Chương 1 - Nữ Phụ Pháo Hôi Chỉ Muốn Sống An Nhàn

Gả vào Trần gia được ba năm, phu quân lại nhặt về một cô nương môi son răng trắng.

Ta đào hết số bạc giấu dưới gầm giường, đem chôn dưới gốc ngân hạnh sau nhà.

Vận mệnh đã dần trở về đúng quỹ đạo vốn có.

Trần Hồng cứu được quận chúa lưu lạc dân gian, đợi đến ngày hắn đỗ Trạng nguyên, ắt sẽ hưu ta, kẻ phát thê “ác độc”, để cùng Hạ Như song túc song phi.

Ta cứ ngỡ đôi nhân vật chính sắp đại phú đại quý kia hẳn sẽ khinh thường bốn mươi ba lượng tám tiền bạc mồ hôi nước mắt của ta.

Không ngờ, nếu không có gốc hẹ như ta làm vốn liếng tích lũy ban đầu, bọn họ thật chẳng thể một bước lên mây.

Ta chỉ là một nữ phụ pháo hôi, sống trong thoại bản mang tên “Trạng Nguyên Quận Mã”.

Vừa xuyên tới, ta đã cảm thấy hạ thân đau thấu tâm can, đau đến mức đồng tử như muốn tán loạn.

Một bà đỡ ăn vận như nông phụ nhét khăn trở lại miệng ta, đứng bên quát lớn: “Đừng kêu nữa, giữ sức mà rặn!”

Nhà ai xuyên không lại xuyên thẳng vào cảnh sinh nở thế này chứ.

Ta thật sự muốn sụp đổ.

Trong tuyệt vọng, ta chỉ đành dốc hết sức như lúc đi ngoài.

Không ngờ bà đỡ lại bảo: “Đúng rồi, dùng sức thế là phải, thêm chút nữa!”

Ta chỉ có thể tiếp tục ừ ừ rặn.

Sau một trận đau đớn xé lòng xé ruột, hạ thân bỗng trào ra một tiếng, ta sinh hạ một hài tử.

Trước khi lịm đi, câu cuối cùng ta nghe được là: “Trần tú tài rốt cuộc có hậu rồi, Trần nương tử thật có phúc!”

Ta phỉ nhổ trong lòng, thứ phúc khí ấy, ai muốn thì cứ lấy.

2.

3.

Khi tỉnh lại, trong phòng chỉ còn ta cùng một vị đại tẩu sắc mặt xanh xao.

Còn có một hài tử đang oe oe đòi bú.

Theo ký ức của nguyên chủ, đây hẳn là Trần tẩu ở sát vách, hai năm trước thủ tiết, một mình nuôi con, cuộc sống vô cùng chật vật.

Nguyên chủ lòng dạ lương thiện, thường tiếp tế cho mẫu tử họ.

Thấy ta tỉnh, Trần tẩu vội bước tới, đưa một bát cháo kê: “Nguyệt nương tỉnh rồi sao. Mau nằm xuống, đừng dậy, chịu tội lớn thế này phải tĩnh dưỡng cho tốt. Trong nhà lương thực không còn nhiều, ta bảo Hổ Tử đi mua ít trứng gà, chắc sắp về rồi.”

Ta gắng gượng ngồi dậy, theo trí nhớ của thân xác này, mò trong rương đầu giường một nắm bạc vụn, ước chừng hai lượng.

Người đi báo tin cho phu quân hẳn đã đến thư viện từ sáng, thư viện chỉ cách mười dặm, vậy mà trời đã tối vẫn chẳng thấy Trần Hồng trở về.

Bà đỡ hôm nay e rằng đều do Trần tẩu chi tiền.

Ta yếu ớt nhét bạc vào tay nàng, nàng vội xua: “Nhiều quá rồi, bà đỡ chỉ ba tiền, đâu cần lắm vậy.”

Ta khẽ nói: “Tẩu tử nhất định phải nhận. Số bạc này không chỉ trả bà đỡ. Nay thân ta tổn hại, thật chẳng thể dậy nổi, xin tẩu tử hai tháng tới giúp ta chăm sóc hài tử. Mỗi tháng ta trả năm trăm văn, còn một lượng là tiền ăn mấy tháng này. Tẩu tử mua chút đồ bổ cho ta, Hổ Tử cũng sang đây dùng cơm.”

Sinh hài tử mà Trần Hồng còn chẳng kịp về, nói chi hầu hạ lúc ở cữ.

Chi bằng thuê Trần tẩu còn hơn.

Vốn nàng làm tạp dịch ở quán ăn sau phố, mỗi tháng ba trăm văn, từ sớm tới tối chẳng lúc ngơi.

Nay nghe một tháng năm trăm văn, nàng tự nhiên vui lòng.

Hổ Tử trở về, mang theo một rổ trứng cùng một gói đường đỏ nhỏ.

Trần tẩu vội nấu cho ta bát trứng gà đường đỏ, tay nghề nàng khéo léo, hai quả trứng tầm thường cũng thơm nức.

Hổ Tử bảy tuổi, đầu tròn mắt sáng, thân hình gầy gò, chăm chú nhìn đứa trẻ đỏ hỏn trong tã lót.

An nhi đã bú no, hiện ngủ say.

Đó là cái tên ta đặt cho con, chẳng cầu phú quý vinh hoa, chỉ mong đời con bình an thuận toại.

Trần tẩu đút ta ăn xong, lại nhóm thêm lửa trên giường đất, căn phòng dần ấm lên.

Có lẽ vì mất máu quá nhiều, ta luôn thấy lạnh buốt, lúc này mới dần dần ấm lại.

Đông đã vào, trời mỗi ngày một giá rét.

Nhà cửa thời này giữ ấm thật kém, nếu không có Trần tẩu, ta chỉ biết cuộn chặt trong chăn, một mình cắn răng chịu đựng.

3.

4.

Sáng hôm sau, Trần Hồng mới sai người mang lời về, nói rằng công khóa ở thư viện bận rộn, hắn không về được, dặn ta an tâm tĩnh dưỡng.

Một phụ nhân vừa sinh như ta, lấy gì mà an tâm tĩnh dưỡng.

Ai chăm sóc ta, ai nuôi lớn hài tử, hắn đều chẳng buồn hỏi tới.

Chỉ mười dặm đường mà cũng không chịu nhọc công trở về.

Ta nhớ trong thoại bản từng viết, hắn cùng quận chúa tình sâu nghĩa nặng, khi quận chúa sinh con, hắn túc trực không rời nửa bước.

Yêu hay không yêu, thật sự rõ ràng đến tàn nhẫn.

Thời gian và bạc tiền đặt ở đâu, tình yêu liền ở đó.

So với tiền đồ khoa cử của hắn, ta và đứa trẻ ta sinh ra chẳng đáng nhắc đến.

Nguyên chủ cam tâm tình nguyện, chắt chiu từng đồng từ kẽ răng để hắn dự thi.

Không cần thiết, thật sự không cần thiết.

Pháo hôi vốn là như vậy, càng dốc lòng càng bất hạnh, càng không cam lòng càng lắm tai ương.

Ngân lượng cha mẹ Trần gia để lại đã tiêu gần cạn, đồ đạc trong nhà trước khi ta vào cửa cũng bán sạch chẳng còn bao nhiêu.

Tháng sau Trần Hồng phải nộp hai mươi lượng thúc tu cho Vân Sơn thư viện, qua năm thi Hương, ít nhất cũng cần hai mươi lượng nữa.

Nhưng điều ấy có liên can gì đến ta.

Cho dù hắn đỗ Trạng nguyên, kẻ pháo hôi như ta cũng chẳng được hưởng một ngày an nhàn.

Hà tất phải tự cảm động mình bằng những hi sinh mù quáng.

Số bạc hồi môn cha mẹ cho, ta tuyệt không xuất thêm một đồng.

Thế đạo gian nan, tự lo cho mình là đủ.

4.

5.

Thời gian thấm thoắt, ta mãn nguyệt.

Hai tháng qua Trần tẩu mỗi ngày phối hợp mặn ngọt đủ đầy, dưỡng ta mặt mày hồng hào, hài tử cũng trắng trẻo mập mạp.

Ta còn bỏ năm lượng mời Trần thần y trên huyện kê thuốc bổ điều dưỡng thân thể.

Pháo hôi không có kim thủ chỉ, chỉ có thể dưỡng cho mình một thân thể khỏe mạnh.

Nay ta khỏe khoắn cường tráng, trong phòng chạy nhẹ một canh giờ cũng không thở dốc, thân hình cũng khôi phục như trước khi sinh.

Ra tháng ở cữ, ta bắt đầu tính kế sinh nhai.

Xà phòng hay hỏa dược ta đều không biết làm, chuyên môn chẳng hợp, mà ta lại ngại xuất đầu lộ diện.

Ở hiện đại ta viết tiểu thuyết mạng, ở cổ đại hẳn cũng có thể viết thoại bản đem bán.

Phụ thân nguyên chủ là tú tài, từng dạy nàng đọc sách viết chữ, một tay tiểu khải cũng coi như đoan chính.

Tề Vân trấn là nơi giao thông trọng yếu, thương khách nam bắc đều dừng chân nơi đây, trong trà quán có không ít thuyết thư nhân, thoại bản không lo thiếu đường tiêu thụ.

Đã quyết ý, ta tới quầy sách gần đó mua mấy quyển thoại bản bán chạy làm tham khảo.

Đại Hạ triều là thế giới hư cấu, trình độ phát triển tương đương Minh triều, thoại bản trăm hoa đua nở, không chỉ có tài tử giai nhân mà còn công án kỳ tình, thần quái huyền ảo, phong vị tựa Tam Ngôn Nhị Phách.

Ta dựa theo phong cách tài tử giai nhân được ưa chuộng, dung hợp yếu tố mới lạ cùng tình tiết kịch tính, trước tiên viết một quyển “Cứu Phong Trần”, mang bản thảo đến Vân Thăng trà lâu lớn nhất trong trấn.

Nơi ấy thương khách tụ hội, khách đến như mây, chủ quán còn mời riêng mấy thuyết thư nhân kể chuyện cho khách ở nhã tọa.

Ta chờ hồi lâu, nhân lúc thuyết thư nhân nghỉ giữa buổi mà bước tới, bỏ ra một trăm văn nhờ họ kể phần thượng của bản thảo, hẹn ba ngày sau ta sẽ mang phần hạ đến.

Ba ngày vừa tới, ta vừa bước vào trà lâu đã được chưởng quầy mời vào nhã tọa.

Lý lão bản tươi cười đầy mặt: “Nương tử cuối cùng cũng tới. Mấy hôm nay, quyển Cứu Phong Trần của nương tử phản hồi rất tốt, khách nghe rồi quay lại mấy lượt hỏi phần sau. Nếu nương tử nguyện ý, ta xin trả hai lượng bạc, mua trọn bản thoại bản.”

Hai lượng là giá thấp nhất trên thị trường, nhưng ta là người mới, vạn sự khởi đầu nan, vẫn định mặc cả.

Ta nói: “Nếu lão bản thực tâm muốn mua, ba lượng được chăng. Cũng mong hợp tác lâu dài, về sau thoại bản ta viết chỉ bán cho Vân Thăng trà lâu.”

Lý lão bản còn do dự, ta liền lấy phần thượng của “Hồ Nương Truyện mới viết đưa cho hắn.

Hắn nhận lấy, lật vài trang liền nhập thần.

Thấy hắn say mê, ta cũng không quấy rầy.

Một lúc sau, hắn khẽ mím môi, ta đưa chén trà tới.

Lý lão bản như bừng tỉnh khỏi mộng, cung kính nói: “Nương tử quả là đại tài. Ba lượng thì ba lượng, ta ký văn thư, về sau thoại bản của nương tử tiểu điếm đều thu mua.”

Hai quyển thoại bản bán được sáu lượng, ta mang bạc rời đi, trong lòng vô cùng mãn nguyện.

Bốn mươi lượng hồi môn một năm qua cho Trần Hồng tiêu hết mười một lượng, ở cữ tốn tám lượng, nay còn lại hai mươi hai lượng.

Sáu lượng này cũng coi như giúp ta hồi lại chút nguyên khí.

Có thu nhập ổn định, ta thuê Trần tẩu lâu dài, mỗi tháng năm trăm văn, để nàng nấu ăn trông con, còn ta dốc tâm vào việc viết sách.

5.

6.

Vào tháng Chạp, ước chừng thư viện sắp nghỉ.

Ta soi gương, mặt mày hồng hào, khí huyết sung túc, nếu để Trần Hồng trông thấy, há chẳng phải hắn lại sai khiến ta đến kiệt sức.

Theo lệ trước kia, mỗi khi Trần Hồng từ thư viện về nhà, nguyên chủ nhất định cung phụng hắn như tổ tông, cơm ngon rượu tốt, khâu vá may giày, còn móc tiền riêng mua sách cùng quà vặt cho hắn.

Trước khi nguyên chủ gả vào, Trần Hồng một thân một mình, giặt giũ nấu nướng đều làm được, thành thân rồi lại thành kẻ mười ngón chẳng dính nước.

Ấy vậy mà nguyên chủ chịu ảnh hưởng từ người cha tú tài, khắc ghi tam tòng tứ đức trong đầu.

Song phụ thân nàng mở tư thục, trong nhà có thuê phó phụ tỳ nữ, mẫu thân nàng một năm chẳng cần động tay việc gì, chỉ cần hầu hạ phụ thân là đủ.

Trần Hồng quả thật là ăn cơm mềm mà vẫn ngang nhiên.

Nhân lúc hắn chưa trở về, ta mua phấn nước, dùng một trong tứ đại tà thuật châu Á, vẽ cho mình một lớp trang dung bệnh nhược.

Phủ một tầng phấn, sắc mặt hồng nhuận lập tức trở nên tái nhợt, lại dùng tro bếp tán nhẹ quanh mắt, càng thêm phần bệnh trạng.