Chương 8 - Nữ Hoàng Giấu Mặt
Ngày tuyên án, Thẩm Phù Châu khóc đến mức suýt ngất lịm đi. Ả bò trên mặt đất, ngẩng đầu nhìn ta.
“Bệ hạ, thần nữ biết lỗi rồi.”
Ta hỏi: “Lỗi ở đâu?”
Ả khóc nức nở: “Thần nữ không nên mắng ngài.”
Ta lắc đầu.
“Xem ra ngươi vẫn không hiểu. Lỗi của ngươi không phải là ở chỗ đã mắng trẫm, mà lỗi của ngươi là tưởng rằng mình là quyền quý thì có thể tùy ý chà đạp người khác như cỏ rác.”
Sắc mặt Thẩm Phù Châu trắng bệch đi.
Ta sai người đưa mẫu thân của thiếu niên bị ả bức tử đến. Người phụ nữ tóc đã hoa râm, khi quỳ bên ngoài điện, thân hình gầy gò chỉ còn là một nắm xương. Nghe thấy Thẩm Phù Châu bị tuyên án lưu đày, bà khóc nấc không thành tiếng, chỉ dập đầu từng cái từng cái.
Thẩm Phù Châu không dám nhìn bà ấy.
Nhưng ta bắt ả phải nhìn.
“Nhớ kỹ khuôn mặt này. Ngươi chửi mắng trẫm, trẫm có thể không đau. Nhưng những người từng bị ngươi chửi mắng, không phải ai cũng có cơ hội bắt ngươi phải quỳ xuống.”
Ả triệt để ngã quỵ xuống đất.
Những lời bàn tán trong triều về nữ đế cũng lật ngược trời đất chỉ trong vài ngày. Có kẻ ngấm ngầm không phục, có kẻ dâng tấu khuyên ta lập con em tông thất làm trữ quân, cũng có kẻ nói bóng nói gió về chuyện “âm dương có trật tự”.
Ta phê từng bản tấu chương trả lại. Phê đến bản cuối cùng, là của Thị lang Lễ bộ viết.
Lão ta viết: “Nữ tử xưng Đế, e rằng làm rối loạn cương thường.”
Ta cầm bút son phê lên tấu chương:
“Cương thường nếu phải dựa vào sự khinh rẻ nữ tử để duy trì, thì cũng nên loạn một phen đi.”
Thị lang Lễ bộ ngay ngày hôm đó đã dâng tấu xin cáo ốm. Ta chuẩn tấu. Ốm đúng lúc lắm, tiện thể trị luôn cái đầu óc bã đậu đi.
Nửa tháng sau, ta ban xuống ba đạo thánh chỉ.
Thứ nhất, sửa đổi tông pháp: Nữ tử cũng có thể thừa kế tước vị, làm chủ hộ, kế thừa gia nghiệp.
Thứ hai, mở rộng trường Nữ học: Nữ tử xuất thân hàn môn nhập học, quốc khố sẽ chi trả tiền giấy bút và học phí.
Thứ ba, cấm dùng dung mạo, y phục, giọng nói để sỉ nhục người khác: Kẻ vi phạm sẽ bị xử lý theo tội gây sự chèn ép bách tính.
Ngày thánh chỉ được ban hành, kinh thành ồ lên sóng gió. Có người chửi rủa ta là kẻ phản nghịch đạo lý. Nhưng cũng có người quỳ trọn một đêm trước cổng Nữ học. Trong số những người đó, có cô con gái nhà bán đậu phụ, có em gái của dịch tốt, có đứa trẻ mồ côi do góa phụ một tay nuôi lớn.
Bọn họ ngẩng đầu nhìn về phía hoàng thành, trong mắt có một thứ ánh sáng mà ta rất đỗi quen thuộc. Năm xưa khi Tiên hoàng bế ta lên ngai vàng, ta cũng từng nhìn ông bằng ánh mắt ấy.
Giống như nhìn thấy một cánh cửa, cuối cùng cũng đã mở ra.
Phần 10
Ngày Thái Bình lâu mở cửa trở lại, chưởng quỹ đích thân đem thiệp mời đến.
Huyền Thanh không cho ta đi.
Hắn nói: “Bệ hạ, lần trước đi uống trà, uống ra một vụ mưu nghịch của Sở Vương.”
Ta nhìn hắn: “Vậy nên càng phải đi.”
Mặt hắn đờ đẫn ra. “Thần to gan hỏi một câu, Bệ hạ lần này lại muốn uống ra cái gì nữa?”
Ta nghĩ ngợi một chốc: “Uống ra chút thái bình.”
Huyền Thanh trầm mặc một lát, dường như cảm thấy cái ước nguyện này khó thành sự thật cho lắm. Nhưng cuối cùng, hắn vẫn tháp tùng ta đi.
Trước cửa Thái Bình lâu treo một tấm hoành phi mới. Không phải do ta đề chữ. Là do chính tay chưởng quỹ tự viết.
“Kẻ đến đều là khách, chớ hỏi tướng áo quần.”
Chữ viết không tính là đẹp, nhưng ý tứ rất hay.
Ta ngồi lại nhã gian lần trước, gọi một ấm trà. Tiên sinh kể chuyện đang thao thao bất tuyệt dưới lầu về vụ án Sở Vương mưu phản, kể đến đoạn ta đứng trước tông miếu dõng dạc câu: “Trẫm không giống nam nhân, nhưng trẫm giống một vị Hoàng đế”, cả sảnh đường vỗ tay tán thưởng rào rào.
Ta nghe mà cảm thấy hơi không được tự nhiên.
Huyền Thanh thì lại rất nghiêm túc: “Bệ hạ, câu này nói rất hay.”
Ta liếc hắn: “Ngươi cũng học được thói nịnh hót rồi hả?”
Hắn cúi đầu: “Thần chỉ ăn ngay nói thật.”
Dưới lầu bỗng truyền đến một trận ồn ào. Một cô nương trẻ tuổi mặc áo ngắn nam trang, lưng cõng gùi sách, bị mấy tên du côn chặn lại ở cửa.
“Là con gái con đứa, ăn mặc thế này làm cái gì?”
“Hay là cũng định học theo Bệ hạ à?”
Cô nương đó mặt đỏ bừng lên, nhưng vẫn ôm chặt lấy gùi sách. “Ta đi thi Nữ học, mặc áo ngắn cho tiện đi đường.”
Tên du côn cười hề hề: “Nữ học? Học sách rồi thì có thể làm quan chắc? Ngươi tưởng mình là Bệ hạ à?”
Huyền Thanh đã ấn tay lên chuôi kiếm. Nhưng ta cản hắn lại. “Khoan đã.”
Chưởng quỹ từ sau quầy nhảy ra, vác nguyên cái bàn tính đập xuống. “Cút!”
Mấy tên du côn bị đập cho ngơ ngác.
Chưởng quỹ chửi rủa to hơn bất cứ ai: “Lệnh mới của Bệ hạ vừa dán được ba ngày, chúng bây đã dám phạm? Phủ Kinh Triệu cách đây hai con phố thôi, có cần lão đây đưa chúng bây đến đó học thuộc luật không?”
Khách khứa trên lầu dưới lầu đều bật cười. Có người giúp chặn đám du côn lại, có người đỡ cô nương kia dậy, lại có người giúp nàng nhặt lại sách vở bị rơi vãi.