Chương 9 - Nương Thân Ấm Áp

Chưa đầy mười nhịp thở.

Trận chiến kết thúc.

Tên sát thủ cuối cùng bị cha một kiếm xuyên tâm, đóng đinh chặt cứng xuống nền đất bùn.

Hắn chết không nhắm mắt nhìn cha, trong đáy mắt đong đầy nỗi kinh hoàng tột độ và sự cam chịu bất lực.

Toàn bộ bãi lau sậy lại chìm vào tĩnh mịch chết chóc.

Chỉ có mùi máu tanh nồng nặc quánh đặc trong không gian.

Cha đứng sừng sững giữa đống thi thể ngổn ngang, từ từ thu kiếm về lại.

Ánh trăng rọi lên gương mặt người, biểu cảm chẳng hề có chút hân hoan của kẻ chiến thắng.

Chỉ có nỗi mệt mỏi vô tận và sự bi lương thăm thẳm.

Người xoay người lại nhìn ta.

“Vọng nhi.”

Giọng người khàn đặc cất lời:

“Đây chính là chốn giang hồ.”

“Đây chính là con đường mà con đã lựa chọn.”

“Đã nhìn cho thật rõ ràng chưa?”

Ta nhìn những thi thể nằm la liệt dưới đất, nhìn những vệt máu tươi bắn loang lổ trên y phục của cha.

Ta gật đầu một cái thật mạnh.

“Con nhìn rõ rồi.”

“Cha.”

Ta đứng thẳng người dậy, bước tới trước mặt người:

“Lần tới…”

“Hãy để con ra tay.”

10

Cha không có thời gian để dọn dẹp chiến trường.

Người chỉ dùng một mảnh vải còn tương đối sạch sẽ, lau sạch những vệt máu tanh bám trên thân kiếm “Đồ Lục”.

Đoạn, người dùng tốc độ nhanh nhất đưa chúng ta rời khỏi bãi lau sậy nồng nặc tử khí ấy.

“Mau đi thôi!”

“Mùi máu tanh này sẽ rất nhanh dẫn dụ thêm nhiều đàn lang sói kéo tới.”

Giọng cha gấp gáp chưa từng thấy.

Chúng ta gần như dốc toàn lực chạy thục mạng.

Băng qua bãi lau sậy, tầm mắt phía trước bỗng chốc mở rộng thênh thang.

Một con đại giang mênh mông cuồn cuộn chắn ngang trước mặt chúng ta.

Nước sông cuồn cuộn chảy xiết, lấp lánh ánh bạc dưới ánh trăng bàng bạc.

Đây chính là Ô Giang.

Thiên hà ngăn cách bờ cõi vương triều Đại Chu hoa lệ với vùng đất hoang vu man dã ngoài quan ải.

Ven bờ sông, tại một góc khuất kín đáo, neo đậu một chiếc thuyền ô bồng nhỏ bé đơn sơ.

Nơi đầu mũi thuyền, một lão thuyền phu đầu đội nón lá, khoác áo tơi bằng rơm, đang lặng lẽ rít từng ngụm thuốc lào phì phèo.

Nhìn thấy bóng hình chúng ta, lão vội vàng đứng bật dậy, dập tắt tẩu thuốc.

“Chu gia đó ư?” Giọng lão khàn đặc, mang theo vài phần thăm dò ngập ngừng.

“Là ta.” Cha trầm giọng đáp lời.

“Mau lên thuyền mau!”

Chúng ta tay chân luống cuống trèo lên chiếc thuyền con.

Thân thuyền chật hẹp, theo từng chuyển động của chúng ta mà chao đảo lắc lư dữ dội.

Nương thân ôm chặt đệ đệ, nép mình vào sâu trong khoang thuyền.

Ta nắm chặt thanh kiếm, đứng gác nơi đầu mũi thuyền, cảnh giác trừng mắt nhìn về hướng bãi sậy chúng ta vừa đi qua.

Lão thuyền phu tháo dây neo, cầm mái chèo dài, dùng sức chống mạnh một cái.

Chiếc thuyền ô bồng từ từ rời khỏi bờ sông, rẽ sóng lướt về phía lòng sông sâu thẳm.

Trái tim ta vừa mới buông lỏng xuống một chút.

Thế nhưng ngay khoảnh khắc ấy.

Phía trong bãi lau sậy sau lưng chúng ta, đột nhiên bùng cháy lên vô số đốm đuốc rực lửa.

Ánh lửa tựa như một con hỏa long hung hãn dữ tợn, nhanh chóng lan tràn thốc thẳng ra mép sông.

Kế đó, là tiếng vó ngựa dồn dập vang rền mặt đất, cùng tiếng quát tháo hò hét hỗn loạn vang trời.

“Ở đằng kia! Thuyền ở đằng kia kìa!”

“Bắn tên! Mau bắn tên cho ta!”

“Vút! Vút! Vút!”

Tiếng xé gió rít gào chói tai xé toạc màn đêm thanh vắng.

Vô số mũi tên nhọn hoắt tựa như một đám mây đen kịt phủ kín bầu trời, ụp thẳng xuống chiếc thuyền con đơn độc của chúng ta.

“Nằm rạp xuống!” Cha gầm lên một tiếng long trời lở đất.

Người một tay đè rạp ta xuống ván thuyền, thân hình đồ sộ tựa ngọn núi cao che chắn trọn vẹn cho ta và hai mẹ con nương thân trong khoang thuyền.

Đồng thời, thanh “Đồ Lục” trên tay người đã múa lượn tung hoành.

Ta chỉ thấy từng luồng dải lụa đen nhánh cuộn trào điên cuồng giữa tầng không.

“Keng keng keng! Đang đang đang!”

Những âm thanh va chạm kim loại chát chúa nổ rền bên màng nhĩ ta.

Những mũi tên sắc lẹm bắn về phía chúng ta đều bị cha dùng kiếm gạt phăng, hoặc trực tiếp chém đứt làm đôi rơi lả tả.

Kiếm quang tỏa ra nơi người đứng, tạo thành một bức tường sắt kiên cố gió thổi không lọt, nước chảy chẳng qua.

Thế nhưng, mưa tên quá đỗi dày đặc.

Ắt hẳn có những mũi tên lọt lưới.

Một mũi tên lạc xuyên qua tầng kiếm võng của cha, cắm phập mạnh mẽ vào mui thuyền bằng tre nứa.

Cách đỉnh đầu nương thân chỉ chưa đầy nửa thước gang tấc.

Nương thân thảng thốt kêu lên một tiếng nghẹn ngào, càng ghì chặt đệ đệ vào lòng hơn nữa.

Lão thuyền phu mặt mày cũng sợ hãi cắt không còn giọt máu, hai tay khua mái chèo thoăn thoắt nhanh hơn bao giờ hết.

“Chu gia! Bám cho chắc đấy!”

Lão thuyền phu gào lớn một tiếng, cắm mạnh mái chèo xuống dòng nước xiết, dùng hết sức bình sinh quấy đảo một vòng.

Chiếc thuyền con xoay tít trên mặt sóng một nhịp, xảo diệu né tránh được đợt mưa tên dày đặc nhất trút xuống.

Thế nhưng làm như vậy, tốc độ di chuyển của thuyền cũng bị chậm lại đôi phần.

Đám truy binh trên bờ đã áp sát tới mép nước.

Ta thậm chí có thể nhìn rõ gương mặt dữ tợn vặn vẹo của từng tên lính.

Dẫn đầu là một vị tướng lĩnh khoác ngân giáp sáng loáng.

Trên tay hắn lăm lăm một cây thiết thai cung khổng lồ, dây cung đã được kéo căng tròn như vầng trăng rằm.

Một mũi lang nha tiễn lóe lên ánh hàn quang chết chóc, nhắm thẳng về phía chiếc thuyền của chúng ta.

Nói cho chuẩn xác hơn, là nhắm thẳng vào tim ngực của cha ta.

Ta nhìn thấy sắc mặt cha lần đầu tiên biến đổi.

Trở nên ngưng trọng và căng thẳng đến cực điểm.

“Không xong rồi!” Cha khẽ quát một tiếng.

Người biết rõ, mũi tên này người không thể né tránh.

Dẫu người có né được, thì những người trên thuyền chúng ta cũng tuyệt đối không tránh khỏi cái chết.

Người không hề lùi bước.

Người hít sâu một hơi dài, hai chân đứng vững như bàn thạch nơi đầu mũi thuyền, thanh “Đồ Lục” vắt ngang trước ngực.

Khí thế trên người người ngay khoảnh khắc này đã dâng trào lên tới đỉnh điểm tột cùng.

Tựa như một ngọn núi lửa cuộn trào sắp sửa phun trào dung nham hủy diệt.

Ngay khoảnh khắc vị ngân giáp tướng quân kia sắp sửa buông tay khỏi dây cung định mệnh.

Dị biến đột ngột giáng xuống.

Từ bờ sông đối diện phía bên kia của chúng ta, cũng thình lình bừng sáng lên một dải đuốc rực trời.

Kế đó, một trận mưa tên còn dày đặc, hung hãn hơn cả bên này gấp bội, che trời rợp đất bắn xối xả sang bờ bên kia.

Mục tiêu của chúng không phải là chiếc thuyền của chúng ta.

Mà là đám truy binh đang đứng ken đặc trên bờ sông kia.

“A——!”

Tiếng kêu la thảm thiết tức khắc vang lên rền rĩ thành từng chuỗi dài.

Đám truy binh bên bờ bị đòn tấn công bất ngờ từ trên trời rơi xuống đánh cho trở tay không kịp, người ngã ngựa đổ, hỗn loạn tơi bời.

Vị ngân giáp tướng quân kia cũng buộc lòng phải buông cung, chật vật vung kiếm gạt tên để giữ lấy mạng sống.

“Bờ bên kia là hạng người nào dám cản trở quan quân?!” Hắn phẫn nộ gầm rống điên cuồng.

Chẳng có ai đáp lời hắn.

Trả lời hắn chỉ là đợt mưa tên thứ hai, thứ ba càng thêm phần hung bạo và chuẩn xác trút xuống đầu.