Chương 1 - Nóng Bức Trong Căn Phòng Khóa

Chiếc điều khiển điều hòa trong nhà tôi lúc nào cũng bị mẹ khóa trong tủ.

Em gái kêu nóng, mẹ chẳng nói chẳng rằng lập tức bật điều hòa xuống mười sáu độ.

Anh trai đi chơi bóng, mẹ còn chủ động bật điều hòa phòng anh ấy từ trước, nhiệt độ lúc nào cũng để mười tám độ.

Buổi chiều, tôi nóng đến mức không chịu nổi.

Nhân lúc mẹ không có nhà, tôi bật điều hòa hai tiếng.

Mẹ vừa về, việc đầu tiên là đi xem công tơ điện, sau đó quay sang quát tôi.

“Điều hòa nửa tiếng tốn một số điện, mỗi số năm hào hai, cô bật hai tiếng là một đồng bốn hào!”

Mẹ lôi cuốn sổ nhỏ ra.

Bên trên ghi lại từng khoản tiền tôi nợ.

“Tháng trước cô bật điều hòa tám lần, trung bình mỗi lần nửa tiếng, tổng cộng bốn số điện, hai đồng lẻ tám xu.”

“Cộng thêm số tiền nợ trước đó là sáu mươi ba đồng bốn hào hai, bao giờ trả?”

Tôi bướng bỉnh nhìn mẹ.

“Em gái với anh trai đều được bật, tại sao con lại không được?”

“Em gái cô học giỏi, anh trai cô có công việc tốt, còn cô thì sao? Tốt nghiệp cái trường chẳng ra gì, đến việc làm cũng chưa có, dựa vào đâu mà đòi bật?”

Anh trai cũng khó chịu trừng mắt nhìn tôi.

“Không đóng góp gì cho gia đình thì biết điều một chút đi. Trời nóng thế này, đừng chọc mẹ tức thêm.”

Tối hôm đó, bố bỏ điều khiển vào túi, ngày nào đi làm cũng mang theo bên người.

Mùa hè ở thành phố Nam nóng đến bốn mươi độ.

Tôi nằm trên giường, mồ hôi thấm xuống ga giường thành nguyên một hình người.

Điện thoại nhận được tin nhắn: Đơn xin ra nước ngoài công tác của bạn đã được phê duyệt, vui lòng đến nhận việc trước thứ Hai tuần sau.

Còn ba ngày.

Đủ để tôi trả sạch sáu mươi ba đồng bốn hào hai này, cũng đủ để tôi cắt đứt hoàn toàn mọi quan hệ với gia đình này.

…

Sáng hôm sau, tôi bị nóng đến tỉnh giấc.

Vừa mở cửa phòng, một luồng khí lạnh lập tức ập vào mặt.

Điều hòa phòng khách đang bật, mười sáu độ.

Em gái quấn chăn, nằm lướt điện thoại.

Thấy tôi, khóe miệng nó khẽ nhếch lên.

“Chị dậy rồi à? Mẹ bảo hôm nay nóng quá nên cho em bật điều hòa.”

Tôi nhìn chằm chằm luồng khí lạnh đang thổi ra từ cửa gió.

“Chẳng phải bố mang điều khiển đi rồi sao?”

“Điều khiển dự phòng ấy mà, mẹ vẫn cất ở ngăn dưới cùng trong tủ quần áo.”

Nó lắc lắc chiếc điều khiển màu trắng trong tay.

“Mẹ bảo hôm nay em ở nhà ôn bài, được bật cả ngày.”

Cổ họng tôi nghẹn lại.

“Thế còn chị?”

“Chị á? Mẹ bảo chị chịu nóng giỏi, không cần bật.”

Nó trợn mắt.

Đúng lúc đó, anh trai Tô Minh Hiên mặc áo ba lỗ bước ra.

“Sao lạnh thế? Bật điều hòa thấp thế làm gì?”

Nó cười hì hì.

“Anh, em cũng bật cho anh rồi, điều hòa phòng anh em chỉnh xuống mười tám độ rồi đấy.”

Anh ấy xoa đầu nó.

“Vẫn là Tiểu Tiểu hiểu chuyện.”

Sau đó lại liếc tôi một cái.

“Cô đứng đó làm gì? Chắn hết gió rồi.”

Tôi lập tức quay về phòng.

Khoảnh khắc đóng cửa lại, hơi nóng một lần nữa bao trùm lấy tôi.

Tôi ngồi bên mép giường, mồ hôi chảy dọc theo cổ.

Thật sự nóng đến không chịu nổi, tôi định ra ban công hóng chút gió.

Lúc đi ngang qua Tô Tiểu Tiểu.

Nó đột nhiên duỗi một chân ra.

Tôi không kịp đề phòng, vấp phải rồi loạng choạng lao về phía trước.

Theo bản năng, tôi chống tay lên bàn trà, khuỷu tay đập mạnh vào góc bàn.

Đau đến mức tôi phải hít mạnh một hơi.

“Ôi chị ơi, chị đi đứng không nhìn đường à!”

Nó hét lên.

“Chị suýt giẫm phải em rồi!”

Tô Minh Hiên ló đầu ra.

“Có chuyện gì?”

“Chị cố tình vấp em, chị ấy ghen tị vì em được bật điều hòa!”

Mắt em gái lập tức đỏ hoe.

Sắc mặt anh ấy tối sầm.

“Tô Ly Phi, cô bao nhiêu tuổi rồi mà còn gây sự với em gái?”

“Em không có, là nó chìa chân ra…”

“Đủ rồi!”

Anh ấy cắt ngang lời tôi.

“Tiểu Tiểu mới mười sáu tuổi, nó thì có thể có ý xấu gì chứ? Tự cô đứng không vững còn trách ai?”

“Nóng thì ra ngoài mà ở, đừng gây chuyện trong nhà!”

Tôi há miệng, cuối cùng vẫn không nói gì.

Tôi quay người đi về phía ban công.

“Cô đi đâu?”

“Hóng gió.”

“Hóng cái gì mà hóng? Bên ngoài bốn mươi độ, mở cửa ra hơi nóng tràn hết vào nhà!”

Tô Minh Hiên bước tới, kéo mạnh cửa ban công ra.

“Muốn hóng gió thì ra ngoài mà hóng, đừng làm ảnh hưởng người trong nhà tận hưởng mát mẻ.”

Tôi đứng trước cửa, luồng khí nóng bỏng phả thẳng vào mặt.

Anh ấy đẩy tôi ra ngoài, sau đó đóng sầm cửa ban công lại.

Qua lớp kính, tôi nhìn thấy Tô Tiểu Tiểu lè lưỡi làm mặt quỷ với tôi.

Buổi trưa, bố trở về.

“Tiểu Tiểu, bố mua món bún chua cay con thích nhất này!”

Nó reo lên vui sướng.

Lúc này bố mới chú ý đến tôi ngoài ban công.

“Con đứng đó làm gì, phơi nắng bổ sung canxi à?”

“Trong nhà nóng quá, con ra hóng chút gió.”

“Nóng? Phòng khách đang bật điều hòa mà, con ngốc à?”

Nó chen vào.

“Chị bảo chị không muốn ngồi điều hòa, chê lạnh.”

Bố cau mày.

“Đúng là lắm chuyện!”

Tôi bước vào phòng khách, chuẩn bị xuống bếp hâm lại cơm thừa hôm qua.

“Phần của cô ở trong tủ lạnh, tự hâm đi.”

Bố không buồn ngẩng đầu.

Tôi mở tủ lạnh, bên trong chỉ có một bát cháo trắng, ngay cả dưa muối cũng không có.

“Bố, cháo hỏng rồi.”

“Hỏng thì đừng ăn, nhịn một bữa cũng có chết được đâu.”

Nó cắn đũa, cười híp mắt nhìn tôi.

“Chị, hay chị uống ít nước lọc đi? Dù sao nước cũng không mất tiền.”

Tô Minh Hiên bật cười khẩy.

“Tiểu Tiểu biết tiết kiệm thật đấy.”

Tôi nhìn ba người họ ngồi quây quần quanh bàn ăn như một gia đình.

Sau đó quay người trở về phòng.

Khoảnh khắc cửa đóng lại, tôi nghe thấy giọng mẹ.

“Kệ nó, đói thì tự biết đường ra ăn.”

Tôi dựa lưng vào cửa, từng giọt mồ hôi trên trán rơi xuống.

Điện thoại rung lên một cái.

Là email công ty gửi đến: Thủ tục ra nước ngoài của bạn đã hoàn tất, vé máy bay cũng đã được xuất.

Buổi tối, mẹ tan làm trở về nhà.

Vừa bước vào cửa đã đi xem công tơ điện.

Nhìn con số trên đó liên tục nhảy, sắc mặt mẹ lập tức trở nên khó coi.

“Tô Tiểu Tiểu!”

Mẹ gọi lớn.

Nó ló đầu ra khỏi phòng.

“Tiền điện hôm nay là thế nào? Nhiều hơn ngày thường gần hai mươi đồng!”

Tô Tiểu Tiểu chớp mắt, vẻ mặt vô tội.

“Con không biết, con chỉ bật điều hòa thôi mà.”

Mẹ cau mày.

Đột nhiên bà quay đầu, nhìn chằm chằm vào tôi.

“Tô Ly Phi, hôm nay cô bật điều hòa đúng không?”

“Không.”

“Không? Thế tại sao công tơ lại tăng nhiều như vậy?”

“Con thật sự không bật.”

“Cô nói dối!”

Giọng mẹ lập tức cao vút.

“Chắc chắn là nhân lúc tôi không ở nhà cô lén bật, lần trước cũng thế!”

Tôi hít sâu một hơi.

“Mẹ có thể xem camera, phòng khách có lắp camera mà.”

Mẹ khựng lại.

Bà mở camera giám sát.

Trong hình, Tô Tiểu Tiểu nằm trên sofa, tay cầm điều khiển.

Nhiệt độ điều hòa hiển thị mười sáu độ.

Mẹ nhìn màn hình vài giây, sau đó coi như chưa có chuyện gì xảy ra.

“Cho dù là Tiểu Tiểu bật thì đã sao? Nó ở nhà học bài, bật điều hòa thì có vấn đề gì?”

“Nhìn người cô chẳng có tí mồ hôi nào, chắc chắn cô cũng bật!”

Tôi không thể tin nổi nhìn bà.

“Camera quay rõ ràng là Tiểu Tiểu bật.”

“Quay được thì sao? Cô là chị, nhường em gái chẳng phải chuyện nên làm à?”

Mẹ đi tới bên cạnh nó.

“Tiểu Tiểu, sau này bật điều hòa đừng để thấp thế nữa, dễ cảm lạnh, biết chưa?”

Nó ngoan ngoãn gật đầu.

Mẹ lại nhìn sang tôi.

“Dù không phải cô bật thì phần tiền điện tăng thêm hôm nay vẫn tính vào đầu cô.”

“Tại sao?”

“Chỉ bằng việc cô ở nhà này ăn không ở không, bằng việc cô không có việc làm!”

Mẹ mở cuốn sổ nhỏ ra.

“Hôm nay tiền điện tăng thêm mười chín đồng ba, cộng với sáu mươi ba đồng bốn hào hai trước đó, tổng cộng tám mươi hai đồng bảy hào hai.”

“Bao giờ trả?”

Tôi siết chặt nắm tay.

“Con không có tiền.”

“Không có tiền thì đi kiếm, chẳng phải cô có tay có chân sao?”

Tô Minh Hiên từ trong phòng bước ra.

“Mẹ, đừng tức vì nó nữa, nó chỉ là đồ vô dụng thôi.”

“Mẹ nhìn con gái nhà chú Vương xem, lương tháng hai vạn, còn mua xe cho gia đình.”

“Nhìn lại nó xem, tốt nghiệp đại học hai năm rồi mà vẫn ăn bám bố mẹ.”

Mẹ thở dài.

“Thôi, trông chờ vào nó còn chẳng bằng trông chờ vào chó.”

“Con tháo điều hòa phòng nó xuống đi, đỡ cho nó lén bật.”

Anh ấy gật đầu.

Anh ấy bước vào phòng tôi, chỉ vài động tác đã tháo dàn lạnh điều hòa trên tường xuống.

Tôi nhìn anh ấy ôm chiếc điều hòa đi ra.

“Anh, đó là điều hòa của em.”

“Cái gì mà của cô? Mọi thứ trong căn nhà này đều là của bố mẹ.”

Anh ấy mang điều hòa vào phòng chứa đồ.

“Sau này nóng thì ra sân mà ngồi, đừng phí điện trong nhà.”

Bữa tối, mẹ làm sườn kho và tôm xào.

Em gái và anh trai ăn đến bóng nhẫy cả miệng.

Trước mặt tôi chỉ có một bát cháo trắng và một đĩa dưa muối.

“Mẹ, con cũng muốn ăn sườn.”

“Muốn ăn? Đưa tiền ra mua.”

Mẹ gắp một miếng sườn bỏ vào miệng.

“Một miếng sườn năm hào, một đĩa mười lăm đồng. Cô đưa tôi bảy đồng rưỡi, tôi cho cô ăn.”

Tô Tiểu Tiểu bật cười.

“Chị còn chẳng trả nổi hơn tám mươi đồng, lấy đâu ra tiền ăn sườn.”

Tôi cúi đầu.

“Tiền bữa tối hôm nay, nhớ đưa ba đồng hai.”

Mẹ nhìn chằm chằm vào tôi.

Tôi chết lặng gật đầu rồi quay về phòng.

Tôi lấy ví ra, bên trong có một tờ năm mươi đồng nhàu nhĩ.

Vẫn còn thiếu ba mươi lăm đồng chín hào hai.

Tôi mở một ứng dụng mua bán đồ cũ.

Đăng bán thứ duy nhất có chút giá trị của mình, một sợi dây chuyền bạc bà ngoại tặng trước khi qua đời.

Giá niêm yết: bốn mươi đồng.

Chưa đến mười phút đã có người đặt mua.

Ngày hôm sau, tôi ra ngoài bán sợi dây chuyền.

Nhưng vì tình trạng không còn tốt nên chỉ bán được hai mươi đồng.

Trở về nhà, mẹ đang ngồi xem tivi trong phòng khách.

“Mới sáng sớm đã đi đâu?”

“Ra ngoài đi dạo.”

“Hừ, tôi thấy cô ra ngoài lêu lổng thì có.”

Tôi không nói gì.

Lúc đi ngang qua phòng Tô Tiểu Tiểu, cửa khép hờ, bên trong hơi lạnh liên tục tràn ra.

Theo bản năng, tôi ghé mặt sát cửa.

“Mẹ!”

Nó đột nhiên hét lên.

“Chị đứng ngoài cửa phòng con, chị ấy đang ké điều hòa!”

Mẹ lập tức chạy tới, kéo tôi vào phòng mình.

“Cút vào trong đi. Không có tiền trả tiền điện thì nghĩ cách dùng chùa à? Lòng dạ cô thật bẩn thỉu!”

Tôi trở về phòng, đếm tất cả tiền trên người.

Vẫn còn thiếu mười lăm đồng chín hào hai.

Buổi trưa, nắng gay gắt.

Cửa sổ phòng tôi quay về hướng tây, ánh nắng chiếu thẳng vào trong.

Tôi thật sự không chịu nổi nữa.

Tôi mở cửa phòng, hơi lạnh lập tức ập vào mặt.

Trên bàn trà có nửa quả dưa hấu và hai chai Coca lạnh.

“Chị, chị ra ngoài làm gì?”

“Chị ra ban công hóng gió.”

“Ban công? Bên ngoài bốn mươi độ, chị điên à?”

Tô Minh Hiên cười khẩy.

“Kệ nó đi, nóng chết càng tốt, còn tiết kiệm được tiền ăn.”

Tôi không để ý đến anh ấy, đi thẳng về phía ban công.

Cửa ban công đóng kín.

Tôi kéo một cái, không mở được.

Kéo thêm lần nữa, vẫn không nhúc nhích.

“Cửa bị làm sao vậy?”

“À, em khóa rồi.”

Tô Tiểu Tiểu thản nhiên nói.

“Tại sao lại khóa?”

“Vì mở ra hơi nóng sẽ tràn vào, phòng khách sẽ không mát nữa.”

“Thế chị muốn ra ngoài thì sao?”

“Tại sao chị phải ra ngoài? Ở trong phòng không được à?”

Tôi hít sâu một hơi.

“Phòng chị không có điều hòa.”

“Thì chịu nóng một chút đi, có gì ghê gớm đâu.”

Tôi cười chua chát.

Tôi dùng sức kéo cửa.

“Chị đừng kéo nữa, hơi nóng vào hết rồi!”

Nó bật dậy, lao tới đẩy tôi.

Sức nó không lớn.

Nhưng tôi đứng không vững, lùi loạng choạng vài bước rồi va mạnh vào tường.

Sau đầu đập vào bảng công tắc, đau đến mức trước mắt tôi tối sầm.

“Tiểu Tiểu, em đang làm gì vậy!”

Tô Minh Hiên đứng lên, đi tới che trước mặt nó.