Chương 3 - Phúc Tinh Giả

Bọn họ thêm dầu, thay bấc, tụng kinh, giày vò đến tận sáng, cũng chỉ thắp lại được ba phần.

Hoàng hậu nói là do gió lớn.

Nhưng hôm ấy kinh thành không có gió.

Ngày thứ hai, xà chính của Thái miếu nứt ra một đường.

Tiếng nứt vang khắp điện, chén ngọc trong tay Hoàng đế đang tế tổ rơi xuống đất, vỡ làm đôi.

Quan coi lễ nói là lâu năm không được tu sửa.

Nhưng cây xà đó mới được thay ba năm trước, lấy từ thần mộc nghìn năm ở Nam Sơn, được nói là trăm năm không mục.

Ngày thứ ba, đoàn xe của ta đến Đồng Quan.

Vừa vào đêm, kinh thành đổ một trận mưa đen.

Nước mưa đập lên tường cung, để lại những vệt xanh đen.

Nước giếng cũng đổi vị.

Dân chúng múc nước nấu cháo, cháo mang vị đắng.

Những tin tức này đều do dịch sứ dọc đường truyền tới.

Quan viên Lễ bộ đi cùng nghe xong, sắc mặt ngày một khó coi.

Ánh mắt bọn họ nhìn ta cũng thay đổi.

Ban đầu là chán ghét.

Sau đó là né tránh.

Đến ngày thứ bảy, cấp báo phía Nam truyền tới.

Ba châu mưa lớn, đê sông vỡ, ruộng tốt bị phá hủy hoàn toàn.

Cùng ngày, đàn châu chấu tràn vào phía Bắc, giống như mây đen lướt qua đồng lúa mì.

Đội xe dừng ở trạm dịch, các quan viên tụ tập dưới hành lang thấp giọng bàn tán.

“Sao lại đúng vào lúc này…”

“Đừng nói bậy, Gia Nghi điện hạ vẫn đang ở kinh thành.”

“Nhưng Nhị công chúa vừa đi, Đại Diệu đã…”

Lời còn chưa dứt đã bị người khác quát ngắt.

“Không muốn sống nữa à? Loại lời này mà cũng dám nói?”

Đội ngũ đón dâu của Bắc Cảnh đang ở ngay bên ngoài cột mốc biên giới.

Người đàn ông dẫn đầu cưỡi ngựa đen, khoác áo choàng đen sẫm.

Hắn chính là tân quân Bắc Cảnh, Hách Liên Tẫn.

Trong lời đồn, mười sáu tuổi hắn ra chiến trường, mười chín tuổi giết huynh đoạt vị, hai mươi ba tuổi thống nhất các bộ Bắc Cảnh.

Người Đại Diệu nói hắn tàn bạo.

Nói hắn uống máu ăn thịt, giết người không chớp mắt.

Nhưng khi nhìn thấy ta, hắn chỉ tung người xuống ngựa, đưa tay về phía ta.

Ta do dự một lát rồi đặt tay mình vào.

Lòng bàn tay hắn rất ấm.

Hắn không vén khăn che mặt của ta.

Cũng không hỏi về gương mặt ta.

Chỉ nói:

“Gió Bắc Cảnh rất mạnh, Vương hậu vất vả rồi.”

Vương hậu.

Hai chữ ấy khiến ta ngẩn ra.

Ở Đại Diệu, bọn họ gọi ta là công chúa xấu xí.

Gọi ta là tai tinh.

Chưa từng có ai vừa gặp mặt đã đặt ta vào đúng vị trí ta nên có.

Hách Liên Tẫn đỡ ta lên xe ngựa của Bắc Cảnh.

Trong xe trải lớp da cáo trắng dày, lò than cháy rất ấm.

Trên bàn đặt trà sữa nóng và bánh nướng.

Thị nữ quỳ bên cạnh, cung kính nói:

“Mời Vương hậu dùng chút đồ ăn.”

Ta tháo mạng che mặt.

Thị nữ nhìn thấy gương mặt ta, trong mắt thoáng qua kinh ngạc.

Nhưng nàng rất nhanh cúi đầu, không lộ vẻ chán ghét.

Ta hỏi:

“Ngươi không sợ sao?”

Nàng sửng sốt.

“Vương hậu là người được Đại vương đích thân nghênh đón, nô tỳ vì sao phải sợ?”

Ta cúi đầu cười khẽ.

Thì ra cảm giác không bị người ta ghét bỏ là thế này.

Ngày thứ ba sau khi vào Bắc Cảnh, tuyết ngừng rơi.

Bắc Cảnh đã có bão tuyết liên tục ba tháng, vô số trâu dê chết rét, sông ngòi đóng băng.

Nhưng ngày ta tiến vào Vương đình, trời bỗng quang đãng.

Tuyết đọng bắt đầu tan, con suối ngoài thành đã khô cạn từ lâu lại vang tiếng nước chảy.

Lão mục dân quỳ bên suối, nâng nước trong tay mà khóc.

“Trường Sinh Thiên cuối cùng cũng mở mắt rồi.”

Nửa tháng sau, ngựa bệnh khỏi hẳn, đàn dê sinh con, ngay cả vùng đất hoang năm ngoái mất trắng cũng mọc mầm non.

Ánh mắt người Bắc Cảnh nhìn ta thay đổi từng ngày.

Ban đầu là tò mò.

Sau đó là kính sợ.

Cuối cùng, mỗi khi ta đi qua bọn họ đều đặt tay phải lên ngực, cúi đầu hành lễ.

“Vương hậu vạn an.”

Hách Liên Tẫn đưa sổ sách các bộ dâng lên đến trước mặt ta.

“Nàng đọc hiểu chữ Bắc Cảnh không?”

“Có học qua một chút.”

“Vậy giúp ta xem thử.”

Hắn nói rất tùy ý, giống như chỉ bảo ta lật xem một quyển sách nhàn rỗi.

Nhưng ta biết đó là sổ sách lương thảo, muối và sắt của Vương đình.

Ta bị nhốt trong Thừa Hương điện hơn mười năm, cung nhân đều tưởng ta chỉ biết chịu đòn.

Bọn họ không biết những cuốn sách bỏ đi trong thư phòng cũ đều bị ta lén lấy ra đọc từng quyển.

Ta xem sổ sách suốt một đêm.

Ngày hôm sau, ta khoanh ra ba chỗ khai khống.

Hách Liên Tẫn xem xong, ngẩng mắt nhìn ta.

“Trước đây nàng từng quản sổ sách?”

Ta lắc đầu.

Hắn im lặng một lát.

Sau đó đẩy một chồng sổ quân nhu khác đến trước mặt ta.

“Sau này những thứ này nàng cũng xem.”

Bắc Cảnh không có tòa lầu cao thờ phụng ta.

Không có ba nghìn ngọn đèn trường minh.

Nhưng nơi này cho ta cơm nóng, cho ta quần áo sạch, cho ta một chỗ để ngồi xuống nói chuyện.

Những thứ đó quý giá hơn nhiều so với thứ hương khói giả dối của Đại Diệu.

6

Tin tức tai họa của Đại Diệu từng phong từng phong truyền đến Bắc Cảnh.

Đầu tiên là lũ lụt phương Nam.

Đê điều ba châu đều vỡ, người chết người bị thương vô số.

Bạc cứu trợ triều đình cấp xuống bị quan viên nuốt mất hơn nửa trên đường, dân chạy nạn xông vào huyện nha, giết hai đời tri phủ.

Sau đó là nạn châu chấu phía Bắc.

Hoa màu bị gặm chỉ còn trơ cọng, dân chúng phải đào rễ cỏ, bóc vỏ cây ăn cho đỡ đói.