Chương 1 - Nước Cờ Diệu Kỳ Của Mẫu Thân

Kế mẫu hao tâm tổn trí suốt mười hai năm, cuối cùng cũng được như ý, đổi hôn ước giữa ta và vương gia sang cho kế muội.

Đêm đại hôn, kế muội đội phượng quan, khoác hà bí, xuân phong đắc ý. Nào ngờ nến long phụng trong động phòng vừa thắp lên, vương gia đã ôm eo một nam kỹ, thản nhiên đẩy cửa bước vào.

“Phu nhân, nàng không ngại có thêm một người chứ?”

Mặt kế muội lập tức xanh mét.

Còn ta cuộn mình trong noãn các, ôm thoại bản đọc đến say mê, cười đến đau cả bụng.

Nha hoàn sốt ruột giậm chân: “Tiểu thư, hôn ước của người bị cướp mất rồi, sao người còn cười được?”

Ta lật sang một trang sách, thản nhiên đáp: “Nước cờ này của mẫu thân, quả thật tuyệt diệu.”

Thứ người thay ta chắn lại, nào chỉ có một nam kỹ đơn giản như vậy.

CHƯƠNG 01

Sau khi ta cập kê, kế mẫu Liễu Như Nguyệt gần như không có lấy một đêm ngon giấc.

Bà ta đã hao hết tâm cơ để nuôi ta thành phế vật suốt mười hai năm.

Dạy ta cầm kỳ thi họa, nhưng lại mời toàn những tiên sinh tầm thường dung tục. Bắt ta học nữ công, nhưng chỉ đưa những mẫu thêu tối màu, hại mắt lại khó học.

Khắp kinh thành đều nói, đích nữ phủ Thừa tướng Thẩm Thanh Từ chỉ có dung mạo, còn đầu óc lại rỗng tuếch.

Cuối cùng, bà ta cũng chờ được đến ngày này.

Liễu Như Nguyệt quỳ dưới đất, khóc như hoa lê trong mưa, cầu xin phụ thân đổi hôn ước giữa ta và Tĩnh Vương Tiêu Huyền sang cho con gái bà ta, cũng chính là kế muội của ta — Thẩm Minh Châu.

Phụ thân cau mày nhìn ta.

Ta cúi đầu, hai tay xoắn chặt vạt áo, rụt rè nói: “Mọi chuyện xin phụ thân làm chủ.”

Phụ thân thở dài rồi đồng ý.

Liễu Như Nguyệt và Thẩm Minh Châu vui mừng đến rơi lệ.

Cả kinh thành đều cười nhạo ta, nói ta đường đường là đích nữ mà ngay cả một thứ nữ cũng tranh không lại.

Đêm đại hôn, Thẩm Minh Châu đội phượng quan, khoác hà bí, đắc ý vô cùng. Yến tiệc ở phủ Thừa tướng bày suốt ba ngày ba đêm, ai nấy đều khen đôi tân nhân là trời sinh một cặp.

Còn ta bị đuổi đến noãn các hẻo lánh nhất trong phủ.

Ánh mắt hạ nhân nhìn ta đều không giấu nổi khinh miệt lẫn thương hại.

Nha hoàn thân cận Thanh Nhi nóng ruột đến đỏ cả mắt.

“Tiểu thư, sao người chẳng sốt ruột chút nào vậy?”

“Hôn ước bị cướp mất rồi, ít nhất người cũng nên khóc một trận chứ!”

Ta đang nằm nghiêng trên nhuyễn tháp, chân đắp chăn dày, trong tay cầm cuốn thoại bản mới kiếm được mang tên «Bá Đạo Tướng Quân Và Chàng Thư Sinh Tuấn Tú», đọc đến say sưa.

“Khóc gì chứ?”

Ta lật một trang, đầu cũng chẳng buồn ngẩng lên.

“Phúc khí này ban cho ai chẳng được, cớ gì cứ phải rơi vào đầu ta?”

“Giờ có người tranh nhau muốn lấy, ta vui còn không kịp.”

Thanh Nhi giậm chân, vừa giận vừa bất lực.

“Đó là Tĩnh Vương đấy! Là cháu trai được Thánh thượng sủng ái nhất, dưới một người mà trên vạn người!”

“Tiểu thư cứ thế nhường không cho Nhị tiểu thư sao?”

Ta bật cười khẽ một tiếng.

Đúng lúc ấy, bên ngoài bỗng vang lên một trận huyên náo.

Một bà tử vừa lăn vừa bò chạy vào, trên mặt đầy vẻ kinh hoảng.

“Không xong rồi! Không xong rồi!”

“Bên Tĩnh Vương phủ xảy ra chuyện!”

Thanh Nhi giật mình, vội đỡ bà ta: “Vương ma ma, xảy ra chuyện gì vậy?”

Vương ma ma thở hổn hển, lời nói cũng đứt quãng.

“Động phòng… trong động phòng…”

“Tĩnh Vương… ngài ấy dẫn một nam nhân về!”

Miệng Thanh Nhi há tròn.

“Nam nhân?”

“Nam nhân nào?”

Vương ma ma vỗ đùi, giọng cao vút lên.

“Còn là nam nhân nào nữa! Là nam kỹ!”

“Nghe người đi dự hỉ yến kể lại, Tĩnh Vương ôm eo nam kỹ kia, đẩy cửa tân phòng ra rồi cười hỏi Nhị tiểu thư nhà ta…”

“‘Phu nhân, nàng không ngại có thêm một người chứ?’”

“Nhị tiểu thư lúc ấy mặt xanh lét, phượng quan cũng lệch sang một bên!”

“Giờ Tĩnh Vương phủ đã loạn thành một nồi cháo rồi!”

Thanh Nhi ngây như phỗng. Một lúc lâu sau nàng mới hoàn hồn, khó tin nhìn ta.

Ta rốt cuộc không nhịn được nữa.

“Phụt…”

“Ha ha ha ha ha!”

Ta cười đến ngửa trước ngã sau, bụng cũng đau quặn. Cuốn thoại bản tuột khỏi tay, rơi xuống thảm.

Thanh Nhi sốt ruột đến sắp khóc.

“Tiểu thư! Sao người còn cười nổi vậy!”

“Chuyện này… chuyện này quá hoang đường rồi!”

Khó khăn lắm ta mới nín cười, lau giọt lệ nơi khóe mắt vì cười quá nhiều. Ta nhặt thoại bản lên, mở lại, lười biếng tựa vào nhuyễn tháp.

“Có gì đáng ngạc nhiên đâu.”

“Tin đồn ấy đã có từ lâu rồi, chỉ là chẳng ai dám tin thôi.”

Ta nhìn màn đêm đen kịt ngoài cửa sổ cùng tiếng ồn ào mơ hồ từ xa vọng lại, nhẹ giọng nói:

“Nước cờ này của mẫu thân, quả thật tuyệt diệu.”

Thanh Nhi càng mờ mịt.

“Tiểu thư, người nói… phu nhân sao?”

Ta lắc đầu, trong mắt mang theo chút thương hại mà nàng không hiểu nổi.

“Không phải Liễu di nương.”

“Là mẹ ruột của ta.”

Người mẹ đã qua đời từ lâu, nhưng trước khi đi đã sớm trải sẵn mọi đường lui cho ta.

Thanh Nhi không hiểu, còn muốn hỏi tiếp.

Ta chỉ tay ra ngoài cửa sổ.

“Nhìn đi.”

“Vở kịch hay, mới chỉ vừa mở màn.”

Thứ mẫu thân thay ta chắn lại, nào chỉ có một nam kỹ.

Tĩnh Vương phủ ấy là một vực sâu ăn thịt người.

Còn Thẩm Minh Châu chính là tế phẩm mà kế mẫu thân yêu của ta tự tay đẩy xuống vực.

CHƯƠNG 02

Mẫu thân ta là An Ninh quận chúa do Tiên đế đích thân sắc phong, cũng là đệ nhất tài nữ kinh thành.

Khi người còn mang thai ta, Tiên đế đã định hôn từ trong bụng mẹ, hứa gả ta cho Tĩnh Vương khi ấy vẫn còn là hoàng tử.

Đáng tiếc, năm ta sáu tuổi, mẫu thân mắc trọng bệnh rồi hương tiêu ngọc vẫn.

Người mất chưa đầy nửa năm, Liễu Như Nguyệt — ngoại thất mà phụ thân nuôi bên ngoài — đã dẫn theo một đôi trai gái đường hoàng bước vào phủ, trở thành kế phu nhân của phủ Thừa tướng.

Từ ngày ấy, ta trở thành kẻ có thân phận khó xử nhất trong phủ.

Liễu Như Nguyệt đối đãi với ta bằng cách “nâng niu đến chết”.

Bà ta chưa từng đánh ta, cũng chưa từng mắng ta. Ăn mặc dùng đều cho ta thứ tốt nhất, còn mời những vị sư phụ đắt giá nhất đến dạy tài nghệ.

Nhưng cầm sư bà ta mời chỉ biết đàn những khúc dâm mỹ mềm yếu. Họa sư chỉ biết vẽ mỹ nhân dung tục. Kỳ sư thì kỳ nghệ còn chẳng bằng hạ nhân trong phủ.

Ngày nào bà ta cũng thủ thỉ bên tai ta:

“Thanh Từ à, nữ tử không tài mới là đức.”

“Con chỉ cần an an ổn ổn, xinh xắn đẹp đẽ, sau này gả vào một nhà tốt, ấy mới là phúc khí cả đời.”

Mười hai năm.

Bà ta dùng trọn mười hai năm, biến ta từ một tiểu cô nương thông tuệ lanh lợi thành đích nữ chỉ có nhan sắc mà đầu óc rỗng tuếch.

Thẩm Minh Châu thì hoàn toàn ngược lại.

Liễu Như Nguyệt mời bác sĩ Quốc Tử Giám dạy nàng, lại tìm cả danh gia thư họa tiền triều đến chỉ bảo.

Bà ta bồi dưỡng Thẩm Minh Châu thành một tiểu thư tài tình xuất chúng, khéo léo tám mặt, nổi danh trong giới quyền quý kinh thành.

Ai nấy đều nói, Thẩm Minh Châu còn giống thiên kim phủ Thừa tướng hơn cả đích nữ như ta.