Chương 1 - Phu Quân Nạp Thiếp, Ta Nuôi Ngoại Thất

Từ nhỏ, đầu óc ta đã chậm chạp hơn người, bởi vậy cha mẹ mới thu xếp cho ta gả cho một nam nhân thật thà, chất phác.

Năm thứ hai sau khi thành thân, ta phát hiện phu quân nuôi ngoại thất bên ngoài.

Chàng ta vẫn thản nhiên, còn nghiêm giọng dạy bảo ta:

“Nam nhân nuôi ngoại thất là chuyện hết sức bình thường, nàng chớ nên ghen tuông vô cớ.”

Sau này, ngoại thất có mang, một mực đòi danh phận.

Chàng ta vừa viết giấy nạp thiếp, vừa khuyên nhủ ta:

“Liễu Nương đã mang cốt nhục của ta, ta không thể khoanh tay đứng nhìn. Chẳng qua chỉ là một danh phận, cho nàng ấy thì có sao đâu?”

Thế là ngay trong đêm, ta vội vàng chạy đến Nam Phong Quán, gõ cửa phòng của nam nhân nổi tiếng nhất nơi ấy.

Ta vui mừng khôn xiết, nói:

“A Diễn, phu quân ta bảo rằng nuôi ngoại thất cũng chẳng sao, cho dù có mang thai cũng không thành vấn đề.

“Chàng từng nói muốn có một đứa con, vậy đêm nay chúng ta bắt đầu nhé!”

1

A Diễn nằm nghiêng trên giường, vẫy tay ra hiệu cho ta đến gần.

Chàng còn mỉm cười hỏi:

“Phu quân nàng thật sự nói như vậy sao?”

Chàng kéo ta vào lòng. Một mùi hương thanh nhã thoang thoảng bay đến, khiến hai má ta bất giác nóng bừng.

“Ừm ừm, chàng ấy là người thật thà, đã nói là nhất định sẽ làm.”

Nụ cười của A Diễn càng thêm sâu.

“Chàng ta nuôi ngoại thất, còn muốn đón nàng ta vào cửa. Đứa bé trong bụng kia rất có thể còn là một nam hài. Nàng không để tâm chút nào sao?”

Ta bị chàng hỏi đến mức hơi choáng váng, chỉ biết nắm lấy bàn tay thon dài của chàng, nghiêm túc đáp:

“Không để tâm.”

A Diễn gối đầu lên đùi ta, hơi thở ấm áp phả lên bụng khiến ta ngứa ngáy.

Ta bị mùi hương trên người chàng làm cho mê mẩn.

Cúi đầu nhìn gương mặt đẹp đến mức yêu nghiệt kia, ta không nhịn được mà hôn xuống.

Sau một hồi ân ái, ta có chút lưu luyến, chẳng nỡ rời khỏi vòng tay chàng.

Vì thế, ta lấy hết can đảm hỏi:

“A Diễn, chàng có bằng lòng theo ta về phủ không? Giống như Liễu Nương mà phu quân ta đang nuôi ấy.”

Chàng im lặng hồi lâu, sau đó gõ nhẹ lên trán ta.

“Muốn chuộc thân cho ta phải tốn không ít bạc. Mạt Nhi có nhiều bạc như vậy sao?”

Ta lập tức nghẹn lời.

Phu quân ta chỉ là một viên quan nhỏ, tính tình thật thà, không chịu thông đồng làm chuyện xấu, bởi vậy thường xuyên bị đồng liêu chèn ép.

Trong nhà chẳng có bao nhiêu bạc. Mỗi lần dành dụm được hai lượng, phu quân lại lấy một lượng mua trang sức cho Liễu Nương.

E rằng số bạc còn lại chẳng đủ để chuộc thân cho A Diễn.

A Diễn khẽ cười giễu.

“Được rồi, không trêu nàng nữa. Mau trở về đi.”

Trước khi ta rời đi, A Diễn đặc biệt hỏi:

“Phu quân nàng tên là Từ Văn Hiên phải không? Mấy năm trước thi đỗ khoa cử, sau đó vào Hàn Lâm Viện?”

Ta nhớ Hàn Lâm Viện, đó là nơi phu quân ngày nào cũng đến làm việc.

Vì thế, ta ra sức gật đầu:

“Đúng vậy.”

2

Ta trở về phủ.

Nào ngờ, phòng ngủ của mình từ lâu đã bị người khác chiếm mất.

Liễu Nương đang nép trong lòng Từ Văn Hiên, đưa tay chỉnh lại cây trâm vàng trên búi tóc, chậm rãi bước về phía ta.

“Đại nương tử, thiếp đang mang thai, đi lại không tiện. Phiền người chuyển sang phòng bên nhé.”

Bụng nàng ta đã hơi nhô lên, Từ Văn Hiên còn cẩn thận đỡ lấy nàng ta.

“Nàng ấy đã mang thai, ngươi nên nhường nhịn mới phải.”

Ta khó hiểu hỏi:

“Nhưng mẫu thân từng dạy ta, thiếp thất phải hầu hạ chủ mẫu, từ việc bưng trà rót nước đến ăn uống, sinh hoạt. Chẳng lẽ phu quân đã quên rồi sao?”

Từ Văn Hiên cau mày.

“Mẫu thân ngươi dạy ngươi cách gây khó dễ cho Liễu Nương như vậy à?”

“Mẫu thân nói, nữ nhân trong thiên hạ đều làm như thế.”

Chàng ta mất kiên nhẫn:

“Nhà họ Từ không có quy củ ấy. Mạt Nhi, nàng đã gả vào đây thì phải tuân theo tam tòng tứ đức, lấy phu quân làm cương. Ta nói thế nào thì chính là thế ấy.”

Lúc này ta mới yên tâm gật đầu.

A Diễn có tính tình kiêu ngạo, đương nhiên sẽ không chịu bưng trà rót nước hầu hạ Từ Văn Hiên.

Đến lúc ấy, nếu thật sự xảy ra tranh chấp, chẳng phải sẽ khiến người ngoài chê cười sao?

Từ Văn Hiên đỡ Liễu Nương vào phòng.

Liễu Nương nũng nịu trách móc:

“Thiếp đã sớm nghe nói nhị tiểu thư nhà họ Tô là một kẻ ngốc, vậy mà chàng còn phí lời với nàng ta làm gì?”

Từ Văn Hiên khẽ thở dài:

“Tô Mạt chậm chạp, nếu không nói rõ ràng, nàng ấy sẽ chẳng hiểu được.”

Đám hạ nhân trong phủ đã sớm thu dọn phòng bên cho ta.

Chỉ có nha hoàn Bích Khê đi theo ta từ nhỏ là bật khóc.

Ta luống cuống tay chân dỗ dành nàng ấy:

“Bích Khê, đang yên đang lành, sao em lại khóc?”

“Cô nương ở Tô gia tuy là thứ nữ, nhưng trước nay chưa từng phải chịu ấm ức như vậy. Nô tỳ chỉ cảm thấy không đáng thay cô nương thôi.”

A Diễn từng dặn ta, chuyện của chàng tuyệt đối không được nói với bất kỳ ai.

Vì vậy, đến tận bây giờ ta vẫn giấu kín chuyện ấy với Bích Khê.

Ta lau nước mắt cho nàng, mỉm cười trêu:

“Yên tâm đi, phúc phần của ta còn ở phía sau kia mà.”

3

Từ ngày Liễu Nương chuyển đến, nàng ta thường xuyên quát tháo, sai bảo hạ nhân trong phủ.

Đôi khi còn trút giận lên cả ta.

Nhưng ta thường thuận theo ý nàng ta, dù sao phu quân cũng từng dạy ta phải biết đặt mình vào vị trí của người khác.

Sau này, nếu A Diễn vào phủ, phu quân cũng có thể đối đãi với chàng khách khí một chút.

Giống như cách ta đang đối xử với Liễu Nương bây giờ.

Liễu Nương nhìn nụ cười của ta trong gương, đột nhiên đẩy mạnh ta ra.

“Ngươi chải đầu cho ta mà cười cái gì? Có phải muốn hại ta không?”

Phần eo phía sau của ta va mạnh vào góc bàn, đau đến tê dại.

Nàng ta dùng móng tay nhọn hoắt véo vào mặt ta.

“Nhìn bộ dạng ngốc nghếch của ngươi là ta đã thấy tức rồi! Ta nói cho ngươi biết, Tô Mạt, đợi đứa bé chào đời, ta nhất định sẽ bảo Văn Lang hưu ngươi!”

Từ Văn Hiên vội vàng chạy tới, ôm lấy Liễu Nương.

“Liễu Nương, xảy ra chuyện gì vậy?”

Nàng ta lập tức mềm nhũn người, dựa vào lòng Từ Văn Hiên.

“Đại nương tử có hành vi thật kỳ quặc. Văn Lang, sau này đừng để nàng ấy vào phòng thiếp nữa được không? Cả đồ ăn thức uống của thiếp cũng tuyệt đối không được để qua tay nàng ấy.”

Nhìn Từ Văn Hiên dịu dàng hỏi han nàng ta, trong lòng ta chợt dâng lên một nỗi chua xót.

Từ Văn Hiên kéo ta ra đình viện.

“Phụ nhân mang thai khó tránh khỏi suy nghĩ nhiều, nàng cứ nhất định phải đến phòng nàng ấy làm gì?”

Ta nhất thời sốt ruột, hai mắt đỏ hoe.

“Là nàng ấy nói kiểu tóc ta chải rất đẹp, còn kéo ta vào phòng.”

Nước mắt tí tách rơi xuống đất.

Ta ghét bản thân mình như vậy.

Lúc nào cũng chẳng cãi lại người khác được mấy câu, đã không kiềm chế nổi mà bật khóc.

Từ Văn Hiên đưa tay lau nước mắt trên mặt ta.

“Trên mặt đã in cả dấu móng tay rồi, bị véo đau lắm phải không?

“Ta biết nàng không có ý hại người. Nhưng sau này đừng đến phòng Liễu Nương nữa.”

Chàng ta như làm phép, lấy ra một viên kẹo nếp bọc lá dong.

“Nhìn xem, món nàng thích nhất đấy. Đây là phần thưởng vì nàng biết nghe lời.”

Ngày trước, khi chọn phu quân, người người đều tranh nhau lấy lòng Tô gia.

Cho dù ta đầu óc chậm chạp, bọn họ vẫn nghĩ đủ cách để dỗ dành ta vui vẻ.

Chỉ có Từ Văn Hiên là khác.

Chàng ta chỉ mang đến một hũ kẹo nếp mua ở Tây Nhai.

Cha mẹ nói chàng là người thật thà, sau đó hỏi ta có thích chàng không.

Khi ấy, viên kẹo nếp ngọt đến mức khiến ta ngây ngốc đáp:

“Thích ạ.”

Bây giờ, ta lại nhổ viên kẹo mà Từ Văn Hiên vừa nhét vào miệng mình ra.

“Đắng quá.”

Chàng ta lắc đầu thở dài:

“Nàng lúc nào cũng tùy hứng như trẻ con, như vậy thì làm sao giữ được trái tim của phu quân?

“Chi bằng học Liễu Nương đi, dịu dàng chu đáo, chăm sóc người khác từng li từng tí…

“Thôi bỏ đi, ta nói với nàng những chuyện này làm gì. Dù sao nàng cũng chẳng hiểu.”

4

Khi A Diễn nhìn thấy ta ở Nam Phong Quán, chàng có vẻ hơi kinh ngạc.

“Đúng là khách quý. Trời còn chưa tối mà nàng đã đến rồi.”

Hôm nay chàng mặc một bộ y phục màu xanh mái tóc được búi cao, lúc mỉm cười lại càng thêm quyến rũ.

Chàng bước tới, vòng tay ôm lấy eo ta.

Ta đau đến mức đẩy chàng ra.

“A Diễn, đau quá.”

Sắc mặt chàng lập tức lạnh xuống. Chàng bảo ta nằm sấp trên giường, sau đó cởi áo ngoài ra.

Trên eo ta hiện rõ một mảng bầm tím lớn bằng lòng bàn tay.

Sắc mặt A Diễn hoàn toàn sa sầm.

Ta chưa từng thấy chàng như vậy, còn tưởng chàng đang tức giận.

Thế là ta luống cuống kéo tay áo chàng.

“Có phải trông xấu lắm không? A Diễn, chàng đừng giận, được không?”

Ánh mắt chàng dừng lại trên mặt ta.

Những dấu móng tay tuy đã nhạt đi, nhưng vẫn còn nhìn thấy rõ.

A Diễn lạnh giọng hỏi:

“Hắn đánh nàng?”

Ta tưởng A Diễn đang nói đến Liễu Nương.

Vì thế, ta lắc đầu:

“Nàng ấy không đánh ta, chỉ đẩy ta một cái thôi.”

A Diễn lấy một lọ thuốc, đổ một ít ra lòng bàn tay.

Sau đó nhẹ nhàng xoa lên eo ta.

“Hay là ta thay nàng giết hắn nhé?”

Ta giật mình.

“A Diễn! Không được ăn nói hồ đồ! Chàng quên mình đã bị đưa đến nơi này như thế nào rồi sao?”

Chàng ngước đôi mắt đen thẫm lên nhìn ta, trong đáy mắt thoáng hiện một tia ý cười.

“Chưa quên.”

5

Một năm trước.

Nửa đêm, Từ Văn Hiên đột nhiên muốn ăn bánh ngó sen, bèn dỗ dành ta ra ngoài mua cho chàng.

“Phải mua ở tiệm ngoài cùng phía tây nhé, đường hơi xa, nàng cứ từ từ mà đi.”

Ta vui vẻ nhận lời.

Sau khi thành thân, Từ Văn Hiên luôn lạnh nhạt với ta.

Hạ nhân nói với ta rằng phu quân là người thật thà, không hiểu những chuyện tình cảm lãng mạn giữa nam nữ.

Vì thế, ta luôn nghĩ đủ cách để chọc chàng vui vẻ.

Chàng thích viết chữ, ta bèn chủ động xin được mài mực giúp chàng.

Cha ta thường khen ta tuy đầu óc không nhanh nhạy, nhưng tay chân lại rất lanh lẹ.

Thế nhưng Từ Văn Hiên không thích.

Chàng ta ném bút xuống, còn hất đổ cả nghiên mực.

“Tô Mạt, nếu nàng không biết mài mực thì có thể ra ngoài. Cần gì phải lãng phí một thỏi mực tốt như vậy?”

Mực bắn lên váy áo ta.

Ta cắn môi, cố nén nước mắt.

“Xin lỗi, là Mạt Nhi lại khiến chàng không vui rồi.”

Vì thế, tối hôm ấy, khi Từ Văn Hiên chủ động tìm ta, ta mừng rỡ vô cùng.

Ta cầm đèn lồng ra khỏi phủ, đi mua bánh ngó sen cho chàng.

Nhưng ta đã đánh giá quá cao khả năng của mình.

Ta bị lạc đường, đi nhầm vào một con ngõ nhỏ.

Ở đó, ta gặp một nam nhân đang thoi thóp, nửa sống nửa chết.

Chàng dựa vào góc tường, hơi thở yếu ớt.

Ta định gọi người đến giúp, nhưng lại bị chàng bịt miệng.

“Cô nương, xin đừng lên tiếng. Nếu kẻ thù của ta tìm đến thì không hay đâu.”

Ta nghĩ cũng phải, bèn ngoan ngoãn gật đầu.

“Vì sao bọn họ lại bắt nạt chàng?”

Nam nhân kia đột nhiên bật cười, chỉ vào Nam Phong Quán cách đó không xa rồi nói:

“Ta giết người, phạm tội nên bị bán vào Nam Phong Quán. Nhưng ta không muốn đến đó, vì vậy mới trốn ra ngoài. Cô nương có sợ không?”

Ta run rẩy đến mức ấy, sao có thể không sợ?

Nam nhân kia tùy tay lấy cây trâm trên đầu ta xuống.

“Thế này đi, nàng đến gọi người của Nam Phong Quán tới đón ta. Nửa tháng sau, nàng đến đó tìm ta, ta sẽ trả lại cây trâm cho nàng. Được không?”

Mẫu thân từng nói, trâm cài là tín vật định tình, không thể để mất.

Ta chỉ đành đồng ý.

“Được. Vậy chàng tên gì?”

Chàng ngập ngừng muốn nói lại thôi, cuối cùng mới đáp:

“A Diễn.”

Đêm ấy, ta không mua được bánh ngó sen, đành trở về nhà sớm.

Nào ngờ, vừa đến bên ngoài cửa sổ, ta đã nghe thấy tiếng nức nở của một nữ nhân.

“Văn Lang, tên ngốc kia sắp trở về rồi phải không?”