Chương 1 - Nữ Thánh Nữ Sợ Rắn

Ngày Miêu Cương tuyển Thánh nữ, muội muội sợ rắn, không dám vào Vạn Xà Quật.

Kiếp trước, nàng khóc lóc cầu xin ta thay nàng đi một chuyến.

“Tỷ tỷ, tỷ gan lớn, tỷ thay muội lấy Thánh linh ra có được không?”

Ta đã đi.

Vạn xà tránh lui, nhưng Thánh linh lại quấn lấy cổ tay ta, nhận ta làm chủ ngay tại chỗ.

Phu quân nhíu mày, nói ta cố ý đoạt vị.

Mẫu thân cũng đỏ mắt mắng ta:

“Ngươi biết rõ đó là mệnh của muội muội ngươi, vì sao còn muốn cướp?”

Sau đó muội muội khóc lóc nói, nàng mới là Thánh nữ thiên mệnh.

Phu quân bèn tự tay rạch cổ tay ta, róc Thánh linh khỏi máu thịt ta, rồi buộc lại cho nàng.

Khi ta chết trong hang rắn, khắp đất độc xà đều đang quỳ bái nàng.

Lại mở mắt ra, Vạn Xà Quật đã mở một lần nữa.

Muội muội nắm chặt tay áo ta, nước mắt lưng tròng:

“Tỷ tỷ, muội sợ rắn.”

“Tỷ thay muội vào đó, có được không?”

Ta mỉm cười, gỡ tay nàng ra.

“Thánh nữ mà sợ rắn?”

“Vậy muội vẫn nên sớm đổi nghề đi.”

01

Tay muội muội cứng đờ giữa không trung.

Nước mắt vẫn còn đọng trên hàng mi nàng, như một giọt sương sắp rơi mà chưa rơi.

Ngoài Vạn Xà Quật, lửa tế đang cháy rực, khói đen cuộn theo gió núi bay lên cao.

Người của mười hai trại Miêu Cương đều đã tới.

Các trưởng lão khoác áo choàng lông đen, trang sức bạc rủ trước ngực, mỗi bước đi đều vang lên tiếng leng keng. Dưới thềm đá, tộc nhân quỳ thành một mảng, ai nấy đều chờ tân Thánh nữ vào hang lấy linh.

Mẫu thân đứng sau lưng muội muội, sắc mặt thoáng chốc biến đổi.

“Chiếu Hành, con nói bậy gì đó?”

Bà hạ thấp giọng, đáy mắt toàn là cảnh cáo.

“Hôm nay là ngày trọng đại của muội muội con, không cho phép con giở tính trẻ con.”

Ta nhìn bà.

Kiếp trước cũng như vậy.

Khương Nguyệt Yểu sợ rắn, trốn trong lòng mẫu thân, khóc đến run rẩy.

Mẫu thân nắm tay nàng dỗ dành hồi lâu, rồi lại quay sang nhìn ta.

“Chiếu Hành, con từ nhỏ đã gan dạ, thay muội muội đi một chuyến đi.”

Bà nói quá đỗi tự nhiên.

Tựa như ta sinh ra đã phải thay Khương Nguyệt Yểu giẫm vào tất cả những nơi âm u ẩm thấp.

Khi ấy ta còn nhớ tình tỷ muội.

Cũng nhớ đến giọng điệu hiếm hoi dịu xuống của mẫu thân dành cho ta.

Vì thế ta nhận lấy ngân đăng của ứng viên Thánh nữ, bước vào Vạn Xà Quật.

Trong hang lạnh thấu xương.

Vô số độc xà cuộn mình trên vách đá, vảy rắn ma sát phát ra những tiếng động vụn vặt.

Ta tưởng mình sẽ chết.

Nhưng ta bước một bước, bầy rắn lại lui một bước.

Dưới đáy hang, chiếc Thánh linh bằng đồng xanh bị dây đỏ quấn trên xương rắn, thân linh loang lổ, như đã ngủ say nhiều năm.

Ta đưa tay ra lấy.

Đầu ngón tay vừa chạm vào nó, tiếng linh liền vang lên.

Một tiếng trong trẻo, vạn xà phủ phục.

Thánh linh hóa thành một luồng ánh đỏ, chui vào cổ tay ta.

Ta đau đến mức quỳ sụp xuống đất.

Khi ta bước ra khỏi hang rắn, tất cả mọi người đều nhìn thấy linh ấn trên cổ tay ta.

Các trưởng lão quỳ xuống, cao giọng hô Thánh nữ quy vị.

Ta còn chưa hoàn hồn, Khương Nguyệt Yểu đã khóc lóc nhào vào lòng mẫu thân.

“Tỷ tỷ rõ ràng nói chỉ thay con lấy linh thôi mà.”

“Sao tỷ ấy có thể để Thánh linh nhận chủ chứ?”

Mẫu thân tát ta một bạt tai trước mặt mọi người.

“Khương Chiếu Hành, ngươi biết rõ đó là mệnh của muội muội ngươi, vì sao còn muốn cướp?”

Phu quân ta, Lục Nghiễn Trần, đứng ở hàng đầu đám người.

Hắn là Thiếu quân Miêu Cương, cũng là người năm xưa ta từng cứu khi còn thiếu niên.

Ba năm trước, hắn trúng độc rắn hôn mê, là ta dùng máu đầu tim nối mạng cho hắn.

Sau khi tỉnh lại, hắn nắm tay ta, nói đời này nhất định sẽ che chở ta.

Nhưng hôm ấy, hắn nhìn linh ấn trên cổ tay ta, mày nhíu rất chặt.

“Chiếu Hành, nếu nàng muốn làm Thánh nữ, hà tất dùng thủ đoạn như vậy?”

Câu nói ấy còn đau hơn bạt tai của mẫu thân.

Sau đó Khương Nguyệt Yểu ngã bệnh.

Đêm nào nàng cũng kêu đau, nói mệnh cách vốn thuộc về nàng đã bị ta cướp mất, Xà thần bắt đầu phản phệ nàng.

Mẫu thân quỳ ngoài cửa phòng ta cầu xin ta trả linh.

Các trưởng lão ép ta mở tế lễ.

Lục Nghiễn Trần trầm mặc ba ngày.

Ngày thứ tư, hắn mang kim đao vào phòng ta.

“Chiếu Hành, Nguyệt Yểu không chống đỡ nổi nữa.”

Ta lắc đầu, lùi về sau.

Thánh linh đã quấn vào cổ tay, kéo theo máu thịt và mệnh hồn của ta.

Lấy linh chính là lấy mạng.

Lục Nghiễn Trần nắm lấy tay ta, giọng khàn thấp:

“Nhịn một chút.”

Khi kim đao rạch da thịt, ta đau đến bật tiếng kêu.

Ta nhìn hắn cúi đầu, từng chút từng chút khoét mở cổ tay ta, bóc chiếc Thánh linh đã hòa vào máu thịt ra.

Máu nhỏ lên mu bàn tay hắn.

Ngón tay hắn run rất dữ, nhưng hắn không dừng lại.

Sau ngày ấy, ta bị ném về Vạn Xà Quật.

Khương Nguyệt Yểu buộc Thánh linh lên tay, vạn xà quỳ bái nàng.

Còn ta nằm trên phiến đá lạnh, cổ tay rỗng một lỗ máu, nghe thấy ngoài hang mọi người hô vang Thánh nữ thiên tuế.

Trước khi chết, cuối cùng ta cũng hiểu ra.

Rắn sẽ không nhận nhầm chủ.

Người thì có.

Nay ta trở lại ngày tuyển Thánh nữ.

Khương Nguyệt Yểu lại nắm tay áo ta, cầu xin ta thay nàng vào hang.

Ta gỡ tay nàng ra.

Nàng ngơ ngác nhìn ta, nước mắt lã chã rơi xuống.

“Tỷ tỷ, sao tỷ lại nói muội như vậy?”

Ta mỉm cười.

“Ta nói sai sao?”

“Thánh nữ phải vào Vạn Xà Quật, chưởng quản trăm loại cổ, trấn giữ Xà thần.”

“Muội ngay cả bóng rắn ngoài cửa hang cũng sợ, còn tranh Thánh linh làm gì?”

Xung quanh vang lên tiếng hít khí khe khẽ.

Mẫu thân tức đến mặt xanh mét.

“Chiếu Hành!”

Lục Nghiễn Trần cũng nhìn về phía ta.

Hôm nay hắn mặc ngân bào Thiếu quân, bên hông đeo trường đao hoa văn rắn, mày mắt lạnh lùng trong trẻo.

Ta và hắn đã có hôn ước.

Ba tháng nữa sẽ làm lễ hợp cẩn.

Kiếp trước, ta một lòng vui mừng chờ được gả cho hắn.

Nay gặp lại gương mặt này, sâu trong cổ tay lại trước tiên dâng lên một cơn đau lạnh.

Như thể thanh kim đao kia lại kề lên da thịt.

Lục Nghiễn Trần nhíu mày nói:

“Chiếu Hành, Nguyệt Yểu còn nhỏ, nàng hà tất châm chọc nàng ấy trước mặt mọi người?”

Ta cụp mắt nhìn cổ tay mình.

Nơi đó sạch sẽ như ban đầu.

Nhưng ta biết, vết dao từng rạch ở đây, sâu đến thấy xương.

Ta ngẩng đầu nhìn hắn.

“Thiếu quân đau lòng thì thay nàng vào đi.”

Lục Nghiễn Trần sững ra.

Giọng ta bình thản:

“Nếu đã là ai cũng có thể thay, Thiếu quân che chở nàng nhất, là thích hợp nhất.”

02

Lục Nghiễn Trần không vào Vạn Xà Quật.

Hắn là Thiếu quân, thân phận tôn quý, lại là nam tử, thử luyện Thánh nữ theo quy củ vốn không đến lượt hắn.

Các trưởng lão thấp giọng bàn tán.

Khương Nguyệt Yểu khóc càng dữ hơn, mẫu thân đỡ nàng, ánh mắt như hận không thể khoét ra một lỗ trên người ta.

“Chiếu Hành, muội muội con thân thể yếu ớt.”

Ta khẽ gật đầu.

“Vâng.”

Mẫu thân ngẩn ra, tựa hồ cho rằng ta đã chịu nhượng bộ.

Ngay khoảnh khắc sau, ta nói:

“Thân thể yếu thì về nhà dưỡng bệnh.”

“Nơi tuyển Thánh nữ không chuẩn bị giường mềm.”

Trong đám người có kẻ nhịn không được bật cười một tiếng, rồi rất nhanh lại nén xuống.

Mặt Khương Nguyệt Yểu lúc đỏ lúc trắng.

Từ nhỏ nàng đã giỏi khóc nhất.

Khóc để phụ thân đưa cây ngân đao ta vừa có được cho nàng.

Khóc để mẫu thân cắt ngắn áo mới của ta, nói nàng mặc vừa vặn hơn.

Khóc nói rắn đáng sợ quá, cầu xin ta thay nàng lấy Thánh linh.

Nàng vừa khóc, tất cả mọi người liền cảm thấy nàng đáng thương.

Nếu ta không nhường, ta sẽ thành kẻ lòng dạ sắt đá.

Đáng tiếc đời này, lòng dạ ta đã nguội lạnh rồi.

Đại trưởng lão chống gậy đầu rắn bước lên phía trước.

Ông nhìn ta, rồi lại nhìn Khương Nguyệt Yểu.

“Ứng viên Thánh nữ vào hang, người ngoài không được thay.”

Kiếp trước, ông cũng từng nói câu này.

Chỉ là mẫu thân quỳ xuống cầu xin ông, nói ta và Khương Nguyệt Yểu là tỷ muội ruột thịt, huyết mạch tương liên, ta thay nàng lấy linh cũng xem như phúc trạch của nàng.

Khi ấy Lục Nghiễn Trần cũng mở miệng giúp.

“Chiếu Hành xưa nay thương muội muội, sẽ không sinh tâm tư khác.”

Vì vậy trưởng lão đã nhượng bộ.

Lần này, ta mở miệng trước:

“Đại trưởng lão nói đúng.”

“Ai muốn Thánh linh, người đó vào Vạn Xà Quật.”

Ta nhìn Khương Nguyệt Yểu.

“Muội muội, mời.”

Sắc mặt Khương Nguyệt Yểu trắng bệch đến đáng sợ, thân thể lảo đảo, mềm nhũn ngã vào lòng mẫu thân.

Mẫu thân gấp đến mức gọi tên nàng.

Lục Nghiễn Trần cũng tiến lên một bước, đỡ lấy vai bên kia của nàng.

“Nguyệt Yểu.”

Tiếng gọi ấy của hắn trầm thấp lại gấp gáp.

Ta đứng bên cạnh, chỉ thấy cảnh tượng trước mắt quen thuộc đến chói mắt.

Kiếp trước khi ta từ Vạn Xà Quật bước ra, hai tay đầy máu, cổ tay bị Thánh linh thiêu đến nóng bỏng.

Ánh mắt đầu tiên của Lục Nghiễn Trần cũng nhìn Khương Nguyệt Yểu.

Nàng ngất trong lòng mẫu thân.

Hắn vượt qua ta, trước tiên đi đỡ nàng.

Khi ấy ta còn thay hắn tìm cớ.

Nguyệt Yểu nhát gan, bị kinh sợ.

Ta là tỷ tỷ, nên hiểu chuyện.

Sau này ta chết trong hang rắn, mới biết hai chữ hiểu chuyện là thứ ăn thịt người giỏi nhất.

Bên cạnh tế đàn, một nam tử trẻ tuổi bỗng bật cười khẽ.

Mọi người theo tiếng nhìn lại.

Huyền Trưng tựa vào cột đá, khoác trên người áo bào tế ti màu xanh sẫm, khuyên tai hình rắn bằng bạc rủ trước vai.

Hắn là Đại tế ti trẻ tuổi nhất Miêu Cương.

Kiếp trước, ta và hắn không qua lại nhiều.

Chỉ nhớ ngày ta bị cắt lấy linh, hắn từng ngăn Lục Nghiễn Trần.

Hắn nói:

“Thánh linh nhập cốt, cưỡng ép lấy ra tất chết.”

Lục Nghiễn Trần trả lời:

“Ta sẽ giữ mạng nàng.”

Huyền Trưng nhìn ta một cái.

Ánh mắt rất lạnh, nhưng giấu một tia thương hại.

Sau đó ta bị ném vào Vạn Xà Quật.

Trong cơn mê man, có người nhét một viên thuốc ấm vào miệng ta.

Ta không mở nổi mắt, chỉ nghe tiếng trang sức bạc khẽ vang.

Nay nghĩ lại, có lẽ là hắn.

Huyền Trưng đi đến bên ngọn lửa tế, khom lưng nhặt một con rắn xanh bò ra từ bụi cỏ.

Con rắn ấy ngoan ngoãn cuộn trên cổ tay hắn.

Khương Nguyệt Yểu sợ đến lại rúc thêm vào lòng Lục Nghiễn Trần.

Huyền Trưng nhìn thấy, khóe môi hơi cong.

“Thánh nữ mà sợ rắn, quả thật mới mẻ.”

Ta suýt bật cười.

Đại trưởng lão trừng hắn một cái.

“Tế ti cẩn ngôn.”

Huyền Trưng lười nhác đáp:

“Ta nói thật.”

Sắc mặt mẫu thân khó coi.

Lục Nghiễn Trần nhíu mày:

“Nguyệt Yểu chỉ là tuổi còn nhỏ, nhất thời sợ hãi.”

Huyền Trưng nhìn hắn.

“Thiếu quân, danh sách ứng viên do cổ bà các trại suy tính mệnh cách mà định.”

“Mệnh cách có quý đến đâu, chân không chịu bước vào thì cũng không lấy được Thánh linh.”

Hắn nói rất nhẹ, nhưng như lưỡi dao cào lên mặt Khương Nguyệt Yểu.

Khương Nguyệt Yểu cắn môi, nước mắt lại sắp rơi xuống.

Mẫu thân bỗng quay sang ta.

“Chiếu Hành, con thật sự muốn nhìn muội muội con bị nhục trước mặt mọi người sao?”

Ta nhìn bà.

“Mẫu thân nói đùa rồi.”

“Cửa Vạn Xà Quật mở ở đó, con có ngăn nàng đâu.”

Đang giằng co, trong cửa hang bỗng truyền đến tiếng linh.

Cực nhẹ.

Nhưng khiến tất cả độc xà đều ngừng động tác.

Cổ tay ta chợt đau nhói.

Như có thứ gì đó cách một đời sinh tử, khẽ va vào xương ta.

Thần sắc Huyền Trưng biến đổi.

Hắn quay đầu nhìn về phía Vạn Xà Quật.

Đại trưởng lão cũng run giọng nói:

“Thánh linh tỉnh rồi.”

Ánh mắt mọi người lại đổ dồn về phía Khương Nguyệt Yểu.

Nàng run càng dữ hơn.

Trưởng lão trầm giọng nói:

“Khương Nguyệt Yểu, vào hang.”

03

Cuối cùng Khương Nguyệt Yểu vẫn vào.

Không phải vì nàng bỗng có can đảm.

Mà là Đại trưởng lão hạ lệnh, hai cổ bà đỡ nàng, gần như nửa kéo nửa đưa nàng đến cửa hang.