Chương 7 - Nửa Canh Giờ Cô Đơn

Cũng chẳng rõ trong lòng là cảm giác gì. Không phải căm hận, không phải hả hê, cũng chẳng phải là đau buồn. Chỉ là một nỗi mệt mỏi chênh vênh, mơ hồ chẳng nói nên lời.

Ta chợt nhớ lại năm năm trước, ngài đứng trước mái hiên Cố phủ, trao cho ta cây trâm cài, hứa hẹn:

“Thanh Uyển, chờ ta ổn định, sẽ cưới nàng.”

Chờ ta ổn định.

Nhưng cuối cùng ngài chẳng bao giờ ổn định, ngài đã lao vào một con đường đầy hiểm nguy và gian ác. Còn ta, bị ngài vứt bỏ bên lề con đường ấy, vùi dập dưới vũng bùn dơ dáy. Suốt năm năm trời, ngài chưa một lần ngoảnh lại nhìn.

Ta cất cuốn sổ đó, cùng phong thư của Ngự sử, khóa chặt vào chiếc hộp gỗ.

Sáng tinh mơ hôm sau, ta sai người đi mời Ngự sử đại nhân qua phủ.

Vụ án được dâng lên trước mặt Hoàng đế và xử lý cực kỳ nhanh, nhanh hơn bất kỳ ai có thể tưởng tượng. Bởi vì người đứng ra vạch trần không chỉ có mình ta, mà còn có cả người mưu sĩ từng được Thác Bạt Dịch coi là tâm phúc, kẻ đã lén lút đầu quân cho Hoàng đế từ trước đó, mang theo vô khối chứng cứ xác thực.

Chuỗi chứng cứ vô cùng hoàn chỉnh, không thể nào chối cãi.

Thánh thượng hạ chỉ, Nhiếp chính vương Thác Bạt Dịch, tội danh mưu phản, bị tống giam vào thiên lao, đợi tới mùa thu sẽ hành quyết.

Ngày thánh chỉ truyền xuống, kinh thành đổ một trận mưa lớn.

Ta đứng dưới hiên nhà Cố phủ, nhìn dòng nước mưa chảy ròng ròng qua mép ngói, xối thẳng xuống phiến đá nền nhà, bắn lên những bọt nước trắng xóa. Phụ thân bước tới đứng cạnh ta, im lặng không nói gì.

Mưa xối xả, dưới hiên tĩnh mịch.

“Cha.” Ta lên tiếng: “Con đã làm một việc không thể thu hồi.”

Phụ thân trầm ngâm một lát rồi cất lời:

“Những gì con làm, không phải là hại hắn, mà là tự hắn chuốc lấy, bước chân vào con đường đó.”

“Con biết.”

“Vậy thì đừng tự trách mình.”

Ta cụp mắt, nhìn những giọt nước mưa lẳng lặng trút xuống, hòa thành một dòng chảy mỏng manh, rồi dần biến mất qua kẽ đá.

Tin tức lan rất nhanh khắp kinh thành.

Nhiếp chính vương mưu phản, bị tống giam thiên lao.

Ngay sau đó là tin thứ hai: Hạ Ly, với tội danh đồng lõa, cũng bị nhốt vào thiên lao.

Rồi đến tin thứ ba.

Thác Bạt Dịch từ trong thiên lao, gửi ra một tấm bái thiếp. Tấm bái thiếp gửi cho ta, vỏn vẹn đúng một dòng chữ:

“Thanh Uyển, gặp mặt lần cuối.”

Chương 9

Ta đã tới.

Chẳng mang theo ai, chỉ vận một bộ y phục mộc mạc, dưới sự dẫn đường của cai ngục, ta đặt chân vào chốn thiên lao.

Thác Bạt Dịch ngồi đó trong phòng giam, tựa lưng vào vách đá lạnh lẽo. Thấy ta tiến vào, ngài có chút khựng lại. Ánh mắt ngài dường như chan chứa cảm giác nhẹ nhõm, lại như đang chất chứa sự tủi hổ.

“Nàng đến rồi.”

“Đến rồi.” Ta đứng khựng lại bên ngoài hàng rào sắt, lặng lẽ nhìn ngài.

Ngài gầy hơn lần trước rất nhiều, dưới cằm lởm chởm râu ria, đáy mắt quầng thâm thẫm, dáng vẻ tiều tụy, xơ xác vô cùng.

“Thanh Uyển.” Ngài cất giọng: “Quyển sổ sách đó… là do nàng nộp lên?”

“Đúng vậy.”

Ngài trầm ngâm một lúc, không hề phẫn nộ, chỉ khẽ gật đầu.

“Ta biết rồi.”

Chỉ vỏn vẹn ba chữ ấy. Rồi ngài lại tựa đầu vào vách đá, nhắm nghiền mắt lại, như thể đang đưa ra một quyết định hệ trọng nào đó.

Rất lâu sau, ngài mở mắt, nhìn về phía ta:

“Năm đó cây trâm cài… khi ta tặng nàng, tâm ý là thật.”

Ta lặng im, chờ ngài nói tiếp.

“Về sau… có quá nhiều chuyện hỗn loạn xảy ra, ta cứ tưởng mình có thể gỡ rối được hết, tưởng rằng chỉ cần vì đại cục, thì những thứ mất mát có thể từ từ đắp bù lại sau. Nhưng cứ kéo dài mãi, đã qua tận năm năm rồi.”

Giọng ngài đượm một nỗi rã rời đến tận tâm can.

“Chuyện của Như Uyên, là lỗi của ta. Nàng ấy trung thành hộ chủ, ta ngay cả một lời cũng không chịu nghe mà đã vội định tội, ta biết lỗi rồi.”

“Ngài biết quá muộn rồi.” Ta đáp.

“Đúng vậy.” Ngài không hề biện bạch: “Ta biết.”

Ta nhìn ngài. Chàng thiếu niên hăng hái hừng hực khí thế trở về từ biên ải năm nào, giờ đây co ro tiều tụy, tàn tạ thế này đây.

“Vương gia.” Ta cất tiếng, lần đầu tiên chủ động gọi ngài bằng danh xưng này. “Những lời ngài muốn nói, đã nói xong chưa?”

Ngài ngỡ ngàng giây lát. “Thanh Uyển, ta có lỗi với nàng.”

“Ta biết.”

“Không chỉ chuyện nửa canh giờ, không chỉ vì Hạ Ly, mà là đêm tân hôn đó, là cái chết của Như Uyên, là cung yến ngày đó… Là mỗi một lần nàng đứng ngoài cửa đợi ta, ta chưa từng mở cánh cửa đó.”

Ngài đăm đăm nhìn ta, trong ánh mắt ngài hiện lên thứ mà suốt năm năm ròng rã ta chưa từng đợi được.

“Ta biết mình sai rồi.”

Trong thiên lao vắng lặng, chỉ thỉnh thoảng văng vẳng tiếng nước nhỏ giọt từ xa xăm vọng lại. Ta đứng bên ngoài hàng rào sắt, ngắm nhìn ngài rất lâu.

Nếu là Cố Thanh Uyển của năm năm về trước, chắc hẳn sẽ rất khát khao được nghe câu nói này. Nàng ấy nhất định sẽ khóc, nhất định sẽ mềm lòng. Nhất định sẽ thốt lên rằng, không sao đâu, ngài về đi, ta vẫn ở đây.

Nhưng Cố Thanh Uyển đó, từ khi ba ngàn tờ bái thiếp bị gạt bỏ, đã chết mòn chết rũ từ lâu rồi. Ta đứng ở đây hiện tại là một con người hoàn toàn mới.

“Vương gia.” Ta cất lời. “Những lời ngài vừa nói, ta đều nghe thấy cả rồi. Nhưng nghe thấy, không có nghĩa là có tác dụng.”