Chương 1 - Nụ Cười Quỷ Dị

Nghề khâu xác chúng tôi có ba nguyên tắc: Ngũ quan không nguyên vẹn – không khâu; Trong bụng mang thai – không khâu; Chết mà miệng ngậm cười – không khâu.

Thế nhưng, khi vị thiếu gia quyền thế bậc nhất giới Bắc Kinh cho người khiêng cỗ thi thể nữ kia vào, thi thể ấy không chỉ trần truồng, đầy vết bỏng thuốc lá, mà khóe miệng còn nhoẻn cười một nụ cười quỷ dị kéo tận đến mang tai.

Tôi chỉ liếc mắt nhìn một cái, liền cất ngay bộ kim chỉ vừa lấy ra: “Mối làm ăn này tôi không nhận. Xác mang nụ cười, bụng ngậm sát khí, khâu vào là tuyệt tử tuyệt tôn.”

Vị thiếu gia kia không nói lời nào, chỉ lôi từ trong ngực ra một tờ séc trống, sau đó rút thêm một khẩu súng ngắn đen ngòm, đập cạch lên tờ séc.

“Một là cầm tiền khâu xác, hai là tao cũng thưởng cho mày một lỗ.”

Tôi còn chưa kịp mở miệng, một bàn tay to bè đã thò ra, vỗ đánh đét lên tờ séc.

Là sư huynh tôi, Triệu Đại Dũng.

“Sư đệ tôi nhát gan, khoản tiền này, để tôi kiếm.”

1

Tôi nhìn chằm chằm vào Triệu Đại Dũng. Gương mặt đầy thịt mỡ của gã dưới ánh nến lấp loáng trên mặt bàn mổ trông lúc sáng lúc tối. Độ cong nơi khóe miệng gã đang nhếch lên, thế mà lại có vài phần na ná thi thể nữ nằm trên tấm ván gỗ kia.

“Sư huynh, tiền này bỏng tay lắm đấy.”

Tôi ấn tay lên thùng đồ nghề, hạ giọng rất thấp: “Anh nhìn bụng của người phụ nữ này đi.”

Thi thể nữ nằm thẳng đơ, tứ chi vặn vẹo theo những góc phản khớp quái dị, rõ ràng trước khi chết đã phải chịu những màn tra tấn dã man. Đập vào mắt nhất là phần bụng dưới của cô ta, hơi nhô lên, da bụng căng bóng, trên đó còn hằn mấy vết rạn màu tím thẫm.

Xác mang nụ cười, là Oán.

Chết mang thai, là Sát.

Đây gọi là “Mẹ con song sát”.

Loại thi thể này, đừng nói là khâu, chỉ nhìn lâu một chút thôi cũng xui xẻo ba năm.

“Bỏng tay?” Triệu Đại Dũng cười khẩy, nhét tờ séc vào túi áo trong cùng, vỗ vỗ mấy cái thật mạnh. “Có năm triệu tệ này (khoảng hơn 17 tỷ VNĐ), tay có bỏng nát thì lão tử cũng cam lòng! Trần Cửu, bớt lôi mấy cái luật rừng lỗi thời của sư phụ ra dọa tao đi, giờ là xã hội pháp trị, có tiền là mua tiên cũng được!”

Nói xong, gã quay sang nhìn gã đàn ông đang ngồi trên chiếc ghế bành, vẻ mặt đầy nịnh nọt: “Vương thiếu gia, ngài cứ yên tâm. Đêm nay tôi sẽ bắt tay vào làm luôn, đảm bảo khâu cho ngài đẹp đẽ, không nhìn ra một chút sẹo nào.”

Người đàn ông tên Vương Thành kia mặc một chiếc áo gió màu đen cắt may phẳng phiu, trên tay xoay xoay hai quả óc chó điêu khắc tinh xảo. Hắn không thèm nhìn Triệu Đại Dũng lấy một cái, đôi mắt chỉ ghim chặt lấy tôi.

“Trần Cửu?” Hắn phả ra một vòng khói, khói thuốc phả thẳng vào mặt thi thể, “Thợ khâu xác giỏi nhất Bắc Kinh, cũng chỉ đến thế mà thôi.”

Tôi không kiêu ngạo cũng không siểm nịnh, vừa lau chiếc kéo trong tay vừa đáp:

“Vương thiếu, tay nghề là để cứu người, không phải để nộp mạng.”

“Trong cái xác này có thứ gì đó, tôi khuyên anh tốt nhất là mang thẳng đi thiêu.”

“Nếu cứ khăng khăng đòi khâu, chưa qua thất đầu (7 ngày), nhà họ Vương chắc chắn có biến lớn.”

“Bốp!”

Vương Thành còn chưa kịp phản ứng, Triệu Đại Dũng đã cuống cuồng vớ lấy tách trà sứ trắng bên tay, ném mạnh xuống chân tôi.

“Ngậm mồm! Thằng sao chổi này, mày định cản đường tài lộc của tao đúng không?” Triệu Đại Dũng đỏ mắt gầm lên: “Vương thiếu đã tìm đến chúng ta, tức là nể mặt cửa tiệm nhà họ Trần! Mày không làm thì cút ra một góc, đừng có ở đây vướng chân vướng tay!”

Gã thực sự đang bấn loạn. Bên ngoài gã đang nợ cờ bạc ngập đầu, năm triệu tệ này chính là cọng rơm cứu mạng của gã. Vì số tiền này, đừng nói là khâu xác, bắt gã ăn xác gã cũng làm.

Vương Thành bật cười. Hắn đứng dậy đi đến bên cạnh thi thể nữ, vươn tay bóp lấy cái tai đã đứt mất một nửa của cái xác.

“Được. Đã có người nhận, thì tao không quan tâm là ai khâu.”

Vương Thành rút từ trong ngực ra một bức ảnh, vứt lên bụng thi thể. Trong ảnh là một nữ minh tinh trẻ tuổi, nụ cười rất ngọt ngào.

“Sáu giờ sáng mai đưa tang. Tao muốn cô ta khôi phục lại y như thế này.” Vương Thành vỗ vỗ tay, “Nếu khâu không xong…”

Hắn chỉ chỉ Triệu Đại Dũng, rồi lại chỉ chỉ tôi.

“Tao sẽ lột da hai đứa mày xuống, làm áo tang cho cô ta.”

Nói xong, hắn phẩy tay, dẫn theo đám vệ sĩ áo đen ầm ầm kéo đi.

Tiếng cửa cuốn rít lên rồi sập xuống. Căn tiệm lập tức chìm vào im lặng, chỉ còn lại tiếng sấm rền ầm ĩ ngoài cửa sổ và tiếng thở dốc ồ ồ của Triệu Đại Dũng.

Gã lôi tờ séc ra, soi đi soi lại dưới ánh đèn, miệng lẩm bẩm như kẻ điên: “Phát tài rồi… phen này phát tài rồi…”

Tôi liếc nhìn thi thể nữ nằm trên ván. Không biết có phải ảo giác không, ngay khoảnh khắc cánh cửa đóng lại, dưới ánh nến lờ mờ, con mắt đang mở trừng trừng của thi thể nữ kia… dường như vừa đảo nhẹ một cái. Tròng đen biến mất, chỉ còn lại tròng trắng dã, đang nhìn chằm chằm vào Triệu Đại Dũng đang mải mê đếm tiền.

“Sư huynh.”

Tôi thở dài, khóa chặt thùng đồ nghề lại: “Anh muốn tự đâm đầu vào chỗ chết thì tôi không cản. Nhưng cửa tiệm này là di vật của sư phụ, đừng làm bẩn nơi này.”

“Cút cút cút!”

Triệu Đại Dũng thậm chí không thèm ngẩng đầu, xua tay đầy mất kiên nhẫn: “Đêm nay mày ngủ ở nhà kho sân sau đi, không có tao gọi thì cấm được vác mặt vào! Đừng hòng học trộm tay nghề của lão tử!”

Học trộm? Vài cái ngón nghề mèo cào của gã, đến chút da lông của sư phụ còn chưa học được. Tôi không khuyên thêm, lời ngay nói thật khó cản nổi hồn ma đòi mạng. Tôi xách đồ đạc, quay người đi ra sân sau.

Khi đi ngang qua thi thể nữ, bước chân tôi khựng lại. Một mùi hôi thối tanh tưởi nồng nặc xộc vào mũi.

Mùi này không đúng. Đây không phải mùi xác chết phân hủy.

Đây là… mùi của một sinh vật sống đang thối rữa trong bụng.

Tôi theo bản năng lướt mắt nhìn tay của thi thể nữ. Bàn tay trắng bệch rủ xuống cạnh giường, trong kẽ móng tay toàn bùn đen. Và ngay dưới móng tay ngón áp út của bàn tay phải, chói lọi cắm một sợi chỉ đỏ.

Sợi chỉ cực kỳ mảnh, nếu không nhìn kỹ thì hoàn toàn không phát hiện ra. Đầu chỉ cắm sâu vào trong thịt, lật ngược cả móng tay lên.

“Chỉ khóa hồn…”

Da đầu tôi tê rần, quay ngoắt lại định hét lên cản Triệu Đại Dũng.

Nhưng Triệu Đại Dũng đã đeo găng tay cao su, tay cầm cây kim uốn cong cỡ lớn, khuôn mặt đầy tham lam bóp chặt lấy cái cằm đang nứt toác của thi thể nữ, chuẩn bị hạ kim.

“Rắc.”

Gã dùng sức bẻ một cái, muốn ghép cái cằm bị trật khớp lại.

Nhưng cú bẻ này không những không ghép lại được, mà còn làm rách toạc da thịt nơi khóe miệng thi thể rộng hơn nữa. Vốn dĩ chỉ rách đến mang tai, bây giờ nó trực tiếp toạc ra một lỗ hổng khổng lồ, như một vực sâu đen ngòm.

“Mẹ kiếp, xương gì mà cứng thế.” Triệu Đại Dũng chửi thề, hoàn toàn không để ý rằng, cái rốn trên bụng thi thể đang phập phồng lên xuống như đang hô hấp.

Tôi há miệng, nhưng cuối cùng vẫn không lên tiếng. Sợi chỉ đỏ đó là do có người cố tình ghim vào. Cái xác này không chỉ chết trong oán hận đơn giản, mà đã bị người ta hạ ngải, biến thành một “vật chứa”.

Lúc này ai đụng vào cô ta, kẻ đó chính là chìa khóa mở cái “vật chứa” này.

Mũi kim đầu tiên của Triệu Đại Dũng đã đâm xuống. Tôi không nỡ nhìn tiếp, sải bước nhanh ra sân sau, trở tay khóa chặt cánh cửa gỗ dày cộp lại. Đồng thời, tôi dán lên khe cửa một lá “Bùa trấn sát” đã vẽ sẵn từ lâu.

Đêm nay, căn tiệm này e rằng sẽ biến thành điện Diêm La rồi.

Mưa càng lúc càng to. Tôi nằm trên đống rơm trong nhà kho, lắng nghe động tĩnh truyền đến từ nhà trước.

Lúc đầu là tiếng Triệu Đại Dũng ngâm nga hát điệu tiểu khúc, đó là lúc gã đang đắc ý. Tiếp theo là tiếng kéo cắt đứt sợi chỉ “tách tách”.

Sau đó… là một khoảng im lặng chết chóc kéo dài.

Tầm hai tiếng sau.

Nhà trước đột nhiên truyền đến tiếng “Bựt”. Đó là âm thanh của sợi chỉ căng cứng bị đứt phựt.

Ngay lập tức, tiếng thét chói tai đến biến âm vì kinh hãi tột độ của Triệu Đại Dũng xé toạc màn mưa.

“Trần Cửu! Cứu mạng! Cứu mạng á á!!!”

“Cô ta sống lại rồi! Cô ta sống lại rồi!!!”

2

Tiếng la hét thảm thiết chỉ kéo dài vài giây, rồi như bị thứ gì đó bóp nghẹt cổ họng, đột ngột im bặt.

Tôi không chần chừ, vớ ngay lấy cây Thước Trấn Hồn bằng gỗ táo ngâm máu chó mực bên tay, đạp tung cánh cửa gỗ mục nát của nhà kho, đội mưa xông ngược trở lại nhà trước.

Cửa sau thông lên nhà trước đã bị khóa chặt.

“Triệu Đại Dũng! Mở cửa!”

Tôi gầm lên, không ai đáp lại. Cách một lớp ván cửa, chỉ nghe thấy bên trong truyền ra những âm thanh kỳ quái.

“Cót két… cót két…”

Giống như chuột đang gặm xương, lại giống như tiếng ma sát khi một khớp xương nào đó bị vặn xoắn cưỡng bức. Và cả tiếng thở dốc ồ ồ của Triệu Đại Dũng.

Có chuyện rồi.

Tôi lùi lại hai bước, dồn khí đan điền, vung một cú đá trời giáng thẳng vào vị trí ổ khóa.

“Rầm!”

Cánh cửa gỗ mục không chịu nổi lực mạnh, ổ khóa gãy vụn, dăm gỗ bay tứ tung.

Tôi lao vào phòng, một mùi hôi tanh nồng nặc cay xè mắt ập thẳng vào mặt. Không phải mùi xác chết, mà là mùi máu chết để lâu năm pha lẫn với lưu huỳnh. Bóng đèn trong phòng đang nhấp nháy điên cuồng.

Nhờ ánh sáng mờ ảo, tôi nhìn rõ cảnh tượng trong phòng.

Triệu Đại Dũng, gã béo nặng gần tám chục ký, lúc này đang ngồi bệt ở góc tường ngay dưới chân giường mổ, đũng quần ướt sũng một mảng lớn. Nước tiểu vàng khè hòa với nước mưa trên sàn chảy ngoằn ngoèo. Tay gã nắm chặt lấy cây kim cong cỡ lớn, cả người run lên bần bật như cầy sấy.

Còn thi thể nữ kia.

Cô ta vẫn nằm trên ván, nhưng lúc này, tấm vải trắng đắp trên người đã tuột xuống đất. Khuôn mặt cô ta đang quay ngoắt về hướng Triệu Đại Dũng.

Những sợi chỉ đỏ mà Triệu Đại Dũng vừa gắng gượng khâu lại tối qua giờ phút này đứt phựt toàn bộ. Không phải bị cắt đứt, mà là bị kéo đứt tung. Nơi đứt chỉ da thịt lật ngược ra ngoài, thậm chí có thể nhìn thấy cả hàm răng trắng hếu. Cái miệng đó rách còn to hơn trước, khóe miệng toạc thẳng đến mang tai, giống như mặt nạ của một chú hề kỳ dị.

Đáng sợ nhất là, trong cái miệng đang nứt toác đó, dường như có thứ gì đó đang lúc nhúc.

Tôi định thần nhìn kỹ.

Là những đầu chỉ. Những đầu chỉ đỏ đứt gãy nằm sâu trong thịt, như những con giòi sống, đang luồn lách chui ra chui vào đống thịt thối rữa.

“Sư… sư đệ…”

Triệu Đại Dũng nghe thấy tiếng động, cứng đờ quay cổ lại. Mặt gã trắng bệch như tờ giấy, tròng mắt như muốn rớt ra khỏi hốc, đồng tử co lại chỉ bằng đầu kim.

“Cứu… cứu anh…” Gã run rẩy vươn một tay ra, định túm lấy ống quần tôi. “Cô ta… cô ta cắn đứt… chỉ là do cô ta cắn đứt…”

Tôi không thèm đoái hoài, lao vài bước đến cạnh giường mổ, dùng Thước Trấn Hồn khều tay thi thể lên.

Sợi chỉ đỏ vốn cắm trong kẽ móng tay… biến mất rồi.

Nhìn dọc theo cánh tay lên trên, tôi thấy một vệt chỉ đỏ mờ mờ, men theo mạch máu của cô ta trườn thẳng lên, cuối cùng biến mất ở yết hầu.

Dẫn sát nhập hầu. Cái xác này… sống lại rồi.

“Tôi đã bảo anh là mối này không nhận!” Tôi nghiến răng, trở tay móc từ trong ngực ra một nắm gạo nếp, định phong kín thất khiếu của thi thể nữ.

Nhưng ngay lúc đó, Triệu Đại Dũng sau lưng tôi đột nhiên không run nữa. Cái âm thanh “cót két” ghê rợn đó, lại vang lên.

Lần này không phải từ thi thể nữ.

Mà là từ cổ họng Triệu Đại Dũng.

Tôi quay ngoắt lại.