Chương 1 - Nỗi Đau Của Tình Bạn

“Khế Từ, cậu đang đợi Từ Vãn Tinh à?”

“Đợi Tống Chiêu Chiêu.”

Tôi đang ở phòng dụng cụ tìm đồ vệ sinh thì nghe thấy giọng Khế Từ mang theo chút ngả ngớn quen thuộc vang lên ngoài cửa.

Tim tôi vừa lỡ nhịp một cái, liền nghe người bên cạnh cậu ấy tò mò hỏi tiếp: “Nói thật đi, Tống Chiêu Chiêu và Từ Vãn Tinh, một người là thanh mai, một người trời ban, cậu chọn ai?”

Không khí đông cứng vài giây.

Rồi tôi nghe rất rõ Khế Từ khẽ bật cười khinh thường, giọng chắc nịch đầy ghét bỏ: “Dù thế nào cũng không phải Tống Chiêu Chiêu. Tôi với ‘anh em mặc chung một cái quần thủng đáy’ thì động lòng nổi cái gì.”

“Hahaha cũng phải, muốn động lòng thì phải kiểu Bạch Nguyệt Quang như Từ Vãn Tinh mới đúng…”

“Anh em.”

“Không động lòng nổi một chút.”

Từng chữ như mũi băng đâm thẳng vào ngực, đóng băng sạch sẽ tất cả sóng gợn bí mật vì cậu mà sinh ra.

Nước mắt rơi xuống nền nhà đầy bụi, loang thành một vệt sẫm.

Hóa ra, trong mắt Khế Từ, tôi chỉ là “anh em”, là cô bạn lớn lên cùng cái quần thủng đáy, chẳng chút hấp dẫn.

Nghiệt duyên giữa tôi và Khế Từ bắt đầu từ bé.

Mẹ cậu ấy và mẹ tôi là bạn thân, thường đùa rằng muốn cho chúng tôi kết hôn từ nhỏ.

Cậu ấy không để tâm, nhưng tôi lại nghe lọt tai.

Chỉ cần có cô bé nào muốn kéo Khế Từ đi chơi nhà chòi, tôi đều chống nạnh tuyên bố chủ quyền: “Các cậu đừng dụ dỗ chồng tôi! Ba mẹ nói chúng tôi sẽ kết hôn đó!”

Khế Từ không ít lần lật trắng mắt với tôi.

Sau này, tôi cắt tóc tém, theo cậu ấy trèo cây bắt chim, trở thành ‘anh em’ đúng nghĩa; chút mơ mộng về hôn ước từ thuở nhỏ ngày xưa cũng tan thành mây khói.”

Mẹ tôi từng đau lòng nói: “Hôn ước tốt đẹp như vậy, sao lại bị con với Khế Từ chơi thành huynh đệ bái nghĩa?”

Đợi đến khi tôi vào tuổi dậy thì, nhận ra mình vẫn luôn thích Khế Từ, thì cạnh cậu ấy đã xuất hiện một nữ sinh chuyển trường tên Từ Vãn Tinh.

Váy trắng, tóc đen, giọng mềm như kẹo đường, luôn mang theo chút ngượng ngùng vừa đúng, bám theo sau Khế Từ.

“Khế Từ, đợi tớ với.”

“Khế Từ, câu này khó quá, cậu dạy tớ được không?”

Trong buổi họp phụ huynh, cô ấy lên sân khấu đại diện học sinh, tao nhã tự tin.

Mẹ tôi về chỉ biết thở dài: “Ai, Chiêu Chiêu mà được nửa phần ngoan hiền như Vãn Tinh thì tốt rồi.”

Từng câu như kim châm vào tim tôi.

2

Khi điền nguyện vọng đại học, Từ Vãn Tinh háo hức nhắn cho tôi: [Chiêu Chiêu, vui quá! Tớ và Khế Từ đã hẹn nhau cùng đăng ký Nam Đại!]

Ngực tôi như bị búa tạ giáng một cái.

Chọn trường gì, Khế Từ chưa từng nói với tôi, vậy mà bọn họ đã lên kế hoạch chung cho tương lai.

Nhìn màn hình, đầu ngón tay tôi lạnh ngắt.

Mang theo chút đau đớn tự hành hạ mình, tôi mạnh tay điền “Kinh Đại” vào nguyện vọng một.

Đã định sẵn là người ngoài, vậy thì tôi đi thật xa.

Nhưng đến ngày nhận giấy báo trúng tuyển, tôi nhìn thấy trong tay Khế Từ cũng là phong thư in chữ “Kinh Đại” — hoàn toàn ngây người.

“Cậu không đăng ký Nam Đại?” Tôi buột miệng hỏi.

Khế Từ nửa nâng mí, nhìn tôi như nhìn đứa ngốc: “Tôi đăng Nam Đại làm gì? Điểm của cậu tôi xem rồi, đủ vào Kinh Đại. Với lại, chẳng phải tôi bảo Từ Vãn Tinh nói với cậu là ba đứa mình đăng Kinh Đại cùng nhau rồi sao?”

Câu đó nói ra, tôi còn không hiểu gì nữa sao?

Từ Vãn Tinh chắc chắn tôi sẽ theo Khế Từ chọn cùng trường, nên cố ý bảo mình chọn Nam Đại để đẩy tôi đi; thực tế Khế Từ muốn vào Kinh Đại.

Còn tôi vì muốn tránh họ, lại đúng ngay trường cậu ấy đăng ký.

Một luồng tức giận bị trêu đùa cùng ấm ức lan thẳng lên đầu, tôi trừng Khế Từ như muốn đốt thủng người.

Khế Từ theo thói quen đưa tay nhéo mặt tôi, giọng đáng đánh: “Sao, không muốn tiếp tục theo bố đây nữa hả?”

Cái miệng độc của cậu ta vốn đã nổi tiếng, lúc nào cũng thích dùng mấy câu đó chọc tôi. Nhưng lúc này, chữ ‘bố’ lại như một mũi kim đâm thẳng vào tai, không ngừng nhắc tôi rằng — trong mắt cậu ấy, tôi chẳng phải là một cô gái.

Tôi hất mạnh tay cậu ta ra, giọng cao hẳn lên: “Sao lại không, hiếm khi cậu có hiếu, lên đại học còn muốn tiếp tục báo hiếu ‘bố đây’, tôi có ý kiến gì!”

Nói xong, không đợi cậu ấy phản ứng, tôi quay đầu chạy mất, sợ chỉ cần chậm một giây nước mắt sẽ rơi xuống.

3

Ngày đến Kinh Đại báo danh là Khế Từ lái xe chở tôi.

Cậu ấy mới thi bằng lái hè này, ba Khế rộng tay tặng ngay một chiếc G màu đen làm quà tốt nghiệp.

Cậu ta đập tay lên ghế phụ, ngạo nghễ: “Lên xe, bố đưa con đi dạo.”

Tôi lười đáp, im lặng nhét hành lý vào cốp xe, định ngồi ghế sau.

Vừa kéo cửa ghế sau, chân dài Khế Từ chặn lại, mặt trầm xuống, áp lực nặng nề: “Tống Chiêu Chiêu, cậu dám ngồi sau coi tôi thành tài xế Didi thử xem?”

Tôi nắm chặt tay, cuối cùng vẫn phải ngồi ghế phụ. Khế Từ đợi tôi cài dây an toàn xong mới cong môi khởi động xe.

Giữa đường, cậu ấy bất ngờ dừng trước khu nhà Từ Vãn Tinh.

Từ Vãn Tinh mở cửa xe, thấy tôi thì nụ cười hơi đơ, nhưng nhanh chóng lấy lại bình tĩnh, ngọt ngào chào tôi rồi ngồi vào ghế sau, trò chuyện tự nhiên với Khế Từ.

Nghe họ nói chuyện lặt vặt suốt quãng đường, tôi đành nhắm mắt giả vờ ngủ, nhưng nỗi chua xót trong lòng cứ trào lên.

Lơ mơ thì cảm giác có gì đó chạm vào má.

Mở mắt ra, gương mặt Khế Từ phóng đại ngay trước mắt, ngón tay còn đặt ở khóe môi tôi: “Ngủ say thế, nước miếng cũng chảy? Đêm qua đi ăn trộm à?”

Giọng cậu ấy trêu chọc nhưng tay lại rất tự nhiên rút khăn giấy lau cho tôi.

Cảm giác nóng hổi và hơi thở gần kề ấy làm tôi nhớ tới một giấc mơ mơ hồ từng có về cậu.

Mặt tôi lập tức nóng bừng, quay đi, liếc khẽ thì thấy ghế sau đã trống.

Khế Từ giúp tôi kéo hành lý đến dưới ký túc xá nữ nhưng bị dì quản lý chặn lại: “Nam sinh không được vào ký túc nữ!”

Cậu ấy bất đắc dĩ nhét hành lý lại cho tôi. Tôi vừa định đi thì ánh mắt sắc như dao của dì lia sang: “Nói rồi nam sinh không được vào! Không nghe thấy à?”

Tôi còn chưa kịp mở miệng, Khế Từ đã cười bể bụng, vai run run như mắc bệnh, tôi chịu hết nổi đá cho cậu ta một cú: “Cười cái gì, biến!”

Nghe tôi nói chuyện, dì ký túc mới phản ứng tôi là nữ, vội vã xua tay ngượng ngùng.

4

Lên lầu, tôi mở cửa phòng 306, ba ánh mắt lập tức nhìn sang. Tôi đặc biệt nhấn mạnh: “Tớ là con gái.”

Một cô gái bật cười, kéo tay tôi: “Cùng ký túc rồi, cần gì giải thích nữa.”

Rất nhanh tôi biết tên họ: Mỹ Kỳ — thích makeup, là beauty blogger nghiệp dư.

Cô mê anime tên Tiểu Nam, còn cô tiểu thư Giang Nam tên Tiểu Nhã.

Mấy đứa ríu rít đùa giỡn, làm quen nhanh chóng.

Tối đến là tiệc tân sinh viên, ba cô gái trong phòng đều dốc sức trang điểm.

Mỹ Kỳ còn chủ động makeup cho Tiểu Nam và Tiểu Nhã. Tôi tò mò ngồi cạnh xem cô ấy biến hóa thần kỳ.

Đột nhiên, Mỹ Kỳ nhìn tôi, nói câu dọa người: “Chiêu Chiêu, cậu lên đại học muốn yêu con trai hay yêu con gái vậy?”

Tôi suýt sặc nước miếng: “Đương… đương nhiên là con trai rồi!”

Mỹ Kỳ lập tức hứng thú: “Vậy thì cậu không thể ăn mặc thế này được. Ấn tượng đầu tiên quan trọng lắm, không thì con trai lại tưởng cậu là đối thủ tình trường, ai thèm yêu cậu? Hay để tớ makeover cho cậu nhé?”

Yêu đương?

Trong đầu tôi không tự chủ được hiện lên mặt Khế Từ, rồi chợt nhớ lại câu “Không động lòng nổi một chút.” — nỗi đau lại trào lên.

“Đến đây, chị đây makeover cho!” Mỹ Kỳ không cho tôi phản kháng, ấn tôi xuống ghế.

Tiểu Nhã mang ra bộ váy cô ấy thấy hơi chật, Tiểu Nam tìm được mái tóc uốn giả xinh xắn, Mỹ Kỳ thì bôi bôi vẽ vẽ lên mặt tôi.

Khi tôi đứng trước gương, gần như không nhận ra chính mình.

Cô gái trong gương có làn da bóng mịn như ngọc, ngũ quan được makeup tôn lên rạng rỡ, mái tóc xoăn mềm mại, chiếc váy ôm lấy vòng eo mảnh — là tôi mà lại không giống tôi…

5

Ba người họ vây quanh tôi hét lên đầy kích động: “Trời ơi! Chiêu Chiêu, tối nay cậu chắc chắn là tâm điểm!”

Buổi tối, các bạn cùng phòng hào hứng kéo tôi – người đã được trang điểm lộng lẫy – chạy về phía nhà thi đấu.

Trong sân ồn ào náo nhiệt, màn hình lớn liên tục bắt lấy từng gương mặt đang cười.

Điện thoại bỏ trong túi bất ngờ rung lên, tôi cúi đầu nhìn — là tin nhắn của Khế Từ.

“Nhanh lên đến nhà thi đấu xem bố biểu diễn.”

Chiều nay Khế Từ có nói với tôi tối nay cậu ấy sẽ lên sân khấu với tư cách đại diện tân sinh cùng Từ Vãn Tinh hợp tấu một khúc — cậu kéo violin, còn Từ Vãn Tinh đàn piano.

Tôi đang định trả lời thì sau lưng bị ai đó đụng trúng, điện thoại tuột khỏi tay.

Tôi cúi xuống nhặt, cũng có một bàn tay với những đốt xương rõ ràng đưa tới, ngón tay hai bên chạm nhau rồi nhanh chóng rụt lại.

“Xin lỗi.”

Giọng nói quen thuộc.

Tôi ngẩng đầu, ánh mắt đụng vào đôi đồng tử kinh ngạc của Khế Từ.

Cậu ấy như bị đóng đinh tại chỗ, ánh mắt từ đầu tới chân quét qua tôi mấy lần, trong đó chất đầy kinh ngạc, xa lạ, bối rối… và một chút gì đó hoảng loạn mà tôi không hiểu, duy chỉ không có — sự kinh diễm.

Yết hầu cậu ấy trượt một cái, giọng có chút căng cứng: “Tống… Chiêu Chiêu? Sao cậu… mặc thế này?”

Chưa đợi tôi trả lời, cậu ấy gần như vội vã ném lại một câu: “Tôi— tôi đi trước! Kết thúc liên lạc!”

Rồi xoay người lao vào đám người như đang trốn chạy mãnh thú, để lại một bóng lưng lảo đảo như chạy trốn.

Tim tôi trong khoảnh khắc rơi thẳng xuống đáy vực lạnh lẽo.

Âm nhạc và tiếng cười ầm ào trong sân như bị ngăn cách bởi một lớp màng.

Sự hồi hộp vì chuẩn bị kỹ lưỡng bị nghiền nát, chỉ còn lại nỗi mất mặt và tủi hổ, hốc mắt tôi trong tích tắc cay xè.