Chương 1 - Nữ Tử Xuyên Không Và Những Hệ Lụy Tại Thượng Kinh

Trong vòng tròn công tử thế gia tại Thượng Kinh, đột nhiên xuất hiện một “nữ tử xuyên không”.

Không vấn tóc cao, chẳng học những lễ nghi đoan trang kia, vừa mở miệng đã là “người người bình đẳng”, “một chồng một vợ”.

Ai nấy đều khen nàng phóng khoáng, không kiểu cách làm bộ như những khuê tú tầm thường.

Sau đó, trong bốn gia tộc công tử bị nàng nhắm tới, ba nhà đã bị nàng quậy đến long trời lở đất.

Người thứ tư, đến lượt nhà ta.

Lần đầu tiên gặp ca ca ta, nàng ngoài cười trong không cười mà nói:

“Cây đàn Vương gia ban cho Thế tử này, e rằng là đồ giả chăng? Tại hạ tuy không thông âm luật, nhưng vẫn nhận ra lớp sơn này có điều không đúng.”

Ta đang định đập bàn, ca ca lại đặt chén trà xuống, ngước mắt lên, khóe môi khẽ cong.

Vẻ mặt ấy, ta quá quen thuộc.

Vẻ mặt của thợ săn khi đã nhắm trúng con mồi.

Ả trà xanh này, hôm nay ch.e.t chắc rồi.

Thế tử Ninh Viễn Hầu Cố Hoài Chu du lịch trở về, dẫn theo một nữ tử tên Khương Oản Oản.

Cuối xuân năm ấy, tại yến hội bên dòng Khúc Thủy, Cố Hoài Chu phe phẩy quạt, phía sau đi theo một cô nương mặc váy áo vải xanh bên hông treo một chuỗi đồ gỗ kỳ kỳ quái quái, bước chân nhanh nhẹn như mang theo gió.

Cố Hoài Chu nói:

“Đây là Khương cô nương. Là bằng hữu ta kết giao khi ở Giang Nam, tài trí chẳng tầm thường, kiến thức lại càng chẳng tầm thường.”

Khương Oản Oản cũng chẳng hề e dè.

Nàng nhìn một vòng những công tử áo gấm đai ngọc rồi cười rạng rỡ.

“Chư vị không cần xem ta là nữ tử yếu đuối. Ta phiền nhất những quy củ kia, sau này có thi hội tiệc rượu, nhớ gọi ta.”

Lúc ấy, cả đám người đều bật cười.

Có người nói nàng sảng khoái, có người nói nàng thú vị.

Lại có người hạ giọng nói:

“Nếu quý nữ trong kinh đều có được một nửa sự phóng khoáng của nàng, cũng chẳng đến mức khiến người ta buồn chán đến ch.e.t.”

Đám công tử kia thích nhất chính là kiểu này.

Khương Oản Oản biết làm chim gỗ có thể chuyển động, biết pha chế hương lộ có màu sắc kỳ lạ, còn biết nói rất nhiều lời đại nghịch bất đạo.

Nàng nói:

“Hôn ước thì tính là gì? Chẳng qua là cha mẹ đem con cái đổi lấy môn đăng hộ đối mà thôi.”

Nàng nói:

“Nếu mọi người muốn sống giống một con người, thì không thể nghe theo sự sắp đặt của gia tộc.”

Những lời này nghe thật đẹp đẽ.

Nhưng Liễu Thừa An, người đầu tiên được nàng “thấu hiểu”, chỉ trong ba tháng đã tặng nàng một tòa trachj viện ở phía nam thành, hai tráp nam châu, cộng thêm bộ trang sức vàng ròng mà Liễu lão thái quân chuẩn bị cho cháu dâu tương lai.

Khi Liễu gia tìm tới cửa, Liễu Thừa An công khai cãi lại mẫu thân.

“Oản Oản không phải người tham tiền! Trong đầu các người chỉ có gia thế môn hộ!”

Liễu phu nhân tức đến đổ bệnh một trận.

Khương Oản Oản đứng bên cạnh, đỏ hoe mắt nói:

“Đều là lỗi của ta. Ta vốn không nên tới Thượng Kinh, càng không nên khiến Thừa An khó xử.”

Nàng càng như vậy, Liễu Thừa An càng ra sức bảo vệ.

Sau đó Liễu Thừa An dứt khoát bỏ nhà ra đi, đoạn tuyệt với Liễu gia.

Người thứ hai là Tống Văn Cảnh.

Tống gia là thế gia thư hương, coi trọng thanh danh nhất.

Khương Oản Oản chỉ dùng hai câu.

Một câu:

“Văn chương chàng viết giống như chim bị nhốt trong lồng.”

Một câu:

“Nếu chàng bằng lòng sống cho chính mình một lần, ta sẽ kính chàng là bậc nam nhi đệ nhất thiên hạ.”

Thế là Tống Văn Cảnh trộm ba bức danh họa tiền triều mà phụ thân cất giữ, đem cầm lấy tiền mua cho nàng một gian “Tự Tại Trai”.

Khi Tống đại nhân đuổi tới Tự Tại Trai, Tống Văn Cảnh quỳ trước cửa, nói phụ thân cổ hủ, nói gia tộc ăn thịt người.

Gia phong Tống gia từ ngày ấy trở thành trò cười khắp Thượng Kinh.

Thẩm Chiếu Dã còn thảm hơn.

Vốn dĩ hắn đã nghị thân, đối phương là cô nương nhà Thượng thư Lại bộ, ôn nhu đoan trang.

Trong một buổi hội đèn, Khương Oản Oản nhẹ nhàng nói với Thẩm Chiếu Dã:

“Một thiếu niên tướng quân như chàng, sao có thể cưới một con chim trong lồng chỉ biết thêu hoa xem sổ sách?”

Nửa tháng sau, Thẩm Chiếu Dã ném bùa bình an do vị hôn thê gửi tới vào chậu lửa.

Hắn nói:

“Ta không muốn cả đời bị người khác an bài.”

Thẩm gia suýt nữa đánh gãy chân hắn.

Nhưng hắn thà quỳ cả đêm trong mưa cũng không chịu nhận sai.

Khắp Thượng Kinh đều nói Khương Oản Oản là yêu nữ.

Nhưng mấy vị công tử kia không tin.

Bọn họ nói nàng chỉ là quá chân thật, quá không hợp với thế tục mà thôi.

Ban đầu ta cũng chỉ xem như chuyện náo nhiệt.

Cho đến một ngày, tại buổi tiểu tụ Lan Đình do Cố Hoài Chu tổ chức, ta nhìn thấy một quyển sổ nhỏ Khương Oản Oản đánh rơi cạnh giường.

Vốn dĩ ta không nên mở ra xem.

Nhưng gió thổi lật một trang, ta trông thấy tên huynh trưởng mình.

Bùi Nghiễn Từ.

Phía sau còn có một hàng chữ nhỏ.

“Ốm yếu, cô ngạo, địa vị Thế tử cao, vẫn chưa đắc thủ.”

Đầu ngón tay ta khựng lại, tiếp tục lật về phía trước.

Trang của Liễu Thừa An viết:

Hiếu thuận, dễ bị mẫu thân kiềm chế. Cách phá cục: dùng chân ái chống lại gia tộc.

Trang của Tống Văn Cảnh viết:

Tự phụ tài văn, khát vọng được thấu hiểu. Cách phá cục: chê văn cũ, khen cốt cách mới.

Trang của Thẩm Chiếu Dã viết:

Chán ghét trói buộc, thích khí khái anh hùng. Cách phá cục: mắng vị hôn thê tầm thường.

Phía dưới mỗi trang còn có hai chữ được khoanh bằng mực đỏ.

“Kinh nghiệm.”

Khi ấy, sống lưng ta lạnh toát.

Ta khép quyển sổ lại, đặt về chỗ cũ.

Trên xe ngựa trở về phủ, ta không nói một lời, trong lòng bỗng có chút mong chờ.

Khương Oản Oản à Khương Oản Oản.

Ngươi chọn ai không chọn.

Lại cứ chọn ca ca ta.

Huynh trưởng ta, Bùi Nghiễn Từ, quanh năm khoác áo lông hồ, ho hai tiếng cũng khiến người ta có cảm giác hắn sắp vỡ vụn.

Huynh ấy không thích cưỡi ngựa bắn cung, chẳng ham tranh đấu triều đình, việc thường làm nhất chính là ngồi dưới cửa sổ cạnh mai mà gảy đàn.

Chỉ là tất cả những thứ đó đều để cho người ngoài nhìn.

Ba năm trước, ba bộ Mạc Bắc đổi chủ tướng, trong triều còn đang tranh luận xem nên phái ai đi nghị hòa, huynh trưởng đã điều tra sạch sẽ cả gia thế của vị tân soái kia.

Nửa tháng sau, đường lương thảo của Bắc Nhung bị cắt đứt.

Không một ai biết là ai làm.

Trên giang hồ chỉ xuất hiện thêm một lời đồn.

Tu La mặt người, trong nụ cười giấu đao.

Bởi vậy, khi Khương Oản Oản tính toán lên đầu huynh ấy, ta không hề sốt ruột, thậm chí còn có chút muốn xem nàng ch.e.t thế nào.

Cơ hội nhanh chóng tới.

Phụ vương từ Bắc Cương hồi kinh, mang về một cây đàn tốt.

Nghe nói là di vật của cầm sư tiền triều, được phụ vương đổi về từ tay một thương nhân Hồ.

Phụ vương không hiểu đàn.

Ông ném cây đàn vào viện của huynh trưởng, thô giọng nói:

“Con thích mấy thứ văn vẻ này, cho con.”

Không biết tin tức truyền ra ngoài bằng cách nào.

Ngày hôm sau, Cố Hoài Chu liền gửi thiếp, nói muốn dẫn vài bằng hữu tới bái kiến phụ vương, tiện thể thưởng thức danh cầm.

Hôm ấy, Vương phủ vô cùng náo nhiệt.

Phụ vương ghét nhất những buổi tụ hội phong nhã kiểu này, chỉ lộ mặt một lát liền bỏ đi, vứt cả viện người trẻ tuổi lại cho huynh trưởng.

Khương Oản Oản ngồi bên cạnh Cố Hoài Chu.

Hôm nay nàng thay một bộ váy áo trắng thuần, trên tóc vẫn cài trâm gỗ, nhưng cổ tay lại đeo một chiếc vòng ngọc dương chi cực phẩm, đó là vật cũ của Liễu lão thái quân.

Khi huynh trưởng bước vào cửa, trong phòng im lặng một thoáng.

Cố Hoài Chu vội đứng lên:

“Nghiễn Từ, đây chính là cây đàn Vương gia tặng huynh sao? Hôm nay đúng là được mở mang tầm mắt.”

Khương Oản Oản cũng nhìn sang.

Ánh mắt nàng trước tiên rơi trên mặt huynh trưởng, rồi lại rơi xuống tay huynh ấy.

Rất nhanh, nàng cười.

Nụ cười ấy ta từng thấy.

Khi nàng nhìn Liễu Thừa An, Tống Văn Cảnh, Thẩm Chiếu Dã, nàng đều từng cười như vậy.

Giống như đang định giá món hàng.

Đàn là đàn cũ, màu sơn trầm tối, vân nứt dày đặc.

Huynh trưởng gảy một tiếng.

Dư âm lạnh trong.

Khương Oản Oản lại đột nhiên lên tiếng:

“Tiếng đàn hư phù, e rằng không phải cây đàn trong lời đồn kia chăng?”

Cả phòng lập tức im bặt.

Sắc mặt Cố Hoài Chu thay đổi:

“Khương cô nương, đây chính là…”

Nàng phất tay, cười thản nhiên:

“Ta nói bừa thôi. Chỉ là trước đây ở vùng quê phía nam từng thấy mấy cây đàn được làm giả thành đồ cổ, âm thanh cũng gần giống như vậy. Thế tử đừng trách, con người ta nói chuyện thẳng thắn.”

Lời nói nghe thật đẹp.

Nhưng ý tứ đã được ném ra ngoài.

Trấn Bắc Vương Thế tử dùng đàn giả làm đồ phong nhã.

Hoặc là, Trấn Bắc Vương phủ cũng chỉ đến thế mà thôi.

Chén trà trong tay ta vừa mới đặt xuống.

Huynh trưởng đã đưa tay đè lên dây đàn trước.

Huynh ấy ngước mắt nhìn Khương Oản Oản.

“Khương cô nương sinh trưởng nơi thôn dã, không ngờ còn tinh thông giám định niên đại cổ cầm.”

Khóe môi Khương Oản Oản cứng lại.

Huynh trưởng lại nói:

“Hiếm có.”

Nụ cười trên mặt Khương Oản Oản dừng một thoáng, rất nhanh nàng cúi đầu.

“Ta chỉ thuận miệng nói thôi, Thế tử không cần nghiêm túc như vậy.”

Huynh trưởng thu tay lại, khẽ ho một tiếng.

“Ta cũng chỉ thuận miệng hỏi thôi.”

Ta ở bên cạnh suýt nữa bật cười thành tiếng.

Nữ nhân này quen kéo người khác vào vở kịch của nàng.

Nhưng huynh trưởng ta không nhập kịch.

Huynh ấy phá sân khấu.

Sau khi yến tiệc tan, quả nhiên Khương Oản Oản không chịu bỏ cuộc.

Lúc Cố Hoài Chu tiễn chúng ta xuống lầu, nàng đuổi theo, vành mắt đỏ hoe.

“Thế tử, chuyện hôm nay là ta lỡ lời. Ngày mai ta chuẩn bị trà tại Tự Tại Trai, muốn đích thân bồi tội với Thế tử. Có được không?”

Ta nhìn sang huynh trưởng.

Huynh trưởng kéo lại áo lông hồ.

“Được.”

Trên đường về phủ, ta không nhịn được hỏi:

“Huynh thật sự đi?”

Huynh trưởng nhắm mắt dưỡng thần, thản nhiên nói:

“Nếu nàng không đơn độc thăm dò ta, vở kịch phía sau làm sao diễn tiếp?”

“Huynh biết nàng sẽ mời huynh?”

“Hôm nay trước mặt mọi người nàng không chiếm được tiện nghi, tất sẽ chuyển sang tỏ ra yếu thế. Nếu ta không đi, vậy chính là ta ngạo mạn ỷ thế hiếp người. Nếu ta đi, nàng mới có thể tiếp tục thăm dò đáy của ta.”

Ta im lặng một lát.

“Vậy huynh định làm gì?”

Huynh trưởng mở mắt, liếc ta một cái.

“Vân Chi.”

“Ừm?”

“Xem kịch thì bớt hỏi kết cục.”

Ngày hôm sau, ta cũng tới Tự Tại Trai.

Ta ngồi trong nhã gian bên cạnh, cách một tấm rèm trúc, vừa bóc hạt thông vừa ăn.

Tự Tại Trai là nơi Tống Văn Cảnh mua cho Khương Oản Oản.

Sân viện không lớn, nhưng được bố trí cực kỳ tao nhã.

Trên tường treo danh họa cũ của Tống gia, trên án đặt bút lông sói Thẩm Chiếu Dã mang về từ biên quan, ngay cả chén trà cũng là món độc phẩm Liễu Thừa An cầu được từ quan diêu cho nàng.

Một cô nương luôn miệng nói “tiền bạc vật tục trói buộc con người nhất”, vậy mà từng tấc trong căn nhà đều chất đầy máu của nhà người khác.

Khương Oản Oản tới rất đúng giờ.

Nàng thay thanh y, không đeo trang sức quý giá, chỉ giữ lại cây trâm gỗ kia.

Trông thanh bần mà sạch sẽ.

“Chuyện hôm qua là lỗi của ta.”

Nàng cúi đầu trước, giọng nói dịu xuống.

“Ta từ nhỏ không có người dạy quy củ, thấy gì nói nấy, thường khiến người ta chán ghét. Thế tử xuất thân danh môn, tự nhiên không hiểu sự vụng về của những người như chúng ta.”

Huynh trưởng nâng trà, không đáp lời.

Khương Oản Oản ngẩng mắt nhìn huynh ấy, vành mắt dần đỏ lên.