Chương 12 - Nữ Tướng Quân Bí Mật

Thái hậu ngự ở thượng tọa, biểu cảm trên mặt rốt cuộc cũng lộ ra dị biến.

Không phải phẫn nộ, mà là một sự xem xét lại đầy vi diệu.

Ngay lúc này, bên ngoài sảnh hoa vang lên tiếng bước chân.

Bùi Cảnh Hành sải bước tiến vào.

“Chỗ mẫu hậu náo nhiệt thật.” Hắn lướt mắt một vòng, ánh mắt sau cùng dừng lại

trên người ta, “Trẫm đến trễ rồi.”

Hắn tiến đến bên cạnh ta, đưa bàn tay ra trước mặt bao người.

“Ngồi lại cạnh Trẫm.”

Ta đặt tay vào trong lòng bàn tay hắn.

Thật ấm áp, thật kiên định.

Tô Uyển Ninh nhìn đôi bàn tay chúng ta đan chặt, hung hăng cắn nát bờ môi.

Thái hậu từ từ thu hồi ánh mắt.

“Bệ hạ đến là tốt rồi.” Giọng Thái hậu trở lại bình thản, “Mọi người tiếp tục

dùng rượu đi.”

Ván này, hòa.

Chương 22

Sau yến tiệc trở về biệt viện, Bùi Cảnh Hành không lập tức hồi cung.

Hắn ngồi trong sảnh đường nhấp trà, chẳng nói một lời.

Ta an tọa ngay đối diện.

“Bệ hạ đang nghĩ ngợi điều chi?”

“Nghĩ về Thái hậu.”

“Hôm nay Thái hậu không hề gây khó dễ, chẳng giống tác phong của bà ta chút

nào.”

“Bà ta đang đợi.” Bùi Cảnh Hành đặt chén trà xuống, “Bà ta thấy nàng dám công

khai phản pháo, biết nàng không phải quả hồng mềm dễ nắn, nên bà ta đã đổi kế

sách.”

“Đổi sách lược gì?”

“Tuyển tú.” Ngữ khí hắn chùng xuống, “Bà ta chẳng cần phải hạ bệ nàng, chỉ cần

nhét thêm thật nhiều người của mình vào bên cạnh Trẫm. Nàng là Hoàng hậu, nhưng

hậu cung còn có Quý phi, Tần, Phi. Bà ta nhét năm bảy chục kẻ đồng liêu vào, một

mình nàng liệu chống đỡ nổi không?”

Ta rơi vào trầm mặc.

Hắn nói chẳng sai.

Mục tiêu của Thái hậu xưa nay chưa từng là ngăn cản Bùi Cảnh Hành lập ta làm

Hậu, mà là khống chế hậu cung, từ đó khống chế triều chính. Tô Uyển Ninh chỉ là

nước cờ đầu tiên.

“Nên chúng ta phải triệt hạ Tô Uyển Ninh trước thềm tuyển tú.” Ta nói.

“Triệt hạ bằng cách nào?”

“Bằng nhược điểm của ả.” Ta nhìn hắn, “Thương vụ của Tô gia, cùng những lệnh bài

Thái hậu phê duyệt. Chỉ cần nắm được bằng chứng xác thực, Tô Uyển Ninh sẽ vĩnh

viễn mất tư cách tham tuyển.”

Ánh mắt Bùi Cảnh Hành hơi dao động.

“Nàng nắm được manh mối?”

“Lục Thừa Phong đã giúp ta theo dõi ở Bắc cảnh ba năm, Tô gia cấu kết với một

toán thương nhân Tây Vực theo một đường dây ngầm, hàng hóa qua tay phần lớn là

vật phẩm cấm kỵ. Nhưng bằng chứng phân tán, cần người thu thập lại.”

“Nàng bắt đầu để mắt tới Tô gia từ khi nào?”

“Hai năm trước khi Tô gia âm mưu nhúng tay vào việc mua sắm quân lương ở Bắc

cảnh.”

Bùi Cảnh Hành đăm đăm nhìn ta, biểu cảm khá phức tạp.

“Năm năm ở Bắc cảnh, ngoài chuyện đánh trận nàng còn làm những việc gì?”

“Sinh tồn. Sinh tồn thì phải nhìn thấu mọi hiểm nguy chực chờ quanh mình.”

Hắn bỗng bật cười.

“Trước kia Trẫm luôn cho rằng nàng là một tướng quân xuất chúng. Nay mới hay

nàng ngồi lên hậu vị cũng dư xài.”

“Bệ hạ quá lời.”

“Đâu có quá lời.” Hắn đứng dậy, bước đến trước mặt ta, “Trẫm sẽ phái người đi

thanh tra chuyện của Tô gia. Nàng cứ ở yên đây tĩnh dưỡng, đừng đích thân đi đối

phó bên ngoài nữa.”

“Bệ hạ—”

“Lần trước là lần cuối cùng. Từ nay có chuyện gì, cứ để Trẫm.”

Bàn tay hắn lưu luyến trên đỉnh đầu ta, vỗ nhè nhẹ.

Sau đó quay lưng rời bước.

Ba ngày sau, người của Bùi Cảnh Hành đã đào bới tận gốc rễ chuyện của Tô gia.

Nghiêm trọng hơn ta tưởng tượng rất nhiều.

Tô gia không chỉ buôn lậu vật cấm, mà còn mượn danh Thái hậu biển thủ hai khoản

quân lương. Số tiền không quá khổng lồ, nhưng tính chất cực kỳ bỉ ổi.

Bùi Cảnh Hành không lập tức xuất thủ.

Hắn giữ kín mớ bằng chứng, chờ đợi.

“Chờ cái gì?” Ta hỏi.

“Chờ ngày Thái hậu chính thức ban ý chỉ tuyển tú.”

Chương 23

Ngày ban bố ý chỉ tuyển tú được ấn định vào ngày mùng tám tháng Chạp.

Thái hậu quả đã chọn được một ngày lành.

Tết Lạp Bát, hoàng cung thiết yến, bá quan tiến triều chúc thọ.

Ý chỉ sẽ được tuyên đọc giữa bữa tiệc, danh sách tú nữ đồng thời yết cáo.

Tên của Tô Uyển Ninh chễm chệ ngay vị trí đầu tiên.

Bùi Cảnh Hành ngự trên long tọa lắng nghe ý chỉ, thần sắc bình thản.

“Tâm huyết của mẫu hậu, Trẫm xin ghi nhận. Có điều trước khi tuyển tú khởi động,

Trẫm có một việc cần giải quyết.”

Thái hậu bưng chén trà nâng lên.

“Chuyện gì?”

“Hộ bộ vừa tra ra một vụ án.” Bùi Cảnh Hành khẽ giơ tay, Hà Chương lập tức bê

một xấp văn kiện bước lên.

“Tô gia ở Kinh thành mượn danh hoàng thương buôn bán lụa là và thảo dược, lợi

nhuận hưng thịnh. Nhưng con số trên sổ sách và hàng hóa qua tay thực tế lại

chẳng hề khớp nhau.”

Mặt Tô Uyển Ninh biến sắc.

“Khoản chênh lệch ấy đã đi về đâu?” Bùi Cảnh Hành lật giở văn kiện, “Chảy vào

hai khoản quân lương. Một khoản là tiền cấp phát áo đông cho Bắc cảnh năm trước,

khoản còn lại là lương thảo cho Tây Nam năm ngoái. Hai khoản gộp lại, con số

chẳng hề nhỏ.”

Cả đại điện xôn xao bàn tán.

Chén trà trên tay Thái hậu khựng lại giữa không trung.

Tô Uyển Ninh bước ra, giọng nói chói tai.

“Bệ hạ, đây chắc chắn là có kẻ vu oan giá họa! Tô gia đời đời trung lương—”

“Vu oan?” Bùi Cảnh Hành trừng mắt nhìn ả, “Tô cô nương, những sổ sách này là do

tự tay quản sự Tô gia ghi chép, bút tích đã đem đi đối chiếu. Còn cả những

chưởng quỹ tiệm buôn liên can, tổng cộng bảy người, người của Trẫm đã bắt giữ

toàn bộ. Ngươi có muốn đối chất ngay tại đây không?”

Đôi môi Tô Uyển Ninh run rẩy liên hồi.

Thái hậu từ từ hạ chén trà xuống.

“Bệ hạ thanh tra chuyện Tô gia, cớ sao không tấu trước với Ai gia một tiếng?”

“Bởi vì trên những lệnh bài phê duyệt đó đều đóng ấn giám của Thái hậu.” Giọng

Bùi Cảnh Hành điềm nhiên như đang bàn chuyện thời tiết, “Trẫm không muốn làm khó

mẫu hậu, nên mới tra rõ ràng rồi mới cáo bẩm. Tô gia là chuyện của Tô gia, chẳng

can hệ gì đến mẫu hậu. Trẫm tin rằng mẫu hậu hoàn toàn không hay biết chuyện

này.”

Ngón tay Thái hậu khẽ run lên một nhịp.

Bà đã hiểu rõ.

Bùi Cảnh Hành không truy cứu Thái hậu, nhưng đã bêu rếu Tô gia lên mặt bàn. Nếu

Thái hậu tiếp tục bênh vực Tô Uyển Ninh, thì lệnh bài ấn giám của bà không chỉ

dừng lại ở hai chữ “không hay biết” đơn giản như vậy nữa.

Đây là đang trải bậc thang cho Thái hậu bước xuống, nhưng cũng là đang ép Thái

hậu phải lùi bước.

Đại điện vắng lặng một hồi lâu.

Thái hậu rốt cuộc cũng cất lời.

“Nếu Tô gia đã gây ra sự tình đến nhường này, cái tên Tô Uyển Ninh trên danh sách

tuyển tú, hãy gạch bỏ đi.”

Mặt Tô Uyển Ninh tái nhợt như xác chết.

“Thái hậu!”

“Lui ra.” Thái hậu chẳng thèm nhìn ả một cái.

Tô Uyển Ninh cắn chặt môi, trừng mắt nhìn ta trân trối.

Ta đường hoàng ngay ngắn ngồi bên cạnh Bùi Cảnh Hành, mặt vô biểu tình.

“Cố Yến Chiêu.” Ả bỗng dưng gằn giọng, âm thanh the thé, “Ngươi đừng đắc ý.

Ngươi tưởng mình đã chiến thắng sao? Ngươi cũng chỉ là bám váy một gã nam nhân—”

“Tô cô nương.” Ta ngắt lời ả, “Nếu bám nam nhân mà có ích, ngươi bám Thái hậu

lâu như vậy, cớ sao vẫn phải đứng đây chịu nhục?”

Cả điện bật cười ồ.