Chương 1 - Nước Mắt Của Yêu Nghiệt

Từ nhỏ, hễ ta khóc là trời sẽ đổ mưa.

Sau khi mẫu hậu bị ban chết, ta bị coi là yêu nghiệt, nhốt vào Tháp Khóa Yêu.

Thiên hạ đại hạn, phụ hoàng nhớ tới ta, nhưng dù sống dù chết ta cũng không chịu khóc.

Hoàng muội chủ động xin nhận việc:

“Xin phụ hoàng giao hoàng tỷ cho nhi thần. Nhi thần bảo đảm sẽ khiến tỷ ấy khóc mãi không ngừng, giải trừ nỗi khổ đại hạn cho thiên hạ.”

Phụ hoàng đồng ý.

Muội muội dùng đủ mọi cực hình với ta.

Vị hoàng huynh từng yêu thương ta từ nhỏ trơ mắt nhìn ta bị tra tấn mà không hề động lòng.

Nhưng ta biết, lần này nếu ta khóc, cả vương triều sẽ phải chôn cùng ta!

1

Ta quỳ trên nền gạch lạnh lẽo của điện Kim Loan, hai đầu gối đã lở loét đến mức mất hết cảm giác.

Phụ hoàng già nua ngồi trên long ỷ, nói với ta:

“Khóc đi! Giống như khi còn nhỏ, khóc cho trẫm xem.”

Ta ngẩng đầu nhìn những hoàng tử tôn quý đứng ở hai bên. Bọn họ bịt mũi, che miệng, trong mắt tràn đầy kinh ngạc.

Bọn họ không dám tin tên ăn mày bẩn thỉu trước mắt lại chính là hoàng muội Tiêu Doanh năm xưa.

Thuở nhỏ, ta cũng từng là viên minh châu được phụ hoàng nâng niu trong lòng bàn tay.

Mẫu hậu được phụ hoàng hết mực sủng ái, hoàng huynh Thái tử cũng được phụ hoàng coi trọng.

Nhưng năm ta mười tuổi, hoàng huynh Thái tử bị vu oan mưu phản, phải chịu hình phạt ngũ mã phanh thây.

Mẫu hậu bị ban một dải lụa trắng ba thước, trước khi chết vẫn còn gọi tên hoàng huynh.

Ba trăm sáu mươi hai người trong nhà ngoại, chỉ sau một đêm đã máu chảy thành sông.

Còn ta bị cạo sạch tóc, ném vào Tháp Khóa Yêu, nhốt trong lồng sắt, phải tranh thức ăn với chó.

Mùa hè, muỗi bọ hoành hành, toàn thân ta lở loét, sốt cao.

Mùa đông lạnh thấu xương, khắp người ta mọc đầy những vết bỏng lạnh mưng mủ.

Bảy năm.

Tròn bảy năm.

Thứ ta ăn là cơm canh thiu thối, thứ ta uống là nước bẩn trong rãnh bùn.

Đám binh lính canh giữ lấy ta làm trò mua vui, dùng thanh sắt nung đỏ dí vào lưng ta, cá cược xem ta có khóc hay không.

Ta không khóc.

Bọn chúng liền cười nói:

“Quả nhiên là yêu nghiệt, đến đau cũng không biết.”

Sao ta có thể không đau?

Chỉ là nước mắt của ta đã cạn từ lâu.

Ta từng cho rằng mình sẽ thối rữa rồi chết trong Tháp Khóa Yêu.

Cho đến khi đại hạn kéo dài ba năm, đất đai khô cằn ngàn dặm, xác người chết đói nằm la liệt khắp nơi.

Phụ hoàng cuối cùng cũng nhớ ra mình còn một đứa con gái có thể khóc ra mưa.

Ta bị người ta kéo ra khỏi chiếc lồng chó.

“Hôi quá, đừng để làm bẩn long thể của bệ hạ.”

Tên thái giám bịt mũi, nói bằng giọng ồm ồm.

Giữa tiết trời mùa đông, từng chậu nước lạnh buốt không chút lưu tình hắt thẳng lên người ta.

Đây là lần đầu tiên ta được tắm trong suốt bảy năm.

Ta đã sớm không còn hình người. Bọ chét, cáu bẩn, mủ và máu hòa vào nhau, chảy ngoằn ngoèo thành dòng.

“Tiêu Doanh, năm xưa trẫm giữ lại cho ngươi một mạng, giờ đã đến lúc ngươi báo đáp trẫm.”

Phụ hoàng nói:

“Ngươi khóc đi. Chỉ cần ngươi khóc là có thể cứu được muôn dân thiên hạ.”

Muôn dân thiên hạ?

Ta bỗng nhiên muốn cười.

Bảy năm trước, ta khóc lóc cầu xin ông đừng giết mẫu hậu.

Ông nói vì muôn dân thiên hạ, nhất định phải giết.

Bảy năm trước, ta quỳ ở chính nơi này, khóc lóc cầu xin ông tha cho Thái tử một mạng.

Ông nói vì muôn dân thiên hạ, Thái tử nhất định phải chết.

Giờ đây ông lại muốn ta khóc vì muôn dân thiên hạ?

Nghĩ đến đây, ta nhếch miệng cười:

“Muôn dân thiên hạ thì có liên quan gì đến ta?”

2

2

“Nghiệt chướng!”

Phụ hoàng tức giận, cầm chặn giấy ném về phía ta.

Chặn giấy đập trúng trán, lớp da vốn đã rách nát lập tức máu chảy như suối.

Máu tươi chảy vào mắt, mọi thứ trong đại điện đều nhuốm thành một màu đỏ mơ hồ.

Dường như máu của năm ta mười tuổi chưa từng khô đi.

Thất hoàng muội Tiêu Mật đang đứng bên cạnh bỗng duyên dáng quỳ xuống, giọng nói mềm mại quyến rũ:

“Phụ hoàng, hoàng tỷ ở trong Tháp Khóa Yêu quá lâu, e rằng lòng dạ đã trở nên sắt đá, những cách thông thường không còn tác dụng. Chi bằng giao tỷ ấy cho nhi thần? Nhi thần nhất định có thể khiến hoàng tỷ khóc.”

Phụ hoàng gật đầu:

“Chuẩn.”

Máu trong người ta lập tức lạnh ngắt.

Ta cầu cứu nhìn về phía các hoàng huynh, nhưng tất cả bọn họ đều tránh ánh mắt của ta.

Cũng phải, ta còn hy vọng gì ở những người này nữa?

Tiêu Mật ra lệnh nhốt ta vào thiên lao.

Mấy năm nay Tiêu Mật đã trưởng thành, sở hữu một đôi mắt hồ ly đáng ghét giống hệt Hi Quý phi.

Nàng ta bước nhẹ đến trước mặt ta. Mũi giày thêu đính ngọc trai nặng nề giẫm lên mu bàn tay ta.

“Hoàng tỷ, mạng của tỷ thật cứng! Bị nhốt bảy năm mà vẫn chưa chết. Đúng là yêu nghiệt sống dai ngàn năm!”

Từ nhỏ nàng ta đã căm ghét ta.

Năm bốn tuổi, vào ngày sinh thần của phụ hoàng, nàng ta học thuộc bài chúc thọ suốt bảy ngày bảy đêm, nhưng khi đọc lại lắp ba lắp bắp phụ hoàng chỉ thản nhiên gật đầu.

Còn ta ngay tại chỗ làm ra một bài thơ chúc thọ, phụ hoàng lập tức cười lớn, bế ta lên, khen ta “thông tuệ trời sinh”.

Đêm hôm đó, lòng bàn tay của nàng ta bị Hi Quý phi đánh đến đỏ bừng.

Năm sáu tuổi, Tiêu Mật khổ luyện múa suốt ba tháng, chỉ để đổi lấy một nụ cười của phụ hoàng.

Còn ta chỉ tùy hứng vẽ một bức tùng hạc, phụ hoàng đã vô cùng vui vẻ, nói:

“Con ta thông minh hơn người, không hổ là viên minh châu trong lòng bàn tay của trẫm!”

Đêm hôm đó, cả hậu cung đều nghe thấy tiếng khóc thét truyền ra từ cung của Hi Quý phi.

Việc gì ta cũng hơn Tiêu Mật một bậc, nàng ta coi ta như cái gai trong mắt, cái đinh trong thịt.

Cho đến bảy năm trước, Tiêu Mật tố cáo Hoàng hậu dùng thuật vu cổ giúp Thái tử cướp ngôi.

Phụ hoàng nổi trận lôi đình, ra lệnh lục soát cung điện và tìm được chứng cứ trong cung của Hoàng hậu.

Nhưng ta biết những thứ đó là do Hi Quý phi sai Tiêu Mật lén đặt vào.

Mẫu hậu bị giam lỏng rồi ban chết, Thái tử đang ở chiến trường xa xôi bị triệu hồi gấp.

Thái tử biết mình đang đứng trước hiểm nguy, bất đắc dĩ phải khởi binh, vừa hay lại khiến tội danh mưu phản trở thành sự thật.

Phụ hoàng giết sạch cả gia tộc mẫu hậu, Hi Quý phi thuận lợi đưa con trai mình lên vị trí Thái tử.

Ban đầu phụ hoàng định giết ta, nhờ Thái hậu cầu xin nên ta mới được giữ lại một mạng.

Bàn chân Tiêu Mật đang giẫm trên tay ta lại hung hăng nghiền xuống.

Xương cốt phát ra tiếng răng rắc khe khẽ.

“Hoàng tỷ, phong thủy luân chuyển, đạo lý này tỷ hiểu chứ? Mẫu hậu của tỷ chết rồi, hoàng huynh Thái tử của tỷ chết rồi, cả nhà ngoại của tỷ cũng chết sạch rồi. Còn ta bây giờ là công chúa được phụ hoàng sủng ái nhất.”

Nụ cười của nàng ta rực rỡ, nhưng đáy mắt lại âm độc lạnh lẽo như rắn độc:

“Tỷ đoán xem, nếu trộn muối với mật đường rồi từ từ đổ vào vết thương của tỷ, sau đó dẫn cả đàn kiến đến… tỷ có khóc hay không?”

Nàng ta đứng thẳng người, lớn tiếng ra lệnh cho ngục tốt:

“Mang muối và mật đường đến đây! Mang thêm một sọt kiến!”

Toàn thân ta run lên không thể khống chế, không phải vì sợ hãi, mà vì hận ý ngập trời.

Hũ muối và hũ mật đường được đưa tới trước mặt. Tiêu Mật tự tay trộn chúng lại rồi đổ vào vết thương của ta.

Cơn đau ấy giống như có hàng ngàn hàng vạn cây kim cùng lúc đâm thẳng vào tận xương tủy.

Cơ thể ta co giật dữ dội, hai hàm răng nghiến vào nhau ken két.

Sau đó, nàng ta đổ cả sọt kiến lên lưng ta.

Đám kiến dày đặc lần theo mùi tanh ngọt của mật đường bò tới, chen chúc chui vào vết thương.

Cảm giác ấy giống như vạn mũi tên xuyên qua tim.

Giống như bị lăng trì xử tử.

Toàn thân ta co giật dữ dội, mồ hôi lạnh tuôn như mưa, thấm đẫm áo tù.

Mùi máu tanh tràn ngập khoang miệng, trước mắt liên tục tối sầm.

Ta cảm thấy mình đang bị ăn sống.

Đau.

Đau quá.

Ý thức của ta dần trở nên mơ hồ, trước mắt từng đợt tối đen.

“Không được ngất!”

Tiêu Mật hét lên:

“Hắt nước làm nàng ta tỉnh lại!”

Một chậu nước lạnh dội thẳng từ đầu xuống.

Ta há miệng thở hổn hển, trong cổ họng tràn đầy vị tanh ngọt:

“Tiêu Mật… ngươi chỉ có chút bản lĩnh này thôi sao?”

“Cũng khá chịu đựng đấy.”

Tiêu Mật cười lạnh:

“Tiêu Doanh, ta muốn xem tỷ còn có thể cứng đầu đến bao giờ.”

Nàng ta đứng thẳng người, vỗ tay.

Hai ma ma lực lưỡng khiêng vào một chậu than, bên trong có mấy cây sắt dài mảnh đã bị nung đến đỏ rực.

Cây sắt đỏ được ấn vào vai ta.

Những ký ức đau đớn khi bị sắt nung tra tấn trong Tháp Khóa Yêu lập tức sống dậy.

Cơn đau dữ dội phá tan thần trí của ta.

Tiêu Mật nhìn chằm chằm vào mắt ta, chờ mong nước mắt trào ra từ đó.

Nhưng mắt ta chỉ còn lại một vùng khô cạn.

Nàng ta cuống lên, giật lấy cây sắt rồi ấn vào mặt ta.

Một làn khói trắng bốc lên, da mặt ta bị thiêu cháy.

Lần này, ngay cả cơ thể ta cũng ngừng co giật.

Vẻ mặt Tiêu Mật từ đắc ý chuyển thành nghi hoặc, sau đó biến thành cơn cuồng nộ không thể tin nổi.

“Khóc đi! Tại sao tỷ không khóc?”

Nàng ta the thé quát.

Lão ma ma bên cạnh dường như có chút không đành lòng, thấp giọng nói:

“Công chúa, nếu tiếp tục nung như vậy, e rằng người sẽ không chịu nổi…”

“Câm miệng!”

Tiêu Mật trở tay tát vào mặt ma ma, ánh mắt điên cuồng:

“Nàng ta là yêu nghiệt! Yêu nghiệt sao có thể chết được!”

Ta gom góp chút tỉnh táo cuối cùng, kéo khóe miệng đã bị thiêu cháy, phun ra hai chữ:

“Phế vật…”

“A!”

Nàng ta phát ra tiếng thét còn thê lương hơn cả ta, người đang chịu hình:

“Ta giết ngươi! Ta sẽ giết chết yêu nghiệt nhà ngươi ngay bây giờ!”

Thanh sắt nung đỏ ấn xuống ngực ta.

Lần này, cuối cùng ta cũng ngất đi, dù bị hắt nước cũng không tỉnh lại.

3

3

Ý thức của ta giống như những mảnh sứ vỡ chìm dưới đáy hồ băng, từng chút một ghép lại với nhau.

Ta dường như nhìn thấy mẫu hậu. Người ôm ta vào lòng, hát cho ta nghe bài đồng dao thuở nhỏ.

Đột nhiên ta không còn cảm thấy đau nữa.

Ta làm nũng đòi người cho ăn kẹo.

Người dịu dàng nhét một miếng bánh ngọt vào miệng ta, nói:

“Doanh Nhi, ăn bánh rồi thì không được khóc nữa.”

“Con còn nhớ những lời mẫu hậu từng nói với con không?”

Đương nhiên ta nhớ.

Khi còn là trẻ sơ sinh, ta thường xuyên khóc mãi không ngừng.

Năm đó đê vỡ, nước sông Hoàng Hà tràn lan.

Mẫu hậu bí mật mời một vị cao tăng tới. Cao tăng nói ta là Long Nữ chuyển thế, tiếng khóc sẽ dẫn tới mưa lớn, nếu khóc quá nhiều sẽ gây ra thiên tai.

Cao tăng tặng ta một lá bùa, có thể áp chế sức mạnh hủy thiên diệt địa trong cơ thể ta.

Mẫu hậu không dám nói cho phụ hoàng biết, chỉ dặn ta ngày đêm phải đeo bùa bình an bên người.

Nhờ có lá bùa áp chế, ngày thường khi ta khóc, cùng lắm chỉ có một trận mưa nhỏ, không đến mức gây ra tai họa lớn.

Trước khi chết, mẫu hậu vẫn còn dặn ta tuyệt đối không được để người khác phát hiện thân phận thật của mình, cũng không được làm mất lá bùa bình an.

“Doanh Doanh, nếu làm mất bùa bình an, con tuyệt đối không được khóc. Hoàng tộc được bách tính trong thiên hạ cung phụng, không thể phụ lòng bách tính! Cho dù phụ hoàng con có muôn vàn điều sai trái, bách tính vẫn không có lỗi!”

Ta trịnh trọng gật đầu.

Nhưng cuối cùng ta vẫn làm mất lá bùa bình an.

Khi bị nhốt vào Tháp Khóa Yêu, tất cả y phục và trang sức trên người ta đều bị lột sạch, bao gồm cả lá bùa bình an mà cao tăng đã tặng.

Ta luôn ghi nhớ lời dặn của mẫu hậu.

Bách tính vô tội.

Suốt bảy năm, dù chịu đủ mọi cực hình, ta vẫn không chịu khóc. Không phải vì ta không sợ đau, mà vì ta vẫn nhớ lời mẫu hậu.