Chương 1 - Nút Đồng Tâm Trong Cung Đình

Trong yến tiệc trong cung, con vẹt của Thái tử ngậm nút đồng tâm mang đến trước mặt ta.

Ta biết trong lòng chàng vẫn luôn khổ sở tìm kiếm người thương. Nay cưới ta chẳng qua là vì tình thế ép buộc, nên ta lấy cớ thân thể yếu ớt mà từ chối.

Không ngờ, chàng lại ghi hận.

Trên triều đường, phụ thân ta bị vu cáo, tước bỏ quan chức, cả nhà bị lưu đày đến Giang Nam .

Ba năm sau.

Thái tử phụng mệnh đến Tây Nam diệt phỉ.

Đêm khuya, nhân lúc tiền trại mở tiệc rượu, chàng dẫn theo một toán cung thủ lặng lẽ vòng ra phía sau.

Cung kéo căng như vầng trăng tròn.

Ánh trăng trong trẻo lướt qua khóe mắt, hàng mày của phu nhân trại chủ.

Thế nhưng bàn tay đang cầm cung lại run mạnh.

Mũi tên vốn bách phát bách trúng bỗng lệch khỏi mục tiêu.

Xiêu xiêu vẹo vẹo.

Sượt qua má ta, khó khăn lắm mới bay vụt đi.

01

Người đời đều biết.

Trong lòng Thái tử có một bạch nguyệt quang.

Vì nàng mà chàng giữ thân như ngọc, đến tuổi hai mươi vẫn chưa thành thân.

Bách quan liên tục dâng tấu, khuyên can thúc giục.

Mùng ba tháng ba, Trung cung tổ chức yến Bách Hoa. Người sáng mắt đều hiểu, đây là Hoàng hậu nương nương không chờ nổi nữa, muốn thay Thái tử xem mắt chọn phi.

Các quý nữ đều chuẩn bị một thân tài nghệ.

Ai nấy hừng hực khí thế.

Từ lúc mặt trời mọc đằng đông, đợi đến khi chiều tà ngả về tây.

Cuối cùng lại chỉ đợi được thị tòng thân cận của Thái tử.

Trên cánh tay nam tử ấy đậu một con vẹt. Nó ngẩng đầu kiêu ngạo, đưa mắt nhìn quanh một vòng rồi cất giọng the thé:

“Thái tử điện hạ có lời, xưa có gà trống bái đường, nay có vẹt chọn phi.”

“Điện hạ hôm nay tuần doanh không về kịp, đặc biệt dặn ta dùng con vẹt hiểu nhân tính này để chọn Thái tử phi tương lai.”

Lời vừa dứt.

Mọi người trong sân đều nhướng mày.

Trong dân gian quả thật có tục gà trống bái đường, nhưng phần lớn là vì tân lang thân thể yếu ớt hoặc bệnh nặng, thật sự không thể đến, mới miễn cưỡng thay thế.

Nay Thái tử đang độ sung sức.

Phong thái ngời ngời.

Tài bắn cung càng nổi danh gần xa.

Lời này e rằng chỉ là cái cớ để chàng không cần đích thân đến.

Hoàng hậu nương nương ngồi ở vị trí chủ tọa.

Trên gương mặt ung dung quý phái lộ ra chút không vui.

Nhưng rốt cuộc người vẫn không nói thêm gì.

Các quý nữ trong sân kinh ngạc nửa thoáng, rất nhanh lại nhớ đến lời dạy của trưởng bối trong nhà.

Ai nấy đều cúi đầu.

Tìm kiếm trên người mình thứ có thể thu hút con vẹt.

Ta vốn không có ý tham tuyển. Hôm nay ta chỉ đi cùng khuê mật đến góp mặt cho đủ số.

Lúc này, ta ngồi trong góc, lặng lẽ nhìn trò náo nhiệt hoang đường này.

Hành động này của Thái tử.

Nói nhẹ thì là hoang đường.

Nói nặng thì là sỉ nhục.

Là Trữ quân một nước, lập một vị quốc mẫu tương lai hiền đức thông tuệ vốn là bổn phận của chàng.

Chàng đã kéo dài chuyện này rất lâu.

Nay lại còn để một con vẹt thay mình chọn lựa.

Đã làm Trữ quân.

Lại không muốn gánh lấy trách nhiệm tương ứng.

Khó trách phụ thân ngày ngày lo lắng.

Ta thầm thở dài trong lòng, vươn tay lấy điểm tâm trên bàn.

Nhưng lại chạm vào khoảng không.

Hôm nay đã đợi rất lâu, ngay cả bữa trưa cũng chưa dùng.

Bụng ta đói cồn cào, trước mắt từng cơn biến thành màu đen.

Nhân lúc không ai chú ý, ta lấy mứt quả nhà mình mang theo ra, lén ăn cho đỡ thèm.

Mứt quả này được hầm từ hồng sâm và linh chi, ngọt mà không ngấy, vừa giải thèm vừa bồi bổ thân thể. Đây là phương thuốc khi ta còn nhỏ, phụ thân đã cầu xin mấy vị thái y kê cho ta.

Ta đang ăn từng chút một.

Bên tai bỗng truyền đến tiếng gió nhẹ vui tai.

Gò má dường như bị thứ gì lông xù xù lướt qua.

Mang theo cảm giác ngưa ngứa ấm áp.

Giữa những tiếng kinh hô khe khẽ của mọi người.

Cuối cùng ta cũng nhận ra có gì đó không đúng.

Ta ngẩng đầu.

Đối diện với một đôi mắt nhỏ như hạt đậu xanh.

02

Con vẹt lông vàng xanh chẳng biết từ lúc nào đã đáp xuống bàn của ta.

Nó chống đôi chân ngắn ngủn, nghiêng đầu nhìn ta một lát rồi nhảy phốc đến trước mặt ta.

Mỏ chim mở ra.

Khoảnh khắc nó nhả nút đồng tâm xuống, nó nhanh như chớp mổ lấy miếng mứt trong tay ta.

Rồi vỗ cánh “vút” một cái bay đi.

?

Bữa tiệc lập tức yên lặng.

Tất cả ánh mắt đều đổ dồn lên người ta.

Một lát sau, bên tai vang lên tiếng xì xào:

“Thật lắm tâm cơ, lại nghĩ ra cách dùng mứt quả dụ dỗ con vẹt. Nữ tử này là ai vậy?”

“Nghe nói là thiên kim nhà Thôi thượng thư. Nhưng chẳng phải nàng ấy vẫn luôn bệnh tật sao? Hôm nay sao lại đến đây…”

“Khó trách dạo gần đây Thôi thượng thư liên tục dâng tấu thúc giục điện hạ chọn phi, hóa ra là vì con gái nhà mình mà tính toán khắp nơi.”

“Đúng là cha nào con nấy.”

Nghe những lời bàn tán bên tai, ta có chút bất đắc dĩ.

Dù chí của ta không nằm ở đây.

Nhưng nút đồng tâm của Thái tử quả thật đã rơi xuống bàn ta.

Người khác có suy đoán cũng không phải không có lý.

Chỉ là không ngờ, một kẻ bệnh tật như ta cũng có ngày bị chỉ làm Thái tử phi.

Nay không ra mặt cũng không được nữa.

Ta chống tay lên bàn, chậm rãi đứng dậy.

Bên cạnh, Thẩm Lan nhìn ta đầy lo lắng.

Nàng biết ta từ nhỏ thân thể yếu ớt, gần đây mới khỏe hơn đôi chút, vốn chỉ nghĩ mời ta đến thưởng hoa đổi gió.

Không ngờ lại khiến ta vướng vào chuyện lớn thế này.

Nàng muốn tiến đến đỡ ta.

Ta lặng lẽ ngăn lại.

Ta rất ít tham gia tụ hội, không để ý danh tiếng, bị người ta bàn tán cũng chẳng sao.

Nhưng Thẩm Lan từ nhỏ đã là người thích náo nhiệt. Nếu lần này vì ta mà nàng cũng bị ghi hận, thật sự không phải điều ta mong muốn.

Ta chậm rãi đi đến giữa điện.

Có chút khó nhọc cúi người quỳ bái.

Trước tiên, ta bày tỏ lòng ngưỡng mộ đối với Thái tử và sự mừng rỡ khi được chọn.

Ngay sau đó, lời lẽ chuyển hướng.

Ta lấy cớ thân thể yếu ớt, nói rõ mình có lòng mà không đủ sức, khó gánh trọng trách. Hôm nay đến đây chẳng qua chỉ muốn tận mắt xem nữ nương nhà nào may mắn có thể lọt vào mắt xanh của Thái tử.

Ta nói bằng giọng yếu ớt vô lực.

Mỗi lần ta ho một tiếng, sắc mặt Hoàng hậu lại vi diệu thêm một phần.

Dù sao cũng là quốc mẫu tương lai của một nước.

Phải quản lý hậu cung, nắm giữ lễ nghi, nối dài huyết mạch.

Sao có thể là một kẻ bệnh tật được?

Hoàng hậu thản nhiên mỉm cười, sai người đỡ ta dậy.

Người chỉ nói cảnh tượng vừa rồi chẳng qua là trò đùa Thái tử đùa với các cô nương, không cần đặt trong lòng.

Việc chọn Thái tử phi vẫn nên bàn bạc lâu dài.

Tất cả mọi người có mặt đều thở phào nhẹ nhõm.

Ta trở về chỗ ngồi.

Chỉ xem như sợ bóng sợ gió một phen.

Chỉ là về sau.

Không biết chuyện này truyền đến tai Thái tử bằng cách nào.

03

Không lâu sau.

Trên triều đường, Thái tử công khai chỉ trích phụ thân ta.

Chàng nói con gái Thượng thư từ chối ban hôn, thân thể yếu ớt chỉ là cái cớ, thực chất là phụ thân bất mãn với Trữ quân và quan gia.

Chẳng biết chàng tìm đâu ra một đống thư tay của phụ thân.

Trong thư, phụ thân thẳng thắn chỉ ra Thái tử đương triều hành xử vô lý, đức không xứng vị. Người lo lắng cho xã tắc, cũng hoài niệm vị Đại hoàng tử điện hạ đã mất.

Đại hoàng tử là con của Tiên hoàng hậu. Hai năm trước, người ám sát quan gia bất thành, rơi xuống vách núi.

Tiên hoàng hậu biết tin, treo cổ tự vẫn.

Chuyện này là điều cấm kỵ trong triều, không ai dám nhắc đến, vậy mà lại đường hoàng xuất hiện trong thư của phụ thân.

Thái tử lấy đó làm chứng cứ.

Buộc tội phụ thân sớm có lòng hai dạ với triều đình.

Lại làm giả chứng cứ.

Tố cáo phụ thân lợi dụng chức vụ cấu kết với phiên bang, kết bè kết phái, mưu đồ bất chính.

Quan gia nổi giận.

Tước bỏ quan chức của phụ thân.

Cả nhà họ Thôi bị lưu đày đến Giang Nam , lập tức lên đường.

Trước lúc đi.

Ngoài thành ngoại ô kinh thành.

Thẩm Lan chạy đến tiễn ta.

Nàng còn chưa mở miệng, nước mắt đã rơi xuống.

“Đều là lỗi của ta, ta không nên đưa nàng đến yến thưởng hoa. Nàng từ nhỏ thân thể đã yếu, đi vài bước đã thở dốc, lấy đâu ra sức mà đi Giang Nam …”

Gió nổi lên.

Thổi lay mũ che trước trán chúng ta, tựa như mái chèo thuở nhỏ khua lên làn sóng biếc.

Trong thoáng chốc, ta cũng nghẹn ngào.

“Không phải, sao có thể là lỗi của nàng được.”

Vì tìm kiếm người trong lòng, Thái tử từng nhiều lần lưu luyến chốn yên hoa liễu hạng.

Chàng đi một lần, phụ thân ta lại dâng tấu đàn hặc một lần.

Chàng sớm đã bất mãn với phụ thân. Lời từ chối của ta trong cung yến chẳng qua chỉ cho chàng một lý do để ra tay.

Huống chi, Thanh Hà Thôi thị quyền thế lớn, cây cao đón gió.

Lần này Thái tử tố cáo, quan gia thuận nước đẩy thuyền, giết gà dọa khỉ, cũng chẳng có gì đáng ngạc nhiên.

Đáng tiếc Thẩm Lan không nghe ra hàm ý trong lời ta.

Nàng chỉ liên tục nhét vàng bạc trang sức cho ta.

“Bây giờ quan gia đang nổi giận, phụ thân ta nói đợi người nguôi giận sẽ liên hợp triều thần dâng tấu cầu tình cho Thôi đại nhân…”

Quân vô hí ngôn, sao có thể tùy tiện sửa đổi.

Thẩm lão gia nói vậy hẳn là để an ủi Thẩm Lan.

Ta không vạch trần, chỉ gật đầu.

“Yên tâm, phụ thân đã lo liệu cho sai dịch rồi. Chuyến này ta không cần đeo gông, còn có kiệu mềm để ngồi, hẳn sẽ không quá khó chịu.”

Tổ tiên Thôi thị ta từng có bảy vị tể tướng, hai vị đế sư, đời đời quan lại hiển quý.

Dù nhất thời sa cơ.

Vẫn có năng lực bảo toàn trong sạch và thể diện.

“Đến nơi, ta sẽ viết thư báo bình an cho nàng.”

Đang tạm biệt Thẩm Lan.

Sau lưng bỗng vang lên một giọng nói kiêu ngạo khẽ khàng.

“Thôi tiểu thư, thật đúng là phô trương quá lớn.”

“Đường lưu đày nhàn nhã như vậy, thật sự xem luật pháp triều ta chỉ là vật trang trí sao?”

04

Phía sau, bụi đất do vó ngựa cuốn lên dần tan đi.

Người đến ngồi trên lưng ngựa, khóe môi treo một độ cong giễu cợt.

Chính là Thái tử Phỉ Tiêu.

Ngoại ô xa xôi, quan binh canh giữ.

Chỉ người có quan hệ cực tốt với kẻ bị lưu đày mới cải trang đến tiễn.

Thái tử là kẻ đầu sỏ khiến cả nhà họ Thôi bị lưu đày. Lần này chàng đến, tuyệt đối không thể là để quan tâm.

Các sai dịch hoảng sợ quỳ xuống một mảnh.

Dự cảm không lành bò lên trong lòng ta.

Ta tiến lên nửa bước, không để lộ dấu vết chắn trước mặt Thẩm Lan.

Cách lớp mũ che, ta thong dong hành lễ.

“Điện hạ nói quá lời rồi. Dù sao những sai dịch này cũng phải bảo đảm tính mạng của người áp giải không phải sao?”

“Họ chỉ sợ ta chết trên đường, không biết ăn nói thế nào mà thôi.”

Trong lúc nói, gió nhẹ thổi đến.

Ta lấy khăn lụa ra.

Che môi ho khẽ.

Hơi thở đứt quãng, gần như không nối liền được.

Nam nhân cúi mắt nhìn ta.

Một lát sau, chàng lộ ra nụ cười khó đoán.

“Thanh Hà Thôi thị, môn đệ hiển quý, không đi gánh hát Nam Khúc diễn kịch quả là đáng tiếc.”

Chàng xoay người xuống ngựa.

Bóng chàng từ trên cao phủ xuống, bao trùm lấy ta.

“Thôi Bạch Chỉ, trước mặt mọi người từ chối ta, lại còn dùng thủ đoạn vụng về là giả bệnh.”

“Rượu mời không uống, muốn uống rượu phạt.”

“Kết cục bây giờ, không biết nàng có hài lòng không?”

……

Hóa ra là gây chuyện xong, đặc biệt đến nhục nhã ta.

Đường đường là Trữ quân.

Lòng dạ lại hẹp hòi đến vậy.

Lòng bàn tay ta âm thầm siết chặt.

Nhưng trên mặt không lộ ra.

“Không biết điện hạ vì sao lại nói vậy. Bạch Chỉ từ nhỏ thân thể yếu ớt, tự biết khó gánh trọng trách. Trước đó ta đã nói rõ với Hoàng hậu nương nương…”

“Từ nhỏ thân thể yếu ớt?” Chàng cắt ngang lời ta. “Cô khi nhỏ từng học bệnh lý, thật hay giả, thử một chút là biết.”

Nói xong.

Chàng lại cúi người xuống.

Muốn bắt lấy cổ tay ta.

05

Dù sao ta cũng là nữ tử chưa xuất giá.

Cho dù sắp bị lưu đày, thanh danh vẫn quan trọng hơn tính mạng, sao có thể để nam tử tùy tiện khinh bạc.

Đạo lý này Thái tử không thể không hiểu.

Giờ phút này chàng làm vậy, rõ ràng là quyết tâm muốn dây dưa với ta.

Ta thân thể yếu ớt, nhưng tâm tư lại tỉ mỉ.

Trong khoảnh khắc điện quang hỏa thạch, ta đã hiểu ra mọi nguyên do.

Đứng từ góc độ của Phỉ Tiêu.

Thay vì ngày ngày bị triều thần đàn hặc, chi bằng cưới một kẻ bệnh tật đặt trong phủ.

Thứ nhất, với thân phận con gái tội thần của ta, ta chỉ có thể làm thiếp, vị trí chính thê vẫn có thể giữ lại.

Thứ hai, lấy ta làm con tin, chàng có thể kiềm chế phụ thân và một nhóm lão thần có giao tình tốt với người.

Thứ ba, nếu ta thật sự yếu ớt, ta sẽ không thể gây sóng gió. Đợi chàng tìm được người trong lòng, việc rước người ấy vào cửa cũng dễ dàng hơn nhiều.

Khó trách chàng hạ mình đến tiễn.

Hóa ra chàng căn bản không định để ta đi.