Chương 17 - Nữ Tử Đứng Lên Chống Lại Số Phận

“Tứ điện hạ—không, Thái tử điện hạ—sai người truyền lời tới.”

“Lời gì?”

“Ngài ấy nói—”

Thái cô cô thở một hơi.

“‘Giao dịch đã hẹn, ta sẽ không quên.’”

“‘Ngươi giúp ta, ta bảo vệ ngươi.’”

“‘Từ nay về sau—không ai có thể động tới một sợi tóc của ngươi.’”

Tay cầm kéo của ta dừng lại một chút.

Khóe môi cong lên.

Rồi lại ép xuống.

“Thay ta trả lời một câu.”

“Câu gì?”

“‘Chúc mừng điện hạ.’”

“‘Nhưng đừng quên lập bài vị cho Đức phi nương nương.’”

“‘Liễu Nhược Đường đã cầu xin.’”

Thái cô cô gật đầu, quay người đi truyền lời.

Ta tiếp tục cắt tỉa cành lá.

Ánh nắng lọt qua giàn tre trong vườn hoa, ấm áp.

Hoa nở vừa đẹp.

Giống như ngày tháng của ta.

Một tháng sau.

Bài vị của Đức phi được lập trong Thái miếu.

Bên cạnh đặt một chậu kim ti hải đường.

Không phải dùng để giết người.

Mà dùng để tế điện.

Liễu Nhược Đường đích thân tới dâng hương.

Nàng mặc một thân y phục trắng giản dị, quỳ trước linh vị dập đầu ba cái.

Khi đứng dậy, trên mặt có nước mắt.

Nhưng ánh mắt rất bình tĩnh.

“Đức phi nương nương.”

“Năm đó nô tỳ không thể cứu người.”

“Nhưng bây giờ—những kẻ hại người đều đã nhận báo ứng.”

“Người an nghỉ đi.”

Ta đứng sau lưng nàng, không nói.

Chỉ giúp nàng nhặt những cánh hoa rơi.

Từng cánh từng cánh.

Đặt trở lại trong chậu.

Những chuyện sau đó kể ra thì nhanh.

Liễu Nhược Đường được an trí tại một trang tử ở ngoại ô kinh thành.

Có ruộng có đất.

Có người chăm nom.

Không còn là thiếp của ai, cũng không còn là quân cờ của ai.

Chỉ là một nữ nhân bình thường.

Sống những ngày tháng bình thường.

Thứ muội Hành Lan của ta hòa ly khỏi Hàn gia.

Hàn gia xảy ra chuyện lớn như vậy, thanh danh thối mất nửa con phố.

Hành Lan tính tình mạnh mẽ, tự mình đưa hòa ly thư.

Hàn Thiệu ký.

Lúc ký tay còn run.

Hành Lan trở về Thẩm gia.

Mẫu thân nhìn thấy nàng, không nói gì.

Chỉ bưng ra một bát canh nóng.

Canh thịt dê.

Nóng hổi, nổi váng mỡ.

Hành Lan uống một bát.

Sau đó úp mặt xuống bàn khóc.

Mẫu thân vỗ lưng nàng.

Nhẹ nhàng nói một câu.

“Khóc xong thì sống lại từ đầu.”

Còn ta.

Ba năm sau.

Ta từ Chưởng Hoa nữ quan chính lục phẩm thăng lên Nội Đình Ty Hoa sứ chính ngũ phẩm.

Quản toàn bộ vườn hoa, dược thảo và nguồn cung hoa cỏ trong hoàng cung.

Dưới tay có hơn hai mươi hoa tượng, hơn mười học đồ.

Mỗi năm hội hoa hai mùa xuân thu đều do một tay ta lo liệu.

Năm Thái hậu qua đời, bà để lại toàn bộ hoa cho ta.

Cùng với một câu.

“Hành Vu à, con còn có chí khí hơn tất cả hoa trong cung này.”

“Hoa nở rồi sẽ tàn.”

“Nhưng con đã nở—thì chưa từng tàn nữa.”

Ta quỳ trước linh vị bà.

Khóc đến không thành tiếng.

Năm Thái tử Tiêu Diệc Chu đăng cơ, ta ba mươi tuổi.

Ngài không lập Hoàng hậu.

Triều thần thúc giục vô số lần.

Ngài chỉ nói một câu.

“Trong lòng trẫm có một người.”

“Nhưng người đó không muốn làm Hoàng hậu.”

“Trẫm tôn trọng nàng.”

Triều thần nhìn nhau.

Trong tối đoán qua vô số cái tên.

Không ai đoán được.

Hoặc nói đúng hơn—đoán được cũng không dám nói.

Ngày đại điển đăng cơ, Hàm Nguyên điện treo đầy hoa.

Không phải hoa bình thường.

Mà là một giống chưa từng có ai nhìn thấy.

Cánh hoa trắng như tuyết, nhụy vàng kim.

Nở giữa Hàm Nguyên điện vào mùa đông.

Cả điện rực sáng.

Hoa tên “Trường Lạc”.

Do ta bồi dưỡng.

Mất ba năm.

Tiêu Diệc Chu đứng trước long ỷ, nhìn những đóa hoa ấy.

Tất cả mọi người đều đang nhìn ngài.

Ngài lại nhìn hoa.

Ngoài điện truyền tới tiếng hô vạn tuế.

Ngài quay đầu.

Xuyên qua cả điện đầy hoa, đầy người.

Nhìn về một ô cửa sổ của thiên điện.

Sau cửa sổ đứng một nữ nhân mặc quan phục xanh nhạt.

Cài một cây trâm bạch ngọc.

Trên tay vẫn còn dính bùn hoa.

Khóe môi ngài cong lên.

Đó là nụ cười chân thật nhất đời ngài.

Rất nhiều năm sau.

Có người hỏi ta—

“Thẩm đại nhân, chuyện đắc ý nhất đời ngài là gì?”

Ta nghĩ một chút.

“Nuôi sống một chậu hoa mà người khác không nuôi sống được.”

“Sau đó thì sao?”

“Không có sau đó.”

“Hoa sống, ta cũng sống.”

“Chỉ đơn giản vậy?”

“Chỉ đơn giản vậy.”

Trong vườn hoa ngoài cửa, hoa Trường Lạc nở hết mùa này tới mùa khác.

Mỗi năm mùa đông đều nở.

Chưa từng đến muộn.

Chưa từng tàn sớm.

Giống như ta.