[Novel] Tôi Nhặt Được Phản Diện Mạnh Nhất Trong Truyện

[Novel] Tôi nhặt được nhân vật phản diện mạnh nhất trong truyệnChương 11: Hầm ngục

Sau khi Ji-an và Sehun biến mất, một phần bóng tối phủ xuống con hẻm vắng bỗng dao động nhẹ. Một lúc sau, một người đàn ông có vẻ ngoài dữ tợn từ trong bóng tối bước ra.

Hắn ta lau mồ hôi lạnh trên gáy và lẩm bẩm bằng giọng nhỏ:“Đúng như dự đoán của mình…”

Ánh mắt mà Ji-an cảm nhận được lúc nãy chính là của Kim Soo-chul, kẻ đã bị Ji-an xử lý thê thảm và phải bỏ chạy khỏi quán cà phê.

Sau khi trốn ra ngoài, Kim Soo-chul đã truy cập vào diễn đàn cộng đồng của các năng lực giả để tìm hiểu thông tin về ông chủ quán cà phê.

Quán cà phê đó mở cách đây khoảng một năm, nằm ngay trước một hầm ngục nổi tiếng, ban đầu thu hút sự chú ý của các năng lực giả. Vấn đề nằm ở chỗ, cà phê ở đó bị đồn là có vị như nước giặt giẻ lau, và thái độ khó chịu của ông chủ cũng khiến hầu hết khách hàng chỉ đến thử một lần mà không quay lại lần thứ hai.

Sau đó, một tấm biển thông báo giảm giá 10% khi khách hàng xuất trình chứng nhận năng lực giả đã được treo trước cửa quán. Kể từ đó, cả chất lượng cà phê lẫn thái độ của ông chủ đều thay đổi hoàn toàn, và quán bắt đầu được nhiều người biết đến hơn qua lời đồn.

Tuy nhiên, chẳng có thông tin nào cho thấy ông chủ quán cà phê là một năng lực giả.

Từ cấp A trở lên, số lượng năng lực giả giảm mạnh. Là một năng lực giả hạng B, Kim Soo-chul thường được trọng vọng ở bất cứ đâu, nhưng nếu một năng lực giả cấp A xuất hiện, hắn liền trở thành kẻ bị bỏ rơi.

Nếu ông chủ quán đó là một năng lực giả cấp A, lẽ ra tin đồn đã phải lan truyền rồi, nhưng chẳng ai hay biết gì. Dẫu sao, một năng lực giả cấp A thì phải điều hành hội hoặc khám phá hầm ngục, chứ đâu có chuyện mở quán cà phê nhỏ ngay trước hầm ngục như thế.

Chỉ cần khám phá một ngày trong hầm ngục cấp A đã kiếm được số tiền hàng tỷ won, vậy thì việc bán cà phê giá 10.000 won mỗi ly để kiếm lời có ý nghĩa gì?

Hơn nữa, ông chủ quán dường như không phải kiểu người thích khoe khoang sức mạnh. Có lẽ vì vậy mà chỉ những người nhạy bén như Kim Soo-chul mới nhận ra điều bất thường.

Ánh mắt của hắn dừng lại trên một mảnh da dê cháy dở. Để tìm hiểu danh tính của ông chủ quán, hôm nay hắn đã mang theo một món đồ chứa kỹ năng "Giám định" và ẩn mình trong con hẻm đối diện quán cà phê.

Hắn không dám bước vào quán, chỉ chờ ông chủ bước ra ngoài. Điều kiện để sử dụng món đồ là khoảng cách không có vật cản và dưới 30 mét giữa hắn và mục tiêu.

Vì gương mặt dữ tợn và vóc dáng vạm vỡ, nhiều người nghĩ hắn sở hữu kỹ năng của một Đỡ đòn. Nhưng thực tế, kỹ năng của hắn lại nghiêng về hướng sát thủ.

Đặc biệt, kỹ năng Ẩn Thân của hắn được xếp vào top năm trong số các năng lực giả cùng cấp ở Hàn Quốc.

Vừa nãy, khi sử dụng món đồ, hệ thống chỉ hiển thị một thông báo duy nhất:

<Không thể giám định!>

Kỹ năng Giám Định là kỹ năng giúp xác định cấp bậc năng lực giả của đối phương. Nếu không thể sử dụng được, điều đó chỉ có hai khả năng: cấp bậc của đối phương cao hơn hắn hoặc họ đã sử dụng kỹ năng che giấu cấp bậc.

Kim Soo-chul chắc chắn rằng ông chủ quán cà phê là một năng lực giả cấp A đang giấu đi sức mạnh của mình. Trong đầu hắn, thông tin về các năng lực giả cấp A nhanh chóng lướt qua.

Số lượng năng lực giả cấp A được công bố chính thức là khoảng 300 người. Phần lớn trong số họ đang hoạt động sôi nổi trong các hội năng lực giả.

Ngoại hình của ông chủ quán trông trẻ, dù đánh giá cao tuổi nhất thì cũng chỉ khoảng 20 tuổi – trạc tuổi với Soo-chul.

Trong thời đại này, số lượng năng lực giả ở Hàn Quốc gần chạm mốc 10 triệu người. Thực tế, năng lực giả cấp E và F gần như không khác gì người thường, và các năng lực giả cấp cao thậm chí chẳng thèm coi họ là đồng nghiệp. Tuy nhiên, số lượng năng lực giả là rất lớn.

Năng lực giả cấp S chỉ đếm trên đầu ngón tay, vì vậy năng lực giả cấp A là những người hoạt động tích cực nhất.

Trong số 10 triệu người, chỉ có khoảng 300 người đạt cấp A, khiến việc thức tỉnh thành năng lực giả cấp A hiếm hoi đến mức được ví như trúng độc đắc hàng chục lần liên tiếp.

“Họ nói rằng cấp bậc càng cao thì càng nhiều kẻ lập dị…”

Thực tế, trong các diễn đàn cộng đồng của năng lực giả, thỉnh thoảng lại xuất hiện những bài viết kể về những cao thủ ẩn mình bị bắt gặp.

Có những người như ông chủ quán cà phê kia – là năng lực giả cấp A nhưng chọn sống với một công việc bình thường, và chỉ bộc lộ sức mạnh vào những khoảnh khắc quyết định để rồi được ca ngợi như anh hùng. Có cả những câu chuyện về việc năng lực giả cấp A chỉ vì bị gây sự đã nửa giết chết đối phương, hay vô tình gặp họ trong hầm ngục và được họ "gánh".

Đối với các năng lực giả bình thường, cấp A là mục tiêu ngưỡng mộ, kính sợ và cả ghen tị, khiến những câu chuyện liên quan đến họ luôn là chủ đề nóng trong các diễn đàn.

Kim Soo-chul vuốt cổ mình còn nguyên vẹn và thở phào nhẹ nhõm. Nếu vừa nãy dại dột dấn thân thêm chút nữa, có lẽ hắn đã được "tham quan địa ngục".

‘Mình phải cho người khác biết về chuyện này.’

Hắn giũ mảnh da dê đã cháy thành tro ra khỏi tay rồi rút điện thoại ra. Hắn mở ngay ứng dụng diễn đàn mà mình truy cập hàng ngày và vào mục bảng tin ẩn danh.

Tách tách tách.

Trong con hẻm tĩnh mịch, âm thanh duy nhất vang lên là tiếng Kim Soo-chul gõ phím trên điện thoại. Mải mê tập trung viết bài, hắn không nhận ra rằng có ánh mắt khác đang dõi theo mình từ bóng tối.

**

'Nhà cửa gì mà như chuồng lợn thế này…'

Vừa bước vào nhà, Ji-an đã chứng kiến cảnh tượng trong phòng khách còn bừa bộn hơn cả lúc anh nhìn thấy trước khi đi làm ở quán cà phê.

Anh cứ tưởng mình đã sắp xếp tạm ổn sau khi mở mấy hộp và bao bì hàng giao đến, nhưng rõ ràng đó chỉ là ảo tưởng.

Ji-an, bị cảnh tượng lộn xộn này làm cho choáng váng, vội buông tay Sehun ra và bắt đầu dọn dẹp đồ đạc. Trong khi đó, cậu nhóc lại chạy đến cửa sổ phòng khách, chống hai tay lên bệ cửa sổ, thích thú ngắm nhìn khung cảnh bên ngoài.

“Sehun, đang nhìn gì thế?”

Sau khi nhanh chóng phân loại rác, tách riêng hộp bìa và túi nhựa, Ji-an tiến đến chỗ Sehun, lúc này vẫn đang đứng ngắm cảnh bên ngoài cửa sổ.

Khi Sehun chớp mắt, đôi tròng mắt ánh lên sắc đỏ nhàn nhạt lập tức trở lại màu đen tuyền.

“Cái kia ạ.”

Ngón tay nhỏ xíu của cậu nhóc chỉ về phía mặt trăng đang treo lơ lửng trên bầu trời. Ánh trăng tỏa sáng rực rỡ hơn so với lúc trước, khiến nó trông thật đẹp trong đôi mắt của Sehun.

Nhìn Sehun vừa đáng yêu lại vừa khiến người khác xót xa, Ji-an thầm thêm một việc vào danh sách cần làm ngay khi cậu nhóc ngủ: đặt hàng ngay vài cuốn sách và đồ chơi trẻ em thông qua dịch vụ giao hàng đặc biệt của năng lực giả.

“Giờ đi tắm rồi ngủ thôi. Muộn lắm rồi đấy.”

Ji-an nhẹ nhàng đặt tay lên vai Sehun, xoay cậu nhóc hướng về phía phòng tắm. Dù ngoan ngoãn bước theo anh, Sehun vẫn thi thoảng ngoái đầu lại nhìn về phía cửa sổ.

Khi ánh mắt của Ji-an không còn dõi theo, trên đôi môi nhỏ bé của Sehun thoáng hiện lên một nụ cười lạnh lẽo.

***

"Anh đi đây."

Ji-an khẽ xoa đầu cậu nhóc đang ngủ say, thì thầm chào rồi rón rén bước ra khỏi nhà.

Khi kiểm tra thời gian, anh nhận ra chỉ còn 20 phút nữa là đến giờ vào hầm ngục. Quãng đường đến đó mất khoảng 10 phút đi bộ, nên nếu nhanh chân, anh sẽ kịp đến nơi.

Đã quá nửa đêm. Vì không phải khu phố náo nhiệt, đường phố lúc này thật yên tĩnh. Vừa đi, Ji-an vừa bật ứng dụng bản đồ, bước theo hướng dẫn của mũi tên, đồng thời đưa tay chỉnh lại khuôn mặt mình.

‘Có kỳ quặc quá không nhỉ…’

Không có khẩu trang, anh đành quấn vội chiếc khăn quàng cổ đen che đến dưới mắt và đeo thêm kính râm.

Một sự kết hợp lạ lùng: khăn quàng cổ vào tháng Ba và kính râm lúc nửa đêm. Tuy hơi gây chú ý, nhưng trong giới năng lực giả, những trang phục kỳ quặc còn thường xuyên hơn, nên bộ dạng này cũng không quá bất thường.

Dù vậy, cảm giác bất an vẫn bám lấy anh, khiến Ji-an không ngừng cảnh giác quan sát xung quanh trong lúc đi.

Vì không muốn chạm mặt ai, anh đã cố ý chọn một hầm ngục có thể vào mà không cần qua kiểm soát.

Từ cấp B trở lên, các hầm ngục đều bắt buộc phải có nhân viên của Cục Quản Lý Năng Lực Giả kiểm tra chứng nhận trực tiếp, nhưng hầm ngục hôm nay anh nhắm tới chỉ là cấp F, nên không cần lo lắng.

Quái vật trong hầm ngục này là Clam – một loại quái vật hình vỏ sò với hai chân. Dù không hung hãn, nhưng nhờ lớp vỏ ngoài cứng cáp, nó mang lại cảm giác khó đối phó. Tuy nhiên, thực tế khả năng phòng ngự của chúng không cao, nên được xếp hạng F.

Theo chỉ dẫn của mũi tên, Ji-an len lỏi qua các con hẻm và chẳng mấy chốc đã đến nơi có màn chắn ánh xanh nhấp nháy. Đó là lớp bảo vệ ngăn người thường tiếp cận khu vực hầm ngục.

Khi anh tiến lại gần, một giọng nói hướng dẫn vang lên cùng tiếng cảnh báo:

― Vui lòng quét vé vào cổng.

Bên trong lớp chắn bảo vệ là một cánh cổng đủ lớn để một người đi qua, có hình dạng như một quả hạnh nhân màu đen tuyền, trông giống hệt một hố đen. Thông thường, cấp độ của hầm ngục tỷ lệ thuận với kích thước cánh cổng. Dựa vào kích thước này, rõ ràng đây là một hầm ngục cấp F.

Ji-an bước đến chỗ máy quét mã QR. Nếu anh cố tình bỏ qua bước quét vé và tiến thẳng vào cổng, hệ thống sẽ ngay lập tức gửi thông báo đến Cục Quản Lý Năng Lực Giả, và cảnh sát năng lực giả sẽ được phái đến tức thì.

Sau khi quét mã QR hiển thị trên màn hình điện thoại, một âm thanh thông báo vui tai vang lên, và phần màn chắn trước cổng lập tức biến mất.

― Cổng sẽ sớm đóng lại. Vui lòng nhanh chóng tiến vào hầm ngục.

Khi thực sự phải bước một mình vào trong hầm ngục, Ji-an không khỏi sợ hãi. Dù đã nhập vào thân xác của một năng lực giả cấp S, anh vẫn chỉ là một người bình thường chưa từng trải qua bất kỳ trận chiến nào trước khi chết.

Trong lúc do dự, lớp bảo vệ vừa biến mất đã bắt đầu khôi phục lại như cũ. Nghĩ đến khoản phí vào cửa, Ji-an siết chặt hai nắm tay rồi lao mình vào cánh cổng.

“Phù... haaa...!”

Anh thở hổn hển, hai cánh tay vươn ra phía trước. Ngay khi cơ thể vượt qua cổng, cảm giác chóng mặt ùa đến, khiến bụng anh cuộn lên buồn nôn. Nó giống say tàu xe nhưng còn khủng khiếp hơn nhiều.

Ji-an gồng mình, dồn lực vào đôi chân đang run rẩy để đứng vững. Anh nhận ra không khí xung quanh đã hoàn toàn thay đổi, khác hẳn lúc ở bên ngoài.

Anh tháo kính râm và khăn quàng cổ, vứt sang một bên. Bên ngoài trời se lạnh, mặc áo phao dày cũng không sao, nhưng trong hầm ngục thì ẩm ướt và nóng nực đến mức mồ hôi chảy ròng ròng trên lưng.

'Đây là... hầm ngục sao…'

Chỉ vài bước chân đã khiến thế giới thay đổi hoàn toàn, điều này thật kỳ diệu. Ji-an đặt tay lên một phiến đá gần đó để lấy lại nhịp thở.

Trước mặt anh là một khu vực an toàn, với bán kính 5 mét quanh cổng ra vào. Đây là nơi các quái vật trong hầm ngục không thể tiếp cận được.

Xoạt xoạt― Xoạt xoạt―

Trong lúc đang mải mê quan sát cảnh tượng lạ lùng, một âm thanh bất thường thu hút sự chú ý của Ji-an. Anh quay đầu nhìn về hướng phát ra âm thanh, và khuôn mặt lập tức tái nhợt.

Dù cảm giác chóng mặt vẫn chưa hoàn toàn biến mất, cảnh tượng trước mắt anh lại khiến anh sửng sốt. Clam – loài quái vật ở đây – có màu sắc từ xám đậm đến đen tuyền.

Hình dạng của chúng hơi khác vỏ sò thông thường, gần giống hình bầu dục hơn. Hàng ngàn con Clam đang chen chúc, bò sát vào nhau, khiến Ji-an không khỏi sởn gai ốc.

Anh đưa tay ôm lấy cái đầu đang ong ong, lảo đảo đứng không vững. Một cảm giác chẳng lành trỗi dậy, rằng con đường để thích nghi với cuộc sống của một năng lực giả sẽ khó khăn hơn anh tưởng.

Clam vốn là loại quái vật có vẻ ngoài dễ thương trong thế giới này. Đó cũng là lý do Ji-an chọn hầm ngục này. Nếu ngay từ đầu bước vào một nơi đầy quái vật hình dạng côn trùng hoặc bò sát, chắc chắn anh sẽ ngất xỉu.

Nén lại khao khát chạy trốn, Ji-an tự trấn tĩnh bản thân. Giờ anh không còn một mình nữa, mà còn có Sehun cần được anh bảo vệ.

Anh cũng lường trước khả năng phải đối mặt với các năng lực giả khác, mà việc chiến đấu với quái vật ghê tởm như thế này vẫn dễ chịu hơn là tấn công con người.

Ji-an cần mau chóng làm quen với cảm giác chiến đấu, vì dù sở hữu sức mạnh của năng lực giả, anh vẫn chẳng khác gì một người bình thường đến từ thế giới không có năng lực giả hay quái vật.

“Haa… Mày làm được mà, Lee Ji-an.”

Để tỉnh táo lại, Ji-an dùng hai tay vỗ mạnh vào má, tạo ra âm thanh vang dội. Làn da trắng mịn lập tức ửng đỏ, nhưng anh thậm chí không cảm nhận được đau đớn vì quá căng thẳng.

“Bảng kỹ năng.”

Trước mắt anh hiện lên một màn hình trong suốt mà chỉ mình anh có thể nhìn thấy. Ji-an lướt nhanh qua danh sách các kỹ năng hiển thị.

Khuôn mặt anh thoáng hiện vẻ khó xử. Ký ức về cú sốc khi lần đầu nhìn thấy bảng kỹ năng bất giác ùa về.

'Sao lại thế này? Sở hữu cấp S thì sao chứ, kỹ năng nào cũng quái lạ cả.'

Những cái tên kỹ năng làm Ji-an không biết nên khóc hay cười: Nấu cháo cho người khác ăn ngon miệng, Không ai tìm thấy ta, Thử xuyên thủng đi, xem được không, Đây cũng là kỹ năng tấn công à?

Chẳng biết ai đặt tên, nhưng gu thẩm mỹ của người đó đúng là tệ hết chỗ nói.

Tuy nhiên, điều kỳ lạ nhất lại nằm ở một chỉ số: Sinh mệnh lực.

'Thật vô lý, sao mỗi mình mình dùng sinh mệnh lực chứ… Không hay chút nào.'

Trong các tiểu thuyết mà Ji-an từng đọc, chưa từng có năng lực giả nào sử dụng sinh mệnh lực để kích hoạt kỹ năng. Tất cả đều tiêu hao ma lực chứ không phải sinh mệnh lực.

Hơn nữa, trên bảng trạng thái của các năng lực giả khác, chỉ hiển thị tổng lượng thể lực và ma lực cùng phần trăm còn lại. Chưa bao giờ xuất hiện chỉ số sinh mệnh lực.

Sinh mệnh lực, ngay cả tên gọi cũng khiến người ta cảm thấy như liên quan trực tiếp đến sự sống còn.

Đặc biệt, bảng trạng thái của Ji-an chỉ hiển thị đúng một chỉ số: sinh mệnh lực. Không có thể lực, không có ma lực.

'May mà mình có tận 10 triệu điểm…'

“Haa…”

Ji-an thở dài, vuốt tóc ra sau. Theo thông tin anh biết, thể lực và ma lực của năng lực giả cấp A thường đạt trên 1 triệu. Với cấp S, con số này thường vượt mốc 5 triệu.

Nếu so sánh, sinh mệnh lực của Ji-an – lên đến 10 triệu – tương đương với tổng thể lực và ma lực của năng lực giả cấp S khác. Có lẽ năng lực của anh không hề yếu.

Vấn đề là, trong thế giới này, không tồn tại bình hồi phục sinh mệnh lực. Anh cũng không biết nếu sinh mệnh lực cạn kiệt thì sẽ xảy ra chuyện gì, hay cần bao lâu để phục hồi. Cách duy nhất để biết là tự mình trải nghiệm.

'Giá như khi nhập vào cơ thể này, mình có thể nhớ hết ký ức của chủ nhân thì tốt biết mấy…'

Đáng tiếc, ký ức lẻ tẻ hiện lên vào ngày đầu tiên là tất cả những gì anh có được. Vì thế, Ji-an chỉ có thể tự mình khám phá bằng hành động.

'Mình chỉ muốn sống lâu, sống khỏe thôi mà…'

Ji-an từng chết vì làm việc quá sức trong kiếp trước, nên lần này, anh quyết tâm sống lâu dài đến khi tóc đen hóa bạc.

Đó là lý do Ji-an đã cố gắng tránh xa cuộc sống của năng lực giả. Dù hào nhoáng, giàu sang và luôn nhận được sự chú ý của thế giới, nhưng tỷ lệ tử vong của họ lại cao đến mức không thể so sánh với người bình thường.

Nhưng giờ đây, tình thế đã thay đổi, và anh buộc phải can đảm đối mặt.

Ji-an đưa ánh mắt hướng về phía trước, hai tay đầy mồ hôi lạnh được anh lau vội vào quần. Số lượng Clam trước mặt nhiều đến mức anh chẳng dám đếm. Chúng trườn trên mảnh đất trông như bãi bùn, phát ra âm thanh giống tiếng vải kéo lê trên sàn.

Dù chỉ là một hầm ngục cấp F, nhưng kích thước của nó rộng đến mức không thể thấy điểm cuối. Chỉ qua một cánh cổng, Ji-an đã thực sự cảm nhận được mình đang ở một thế giới khác.

Muốn tấn công, anh phải rời khỏi vùng an toàn. Ji-an siết chặt hai nắm tay, dồn hết quyết tâm bước qua lớp màn xanh.

Xoẹt, xoẹt, xoẹt, xoẹt―

Cảm nhận được sự hiện diện của anh, lũ Clam đồng loạt phản ứng. Những khe hở khép chặt của vỏ sò bắt đầu mở ra, để lộ hai con mắt đỏ rực lóe sáng.

Bên trong hầm ngục, chỉ có ánh sáng yếu ớt từ vầng trăng đỏ treo lơ lửng trên bầu trời, khiến khung cảnh trở nên âm u. Nhưng điều kỳ quái hơn cả là hàng ngàn đôi mắt đỏ rực của lũ Clam xuất hiện đồng loạt, sáng chói trong bóng tối.

Chứng kiến cảnh tượng đó, đôi chân Ji-an run rẩy như một chú nai con vừa mới sinh.