Chương 7 - NÚT ÁO CỦA MƯỜI NĂM TRƯỚC

Sao có thể gọi đó là thích?

Tôi lắc đầu, không để tâm kết luận của Trình Gia Việt.

Nhưng nhìn ánh mắt thẳng thắn của người yêu, tôi hiểu rằng một khi đã chọn bắt đầu mối quan hệ nghiêm túc với anh, tôi không thể giấu giếm chuyện này.

Tôi đặt ly xuống, kể sơ qua quá khứ rối ren giữa mình và Từ Gia Việt: từ mối tình năm cuối cấp bắt đầu bằng sự trả thù, cuộc ra đi không lời từ biệt mười năm trước, đến trò hề ở lễ đính hôn lần này. Tôi kể ngắn gọn, không tô vẽ gì thêm.

Cuối cùng tôi nghiêm túc bổ sung:

“Nhưng anh yên tâm, em và anh ấy từ lâu đã không còn khả năng nào nữa. Em sẽ tìm cơ hội nói rõ hẳn với anh ấy, không để anh ấy ảnh hưởng đến cuộc sống của chúng ta.”

Trình Gia Việt im lặng hai giây rồi bật cười.

“Phù Phù, em không cần hứa với anh những điều ấy.”

Tôi ngẩn ra.

Anh nắm tay tôi, ngón cái nhẹ nhàng vuốt mu bàn tay.

“Em chỉ cần làm những gì mình muốn.”

“Còn chuyện từ chối những kẻ theo đuổi khác, cứ để bạn trai em lo.”

Chương 9

Tôi vốn tưởng lời từ chối đã đủ rõ ràng.

Sau hôm ấy, Từ Gia Việt không liên lạc nữa. Tôi cũng không hỏi anh đã đi đâu.

Cuộc sống trở lại nhịp cũ: ban ngày đến công ty, tối về căn hộ xử lý email, thỉnh thoảng ăn cơm cùng Trình Gia Việt.

Cho đến hai ngày sau, khi tan làm về đến dưới chung cư, tôi thấy một công ty chuyển nhà.

Hai nhân viên địa phương mặc đồng phục đang vất vả khiêng chiếc sofa da đen vào căn hộ sát bên vốn bỏ trống từ lâu.

Tôi dừng bước, khá bất ngờ.

Tòa chung cư ở khu Tây London, cách văn phòng tôi chỉ hơn mười phút đi xe, môi trường xung quanh yên tĩnh. Căn hộ bên cạnh đã trống gần nửa năm, chủ nhà vẫn đăng tin cho thuê.

Đang nghĩ ngợi thì cánh cửa hé mở bên cạnh bật ra.

Từ Gia Việt bước ra.

Anh mặc áo khoác tối màu, thấy tôi thì dừng chân.

“Về rồi à?”

Tôi gật đầu, nhìn những thùng đồ.

“Anh đang…”

Anh bình thản giải thích:

“Chi nhánh trong nước có vài dự án lớn cần phối hợp ở London. Hội đồng quản trị cử tôi sang đây giám sát mấy tháng.”

Nói rồi, anh nhìn tôi, bổ sung:

“Chúng ta sống sát nhau, bình thường có thể giúp đỡ lẫn nhau.”

“Không cần.”

Tôi ngắt lời.

Anh im bặt.

Tôi nhìn anh, giọng đều đều:

“Nếu có chuyện gì, Gia Việt sẽ qua giúp tôi.”

Nói xong, tôi không nhìn phản ứng của anh, nghiêng người tránh những thùng đồ trên lối đi rồi bước thẳng đến thang máy.

Tôi cứ tưởng bị từ chối như thế anh sẽ biết điều. Nhưng rõ ràng tôi đã đánh giá thấp sự cố chấp của Từ Gia Việt.

Những ngày sau, anh như biến thành người khác, cứ cách vài hôm lại tìm cớ gõ cửa nhà tôi.

Có lúc anh nói muốn mượn đồ, có lúc đến cảm ơn rồi tiện thể tặng chút đặc sản quê nhà. Thậm chí còn lấy cớ nấu quá nhiều cơm để mời tôi sang ăn tối.

Tôi từ chối những lời mời. Ban đầu còn giúp anh vài lần, nhưng càng về sau tôi càng mất kiên nhẫn.

“Từ Gia Việt, dưới nhà có cửa hàng tiện lợi.”

Anh ngẩn ra.

Tôi nói tiếp:

“Thiếu gì anh có thể tự xuống mua.”

Hành lang lặng đi. Anh đứng cứng đờ.

“Còn nữa.” Tôi nhìn thẳng vào mắt anh, chậm rãi nói rõ từng chữ. “Giữa chúng ta từ lâu chẳng còn quan hệ gì. Sau này đừng làm những chuyện vô nghĩa này nữa. Chúng khiến tôi rất phiền.”

Máu trên mặt anh như rút sạch, ngay cả hơi thở cũng nặng nề.

Đúng lúc ấy, đầu hành lang phía bên kia vang lên tiếng bước chân.

Trình Gia Việt cầm một bó hoa đi tới. Thấy Từ Gia Việt, anh không dừng, chỉ mỉm cười với tôi.

“Tan làm rồi à?”

Nhìn thấy anh, vẻ mặt tôi bất giác dịu xuống.

“Sao anh đến sớm vậy?”

“Muốn cho em bất ngờ.”

Anh đưa hoa đến trước mặt tôi, cúi đầu ngửi thử.

“Có thích không?”

Hương hoa lan tỏa, xua tan bầu không khí ngột ngạt nơi hành lang.

Tôi nhận bó hoa, gật đầu.

“Thích.”

Trình Gia Việt mỉm cười, quay sang Từ Gia Việt đang đứng cứng đờ với cái bát trống trong tay.

“Anh Từ cũng ở đây à? Có cần chúng tôi giúp bấm thang máy không?”

Từ Gia Việt nhìn chằm chằm bàn tay Trình Gia Việt đặt trên vai tôi, khó nhọc thốt ra hai chữ:

“Không cần.”

“Vậy chúng tôi vào trước, ngoài này lạnh lắm.”

Trình Gia Việt mỉm cười ôn hòa, ôm vai tôi vào nhà.

Tôi theo anh bước qua ngưỡng cửa.

Trước khi cửa khép, qua khe cửa tôi nhìn thấy Từ Gia Việt. Không hiểu sao, bóng dáng anh toát lên vẻ cô độc đến xót xa, như một đứa trẻ bị cả thế giới bỏ rơi.

Ngón tay tôi khựng lại trong khoảnh khắc.

Nhưng sự do dự ấy qua đi rất nhanh. Giây tiếp theo, tôi vẫn đóng cửa.

Chương 10

Hai ngày tiếp theo, cánh cửa bên cạnh cuối cùng cũng yên tĩnh.

Từ sau khi Từ Gia Việt chuyển đến đây, tôi nhận điện thoại từ quê nhà nhiều hơn trước.

Có lúc mẹ gọi, có lúc chú Từ hỏi bao giờ tôi rảnh về thăm.

Phần lớn tôi chỉ trả lời qua loa vài câu.

Mấy lần mẹ định hỏi Từ Gia Việt có đến tìm tôi không, nhưng tôi đều lảng đi.

Bao nhiêu năm qua tôi đã quen với thứ tình thân như vậy. Thế nhưng mỗi lần bị đề phòng như người ngoài, trái tim vẫn âm ỉ đau.

Chẳng mấy chốc đến thứ Bảy.

Đó là sinh nhật lần thứ hai mươi tám của tôi.

Những năm bôn ba ở xứ người, công việc bận rộn đã bào mòn cảm xúc của tôi với mọi dịp lễ. Cộng thêm những trò hề vừa xảy ra trong nước, chính tôi còn quên bẵng ngày này.