Chương 7 - Nữ Thương Nhân Kiêu Ngạo

Đưa tình cũ đi gặp quan, lấy đó làm trò lấy lòng người mới.

Thứ tình ý như thế, khiến người ta lạnh toát sống lưng.

“Tống thế tử.”

Giọng ta rất bình thản.

“Ngài kiện nàng ta, là vì nàng ta lừa bạc của ngài, làm mất mặt ngài.”

“Không liên quan gì tới ta.”

“Đừng nói cơn giận ngài tự xả ra, thành sự thâm tình đối với ta.”

Mặt Tống Cảnh Chi bỗng chốc trắng bệch.

“Không phải… ta thực sự biết sai rồi… ngày trước ta không nên đối xử với nàng như vậy…”

“Vân Thường, ta không thể thiếu nàng, nàng cho ta một cơ hội nữa đi, một lần thôi…”

Ngoài cổng cung người qua lại tấp nập, không ít người dừng bước ngó xem.

Đường đường là thế tử Hầu phủ, ngay trước cổng cung, trước mặt bá tánh đầy đường, đầu gối từng chút từng chút cong xuống.

Ta né sang một bên một bước.

“Tống thế tử, đứng lên đi.”

“Ngài quỳ xuống, ta chỉ càng khinh thường ngài hơn.”

Ta xoay người bước lên xe ngựa.

“Vân Thường!”

Hắn khản giọng gào thét phía sau.

“Rốt cuộc nàng có trái tim hay không!”

Xe ngựa không dừng.

Trái tim ư?

Năm bảy tuổi, trái tim của ta đã theo tám lượng bạc đó, cùng bị bán đi rồi.

Sau này quả tim ấy là do chính ta từng đồng từng đồng tự mình chuộc lại.

Chuộc lại rồi, sẽ không để cho bất cứ kẻ nào định giá nữa.

Chương 10

Phân hiệu của Ngọc Dung phường ở kinh thành, mở ngay chỗ náo nhiệt nhất trên phố Chu Tước.

Chập tối ngày khai trương, Tần nương tử hâm một vạt rượu ở hậu viện.

“Vở kịch ở cổng cung, cả kinh thành truyền đi khắp nơi rồi.”

“Truyền thì cứ truyền thôi.” Ta cùng tỷ ấy cạn ly, “Chẳng phải hắn thích cho người ta xem nhất sao?”

Trời tối hẳn, tiệm vừa cài ván cửa, Tống An đến.

Hắn đã không còn làm việc ở Hầu phủ nữa, bảo là đến truyền lời cuối cùng thay cho thế tử.

“Cô nương, thế tử mấy ngày nay không ăn không ngủ, đêm nào cũng uống rượu ở Túy Tiên Lâu, đêm qua thổ huyết, đại phu nói hỏng dạ dày rồi.”

“Trong tay ngài ấy cứ nắm chặt cây trâm bạc cũ mà ngài đánh rơi ở biệt viện, không cho ai đụng vào.”

“Tiểu nhân to gan xin ngài… qua nhìn một cái.”

Ta nhìn hắn, trên mặt không có biểu cảm gì.

Trò này, ta quá quen rồi.

Ngày trước ta cũng từng lên cơn sốt cao trong đêm lạnh ở Giáo phường ty, sốt đến mức nói sảng, gọi nha hoàn sang Hầu phủ đưa thư.

Lúc đó hắn đang làm gì?

Hắn đang ở rừng mai trong biệt viện, cùng Mạnh Thư Dao ngắm tuyết nối thơ, chê ta phá hỏng nhã hứng của hắn, thư cũng không thèm xé.

“Tống An,” Ta nói, “Thay ta mang một câu về.”

“Người nếu không còn, Ngọc Dung phường gửi tặng một câu liễn viếng.”

“Người nếu vẫn còn, thì xin ngài ấy tịnh dưỡng cho tốt. Về sau, đừng gửi thư đến chỗ ta nữa.”

Tống An sững sờ hồi lâu, cuối cùng vái ta một cái thật sâu, rồi rời đi.

Tần nương tử sáp lại gần, liếc ta một cái, bật cười.

“Tàn nhẫn thật đấy.”

“Đối với hạng người này,” Ta nói, “Không tàn nhẫn một chút, hắn sẽ tưởng ta đang làm cao.”

Một tháng sau.

Hầu phủ vì thế tử hoang đường, biển thủ bạc công đi lấp hố vay nặng lãi cho nhà họ Mạnh, bị Ngự sử dâng tấu vạch tội.

Hầu gia dâng tấu chương, thỉnh cầu đổi lập thứ tử làm thế tử.

Tống Cảnh Chi bị đẩy tới điền trang ngoài thành “dưỡng bệnh”, nghe nói không bao giờ còn về kinh nữa.

Vụ án của Mạnh Thư Dao cũng kết án rồi.

Mạo danh lừa đời, lừa đảo tài vật Hầu phủ, phạt hai mươi trượng, chịu án đồ hình (khổ sai) ba năm.

Tập “Mai Lâm Thập Nhị Vịnh” đã khắc bản, thư phường thu hồi trong đêm, đem bán giấy lộn.

Ngày hôm đó, ta ngồi trên lầu hai Ngọc Dung phường, lật xem sổ sách mùa này.

Tần nương tử đẩy cửa bước vào, đưa cho ta một thiếp mời.

“Người trong cung lại đến, Thái hậu nói, phấn son mở hàng sang năm, vẫn muốn lấy của chúng ta.”

Ta gật đầu, ký tên vào trang cuối sổ sách.

Vân Thường.

Không phải Vân Thường trên danh sách nhạc tịch của Giáo phường ty.

Là cái tên ở cột hộ chủ trên văn thư nữ hộ của phủ Kinh Triệu.

Chập tối, ta bước ra khỏi tiệm.

Đèn trên phố Chu Tước, ngọn nối ngọn sáng rực.

Đầu phố có sạp bán kẹo hồ lô nhỏ, mấy tiểu nha đầu xúm xít ở đó, mắt thèm thuồng nhìn chằm chằm.

Ta nhớ lại lúc còn nhỏ, tỷ muội trong phường lấy tiền thưởng mua kẹo hồ lô, ta mang đi đổi lấy bột ngọc trai.

Lúc ấy ta tưởng, khuôn mặt này, là vốn liếng duy nhất của ta.

Sau này ta mới biết.

Mặt là vốn liếng.

Nhưng có thể nắm chặt vốn liếng trong tay mình, mới là bản lĩnh thực sự.

Ta móc ra mấy đồng tiền đồng, mua cho mỗi tiểu nha đầu đó một xâu kẹo hồ lô.

Rồi nâng tay, hướng về phía chiếc gương đồng trước cửa tiệm, chậm rãi mím mím lại son môi.

Ngày mai, Ngọc Dung phường mở cửa, lại là một ngày kiếm bạc tốt lành.

(Toàn văn hoàn)