đến đó giúp cứu tế.

“Chẳng biết bao lâu mới có thể trở về.”

Ta gật đầu, tỏ ý thấu hiểu.

Ngày nào cũng phải chạy qua chạy lại giữa nhà ta và hoàng cung, quả thật rất mất thời gian.

Nhưng sao ta cứ cảm thấy Bùi Úc ngày nào cũng chạy bộ, vòng eo chẳng những không nhỏ đi mà còn to thêm vậy nhỉ?

—

Có giấy phép bán rượu, Tiểu Bồng Lai chỉ mất ba ngày đã khai trương.