Chương 1 - Phong Cảnh Nơi Đó Đã Ngắm Đủ Chưa

Cả đời này ta từng đính hôn hai lần.

Một lần thiên hạ đều biết, là với phu quân cùng ta tương kính như tân – Tống Giác.

Một lần không thể công khai, là với đương kim Thánh thượng – người thanh mai trúc mã của ta.

Thuở ấy ta tuổi còn nhỏ, tính tình kiêu ngạo, nước mắt tuôn rơi cạn kiệt, nhưng quyết chẳng cam lòng cùng người khác chung một trượng phu.

Vì phẫn uất, ta cầu xin thánh chỉ, gả cho Tống Giác từ Túc Châu vào kinh nhậm chức, vội vã rời xa cố đô.

Thành hôn đã ba năm, năm nào kinh thành cũng có thư gửi đến, hỏi rằng:

“Phong cảnh nơi ấy đã ngắm đủ chưa?”

Ta chưa từng hồi âm.

Cho đến khi Tống Giác cùng ta thương nghị, rằng chàng muốn nạp thiếp.

Bấy giờ ta mới đề bút, hồi một phong thư:

“Phong cảnh ngắm đủ, đến đón ta đi.”

1

Ngọn bút thu về, mực thấm qua giấy.

Ta lặng lẽ nhìn thư một hồi, rồi gấp lại, bỏ vào phong bì.

Thị thư thay ta niêm phong cẩn thận.

“Nương tử, chúng ta thật sự sẽ hồi kinh chăng?”

Ta treo bút chưa viết, chậm rãi đứng dậy, đẩy cửa sổ mở ra, mùi mực loãng theo gió bay đi.

“Ta đã thua cuộc đánh cược cùng chàng, thì nên trở về thôi.”

Dù ta chẳng về, tin tức truyền về kinh, người ấy cũng ắt sẽ tới đón ta.

Đợi tới khi ấy, e rằng càng thêm khó xử.

Thị thư trầm mặc giây lát, bỗng thở dài:

“Nếu công tử không nạp thiếp thì hay biết mấy… rõ ràng trước kia trông là người tốt lành.”

Người nàng gọi là công tử, chính là phu quân ta – Tống Giác.

Ba năm trước, Tống Giác thân mang trắng tay, đến cầu thân cùng ta.

Ta đưa ra hai điều kiện.

Một là: từ nay về sau, chẳng hỏi chuyện xưa cũ lẫn nhau.

Hai là: ta quyết chẳng chịu chung chồng, ngày sau chàng không được nạp thiếp.

Tống Giác nắm tay ta, nhìn nhau tha thiết, ngẩng đầu thề với trời:

“Thiên tử ban hôn, ắt phải trân trọng muôn phần.”

Ta nhìn vào đôi mắt chân thành ấy, bấy giờ làm sao chịu tin lời Tiêu Húc từng nói với ta:

“Chẳng lẽ nàng tưởng rằng, nàng gả cho kẻ khác thì hắn sẽ không nạp thiếp sao?”

Năm ấy ta còn nhỏ, lại quá đỗi bướng bỉnh, đến Thái tử điện hạ cũng chẳng cho chút thể diện.

“Thiên hạ người nhiều vô số, chàng không làm được, sao bảo người khác không làm được?”

Khi ấy, ta cùng Tiêu Húc âm thầm tranh chấp suốt một năm.

Chàng nhất quyết chỉ cưới ta, còn ta thì thà chết chẳng chịu gả, chỉ bởi ta chẳng cho chàng nạp trắc phi.

Bởi vậy, hôn sự của Thái tử đã bảy phen trì hoãn, người ngoài chẳng hay biết căn nguyên.

Tiêu Húc vẫn luôn che chở ta rất tốt.

Lần cuối cùng, chàng đã mỏi mệt, buông tay nói:

“Thôi thôi, nàng muốn gả cho ai thì gả đi.”

Nhưng lại đưa ra một điều kiện.

Chàng cùng ta lập một cuộc đánh cược.

Nếu có một ngày, ngay cả trượng phu của nàng cũng chẳng giữ được lời hứa, thì ấy là ngày nàng hồi kinh gả cho ta.

Bởi thế, đêm động phòng hoa chúc, ta mới nói với Tống Giác:

“Điều chàng đã hứa, vạn lần chớ được nuốt lời.”

Ta chẳng dám nói thẳng, sợ dọa chàng, đành mượn lời bông đùa:

“Chàng cũng biết đó, chốn kinh thành vẫn còn nhiều người thương nhớ ta lắm.”

Tống Giác tính tình ôn nhu, đôi mắt hoe đỏ, nhìn ta không chớp:

“Thư Thư danh vang khắp kinh thành, Tống Giác ta tay trắng, chỉ có tấm chân tình mà đối đãi nàng.”

Chàng thực lòng là chân tình.

Năm ấy thành hôn chưa bao lâu, kinh thành loạn lạc, Tống Giác liều mình hộ tống ta thoát khỏi thành, thay ta đỡ hai nhát đao, suýt nữa mất mạng.

Về sau đến Túc thành, ta chẳng quen khí hậu, hay đổ mồ hôi trộm, giấc ngủ chẳng yên,

chàng thức trắng đêm canh chừng bên giường, đến cả ngày nhậm chức cũng lùi lại nửa tháng.

Thậm chí còn khổ tâm tìm bằng được cỏ cây nơi kinh thành mang đến, chỉ mong giúp ta vơi nỗi nhớ quê hương.

Những tháng ta mang thai, cũng chính chàng tự mình chăm sóc, chẳng giao phó cho ai.

Chân tình – quả thực đã từng có.

Trời xanh phảng phất, mưa bụi như tơ.

Thị nữ Nhập Họa quỳ nơi sân viện, không che dù, xiêm y trắng mỏng manh, sắc mặt tiều tụy, dung nhan nhếch nhác.

“Đây đã là ngày thứ bảy nàng ta đến quỳ trước cửa rồi. Chỉ để cầu xin người cho vào phủ, xem ra cũng là kẻ cố chấp.”

Ta đưa mắt nhìn về phía Nhập Họa ở xa xa.

Nàng và Thị Thư đều là nha hoàn theo ta từ kinh thành về làm của hồi môn. Thậm chí, địa vị của Nhập Họa so với Thị Thư còn cao hơn nửa phần, nên khi ta cùng Tống Giác làm phu thê, đa phần đều để nàng ấy đứng ngoài hầu hạ.

Ta vốn rộng lượng.

Mãi đến gần đây, Tống Giác ra ngoài công vụ, Thị Thư mới khẽ nhắc một câu: “Tua quạt của công tử giống hệt thủ công của Nhập Họa”, lúc ấy ta mới ngờ ngợ.

Nào ngờ, Nhập Họa đã mang thai, giờ đây quỳ gối cầu ta tha cho mẹ con nàng một con đường sống.

Ta chẳng gật đầu, nàng bèn ngày ngày đến quỳ.

“Sao lại chẳng cố chấp cho được? Nàng biết rõ chỉ cần được vào phủ, ta sẽ quay về kinh, còn nàng thì danh chính ngôn thuận làm nữ chủ nhân nơi này.”

Thị Thư như chợt tỉnh ngộ.

“Phải rồi, năm xưa tiểu thư cùng Hoàng thượng từng có giao ước, nàng ta cũng là người rõ chuyện ấy.”

Nhập Họa ngẩng đầu lên, từ xa nhìn về phía chúng ta.

Ta thu lại ánh mắt.

“Nhưng hôm nay cũng là ngày cuối nàng đến quỳ trước ta.”

“Vì cớ chi?”

“Vì—”