Chương 3 - Nồi Lẩu Bí Ẩn
Cửa bếp sau mở toang. Những khách ngồi ở vài bàn gần phía trước sảnh đã nhìn thấy thứ dưới đất.
Người đàn ông béo đã ăn hơn nửa nồi lẩu đứng chết trân tại chỗ, cúi đầu nhìn nồi nước lẩu dầu đỏ trên bàn mình vẫn đang sôi.
Anh ta bịt miệng, quay người chạy tới thùng rác màu xanh ở góc sảnh, cúi gập người nôn thốc nôn tháo.
Bốn cảnh sát ở cửa rút dùi cui ra, đứng thành một hàng chắn trước cửa kính:
“Tất cả lùi lại, lùi lại! Không ai được rời đi! Không được chạm vào bất cứ thứ gì, chờ nhân viên hình sự chỉ huy!”
Mười phút sau, ba xe cảnh sát dừng trước cửa quán.
Những cảnh sát đeo khẩu trang, xách theo hộp khám nghiệm màu bạc đi vào.
Họ bước qua dây cảnh giới màu vàng, ngăn cách sảnh và bếp sau.
Pháp y mang bao giày màu xanh đeo găng tay cao su trắng, bước vào bếp.
Đội trưởng đội hình sự họ Triệu. Anh nhìn ông chủ quán lẩu và nhân viên đang đứng bên cạnh.
“Đưa tất cả về đồn.” Đội trưởng Triệu nói.
Mấy cảnh sát tiến lên, đưa toàn bộ nhân viên đang cúi đầu ủ rũ đi.
Đội trưởng Triệu bước đến trước mặt tôi. Anh gật đầu ra hiệu, cảnh sát bên cạnh kéo tôi đứng dậy.
Quần áo tôi ướt sũng, đầu gối và khuỷu tay đều đang chảy máu.
“Cô là người đã gây rối trong sảnh?”
Đội trưởng Triệu nhìn tôi.
“Camera trong sảnh quay được cảnh cô ngăn tạp vụ dọn dẹp, còn khống chế thực tập sinh rồi làm đổ thùng nước dùng… Ngay từ đầu cô đã biết trong nồi có thứ gì sao?”
Tôi nhìn anh, gật đầu.
“Đưa đi cùng.” Anh nói.
Hai nữ cảnh sát giữ hai cánh tay tôi, áp giải tôi ra khỏi quán lẩu, nhét tôi vào ghế sau xe cảnh sát.
Cửa xe đóng lại, ngăn cách mọi âm thanh bên ngoài.
Cục công an thành phố, phòng thẩm vấn tầng hai.
Dưới ánh đèn huỳnh quang trên trần, tôi ngồi trên ghế thẩm vấn bằng sắt, hai tay bị còng vào tấm chắn phía trước.
Trên bàn đặt một cốc nước ấm bằng giấy.
“Họ tên, tuổi, vì sao bị triệu tập?”
Anh hỏi theo quy trình công việc. Tôi ổn định tinh thần, trầm giọng trả lời:
“Họ tên, Lý Quả. Tuổi, hai mươi sáu. Vì… bất mãn với đồ ăn của quán lẩu nên xảy ra tranh chấp với người khác.”
Nghe xong, đội trưởng Triệu day day ấn đường, đi thẳng vào vấn đề.
“Lý Quả, những chuyện dư thừa khác tôi không nói nữa. Camera hiện trường và lời khai nhân chứng chúng tôi đều đã xem.”
“Cô là một khách hàng bình thường. Trong tình huống không ai phát hiện điều bất thường, cô dùng cách lật bàn, cầm dao khống chế con tin để ép cảnh sát phong tỏa hiện trường.”
“Cô biết vấn đề trong nồi bằng cách nào?”
Tôi nhìn cốc nước trên bàn. Mặt nước hơi rung nhẹ.
“Vì nồi lẩu sôi muộn một phút.”
Tôi nói.
“Ngoài ra, tôi ngửi ra mùi thịt người.”
6
Đầu bút của nữ cảnh sát đang ghi chép khựng lại trên giấy.
Sắc mặt đội trưởng Triệu không thay đổi, nhưng tôi nghe ra giọng anh cũng nặng nề hơn vài phần:
“Giải thích rõ. Vì sao cô… quen với mùi thịt người?”
“Ba năm trước, tôi là sinh viên trao đổi ở bang Pennsylvania, Mỹ.”
Tôi chậm rãi mở miệng.
“Tháng mười một năm đó, vào kỳ nghỉ Lễ Tạ Ơn, tôi và bốn bạn học thuê một chiếc xe đi cắm trại ở dãy Appalachia.”
“Xe bị hỏng giữa vùng núi, không có tín hiệu.”
“Chúng tôi đi bộ trong tuyết một ngày rưỡi, cuối cùng tìm được một nông trại hẻo lánh.”
“Nông trại đó là căn cứ của một tổ chức tà giáo cực đoan.”
“Họ nhận chúng tôi vào.”
“Tối hôm đó, hai bạn nam mất tích.”
“Ba nữ sinh chúng tôi bị nhốt trong hầm.”
“Trong hầm có song sắt, nền là đất bùn.”
“Họ nhốt chúng tôi gần hai tuần. Trong thời gian đó chỉ tiêm glucose, không cho ăn.”
“Khi đó họ nói, làm như vậy thịt người sẽ mềm hơn, ngon hơn.”
Đội trưởng Triệu nhìn cơ thể đang run lên của tôi, không chen lời.
“Đêm ngày thứ năm bị nhốt, người trong nông trại đột nhiên đến.”
“Họ đưa cho chúng tôi bát gỗ và thìa, nói với chúng tôi rằng ăn thịt thì còn sống. Không ăn thì sẽ thành nồi thịt tiếp theo.”
Tôi nuốt nước bọt, cổ họng khô khốc.
“Để sống sót, tôi đã ăn.”
Tôi nói.
“Mùi vị của bát canh đó không giống thịt lợn hay thịt bò bình thường.”
“Nó có một mùi chua rất nồng, kèm theo mùi rỉ sắt và một thứ mùi tanh ngọt giống mía bị thối.”
“Do hàm lượng mỡ trong cơ thể người khác nhau, khi phần mỡ đó bị nhiệt độ cao hầm tan trong nước, mùi ấy sẽ bám chặt trong khoang mũi.”
“… Chỉ cần từng ngửi qua một lần, cả đời này sẽ không thể quên.”
“Sau khi trốn thoát, tôi thậm chí không lấy bằng tốt nghiệp, ngay trong đêm bay về nước… Tôi đã điều trị tâm lý suốt hai năm.”
Tôi ngẩng đầu, nhìn đội trưởng Triệu ở đối diện.
“Trưa hôm nay, tôi bước vào quán lẩu đó.”
“Mùi nước dùng lan khắp sảnh giống hệt mùi tôi từng ngửi thấy trong căn hầm ba năm trước.”
“Khi đó tim tôi đập rất nhanh, nhưng tôi không dám chắc.”
“Có thể chỉ là trùng hợp. Cũng có thể là một loại gia vị đặc biệt nào đó.”
“Cho đến khi mười lăm phút hẹn giờ của nhân viên phục vụ kết thúc.”
“Đem cả một thi thể bỏ vào nước hầm, các chất trong cơ thể sẽ hòa tan vào nước, làm tăng đáng kể điểm sôi của dung dịch, đồng thời thay đổi nhiệt dung riêng của nước dùng.”