Chương 6 - Nữ Vương Biển Sâu Thức Tỉnh

“Miên Miên.”

Bùi Độ lội nước đuổi theo.

“Hải thú sẽ giết chết rất nhiều người.”

“Họ chưa từng làm hại em.”

“Em cũng đâu có ý định làm hại họ.”

Tôi giơ tay.

Đội kỵ sĩ cá voi trên mặt biển lập tức đổi hướng, tiến về khu dân cư.

Những con cá voi khổng lồ cất tiếng ngân dài.

Đám hải thú đang áp sát bến cảng như nghe thấy mệnh lệnh, lần lượt rút vào sâu trong màn sương.

Bùi Độ hơi sững người.

“Em có thể điều khiển chúng.”

“Thì sao?”

“Vậy em hoàn toàn không cần phải dập tắt hải đăng!”

Anh như cuối cùng cũng tìm được lý do để trách móc tôi.

“Rõ ràng em có thể bảo vệ đế quốc, tại sao nhất định phải làm mọi chuyện đến mức này?”

Tôi nhìn anh, đột nhiên cảm thấy thật nực cười.

“Bùi Độ, em đã bảo vệ các người suốt bảy năm.”

“Bảo vệ đến mức các người cho rằng đó vốn dĩ là trách nhiệm của em.”

Vị tế司 tóc bạc lạnh giọng nói:

“Bệ hạ chỉ ra lệnh cho hải thú tránh xa dân thường.”

“Còn những con tàu vận chuyển nô lệ tiên cá, cùng các trang viên giam cầm hải tộc, đều không nằm trong phạm vi được bảo vệ.”

Từ xa vang lên tiếng đổ sập nặng nề.

Sắc mặt đám quý tộc lập tức thay đổi.

Có người quỳ xuống cầu xin tôi.

Cũng có kẻ chửi rủa tôi là con hải thú vong ân bội nghĩa.

Nhưng Bùi Độ dường như chẳng nghe thấy gì.

Anh lấy con dấu của người canh giữ từ trong ngực áo ra.

“Anh sẽ ký giấy phép lên bờ cho em ngay bây giờ.”

“Không phải năm sau.”

“Mà chính là hôm nay.”

Anh giật lấy một tờ giấy phép trắng, nhanh chóng viết tên tôi lên.

Con dấu đỏ tươi được đóng xuống mặt giấy.

“Miên Miên, em nhìn đi.”

“Thứ em chờ đợi suốt bảy năm, bây giờ anh trao cho em.”

“Chỉ cần em trở về, anh có thể giao cả ngọn hải đăng cho em.”

“Anh cũng có thể cưới em.”

Nước biển đưa tấm giấy phép đến trước mặt tôi.

Mực trên giấy vẫn chưa kịp khô.

Đây từng là thứ tôi khao khát đến mức ngay cả trong mơ cũng mong có được.

Tôi đã tưởng tượng không biết bao nhiêu lần.

Tưởng tượng mình mọc ra đôi chân, mang đôi giày ngọc trai, chạy lên những bậc cầu thang xoắn ốc của hải đăng để đến bên anh.

Nhưng lúc này, tôi chỉ lặng lẽ đưa tay ra.

Xé tấm giấy phép làm đôi.

Sắc mặt Bùi Độ lập tức trắng bệch.

“Tại sao?”

“Chẳng phải em luôn muốn lên bờ sao?”

“Sinh nhật hai mươi lăm tuổi của em đã qua rồi.”

Tôi nhìn anh.

“Đuôi cá của em đã bắt đầu hóa xương.”

“Em sẽ không bao giờ có được đôi chân nữa.”

Bùi Độ ngẩn ngơ nhìn xuống chiếc đuôi của tôi.

Bên dưới lớp vảy xanh bạc đã xuất hiện từng đường vân xương màu trắng.

Những đường vân ấy đang chậm rãi lan rộng.

Cuối cùng, anh nhớ lại câu hỏi tôi từng đặt ra trong ngày cấp giấy phép.

Bùi Độ, anh có biết năm nay em bao nhiêu tuổi không?

Anh đã nhớ nhầm.

Và cũng chẳng thực sự quan tâm đến câu trả lời.

“Không…”

Anh loạng choạng bước đến gần.

“Nhất định vẫn còn cách.”

“Đế quốc có những y quan giỏi nhất.”

“Nếu không được, anh sẽ đi tìm tế司 của hải tộc.”

“Chẳng phải em là Nữ vương sao?”

“Nhất định em có thể khiến đuôi cá biến thành đôi chân lần nữa.”

Vị tế司 tóc bạc cụp mắt.

“Có.”

Ánh mắt Bùi Độ lập tức sáng lên.

“Cách gì?”

“Chỉ cần trước khi đuôi cá hóa xương hoàn toàn, Bệ hạ moi trái tim mình ra, từ bỏ tình yêu nhân gian, Người sẽ thoát khỏi thân xác cũ và lấy lại sức mạnh vương tộc.”

Hy vọng trên gương mặt Bùi Độ lập tức đông cứng.

Tôi xoay người bước vào cổng biển.

Phía sau vang lên giọng nói khàn đặc của anh.

“Miên Miên, đừng đi!”

Lần này, trong giọng nói ấy cuối cùng không còn sự ra lệnh.

Mà chỉ còn nỗi sợ hãi.

Chương 8

Tế đàn hồi hải nằm ở nơi sâu nhất trong vương thành.

Vô số ngọn lửa xanh lam lơ lửng giữa làn nước.

Giữa tế đàn đặt một con dao ngắn được mài từ xương cá voi.

Khi tôi cầm con dao lên, cánh cổng biển phía sau bất ngờ vang lên một tiếng động lớn.

Bùi Độ xông vào.

Đám thị vệ định ngăn anh lại.

Tôi giơ tay ra hiệu cho họ lui xuống.

Toàn thân Bùi Độ ướt sũng, áp lực nước đã rạch một vết thương sâu đến tận xương trên vai anh.

Nhưng dường như anh chẳng cảm nhận được đau đớn.

“Miên Miên, bỏ dao xuống.”

“Đây là lựa chọn của em.”

“Em chỉ đang giận anh thôi.”

“Em không thực sự hết yêu anh.”

Anh nói rất gấp gáp.

Cứ như thể chỉ cần chứng minh tôi vẫn còn yêu anh, mọi chuyện đều có thể quay lại như trước.

Tôi hỏi:

“Dựa vào đâu mà anh cho rằng em sẽ yêu anh mãi mãi?”

Bùi Độ cứng đờ.

“Bảy năm trước, tất cả mọi người đều nói tiên cá trong vùng biển cấm sẽ ăn thịt người.”

“Chỉ có anh dám nhảy xuống biển cứu em.”

“Em đã trao linh châu cho anh.”

“Còn tình nguyện dùng tiếng hát của mình bảo vệ hải đăng giúp anh.”

Anh vẫn nhớ.

Hóa ra anh nhớ tất cả.

“Anh còn nhớ lần đầu tiên em học viết chữ của con người.”

Hốc mắt Bùi Độ đỏ hoe.

“Em đã ngồi viết suốt một đêm, chỉ để điền lá đơn xin lên bờ đầu tiên.”

“Em sợ bóng tối, nhưng lần nào cũng đi tuần hải đăng cùng anh.”

“Khi anh bị thương ngoài biển, em túc trực bên giường suốt ba ngày không chợp mắt.”

“Miên Miên, anh đều nhớ.”

Tôi lặng lẽ nghe anh nói hết.

“Nếu đã nhớ, tại sao anh vẫn làm tổn thương em?”

Bùi Độ hé môi.

Rất lâu sau, anh mới khẽ đáp:

“Bởi vì anh cứ nghĩ em sẽ không rời đi.”