Chương 1 - Nỗi Khổ Của Thiên Kim Giả

Ngày tôi được nhận lại về gia đình hào môn, mẹ nuôi túm tai tôi cảnh cáo:

“Đến đó rồi thì đừng có làm mấy trò khiến thiên hạ cười vào mặt, làm mất mặt bà đây.”

Đừng để thiên hạ cười vào mặt, đó chính là câu thần chú ám ảnh cả đời những đứa trẻ lớn lên ở vùng Đông Bắc.

Vì vậy, trong tháng đầu tiên bước chân vào nhà giàu, khi bố mẹ đi công tác, tiền sinh hoạt mãi vẫn chưa được chuyển đến, tôi cũng chẳng dám hé răng.

Tôi sợ vừa mới bước chân vào nhà đã ngửa tay xin tiền, khiến người khác nghĩ mình trở về chỉ vì tiền bạc, như thế mất mặt lắm.

Thế là ban ngày tôi đi học, buổi tối đi nhặt thùng giấy vụn, đói thì uống canh miễn phí trong căng tin.

Đế giày bong keo cũng không nỡ thay, tôi lấy ghim bấm cố định lại, đi một bước là ghim đâm vào chân một lần.

Cuối tháng, thời tiết đột ngột chuyển lạnh, chiếc chăn mỏng trong ký túc xá lạnh cứng như tấm sắt.

Tôi đành trở về nhà, định lấy chiếc chăn bông cũ mà thiên kim giả không cần nữa.

Không ngờ anh trai lại hất tung túi đồ của tôi.

“Sao đến cả cái chăn rách Duyệt Ninh bỏ đi mà em cũng muốn tranh giành?”

“Đúng là con ruột có khác, mới vào nhà được một tháng mà đã hận không thể khuân sạch cả nhà đi.”

Tôi vội vàng xin lỗi, càng không dám nhắc đến chuyện tiền bạc.

Để kiếm tiền ăn, tôi đến kho lạnh làm công việc phân loại hàng hóa xuyên đêm.

Lúc tan ca, ngón tay tôi đông cứng đến mức không cầm nổi thẻ cơm.

Vậy mà thiên kim giả lại lao đến tát tôi một cái.

“Thân phận, phòng ở, bố mẹ, tôi đều trả hết cho cô rồi!”

“Cô tiêu xài hoang phí hết tám mươi triệu tệ vẫn chưa đủ sao? Tại sao còn đóng băng thẻ ngân hàng của tôi?”

“Nhà trường đã đuổi tôi khỏi ký túc xá rồi, cô nhất định phải ép tôi chết mới vừa lòng sao?”

Tôi nhìn hành lý trong lòng cô ta, hoàn toàn ngơ ngác.

Tám mươi triệu tệ gì cơ?

Trong thẻ ngân hàng của tôi chỉ có sáu tệ ba hào thôi mà!

…

Ngày hôm sau bữa tiệc nhận lại người thân, bố mẹ đã bay ra nước ngoài.

Trước khi đi, mẹ ôm tôi khóc rất lâu.

Bà nói mười chín năm qua đã khiến tôi phải chịu khổ, sau này muốn gì cứ mua nấy, tuyệt đối đừng để bản thân chịu thiệt thòi.

Tôi không dám nói với bà rằng thật ra mình cũng chẳng chịu khổ gì nhiều.

Bố nuôi mất sớm, mẹ nuôi một mình kinh doanh quán đồ nướng. Tuy tính tình bà hơi nóng nảy nhưng chưa bao giờ để tôi thiếu ăn.

Trước khi tôi đến nhà họ Thẩm, bà dúi vào tay tôi hai nghìn tệ, dặn đi dặn lại:

“Có tiền cũng đừng khoe khoang, không có tiền cũng đừng mở miệng xin xỏ. Đừng để người ta cười vào mặt.”

Tôi khắc ghi câu nói ấy vào đầu.

Vì vậy, khi mẹ hỏi tôi tiền có đủ tiêu không, tôi lập tức ưỡn thẳng lưng.

“Đủ ạ.”

Anh trai Thẩm Nghiễn Xuyên đứng bên cạnh bật cười.

“Bố, mẹ, hai người cứ yên tâm.”

“Tri Ý vừa trở về, còn nhiều chuyện chưa hiểu, con sẽ chăm sóc em ấy.”

Mẹ vui mừng gật đầu.

Ba ngày sau, tôi đến căng tin trường quẹt thẻ, máy đột nhiên phát ra một tiếng cảnh báo chói tai.

Số dư không đủ.

Tôi tưởng tiền sinh hoạt của nhà họ Thẩm phải đến cuối tháng mới được phát, bèn lấy tiền mẹ nuôi cho nạp vào thẻ năm trăm tệ.

Nhưng ở đại học, tiền cứ tiêu đi nhanh như nước chảy qua kẽ tay.

Nhìn ví tiền ngày càng mỏng, nửa đêm tôi còn muốn bò dậy tự tát mình hai cái.

Cuối tháng, cố vấn học tập đăng thông báo tuyển sinh viên làm thêm vào nhóm lớp.

Nhân viên sắp xếp sách thư viện, hai mươi tệ một giờ.

Tôi lập tức đăng ký.

Không ngờ cố vấn lại gọi riêng tôi đến văn phòng.

“Thẩm Tri Ý, hoàn cảnh gia đình em khó khăn à?”

Tôi đành cắn răng gật đầu.

“Dạo gần đây em hơi túng thiếu ạ.”

Vẻ mặt cố vấn trở nên phức tạp.

“Anh trai em vừa quyên góp cho trường năm triệu tệ.”

“Người đứng tên quyên góp là em.”

Đầu óc tôi lập tức ong lên, dè dặt hỏi:

“Thưa cô, số tiền đó có thể rút lại được không ạ?”

Cố vấn kinh ngạc nhìn tôi.

“Em nói gì cơ?”

“Nếu thật sự không rút lại được, để cho em tám trăm tệ cũng được ạ. Tiền ăn tháng sau của em còn chưa biết kiếm ở đâu.”

Cố vấn nhìn tôi chằm chằm một lúc lâu, sau đó gọi điện cho Thẩm Nghiễn Xuyên.

Mười phút sau, xe anh ta dừng dưới tòa nhà văn phòng.

Ngay trước mặt cố vấn, Thẩm Nghiễn Xuyên đưa cho tôi một tấm thẻ.

“Tri Ý, chẳng phải anh đã nói với em rồi sao?”

“Thiếu thứ gì cứ nói với anh, gia đình sẽ không để em chịu thiệt.”

“Em chạy đến đây xin làm công việc dành cho sinh viên khó khăn, người không biết còn tưởng nhà họ Thẩm không nuôi nổi con gái ruột của mình.”

Nói xong, anh ta lại dịu dàng quay sang cố vấn.

“Con bé trước đây quen sống tiết kiệm, nhất thời chưa thay đổi được.”

“Nếu em ấy cần gì, cô cứ liên hệ trực tiếp với tôi, mọi chi phí nhà họ Thẩm sẽ chịu trách nhiệm.”

Sắc mặt cố vấn lúc này mới dịu đi.

“Anh trai em quan tâm đến em thật đấy.”

Tôi xấu hổ đến mức chỉ muốn chui xuống gầm bàn, vội vàng rút lại đơn đăng ký.

Rời văn phòng, tôi đến cây ATM kiểm tra tấm thẻ kia.

Số dư bằng không.

Tôi tưởng mình nhìn nhầm nên kiểm tra lại lần nữa.

Vẫn là số không.

Tôi nhắn tin cho Thẩm Nghiễn Xuyên.

【Anh, hình như trong thẻ không có tiền.】

Nửa tiếng sau, anh ta mới trả lời.

【Tri Ý, em vừa về nhà họ Thẩm, đừng suốt ngày nhắc đến tiền bạc.】

Tôi nhìn chằm chằm dòng chữ ấy, mặt nóng bừng.

Quả nhiên là tôi làm sai rồi. Vừa bước chân vào nhà đã hỏi tiền, đúng là khiến người ta chê cười.

Tôi bắt đầu nhặt thùng giấy trong khu ký túc xá.

Chai nước khoáng, mỗi chai bán được ba xu.

Bìa carton cứng, mỗi cân bán được bảy hào.

Nếu gặp sinh viên mới mua máy tính, một chiếc thùng đóng gói có thể bán được hơn hai tệ.

Một tuần sau, tôi dành dụm được bốn mươi bảy tệ rưỡi.

Ông lão thu mua phế liệu nhìn đôi tay đầy bụi của tôi, không nhịn được hỏi:

“Cháu gái, ở nhà không có ai lo cho cháu à?”

Tôi lập tức phản bác.

“Có chứ ạ! Anh trai cháu còn nhân danh cháu quyên góp cho trường năm triệu tệ nữa đấy!”

Ông lão im lặng rất lâu, cuối cùng tặng thêm cho tôi hai chai nhựa.

Tối hôm đó, Thẩm Nghiễn Xuyên đăng vài tấm ảnh vào nhóm gia đình.

Trang sức phiên bản giới hạn, váy dạ hội đặt may riêng, phiếu đặt lịch học các khóa tư nhân.

Tổng cộng ba triệu hai trăm bảy mươi nghìn tệ.

Anh ta còn cố ý gắn thẻ bố mẹ.

【Những thứ Tri Ý thích đều đã mua đủ rồi.】

【Trước đây em ấy chưa từng tiếp xúc với những thứ này nên gần đây tiêu tiền hơi quá tay. Con sẽ từ từ dạy em ấy.】

Mẹ nhanh chóng trả lời.

【Con gái mua sắm nhiều một chút cũng không sao, đừng để Tri Ý phải chịu thiệt.】

Bố cũng gửi một phong bao lì xì.

【Nghiễn Xuyên, làm anh thì phải chăm sóc em gái nhiều hơn.】

Tôi cúi đầu nhìn đôi tất mua với giá chín tệ chín trên chân mình.

Một chiếc còn thủng cả gót.

Hóa ra tôi tiêu tiền giỏi đến thế cơ đấy.

Ngày hôm sau, nhiệt độ đột ngột giảm mười hai độ.

Đúng lúc hệ thống sưởi trong ký túc xá lại bị hỏng.

Nửa đêm, tôi đắp cả hai chiếc áo khoác lên trên chăn mà vẫn lạnh run cầm cập.

Bạn cùng phòng bị tiếng nghiến răng của tôi đánh thức, mơ màng hỏi:

“Nhà cậu chẳng phải ở ngay thành phố này sao? Về lấy một cái chăn dày là được mà.”

Sau giờ học, tôi đổi hai chuyến xe buýt mới về đến nhà họ Thẩm.

Khóa cửa vân tay kêu lên ba lần liên tiếp, lần nào cũng báo xác thực thất bại.

Cuối cùng, dì Trần giúp việc nghe thấy động tĩnh mới chạy ra mở cửa cho tôi.

“Đại tiểu thư, sao cô lại về đây?”

“Cháu về lấy một chiếc chăn ạ.”

Dì Trần nhìn chóp mũi đỏ ửng vì lạnh của tôi.

“Sao cô không mua luôn chăn mới?”

“Chăn cũ ấm hơn ạ.”

Chủ yếu là còn miễn phí.

Tôi tìm được một chiếc chăn bông dày trong phòng chứa đồ.

Vừa nhét nó vào chiếc bao tải dệt đựng bìa carton, chuẩn bị rời đi thì phía sau bỗng vang lên tiếng bước chân.

Thẩm Nghiễn Xuyên đã về.

Bên cạnh anh ta còn có hai người họ hàng nhà họ Thẩm.

Nhìn thấy chiếc bao trong tay tôi, nụ cười trên mặt anh ta nhạt dần.

“Em đang làm gì trong phòng của Duyệt Ninh?”

“Ký túc xá hơi lạnh, em muốn lấy chiếc chăn mà cô ấy không dùng nữa. Vài hôm nữa em sẽ mang trả.”

Một người cô trong số đó che miệng cười.

“Tri Ý, nhà họ Thẩm còn thiếu cháu một chiếc chăn sao?”

“Chuyện này mà truyền ra ngoài, người không biết còn tưởng chúng ta ngược đãi cháu đấy.”

Tôi vội vàng giải thích.

“Không phải đâu ạ, cháu chỉ thấy vứt chăn cũ đi thì phí quá.”

Thẩm Nghiễn Xuyên giơ tay giật chiếc bao tải, sắc mặt hoàn toàn sa sầm.

“Chẳng phải anh đã đưa thẻ cho em rồi sao?”

“Trong thẻ đó không có tiền.”

Giọng tôi rất nhỏ.

Thế nhưng anh ta vẫn cau mày.

“Tri Ý, sao em lại nhắc đến tiền nữa rồi?”

Mặt tôi nóng bừng.

“Em không xin tiền anh, em chỉ giải thích thôi.”

Anh ta thở dài, làm ra vẻ hết cách với tôi.

“Em vừa về nhà họ Thẩm, bố mẹ hận không thể mang tất cả những thứ tốt nhất trên đời cho em.”

“Trang sức, váy dạ hội, khóa học, chỉ trong một tháng đã tiêu cho em hơn ba triệu tệ.”

“Vậy mà em còn vác bao tải đi nhặt rác, em muốn người ngoài nghĩ thế nào?”

Người cô kia cũng hùa vào khuyên nhủ.

“Làm người phải biết đủ.”

“Không thể vì cháu là con ruột mà cảm thấy cả nhà đều mắc nợ cháu.”

Tôi cúi đầu.

“Cháu xin lỗi.”

Giọng Thẩm Nghiễn Xuyên dịu xuống.

“Anh không trách em.”

“Chỉ là trước đây em quen sống khổ cực, nhất thời cứ nghĩ đến tiền bạc, cũng là chuyện bình thường.”

“Nhưng nhà họ Thẩm không thiếu tiền, em đừng suốt ngày làm những chuyện mất mặt như thế nữa.”

Nói xong, anh ta ném chiếc chăn trở lại tủ chứa đồ.

“Đây là đồ của Duyệt Ninh.”

“Em muốn lấy thì ít nhất cũng phải hỏi em ấy trước.”

“Nhưng quản gia nói cô ấy không cần nữa.”

“Em ấy không cần không có nghĩa là em được quyền cướp.”

Tôi không dám tranh cãi nữa.

Cú giật ban nãy đã khiến Thẩm Nghiễn Xuyên giẫm bẹp ba chai nhựa trong bao.

Tôi ngồi xổm xuống nhặt chúng bỏ lại vào túi.

Người cô bật cười thành tiếng.

“Lúc tiêu hơn ba triệu thì mắt chẳng thèm chớp, bây giờ lại ngồi xuống đất nhặt ba cái chai chỉ đáng chín xu.”

“Con bé này cũng biết vun vén ghê.”

Thẩm Nghiễn Xuyên cũng cười.

“Nó chỉ có tính trẻ con thôi.”

“Mọi người đừng chấp nhặt với nó.”

Anh ta nói năng dịu dàng, lịch thiệp.

Cứ như thể tôi thật sự là đứa trẻ được cả nhà chiều hư, sau khi tiêu hết hơn ba triệu tệ lại cố tình nhặt rác để giận dỗi.

Trước khi tôi đi, anh ta gọi tôi lại.

“Tri Ý, dự án bố mẹ đang đàm phán gần đây rất quan trọng.”

“Những chuyện lông gà vỏ tỏi này, đừng đem ra làm phiền họ.”

“Họ nhận em về không phải để em ngày nào cũng ngửa tay xin thứ này thứ nọ.”

Tôi gật đầu.

“Em biết rồi.”

Trở lại trường với hai bàn tay trắng, tôi dành cả đêm tìm việc trên ứng dụng tuyển dụng.

Lương làm thêm bình thường quá thấp.

Cuối cùng, tôi tìm được một kho hàng thực phẩm tươi sống.

Phân loại hàng ca đêm trong kho lạnh, bốn mươi tệ một giờ.

Nhiệt độ kho lạnh âm mười tám độ, găng tay được phát vừa mỏng vừa cứng.

Sau khi chuyển hết thùng thịt đông lạnh này đến thùng khác, ban đầu ngón tay tôi đau buốt, sau đó dần dần mất cảm giác.

Sáu giờ sáng, tôi nhận được hai trăm tám mươi tệ tiền công.

Số tiền này đủ cho tôi ăn nửa tháng.

Tôi vui đến mức muốn gọi báo tin mừng cho mẹ nuôi, nhưng lại sợ bà biết tôi làm ca đêm xuyên suốt, sẽ lập tức bắt tàu hỏa đến xử đẹp tôi.

Thế là tôi đành đến phòng nghỉ nhân viên để sưởi ấm đôi tay trước.

Vừa đến cửa, một chiếc vali đột nhiên chắn ngang, đập mạnh vào đầu gối tôi.