Chương 1 - Nỗi Sợ Của Thứ Nữ

Tiểu nương từng nói, làm thứ nữ trong nhà quyền quý là khó sống nhất. Chỉ có biết cúi đầu nhẫn nhịn, giả vờ yếu thế mới sống lâu được.

Vậy nên từ nhỏ ta đã nhát gan như chuột, cũng học được cách đoán trước mọi nguy cơ có thể xảy ra.

Năm ta tám tuổi, ngũ tỷ dọa ta rằng, đợi tiểu nương Lâm thị của nàng ta được nâng lên làm chính thất, nàng ta sẽ gả ta cho gã mã phu trong phủ.

Ta sợ đến mức lén trộm áo yếm của Lâm di nương, vừa khóc vừa chạy đến chỗ phụ thân cáo trạng, nói chiếc yếm uyên ương màu đỏ của Lâm di nương bị mã phu giấu dưới gối.

Năm ta mười lăm tuổi, chính thất mới mà phụ thân cưới về có ý tác hợp ta với cháu trai nhà mẹ đẻ của bà ta.

Nhưng ta nghe nói tên cháu trai ấy hễ say rượu là thích đánh người, còn thích ra ngoài tìm thú vui.

Ta lập tức hoảng sợ không thôi. Nhân lúc đêm đen gió lớn, ta cho hắn uống một liều thuốc mạnh, để hắn chết trong cơn khoái lạc.

Ta cũng muốn sống yên ổn lắm, nhưng cuộc đời cứ luôn tạo ra nỗi sợ cho ta. Ta thật sự quá sợ hãi, nên đành phải bóp chết nguy cơ ngay từ trong trứng nước.

Mãi đến khi thế tử phủ Định Nam hầu chủ động cầu cưới ta, ta nghe nói trong phòng hắn có một quý thiếp rất dễ phát điên vì bị kích động.

Trái tim nhát gan của ta lại bất giác đập thình thịch.

1

Trước khi lên kiệu hoa, phụ thân đặc biệt dặn dò ta:

“Tạ gia là thế gia thanh lưu, không chứa nổi một nữ nhi bị phu quân ruồng bỏ. Dù có chết, ngươi cũng phải chết ở phủ Định Nam hầu cho ta.”

Ta sợ hãi, lập tức hạ quyết tâm phải bám thật chắc ở phủ Định Nam hầu.

Sau khi bái đường xong, ta ngồi ngay ngắn trên giường cưới. Ma ma đứng bên cạnh lải nhải dặn ta lát nữa phải hầu hạ thế tử thế nào.

Ta nghe tai này lọt tai kia, chỉ nhớ được một câu.

“Thế tử phi, lần đầu viên phòng có lẽ sẽ hơi đau. Nhưng người phải nhớ, không được kêu thành tiếng. Thế tử muốn làm gì, người chỉ cần gật đầu là được.”

Đang thấp thỏm bất an, ngoài cửa bỗng truyền đến tiếng nha hoàn bẩm báo, giọng dường như có chút do dự:

“Thế tử phi, Lâm di nương cầu kiến, nói là… muốn đến chúc mừng người.”

Tim ta siết lại, theo bản năng co người về sau. Ta vừa định mở miệng từ chối, cửa phòng đã bị đẩy ra.

Lâm Uyển Nhi mặc một thân váy áo trắng thuần. Tuy trông xinh đẹp, nhưng thật chẳng giống đến để chúc mừng.

Nữ nhân muốn đẹp thì mặc đồ trắng như để tang, nhưng ta đâu phải nam nhân, nàng ta mặc như thế vào phòng ta lượn lờ làm gì?

Đang nghĩ vậy, nàng ta đã đi đến trước mặt ta, dáng vẻ dịu dàng ngoan thuận.

“Thiếp thân Lâm thị bái kiến thế tử phi. Hôm nay là ngày đại hỷ của tỷ tỷ và thế tử. Tuy trong lòng thế tử có thiếp, nhưng thiếp tự biết thân phận thấp kém, không xứng với sự sủng ái của thế tử.”

“Nay thế tử đã cưới tỷ tỷ, thiếp cũng yên tâm rồi.”

“Thiếp ở đây chúc tỷ tỷ và thế tử kết tóc đến bạc đầu.”

Nàng ta vừa dứt lời, nha hoàn áo xanh bên cạnh đã bật cười.

“Di nương, người nói câu này sớm quá rồi. Thế tử gia từ chối làm lễ kết tóc, ngay cả rượu hợp cẩn cũng không chịu uống. Thế tử phi trong lòng gia chỉ có một mình người.”

“Nếu không phải di nương vì cứu gia… thì ngay cả vị trí thế tử phi, người cũng xứng đáng…”

Sắc mặt Lâm Uyển Nhi lập tức thay đổi. Tim ta cũng lộp bộp một tiếng.

Quả nhiên, giây tiếp theo, nàng ta đột nhiên ngã phịch xuống đất, ôm chặt lấy chính mình. Ánh mắt hoảng sợ nhìn chằm chằm vào hỷ phục màu đỏ trên người ta, như thể vừa chịu một cú kinh hãi tày trời.

Đúng lúc này, Lăng Dật Chi xông vào.

Vừa vào cửa, hắn đã bắt gặp cảnh ấy. Hắn lập tức chạy đến bên Lâm Uyển Nhi, đỡ nàng ta dậy.

Nha hoàn kia đảo mắt, lập tức quỳ xuống.

“Thế tử gia, di nương nhà nô tỳ vốn đang yên ổn ở trong viện của mình. Là thế tử phi đột nhiên sai người đến nói muốn gặp di nương.”

“Di nương sợ màu đỏ nhất. Vừa nhìn thấy hỷ phục màu đỏ trên người thế tử phi, nàng liền nhớ đến chuyện năm xưa.”

Nói rồi, nàng ta lại bò đến dưới chân ta, dập đầu xin tội.

“Thế tử phi, nô tỳ biết người bất mãn vì thế tử không cùng người làm lễ kết tóc.”

“Nhưng di nương nhà nô tỳ thật sự có bệnh trong người, không cố ý mạo phạm người. Xin thế tử phi tha tội, đừng trách phạt di nương nhà nô tỳ.”

Lăng Dật Chi hung hăng liếc ta một cái.

“Tạ Diên, Uyển Nhi là ân nhân cứu mạng của bổn thế tử, cũng là thê tử mà đời này bổn thế tử đã nhận định.”

“Bổn thế tử đã nghe theo lệnh phụ mẫu, giao vị trí thế tử phi cho ngươi. Ngươi chỉ là một thứ nữ Tạ gia, lẽ ra phải biết cảm kích đội ơn. Vậy mà ngày đầu tân hôn đã bày ra dáng vẻ nữ chủ nhân hầu phủ, còn hại Uyển Nhi phát bệnh. Ai cho ngươi lá gan đó?”

Ta sợ đến run lên, vẻ mặt vô tội.

“Thiếp không dám… Nhưng phu quân… đại hôn thì nữ tử nào chẳng mặc hỷ phục? Thiếp thật sự không biết Uyển Nhi muội muội lại dễ phát bệnh như vậy…”

2

Lăng Dật Chi khựng lại. Nhìn hỷ phục trên người ta, hắn cũng sững sờ.

Đúng vậy, nữ tử nào xuất giá mà chẳng mặc hỷ phục?

Có lẽ… là hắn nghĩ nhiều rồi.

Thấy vẻ mặt Lăng Dật Chi dịu xuống, Lâm Uyển Nhi tựa trong lòng hắn, cả người run rẩy, ngón tay siết chặt vạt áo hắn.

“Dật Chi ca ca… ta sợ quá.”

“Hoa văn trên hỷ phục của tỷ tỷ giống hệt bộ đồ năm xưa đám thổ phỉ ép ta mặc. Vừa rồi ta không khống chế được cảm xúc, đột nhiên cảm thấy như mình lại quay về đêm không chịu nổi ấy.”

“Là ta quá kích động, làm tỷ tỷ sợ. Chàng đừng trách tỷ tỷ.”

Nghe đến đây, ta mới hiểu rõ.

Hai năm trước, Lăng Dật Chi dẫn Lâm Uyển Nhi ra ngoài thành giải sầu, trên đường gặp phải thổ phỉ.

Thổ phỉ đánh ngất Lăng Dật Chi, cướp sạch tài vật, vốn định một không làm hai không thôi, giết luôn hắn.

Nghe nói Lâm Uyển Nhi đã đứng ra, nói mình bằng lòng theo thổ phỉ về làm áp trại phu nhân, nhờ vậy Lăng Dật Chi mới thoát được một kiếp.

Sau đó, Lăng Dật Chi kịp thời dẫn phủ binh tìm được Lâm Uyển Nhi. Chỉ thiếu một bước nữa thôi, nàng ta thật sự sẽ bị đám thổ phỉ hủy hoại trong sạch.

Tuy nói là giữ được trong sạch, nhưng một nữ tử bị thổ phỉ bắt đi, đối với người đời mà nói, cũng chẳng khác gì mất trong sạch.

Để báo đáp Lâm Uyển Nhi, Lăng Dật Chi nạp nàng ta làm quý thiếp.

Lâm Uyển Nhi chẳng qua chỉ là một cô nữ không nơi nương tựa, hầu phu nhân đương nhiên rất bất mãn. Nhưng vì nàng ta có ân cứu mạng nhi tử của mình, bà cũng chỉ có thể nhận.

Nghe vậy, vẻ mặt Lăng Dật Chi lập tức nặng nề.

“Đủ rồi, Tạ Diên! Đừng còn vọng tưởng giả vờ đáng thương. Uyển Nhi vì cứu ta mới mắc phải căn bệnh lạ này, không chịu nổi chút kích thích nào.”

“Ngươi biết rõ như vậy mà còn cố ý gọi nàng đến để kích thích nàng, rõ ràng là muốn làm nàng phát bệnh!”

“Ta cảnh cáo ngươi, an phận một chút. Đừng tưởng làm thế tử phi rồi thì có thể tự cho mình quyền quản người bên cạnh ta. Đừng đến chọc Uyển Nhi nữa, nếu không… đừng trách bổn thế tử viết hưu thư, đuổi độc phụ ghen tuông như ngươi về Tạ gia!”

Ta lộ vẻ kinh hoảng, nước mắt không ngừng rơi xuống.

Không phải ta giả vờ. Ta thật sự sợ tên ngốc nhà địa chủ này đột nhiên động sai gân, ném một phong hưu thư lên người ta.

Tạ gia xem trọng mặt mũi nhất. Dù là bị hưu hay hòa ly, nữ nhi Tạ gia đều chỉ có thể bị đưa đến am ni cô sống nốt đời còn lại.

Nơi đó chẳng có chút dầu mỡ gì để ăn, ta không muốn đi.

Thấy ta sợ đến mức không nói nên lời, trong mắt Lâm Uyển Nhi lóe lên vẻ giễu cợt.

“Dật Chi ca ca, chàng đừng quát tỷ tỷ nữa, tỷ ấy đã sợ thành thế này rồi.”

“Nghe nói tỷ tỷ xưa nay nhát gan, ở trong phủ ngay cả thở mạnh cũng không dám. Nghĩ chắc hôm nay tỷ ấy cũng không cố ý kích thích ta đâu.”

Lăng Dật Chi nhíu mày, nhưng không nói gì nữa.

Nói rồi, Lâm Uyển Nhi giả vờ kiên cường đứng dậy, đẩy Lăng Dật Chi ra.

“Hôm nay là ngày đại hôn của chàng và tỷ tỷ, ta không tiện quấy rầy, xin về viện của mình trước.”

Nàng ta vừa định đi, Lăng Dật Chi đã kéo nàng ta lại, bế ngang lên.

“Nói ngốc gì vậy, sao ta có thể chạm vào nữ nhân khác.”

Hắn liếc ta một cái, xoay người sải bước rời đi.

Nha hoàn thân cận Thanh La vội bước đến bên giường. Thấy ta vẫn còn ngẩn ra, mắt nàng lập tức đỏ lên.

“Tiểu thư, sao số người khổ thế này? Trước kia ở Tạ gia, trong mấy vị cô nương, người là người không được lão gia coi trọng nhất.”

“Khó khăn lắm mới gả vào nhà cao cửa rộng, thế tử lại là kẻ hồ đồ. Người mới là thế tử phi danh chính ngôn thuận, Lâm thị chẳng qua chỉ là một thiếp thất, vậy mà thế tử gia lại vì nàng ta mà lạnh mặt với người.”

“Đêm tân hôn thế tử gia còn không nghỉ ở phòng người. Ngày mai truyền ra ngoài, e là đám hạ nhân trong phủ cũng chẳng để người vào mắt.”

“Vừa rồi người nên lấy uy nghiêm của thế tử phi ra, sai người đi mời hầu phu nhân đến. Chỉ cần hầu phu nhân nói một câu, thế tử gia dù sao cũng phải nể mặt người vài phần.”

Ta lắc đầu lia lịa như trống bỏi, lòng vẫn còn sợ hãi mà thở phào nhẹ nhõm.

Với tính cách phản nghịch của Lăng Dật Chi, cho dù hắn nghe lời bà mẫu mà viên phòng với ta, người chịu khổ chẳng phải vẫn là ta sao?

Dù sao cũng là một con heo chỉ biết húc loạn, không kiểm soát được…

Hắn không chạm vào ta, ngược lại còn hợp ý ta.

3

Sáng hôm sau trời vừa hửng, Thanh La đã sớm hầu hạ ta rửa mặt thay y phục.

Trên đường đến chính sảnh thỉnh an bà mẫu, hạ nhân trong hầu phủ đều cúi đầu hành lễ, nhưng ánh mắt lại lén lút đánh giá ta, mang theo vẻ muốn xem trò vui.

Đêm qua Lăng Dật Chi nổi giận với ta, còn ngủ lại trong viện của quý thiếp, chuyện này đã truyền khắp hầu phủ.

Nhưng vừa vào chính sảnh, ta lại phát hiện Lăng Dật Chi và Lâm Uyển Nhi đều đang quỳ trước đường.

Thấy thần sắc bà mẫu nghiêm nghị, ta rũ mắt, quy củ hành lễ.

Bà mẫu thưởng cho ta một đôi vòng tay vàng khảm ngọc. Tay nghề tinh xảo đến mức ta trước đây chưa từng được thấy.

Bà tự tay đỡ ta dậy, ánh mắt dịu đi vài phần.

“A Diên, đêm qua con chịu ấm ức rồi. Là Dật Chi không hiểu chuyện, khiến con bị người ta chê cười.”

Bà dừng một chút, đột nhiên cao giọng:

“Tất cả nghe cho rõ. Từ nay về sau, thế tử phi chính là nữ chủ nhân của hầu phủ. Kẻ nào còn dám nhai lưỡi, xem nhẹ chủ tử, ta tuyệt đối không tha!”

Lăng Dật Chi đột ngột ngẩng mắt.

“Mẫu thân, nàng ta chẳng qua chỉ là một thứ nữ, lá gan lại nhỏ, có tư cách gì chấp chưởng việc trong phủ? Người cũng đề cao nàng ta quá rồi.”

“Nếu mẫu thân thật sự thấy mệt, chi bằng giao mọi việc trong phủ cho Uyển Nhi. Nàng ấy làm việc ổn thỏa, nhất định có thể quản lý đâu ra đấy.”

Ta bị hắn dọa đến run người, suýt nữa không đỡ vững chìa khóa kho phòng bà mẫu đưa tới.

“Phu quân nói đúng. Nhi tức mới vào phủ, còn rất nhiều chuyện phải học theo mẫu thân. Việc quản lý trong phủ vẫn phải nhờ mẫu thân trông nom.”

Bà mẫu hận rèn sắt không thành thép, chỉ vào Lăng Dật Chi.

“Thứ nữ thì sao? Đã gả vào phủ Định Nam hầu chúng ta, nàng chính là chính thê của con. Nàng không có tư cách, chẳng lẽ một thiếp thất lại có tư cách?”

“Năm xưa con cố chấp nạp nàng ta làm thiếp, ta đã nhắm một mắt mở một mắt. Nay con còn muốn để một thiếp thất quản gia. Nếu chuyện này truyền ra ngoài, ta xem phụ thân con dưới mồ cũng phải bật dậy dạy dỗ con!”

Viền mắt Lâm Uyển Nhi lập tức đỏ lên.

“Dật Chi ca ca, phu nhân nói không sai, việc này quả thật không hợp quy củ.”

Lăng Dật Chi nhìn đến đau lòng, bất mãn nhìn hầu phu nhân.