Chương 4 - Nướng Thịt Nung Nấu Trái Tim
Ngày hôm sau, chợ Nam càng náo nhiệt hơn.
Có người đặc biệt tới xem ta.
Có người đặc biệt tới mắng Thẩm Vạn Tài.
Cũng có bà mối đứng trước quầy hỏi:
“Thẩm cô nương đã có người trong lòng chưa?”
Ta cầm quạt.
“Mua xiên không?”
Bà mối cười.
“Không mua.”
“Vậy tránh sang bên.”
Bà ta lập tức bị đám người xếp hàng phía sau chen đi.
Việc buôn bán còn tốt hơn trước.
Nhưng phiền phức cũng nhiều hơn.
Buổi chiều, Hình bộ sai người đưa tới một chiếc hòm.
Bên trong là sổ sách, khế cửa hàng, khế ruộng tìm được trong nhà Thẩm
Vạn Tài.
Còn có một lá thư mẫu thân viết cho ta.
Giấy thư đã ngả vàng.
Trên đó chỉ có vài câu.
Thanh Chi.
Nếu một ngày con nhìn thấy lá thư này, chứng tỏ nhị phòng nhà họ Thẩm đã
hại đến con.
Cửa hàng phố Đông là của con.
Bí phương cũng là của con.
Ai muốn cướp, con cứ đoạt lại.
Đừng sợ.
Dưới suối vàng, mẫu thân chỉ mong con sống thẳng lưng.
Ta nắm chặt lá thư.
Đầu ngón tay run lên.
Bùi Nghiễn Chu ngồi trước quầy.
Không thúc giục ta nướng thịt.
Ta cất lá thư vào lòng.
“Đa tạ đại nhân.”
“Cảm tạ ta vì chuyện gì?”
“Nếu không có đại nhân, tờ khế giả kia không ai nhìn ra được.”
Hắn nhìn ngọn lửa than.
“Cha ngươi từng thay tiên đế quản lý quân lương biên cương.”
“Chữ của ông ấy, ta từng thấy.”
Ta sững người.
“Cha ta chỉ là người bán hương liệu.”
“Đó là chuyện sau khi ông ấy lui về.”
Bùi Nghiễn Chu không nói thêm.
Hắn ăn hết ba mươi xiên.
Đặt xuống chín mươi văn.
Ta nhìn bóng lưng hắn rời đi.
Trong lòng bỗng xuất hiện một sợi dây nghi ngờ.
Cái chết của cha mẹ ta…
Có lẽ không phải vì bệnh.
6
Ba ngày sau, ta mua lại cửa hàng ở phố Đông.
Khi cánh cửa cũ mở ra, bụi bặm lập tức bay đầy mặt.
Đây là nơi cha mẹ từng để lại cho ta.
Ta đứng trước bậc cửa rất lâu, không nói một lời.
Lão bán trà giúp ta quét dọn.
“Sau này không cần bày quầy nữa.”
“Mở cửa hàng đi.”
“Đã nghĩ tên chưa?”
Ta ngẩng đầu nhìn tấm biển cũ kỹ.
“Thanh Ký Than Nướng.”
Một tháng sau.
Thanh Ký Than Nướng khai trương.
Ngày đầu tiên mở cửa, hàng người xếp dài tận cuối phố.
Túy Tiên Lâu vắng khách cả nửa ngày.
Tiền Tam Thông tức giận đập vỡ ba chiếc chén trà.
Hắn sai người hạ giá.
Ta không giảm.
Hắn tặng món ăn miễn phí.
Ta tặng canh mơ chua miễn phí.
Hắn mời ca kỹ tới thu hút khách.
Ta đặt mười bếp than trước cửa hàng.
Hương thơm lan ra khiến cả nửa con phố cũng chẳng ai nỡ rời đi.
Ngày thứ bảy.
Tiền Tam Thông tự mình tới.
Hắn đứng trước quầy.
“Thẩm cô nương.”
“Chúng ta nói chuyện.”
Ta vừa gảy bàn tính vừa hỏi:
“Nói chuyện gì?”
“Ta đưa ba nghìn lượng bạc.”
“Mua bí phương của ngươi.”
“Không bán.”
“Năm nghìn lượng.”
“Không bán.”
“Một vạn lượng.”
Ta ngẩng đầu.
“Tiền chưởng quầy.”
“Túy Tiên Lâu của ngươi đáng giá bao nhiêu?”
Sắc mặt hắn cứng lại.
“Ý ngươi là gì?”
“Ta không bán bí phương.”
“Nhưng ta có thể mua lầu của ngươi.”
Tiền Tam Thông bật cười.
“Ngươi điên rồi sao?”
Ta đặt một xấp ngân phiếu lên quầy.
“Ba vạn lượng.”
“Trước giờ Ngọ ngày mai ký khế.”
“Nếu quá giờ.”
“Ta sẽ mở thêm một cửa hàng ngay đối diện ngươi.”
Sắc mặt Tiền Tam Thông lập tức thay đổi.
Đúng lúc ấy.
Ngoài cửa truyền tới một giọng nói chói tai.
“Khẩu khí thật lớn.”
“Một kẻ bán thịt xiên cũng dám động tới Túy Tiên Lâu?”
Ta ngẩng đầu.
Một chiếc kiệu nhỏ có rèm đỏ dừng trước cửa.
Một bàn tay đeo móng vàng chậm rãi đưa ra.
“Bản huyện chủ hôm nay muốn nếm thử xem.”
“Rốt cuộc là thứ mùi vị thấp hèn gì.”
“Mà có thể khiến Tể tướng đại nhân ngày ngày tới đây.”
7
Trong cửa hàng lập tức yên tĩnh.
Người tới là An Bình huyện chủ — Hạ Lan Yên.
Cha nàng là Ninh Vương.
Ninh Vương tuy không nắm binh quyền.
Nhưng thân phận là hoàng thân quốc thích.
Trong kinh thành, chẳng ai muốn chọc vào nàng.
Hạ Lan Yên xuống kiệu.
Vạt váy dài quét qua bậc cửa.
Ánh mắt nàng nhìn ta.
Giống như đang nhìn một hạt bụi dưới đất.
“Ngươi chính là Thẩm Thanh Chi?”
Ta đặt bàn tính xuống.
“Chưởng quầy Thanh Ký.”
Nàng bật cười.
“Dáng vẻ cũng không tệ.”
“Chẳng trách Bùi tướng ngày nào cũng tới.”
Tiền Tam Thông đứng bên cạnh lập tức cúi người.
“Huyện chủ nói phải.”
“Tiểu điếm này quy củ rất lớn.”
“Ngay cả người như ngài, e rằng cũng chưa chắc được để vào mắt.”
Hạ Lan Yên lạnh lùng hừ một tiếng.
“Vậy thì đập đi.”
Nha hoàn phía sau lập tức tiến lên.
Một tay lật tung bàn.
Chén trà rơi xuống đất vỡ tan.
Khách trong cửa hàng hoảng sợ lui ra ngoài.
Lão bán trà chắn trước bếp than.
“Huyện chủ.”
“Lửa nóng!”
Nha hoàn kia giơ tay.
Một cái tát mạnh đánh xuống.
Lão bán trà ngã xuống đất.
Bàn tính trong tay ta dừng lại.
Ta bước tới đỡ ông dậy.
Khóe miệng ông đã chảy máu.
Hạ Lan Yên nhìn ta.
“Sao?”
“Đau lòng à?”
“Quỳ xuống nướng cho bản huyện chủ một trăm xiên.”
“Hôm nay ta sẽ tha cho ngươi.”
Ta lấy khăn sạch.
Băng vết thương cho lão bán trà.
“Lão bá.”
“Người vào trong trước.”
Lão kéo tay ta.
“Đừng cứng đầu.”
Ta đặt tay ông xuống.
“Lần này không cứng.”
“Sau này ai cũng có thể giẫm lên đầu chúng ta.”
Ta bước tới trước mặt Hạ Lan Yên.
“Huyện chủ muốn ăn xiên.”
“Xin xếp hàng.”
Hạ Lan Yên tưởng mình nghe nhầm.
“Ngươi bảo ta xếp hàng?”
“Đúng.”
“Ngươi biết ta là ai không?”
“Biết.”
“Biết mà còn dám?”
Ta nhìn nàng.
“Dạ dày của huyện chủ dù cao quý hơn người khác.”
“Khi đói bụng cũng vẫn sẽ kêu.”
Trong cửa hàng có người không nhịn được bật cười.
Sắc mặt Hạ Lan Yên lạnh xuống.
“Vả miệng.”
Nha hoàn lập tức lao tới.
Ta giơ tay.
Nắm lấy cổ tay nàng.
Xoay ngược.
Ấn người xuống bàn.
Nha hoàn kêu lên một tiếng.
Ta lập tức buông tay.
“Quy củ đầu tiên của Thanh Ký.”
“Không đánh người già.”
Hạ Lan Yên tức giận run lên.
“Người đâu!”
Đám hộ vệ lập tức rút đao.
Đúng lúc đó.
Ngoài cửa truyền tới tiếng vó ngựa.
Bùi Nghiễn Chu bước vào.
Hắn không mặc quan phục.
Nhưng đám hộ vệ lập tức thu đao.
Ánh mắt Hạ Lan Yên sáng lên.
“Ca ca Nghiễn Chu.”
Bùi Nghiễn Chu không nhìn nàng.
Hắn nhìn lão bán trà.
Rồi nhìn những chiếc chén vỡ trên đất.
Cuối cùng nhìn ta.
“Có bị thương không?”