Chương 1 - Nữ Tử Lợi Dụng Quyền Lực

Từ thuở nhỏ, di nương đã dạy ta rằng, nữ tử phải biết lợi dụng tất thảy những gì quanh mình để trèo lên cao.

Đích mẫu đưa đích tỷ đến tư thục, ta liền luôn miệng gọi “mẫu thân”, níu lấy tay áo đích mẫu, đòi được đi cùng.

Tuy đích mẫu không thích, nhưng di nương vốn không ưa làm loạn, lại thêm miệng ta ngọt, bà bèn đồng ý.

Ở tư thục đọc sách, những quý nữ thế gia xa lánh ta, một đứa thứ nữ.

Ta bèn chủ động chép bài tập cho các nàng, giúp các nàng đưa hà bao cho công tử thế gia mà các nàng ái mộ.

Lâu dần, ta cũng hòa nhập được vào vòng tròn của các nàng.

Nhờ mấy năm ở tư thục, tài tình của ta nổi bật, vừa cập kê, Minh Quốc Hầu phủ đã đến cầu thân.

Bọn họ muốn định ta làm chính thê cho Tống tam công tử của Hầu phủ, kẻ cả ngày chìm đắm trong tửu sắc, còn chưa thành thân đã nuôi ngoại thất.

Ta biết, đó là cành cao duy nhất mà ta có thể bám vào.

Tống Tấn là cháu trai được lão thái quân thương yêu nhất, hai vị huynh trưởng phía trên đều giữ chức trọng yếu trong triều.

Bất kể thanh danh hắn ra sao, chỉ cần chính thê là ta, vậy là đủ!

Ngày định thân, Tống Tấn không đến.

Người đến là Chu ma ma, người đắc ý nhất bên cạnh lão thái quân Minh Quốc Hầu phủ.

Bà mang theo sáu mươi tư gánh sính lễ, lụa đỏ phủ đầy sân, chói đến nhức mắt.

Phụ thân cười đến không khép được miệng.

Đích mẫu nắm tay ta, lần đầu tiên thật lòng thật dạ khen ta: “Rốt cuộc cũng là cô nương do phủ chúng ta dạy dỗ ra, thật có tiền đồ.”

Đích tỷ ngồi một bên, sắc mặt không được tốt lắm.

Trước kia nàng khinh thường ta, nay vẫn khinh thường như cũ.

Nhưng người nàng sắp gả tháng sau, chẳng qua chỉ là thứ tử nhà Lễ bộ Thị lang.

Đối phương tuy có công danh, nhưng không có tước vị, trong nhà lại có một bà bà lợi hại, nhìn thế nào cũng không hiển hách bằng Minh Quốc Hầu phủ.

Ta rũ mắt, khóe môi mang ý cười, coi như không nhìn thấy sự ghen ghét nơi đáy mắt nàng.

Chu ma ma đánh giá ta từ đầu đến chân một lượt.

Bà cười khách khí: “Tính tình tam công tử phóng túng, sau này còn phải nhờ thiếu phu nhân khuyên bảo nhiều hơn.”

Lời này nói rất thể diện.

Nhưng bóc lớp vỏ ngoài ra, ý tứ đã rõ rành rành.

Tống tam công tử hoang đường vô độ, chưa thành thân đã nuôi ngoại thất, Hầu phủ quản không nổi, muốn cưới một người vợ thông minh thay hắn thu dọn tàn cuộc.

Ta làm ra vẻ thẹn thùng: “Ma ma nói đùa rồi, phu là cương của thê, ta sao dám khuyên bảo phu quân tương lai?”

“Chỉ là phu thê nhất thể, nếu chàng có chỗ khó xử, ta tự nhiên sẽ dốc sức.”

Ý cười trên mặt Chu ma ma sâu thêm mấy phần.

Từ nhỏ di nương đã dạy ta, đối với người khác nhau, phải nói những lời khác nhau.

Tống Tấn ghét quy củ, ta không thể làm một khúc gỗ mở miệng là lễ pháp.

Lão thái quân Hầu phủ coi trọng thanh danh gia tộc, ta lại không thể tỏ ra hoàn toàn không có giới hạn.

Không khuyên bảo được, nhưng giúp hắn che giấu thì có thể.

Quả nhiên, sau khi Chu ma ma hồi phủ, Hầu phủ lại đưa đến một đôi vòng ngọc mà lão thái quân cất giữ nhiều năm.

Đêm đó, di nương đặt đôi vòng dưới đèn, nhìn rất lâu.

Ánh nến xuyên qua bích ngọc, hắt vào đáy mắt bà một màu sâu thẳm.

“Vui không?” bà hỏi ta.

“Vui.”

“Sợ không?”

Ta nghĩ một lát, lắc đầu: “Sợ cũng vô dụng.”

Di nương cười.

Bà giơ tay chỉnh lại mấy sợi tóc mai rối bên tai ta, giọng nhẹ như tiếng thở dài.

“Hầu phủ không phải tư thục.”

“Những quý nữ kia không thích con, cùng lắm chỉ không cho con sắc mặt tốt.”

“Nhưng trong nhà cao cửa rộng, nếu người khác không thích con, có thể sẽ lấy mạng con.”

Ta nhìn chằm chằm đôi vòng ngọc kia: “Cho nên, con phải khiến bọn họ cần đến con.”

Di nương rốt cuộc lộ ra vẻ hài lòng.

“Hãy nhớ, sủng ái của nam nhân là thứ không đáng tin nhất.”

“Con có thể dùng, nhưng không thể tin.”

“Vậy thứ gì đáng tin?”

“Bạc tiền, quyền thế, con nối dõi, còn có bí mật đang nắm trong tay con.”

Bà dừng một chút, lại nói: “Nếu những thứ đó đều không có, thì hãy biến mình thành người không thể thiếu trong nhà ấy.”

Ta gật đầu, khắc từng chữ lời bà nói vào lòng.

Còn ba tháng nữa mới thành thân, ta nhờ người dò hỏi về ngoại thất của Tống Tấn.

Nữ tử ấy tên Liễu Oanh Nhi, xuất thân giáo phường, dáng vẻ yếu mềm động lòng người, giỏi nhất là hát tiểu khúc Giang Nam.

Tống Tấn mua cho nàng một tiểu viện hai tiến ở phía nam thành, vàng bạc châu báu đưa vào như nước chảy.

Nghe nói Liễu Oanh Nhi đã có thai hai tháng, chỉ là thai tượng không ổn, vẫn luôn giấu Hầu phủ.

Khi tin tức đưa đến tay ta, ta đang cùng đích mẫu chọn của hồi môn.

Đích mẫu chỉ vào một bộ đầu diện vàng ròng, hỏi ta có thích không.

Ta cười nói thích, quay đầu liền nhỏ giọng dặn nha hoàn đưa tin cho di nương.

Đợi khi về đến viện, trời đã tối.

Di nương xem xong tờ giấy, chỉ nói một câu.

“Đứa trẻ này không thể giữ.”

Ta lại lắc đầu.

“Phải giữ.”

Di nương hơi nhíu mày: “Con của ngoại thất nếu sinh trước con, đó chính là trưởng tử.”

“Con còn chưa vào cửa, nàng ta đã chiếm vị trí trước, sau này chỉ e thế lớn khó trừ.”

“Nếu đứa trẻ này mất, Liễu Oanh Nhi chẳng qua chỉ là một ngoại thất được sủng ái.”

Ta ném tờ giấy vào chậu than, nhìn lưỡi lửa từng chút nuốt chửng nét chữ.

“Tống Tấn thương nàng mất con, nói không chừng sẽ càng sủng ái nàng hơn.”

“Nhưng nếu đứa trẻ này sinh ra, nàng sẽ có điểm yếu.”

Di nương lặng lẽ nhìn ta một lúc, bỗng bật cười.

“Con còn nhẫn tâm hơn ta.”

“Là di nương dạy tốt.”

Trước hôn sự một tháng, ta cho người thả tiếng gió ở tửu lâu Tống Tấn thường lui tới, nói phía nam thành có một nữ y giỏi an thai.

Liễu Oanh Nhi quả nhiên sai người đi mời.

Nữ y ấy là cố giao của di nương, y thuật không tính là tuyệt diệu, nhưng rất biết nói lời khiến người khác an lòng.

Bà thay Liễu Oanh Nhi ổn định thai tượng, lại không chút dấu vết nói với nàng rằng, Hầu phủ đã biết chuyện nàng mang thai.

Liễu Oanh Nhi sợ đến bật khóc tại chỗ, hỏi phải làm sao.

Nữ y chỉ nói: “Tam công tử sắp thành thân rồi.”

“Nếu vị tam thiếu phu nhân tương lai dung được cô, mẹ con cô còn có một đường sống.”

“Nếu dung không được…”

Lời phía sau, bà không nói hết.

Nhưng Liễu Oanh Nhi đã hiểu.

Bảy ngày trước khi thành thân, nàng nhờ người đưa đến một chiếc hộp gấm.

Trong hộp đặt một cây trâm bạch ngọc giá trị không nhỏ, cùng một phong thư.

Trong thư, nàng hạ mình đến cực thấp, chỉ cầu ta cho phép nàng bình an sinh đứa trẻ.

Nàng nói mình tuyệt đối không dám tranh danh phận, ngày sau nguyện mang con đi xa, chỉ cầu giữ lại một mạng.

Nha hoàn thân cận của ta là Thanh Đại tức đến sắc mặt trắng bệch.

“Cô nương còn chưa qua cửa, nàng ta đã vác bụng đến thị uy!”

“Một nữ nhân không biết liêm sỉ như thế, vì sao người còn muốn giúp nàng?”

Ta cầm cây trâm bạch ngọc lên, xoay xoay trong tay.

“Nàng không phải thị uy, mà là cầu cứu.”

“Người thị uy cho rằng trong tay mình có dao.”

“Người cầu cứu mới chịu đưa dao cho kẻ khác.”

Ta sai Thanh Đại cất cây trâm, tự tay viết thư hồi đáp.

Trên thư chỉ có tám chữ.

An tâm dưỡng thai, lặng chờ vào phủ.

Tống Tấn nuôi ngoại thất, trên dưới Hầu phủ đều biết, nhưng không ai vạch trần.

Bởi lão thái quân thương yêu đứa cháu này, Hầu gia phu phụ lại cho rằng nam nhân phong lưu không tính là lỗi lớn.

Nhưng ngoại thất mang thai trưởng tử, chuyện ấy không còn chỉ là phong lưu vận sự nữa.

Hầu phủ tuyệt đối sẽ không để con của ngoại thất được nuôi bên ngoài, làm hỏng huyết mạch.

Chỉ cần đứa trẻ bình an chào đời, Liễu Oanh Nhi sớm muộn cũng phải vào phủ.

Thay vì để nàng bị người của Hầu phủ thu phục, chi bằng để nàng tưởng rằng, chính ta đã cứu nàng.

Ngày thành thân, mười dặm hồng trang, tiếng trống nhạc vang trời.

Tống Tấn cưỡi một con tuấn mã trắng như tuyết đến đón ta.

Qua chiếc quạt tròn, lần đầu tiên ta nhìn rõ mặt hắn.

Mày mắt tuấn lãng, khóe môi hàm tiếu, một thân hỷ phục đỏ rực càng tôn lên vẻ phong lưu phóng khoáng.

Khó trách dù biết hắn hoang đường, kinh thành vẫn có vô số nữ tử nghiêng lòng vì hắn.

Khi hắn đưa tay đỡ ta xuống kiệu, trên người mang mùi rượu thoang thoảng.

“Lát nữa bái đường xong, ta còn có việc phải ra ngoài.”

Hắn ghé sát ta, hạ giọng.

“Nàng tự ứng phó tân khách, đừng chờ ta.”

Ngày thành thân, tân lang lại muốn bỏ tân nương để đi gặp ngoại thất.

Nếu đổi thành người khác, e đã xấu hổ phẫn uất đến muốn chết.

Ta lại nhẹ nhàng đặt tay lên lòng bàn tay hắn, dịu giọng nói: “Phu quân nếu có việc gấp, cứ đi là được.”

“Chỉ là hôm nay lão thái quân cao hứng, nếu chàng đi quá sớm, e lão nhân gia sẽ nổi giận.”

Hắn nhướng mày nhìn ta.

Đại khái không ngờ ta không khóc không làm loạn.

“Nàng không hỏi ta đi đâu?”

“Không hỏi.”

“Không sợ ta đi gặp nữ nhân khác?”

Ta ngước mắt, qua rèm châu lay động nhìn về phía hắn.

“Hầu phủ cưới ta là để ta làm tam thiếu phu nhân, không phải để ta làm đố phụ.”

Tống Tấn ngẩn ra, rồi bỗng bật cười thành tiếng.

“Thú vị.”

Hắn siết tay ta, dắt ta bước qua chậu lửa.

Khi bái đường, lão thái quân ngồi ở thượng tọa, cười đến mắt híp thành một đường.

Hầu phu nhân thần sắc nhàn nhạt, người nhị phòng, tam phòng đều mang tâm tư riêng, tân khách đầy sảnh đều đang xem trận náo nhiệt này.

Lễ quan cao giọng hô phu thê giao bái.

Ta cúi người xuống, vừa hay đối diện đôi mắt hàm tiếu của Tống Tấn.

Hắn nhìn ta như nhìn một món đồ chơi mới lạ.

Ta cũng đang nhìn hắn.

Nhìn phu quân của ta, nhìn tam công tử được sủng ái nhất Hầu phủ, cũng nhìn khối đá kê chân đầu tiên dẫn ta đến quyền thế phú quý.

Vào động phòng xong, hắn quả nhiên lấy cớ kính rượu mà rời đi.

Thanh Đại thay ta tháo chiếc phượng quan nặng trĩu xuống, tức đến rơi nước mắt.

“Cô gia cũng quá ức hiếp người rồi!”

“Cô nương hôm nay mới gả vào, hắn đã chà đạp người như vậy, ngày mai trên dưới toàn phủ còn không biết sẽ chê cười thế nào!”

Ta xoa chiếc cổ đau nhức, dặn nàng đến phòng bếp bưng một bát mì tới.

“Cho nhiều thịt một chút.”

Thanh Đại ngẩn ra: “Người còn nuốt trôi sao?”

“Vì sao lại không nuốt trôi?”

Ta bận rộn cả ngày, trước khi lên kiệu chỉ ăn nửa miếng điểm tâm.

Nếu vì một nam nhân vốn đã không đáng tin mà để bản thân đói hỏng, chẳng phải quá ngu xuẩn sao.

Mì vừa được đưa đến, bên ngoài bỗng vang lên tiếng bước chân dồn dập.

Chu ma ma bên cạnh lão thái quân đẩy cửa bước vào, sắc mặt khó coi.

“Tam thiếu phu nhân, không hay rồi.”

Ta đặt đũa xuống: “Ma ma từ từ nói.”

“Tam công tử xảy ra chuyện ở phía nam thành.”

Thanh Đại hít ngược một hơi khí lạnh.

Ta lại không hoảng, chỉ dùng khăn nhẹ nhàng lau khóe miệng.

“Người có bị thương không?”

“Thì không.” Vẻ mặt Chu ma ma lúng túng, ấp a ấp úng, “Chỉ là nữ nhân hắn nuôi bên ngoài động thai khí, hiện giờ ầm ĩ đòi tìm chết.”

“Tam công tử vì cứu nàng ta, xung đột với người của Tuần Thành Ty, bị giữ lại rồi.”

Đêm tân hôn, phu quân vì ngoại thất mà náo loạn Tuần Thành Ty.

Chuyện xấu này nếu truyền ra ngoài, ngày mai Minh Quốc Hầu phủ sẽ trở thành trò cười cho cả kinh thành.

Chu ma ma nhìn ta, rõ ràng là sợ ta khóc lóc làm loạn.

Ta cài lại trâm tóc, khoác lên một chiếc áo choàng màu nhạt.

“Chuẩn bị xe.”

Chu ma ma sững sờ: “Thiếu phu nhân muốn đi đâu?”

“Trước đến Tuần Thành Ty đón tam công tử, rồi đến phía nam thành trấn an Liễu cô nương.”

“Nhưng hôm nay là đêm động phòng hoa chúc của người…”

Ta buộc chặt áo choàng, ngước mắt nhìn bà.